淡心从未觉得时间如此难捱，更没觉得自己的寝闺如此冷寂。因为天授帝的赫然出现，原本这间她衣食起居的住处，刹那间比修罗地狱还要令人胆寒三分。
案上的烛火左右摇曳，好似阴曹地府的幽冥鬼火，眼看就要烧到尽头。淡心瑟瑟地站着，而天授帝一直闲适地坐着，两人都没有任何动静。
想了又想，淡心终于决定打破这骇人的死寂，于是她十分尴尬地挑起一个话题：“这蜡烛要灭了，奴婢去换根新的。”
天授帝仍旧没有开口的意思，只凤眸聚光盯着她看。淡心一颗心跳得极快，被帝王那道慑人的目光惊得肝胆欲裂。她强作镇定地走到最东头的柜子旁，从抽屉里取出两根蜡烛，又放到烛台上一一点亮。
屋里霎时比方才敞明许多，气氛显得没那么骇人了。幽冥鬼火渐渐变成暖橘色的火焰，在两人之间熠熠燃烧，仿佛流淌着什么说不清道不明的气息。
淡心仍旧没有意识到天授帝为何而来，她一直以为帝王只是误闯。又想起方才自己在背地里说尽他的坏话，更觉心虚害怕，便试图转移话题，低眉顺眼地干笑道：“圣上好雅兴。”
说出这话，淡心又后悔了。天授帝能有什么“雅兴”？招她侍寝的“雅兴”吗？她忽然觉得自己这话说得过于暧昧，反倒有了几分邀宠的意思。
闻言，天授帝只面无表情看了她一眼，良久才沉声开口，话语中带着几分清冷的戏谑：“你胆子挺大。”
“大”字一出口，淡心立刻“扑通”一声跪倒在地：“圣上恕罪，奴婢其实胆子小得很。”
“你胆子还小？”天授帝薄唇微勾：“前次在摘星楼上，你将朕驳得哑口无言；今晚又在背后妄议朕的是非，这胆子难道不算大？”
淡心苦笑一声，连忙否认：“回圣上，并非奴婢胆子大，而是奴婢嘴巴太快。其实奴婢每次说话之后，心里都悔得肠子疼。”
天授帝闻言嗤笑：“哦？你也知道害怕？”
“怎不知道害怕？”淡心无奈地抱怨：“口在上，肝胆在下，说话时又不经过胆子，自然容易祸从口出；倘若肝胆在上，口在下，说话时每每过滤一遍，就凭奴婢这小胆子，十句里有八句都得滤回去。”
她越说越觉得后怕，不禁将头埋得更低。那一头漆黑丰盈的青丝披肩流泻，直溜溜地垂在地上，犹如两道黑色的丝缎帘幕，又如烟岚城的夏季夜色，舒服得令人赏心悦目。
天授帝的视线在她的青丝上流连不去，突然转移话题问道：“你伤势如何？”
这原本是一句平平常常的问候与关切，可淡心联想起“侍寝”二字，还以为天授帝话里有话，遂做出一副痛苦万分的模样，佯作虚弱地道：“疼！疼得厉害！伤口一直不见好转，还有……溃烂的迹象！”
“是吗？”天授帝显然看出了她的小心思，故意作势起身：“朕从前带兵之时，对皮外伤也有些研究。不若教朕瞧瞧。”
淡心哪里肯让，睁大清眸摇头拒绝：“不！不！圣上九五之尊，怎能……”
“怎么不能？”天授帝及时开口打断她，似玩笑又似认真地道：“朕是害你受伤的罪魁祸首，倘若不亲眼瞧瞧你伤势如何，实在难以心安。”
听闻此言，淡心已骇得说不出话来，想哭又觉得眼底干涩无泪。她上下牙关死死咬紧，精致的容颜在烛光下显得分外苍白。天授帝见状这才朗笑起来，笑得淡心一头雾水，迷茫无措。
半晌，只见帝王大马金刀地重新坐定在椅子上，闲适随意地对淡心道：“你喜欢跪着？起来说话罢。”
淡心用双手使劲撑地，慢慢地站起身来，但她不敢坐下，只神色紧张地站着，双手掩在袖中齐齐握紧，一如她此刻纠结难解的心情。
“真的害怕朕？”天授帝悠悠开口再问，逗弄淡心已成了他眼下的消遣与乐趣。
“奴婢知错了！”淡心有气无力地回答，说罢又发现自己答非所问，连忙再回：“的确害怕您……不！不是害怕，是敬畏！”
都到这个节骨眼上了，她还记得抠字眼……天授帝心中如是想着，面上却不动声色：“你是害怕朕降罪你口无遮拦？还是害怕朕让你侍寝？”
“圣上想听实话吗？”淡心哭丧着脸：“两者都有，排名不分先后。”
天授帝暗自笑得一阵内伤，忽又想起方才太夫人择媳时的表现，心中转而一沉，笑着嘲讽她道：“不愧是云府的丫鬟，以退为进，将谢太夫人的招数学了十足十。”
“太夫人怎么了？”淡心明知不该问，可又实在忍不住，便小心翼翼地问出口。
天授帝瞥了她一眼，目中露出一丝怀疑神色，怀疑她是明知故问。
淡心这次倒是会察言观色，也意识到天授帝的不信任，遂理直气壮地反问：“怎么？您以为奴婢在演戏？”
天授帝仍旧不说话，上上下下打量她，好像在斟酌她这番话是真是假。
淡心没来由地感到心中憋屈，轻哼一声道：“天地良心，奴婢这几日一直在诚王府养伤，又怎会知道太夫人使了什么‘招数’？奴婢既没有千里眼，也没有顺风耳，更不会未卜先知！”
大约是她说得太过理直气壮，又带着几分委屈，天授帝觉得不像伪装，便也信了，对她如实道：“你可还记得那夜摘星楼上，出岫夫人提出要为云世子请旨赐婚？”
淡心点头：“自然记得。”
“谢太夫人今晚重提此事。”天授帝顿了一顿，冷笑再道：“她中意叶太后的侄女和庄相的庶女，想从中二选一，让朕赐婚保媒。”
“叶太后的侄女、庄相的庶女……”淡心恍然，惊声叹道：“不愧是太夫人，她老人家可真会选！”
“的确会选。”天授帝再次冷笑，脸色变了一变。
淡心犹豫片刻，试探地再问：“那您……同意了吗？最终定了哪位小姐？”
天授帝也没指望她一个小小婢女能懂得其中的厉害关系，便沉默着没有作答。
瞧见天授帝的反应，淡心也醒悟过来他的心思。她在心底将这两位千金来回比较一番，才开口叹道：“的确不好选，恐怕选谁您都不乐意。”
“哦？”天授帝来了兴致，有些意外淡心会说出这句话：“你真这么想？”
淡心张口欲答，话已到了嗓子眼儿里，她又生生咽了回去，只道：“奴婢不敢说。”
天授帝无奈：“朕恕你无罪。”
“那也不敢说！”淡心开始讨价还价：“除非……您赐给奴婢一块免死金牌。”
这个淡心实在太过单纯，天授帝不住地失笑摇头：“倘若朕想要你的命，即便你有免死金牌在身，也一样得死。”
他虽是笑着说出这话，可淡心却觉得一阵阴风袭来，背脊上又开始阵阵发凉。只不过是多说了几句话而已，她险些又要忘记，眼前这位杀伐铁血的帝王，曾在战场上立下无数军功，斩下无数首级，踩着无数尸骨走到了今时今日的地位。
淡心下意识地抬手摸了摸自己的脖子，不敢再开口说话，天授帝却不肯轻饶于她，再次逼问道：“你到底说是不说？”
淡心抬眸望去，只见对方一脸山雨欲来的表情，果然是喜怒无常阴晴不定。她忽然意识到自己已不得不说，只巴不得将自己一张嘴缝起来——“祸从口出”这四个字真真是在她身上体现到了极致。
犹豫来，犹豫去，死猪不怕开水烫，淡心终于还是说了：“奴婢觉得，太夫人属意的应该是庄相之女。”
天授帝目中精光毕现，凤眼微眯打量着她：“说下去。”他更想听听淡心如何分析谢太夫人。
“恕奴婢说句大不敬的话，别说如今叶家难以服众，即便是叶家德高望重，也不值得我们太夫人去‘巴结’。再说太后娘娘到底年事已高，是半只脚踏进棺材的人了，她薨逝之后叶家是兴是衰、前程如何都很难说，太夫人不会在一个前途未明的世家身上下功夫。”
淡心说到此处顿了顿，又道：“至于庄大人……他可是桃李满天下，门生之多遍布朝野，至少可以再影响南熙朝政一二十年，何况又是您的岳丈。太夫人和夫人既然支持您，自然也会更加看重庄大人。”
听闻淡心的分析，天授帝略微有些惊讶，他没想到一个小小婢女能说出这番见解，目光里也不禁带了几分审视：“这些话是谁告诉你的？”
“没人教过奴婢。”淡心撇了撇嘴：“奴婢好歹是离信侯府的大丫鬟，贴身侍奉过侯爷与夫人，您当真以为奴婢只会抠字眼儿、耍嘴皮子吗？”
“原来你还会别的。”天授帝语带戏谑与嘲笑：“如今看起来，你虽然说话不过胆子，倒还知道过脑子。”
淡心吃了个憋，更不忘自夸一番：“您是‘门缝里看人’，把人看低了。从前奴婢可是侍奉过侯爷笔墨的！没少听他提起朝政时局，耳濡目染也该知道几分。”
“夸你两句，你还上天了。”天授帝忽然想要考究一下淡心的想法，斟酌片刻再问：“那依你看，这门婚事朕该不该同意？”
“怎么不该？您该痛快地应承下来！”淡心一口回道。
