七日后，出岫启程返回房州。临走前只有云羡夫妻相送，而沈予自那夜之后便再也没有出现过。出岫刻意不去打听威远侯府的动静，也没有特意告诉沈予她离京的确切日子。
来时带了几十车彩礼和数百护院，走时却只剩下四五辆马车，因此出岫一行人的脚程也快了许多，只用时一个月便抵达烟岚城。
一路之上，她利用了一切空暇时间来筹划云承的婚事，也大致有了成形的想法。如何操办？什么规模？宴请哪些宾客？也算做到心中有数。
返回云府之后，出岫顾不上歇息，径直去了荣锦堂拜见太夫人，欲将她在京州所发生的一切做个详细禀报。其实以云氏的情报网而言，此刻太夫人必定已经知晓了全部事情，可出岫还是按照礼数，想亲自再说一遍。
果然不出所料，出岫来到荣锦堂之后，还没开口相告，太夫人已率先评判道：“用南熙漕运换回整个北宣的族人和生意，这笔账划得来，不错。”
出岫闻言有些意外，她一直以为太夫人从不低头，也从不退让，势必要将云氏的一切都掌握在手中。并非出岫自己这么认为，就连云羡当初也有所顾虑，担心太夫人不会同意交出南熙漕运的生意。
毕竟这事从表面上看，是云氏对天授帝的一种妥协，不明真相的人会认为云氏节节败退，将南熙漕运权拱手相让。而太夫人，最是看重这些面子上的名望与荣耀。
因此出岫未曾想到，太夫人对于这件事不仅没有斥责她，反而还称赞了一番：“母亲，您不怪我丢了漕运的生意？”
太夫人端庄地靠在椅背上，缓缓笑道：“为何要怪你？若是我亲自出马，必要不废一兵一卒达成目的，哪怕不惜惹恼天授帝，也要保住云氏的产业……不过你不同，终究是手段太浅，也没那个胆量公然与天授帝对抗，你现下能有这般成就，已算很是难得。”
太夫人也懂得体谅人了！这是好事！可见自己当初那番“不能硬碰硬”的话，她老人家还是听进去了！出岫心中窃喜，又见太夫人今日精神不错，便顺势将云承的婚事也提了提，包括规模、预算，都大致说了一遍。
太夫人闻言，这一次却并未即刻表态，她的目光藏匿着看透世事的犀利与沧桑，缓缓落在出岫身上，又似透过她在想些什么。半晌，太夫人从袖中取出一把拴着红绳的钥匙，转而看向服侍在侧的迟妈妈，吩咐道：“去将我的札记拿过来。”
太夫人并没有告诉迟妈妈具体位置，可见这札记并不难找。但迟妈妈面上却迅速划过一丝讶然之色，然后才恭恭敬敬地接过钥匙，领命穿堂而去。
而此时出岫听闻“札记”二字，亦是微微一惊。事实上她早对此物有所耳闻，也听说那是太夫人执掌庶务多年的心得与备忘。可出岫做当家主母也有整整六年了，即便她最初对庶务和生意一窍不通时，太夫人也不曾将这本札记拿出来过，显然是宝贝得很。那眼下这意思是……
出岫正自揣度太夫人的心思，但听后者已再次开口，对出岫道：“承儿的婚事你无需重新操办，只需比照着从前辞儿娶嫣然的规模即可。”
长久未曾听到夏嫣然的名字，出岫几乎都要忘了，这个一尸两命的女子才是云辞明媒正娶、名正言顺的妻子。夏嫣然曾和云辞拜过天地，也曾穿过大红嫁衣……而自己，只是继室，且还是在云辞死后才确立下的名分。
想到此处，想到云辞，出岫不禁黯然起来。太夫人却好似没瞧见出岫的神情，兀自继续嘱咐道：“不过宾客的名单你须得重新拟定。”
这一点出岫自然明白。须知云辞与夏嫣然的婚事是在七年前，而今时局变迁、沧海桑田，的确是要重新拟定宾客名单了。
七年前，有几个显赫家族诸如明氏、赫连氏皆被奉为上宾，而七年后，都已风光不再；
七年前，文昌侯沈淙以文曜仕，而七年后，变成了威远侯沈予以武振兴门楣。
想起这个男人，再想起已逝六年的云辞，出岫也不知心中究竟是什么滋味。她觉得她同时辜负了两个男子，已无法再全心全意对待其中的任何一个。
也许，这是他们三个人注定无法解开的结，她被那千丝万缕的红线紧紧缠绕，绑缚其内几乎要窒息而亡……而红线的一头是云辞，另一头是沈予，无人能逃脱，无人能抽身。
出岫正胡思乱想，但听太夫人又继续说道：“这媒证之人也不必另请，既然是天授帝御口赐婚，那便将婚书留着，回头去应元宫让他盖上金印即可。”
说到“媒证”二字，太夫人也想起了云辞和夏嫣然的媒证，只觉得世事绝妙入扣，不禁再叹：“当初辞儿与嫣然成婚时，是我亲自去了一趟慕王府，请慕王来做的这个媒证。一转眼七年过去了，承儿大婚还是靠他。”
从云辞到云承，从南熙慕王到天授皇帝，历经七年光景，云府依然是云府，荣耀依旧。只是内里，满是一门寡妇的沧桑血泪。
“当初辞儿大婚时多热闹，府里人丁旺盛；而如今……”太夫人没有将话继续说下去，出岫也陷入了伤感之中。二房、三房相继出事，现在的云府变得空空荡荡，早已没了她初来时的热闹景象。
只是，又能怪谁呢？只能怪人性的贪欲罢！
既然说起云府的人丁，出岫适时想起了云羡和鸾卿。太夫人虽不谅解他们的结合，可鸾卿终究是将死之人，倘若能借着云承大婚的机会得到太夫人的认可，也算让鸾卿死前一偿所愿。
这般一想，出岫试着小心翼翼地提起云羡：“虽然如今府里人丁不旺，但好歹还有三爷，他……”
出岫话没说完，太夫人的脸色已阴沉下来，蹙眉表示不愿再听。
出岫抿唇想了想，还是壮着胆子继续说下去：“母亲您先听我说完，其实鸾卿不能生育，也命不久矣……”她将那日云羡的话一五一十重复一遍，最后再道：“三爷的意思是，待鸾卿过身之后，他自会娶一房门当户对的继室，为老侯爷传递香火。”
听闻鸾卿无法生育，太夫人已很是诧异；再听到她不久于人世，更加震惊。这种震惊里并无半分幸灾乐祸，相反倒有几分怜悯与感同身受。
出岫见状情知有戏，连忙再道：“母亲，好歹鸾卿曾为您解过毒，也曾真心实意帮过我和侯爷……既然她无法与三爷白头到老，您就承认她罢！也能让她死而瞑目。”
闻言，太夫人良久没有回应，似是慎重斟酌。就在出岫等得忐忑之际，她才幽幽开口反问：“你自己的事都顾不过来，还要操心别人？”
一句话，出岫已明白了她的意思——太夫人是铁了心不肯认下鸾卿，也不肯承认这桩婚事了。
说不清是失望还是怎得，但出岫能理解太夫人的态度。自己毕竟太过重情，若是站在大局考虑，云羡和鸾卿的婚事确然弊大于利、过于鲁莽，太夫人不予认可也是理所应当罢。
原本出岫还想再劝，但恰在此刻，迟妈妈去而复返，将一本用红绸包裹着的札记连同钥匙一并奉给太夫人，也令关于云羡和鸾卿的话题戛然而止。
但见太夫人解开覆盖其上的红绸，将札记搁在双腿之上，施手摩挲着封面，良久才道：“这是我主持云氏多年的心得，有些未必适用你，挑着看罢。”说罢，她已伸手将札记递了出去。
出岫立刻上前接过，耳中听闻太夫人再道：“当年辞儿成婚时的置备，我也花费了不少心血，自认还算考虑周全。这本札记里已一一罗列了明细，有些制式能用则用，也省得你再费心思了。”
“多谢母亲体恤。”出岫垂目看着这本札记，封面上笔走龙蛇的“红札录”三个大字遒劲有力、刚正阔利，看起来更像是男子笔迹，有异于太夫人惯写的一手簪花小楷。
只是刹那间，出岫猛然明白了太夫人为何会珍藏此物，从不轻易示人。并不仅仅因为这本札记是她一辈子的心血，更是因为这封面上的字迹……
出岫大感受宠若惊，好似手上这本子有千斤重，于是她忙道：“母亲，这是您毕生的心血，我……”
太夫人摆手阻止她继续说下去，只笑道：“我这也不算给你的，等到承儿与庄怡然成婚之后，你就慢慢传给她罢，也好让她早日接手府内中馈。”
出岫闻言只觉得鼻尖一酸，连忙俯身郑重行礼，沉默谢过。
太夫人见她神色黯然，又是一笑：“做什么哭丧着脸？你也是要有儿媳妇的人了！与其在这儿伤春悲秋，不若祈祷庄怡然尽快上手，如此你也能早日脱身和沈予离开。”
