30、淘米挈水抱孩子
铁匠铺实在是个手工业作坊，本来算不来什么店铺的，因为作坊间挂着自已打出来的锄头、铁耙、菜刀、斧头等许多铁货，东西卖出去也交要税，所以人们也叫它打铁店。
打铁店老板也就是师傅，他的铁店地地道道是个家庭作坊，店堂里就摆放着三脚架，砧头风箱炉子与各种火钳和榔头等打铁工具。锄头菜刀边打边卖。平时带个徒弟，忙时雇个伙计。这铁店里本来是有个徒弟的，因那徒弟为人太不太灵巧，学了两年还不会锉一把锄头，依旧派不来一点用场，再教也学不会。前些天他父亲来，见儿子技术一点也没学上，便带儿子回去叫他干别的去了。因此，春头忙活时，师傅只得雇两个伙计。那两个伙计既是伙计也是亲戚，一个是师傅的小舅子，也是跟师傅学出来的；一个是师傅的堂兄弟，当年也是他的徒弟。师傅的小舅子刚学出两年，常在姐夫家里做的。那个头上有瘌头疤的堂兄弟是个半工半农角色，农忙时在家乡种田，农闲时便来堂兄店里帮帮忙，因此他是来来去去的。如今家良来了，这店里就有两个伙计一个徒弟了。但这两个伙计，待春头忙头一过就要走的，一个到春耕时要回家乡给人家去做长工，一个小舅子，他打算春头做过也要自己去开小炉船了。他们两个一走干活就没有帮手了，所以师傅得现在再带一个徒弟。当然长期雇个伙计也是有人来的，但是雇伙计工资就高了，淡季生意不多时就雇不起了，所以店里从长长期打算，还是带个徒弟比较妥当。
师傅家里屋里有师母和四个小孩，大女儿十二岁，正在读小学；二女儿七岁；一个儿子五岁；顶小的女儿才是个抱手。这是他没来之前堂兄就告诉过他了。
店铺和住家连在一起，前半间是作坊兼店堂，后半间是吃饭间兼伙房，作坊隔壁还有半间，是一家人睡觉的房间。全屋除做店堂和隔壁睡觉的房间有点破地板外，都是黑黑的干泥地。后来知道那简陋的房屋也是租人家的。实际上师傅只有一副从小炉船搬上来的打铁家生。当年他也是像阿华哥那样开着船到处做小炉的。他原也是家良他们那面的人。五六年前，师傅全家住在城西的一条街上，在城里半边街开铁店。刚解放时国民党飞机还常来城市上空空袭，他们逃难来到东平湖开打铁铺。
新来乍到一切都不熟识，加良只得站到店堂边看师傅和伙计们打铁锉锄头。
一会，一阵咚咚的脚步响，门口一阵风，走进一个三十几岁的年轻妇女来，她一手提篮，一手抱着个一岁多点的小女孩，看店堂里开发票的桌横头站着一个后生，桌上放着一个被包，认得是年前来过的新徒弟，说声：“你来啦。”就嗵嗵嗵地抱着孩子提着满篮吓饭的菜篮子进屋去。出来时她仍抱着孩子，对家良说：
“你把被包放到那边去，等会我到吃饭间给你搭张铺，你夜里就睡在那里。”接着就把孩子递给他：“喏，你把小孩抱去，我去弄饭。”
家良一阵脸红，只得伸手去抱那梳着两根小辫子的胖胖的小女孩，但是小女孩怕生嗯嗯地弯着身子靠着母亲不让家良抱。
“叫哥哥抱，阿妈要去弄饭，乖！”她猛一声喝，那小女孩就不敢再撒赖，只得扁着咀含着眼泪，望着这个陌生的大哥哥无可奈何地让他抱。家良两手轻轻抱着这个乳嗅的小女孩，心里好不凄楚，他的妹妹都已经十五岁了，他自己家里早没有这样小的小妹了。可是到铁店来当徒弟还得抱这样小的小女孩。真不是滋味。可是你不抱也不行，谁叫你来当徒弟的呢？他只得笨手笨脚地两手松松地抱着她。见她哭着要妈妈，他只得轻轻地搭搭她的背。
从此，家良又开始了第二次学徒生涯。
师母是个泼辣女人，做事心很急，一家子大人小孩带伙计七八口人吃饭，家务也较繁重，如今家良进来，许多事师母就叫家良去做。
“家良，你来淘米！”
“家良，你来烧火！”
“家良，你去河埠头挈桶水来！”
“家良，你来抱小人！”家良成了师母的差狗。
他三年前在杂货店当学徒时可不是这样子的。先生兼老板是个穿长衫的生意人，叫他仅在店里做生意、记账或者背个双部袋到城里去配货或收帐，再是打扫打扫店堂，上上排门，那想来到这里手艺不叫学，却尽天价被师母差来差去做家务抱孩子，而他已经是毛二十岁的人了，这叫一个做后生的怎么受得了？如果他在这里的情景让乐亚英看到又会作何感想？
起先他提着水桶和淘米簸箕到河埠头去，脸孔黄怏怏的感到好难为情！
“呵，这么大的人在干这种活！”
“喏，呵，这是打铁店新来的徒弟呀？”他听到邻居的阿婶大嫂和过路人，都在注目的看他、议论他。
“唉，不该来呀，真不该再来当学徒。”他心里悔恼地想。可是既来了又怎么好立即再回去呢？
他想起这次他出来第二次当学徒，出发时母亲直把他送到一里外的田间小路上，临别母亲眼泪汪汪地对他说：“如今你自已寻到了行业，一定要好好学呵，但愿你从此脱掉烂衫换红袍！”
他当时心里苦笑：“去学个打铁匠还能换红袍？”但必竟是母亲的一线希望和祝愿。但若现在一来就回去，那不叫母亲太失望了吗？也叫村里人笑话，特别是乐亚英会怎么说他呢？她没有脸去见乐亚英。只得咬咬牙强忍下去。
到傍晚，他正立在店堂角落里，聚精会神地看着师傅们做生活，又听得地板咚的一声响，闯进一个十二、三岁的小姑娘来，她梳着两条小辫子，长得眉清目秀，项上系着一块半新旧的红领巾，肩上挂着一只书包，这是个活泼美丽的少女。家良想她大概是师傅的大女儿了。她走进屋来看见家良呆呆的立在店堂角落里，奇怪地问母亲说：“阿妈，这是啥人？”
“新来的徒弟娃。”师母说。
“呵，又是一个呆大。”她轻藐地瞅他一眼，把书包往隔壁房里一扔，嗵嗵嗵地走出去玩儿去了。家良心里一阵酸楚。
“唉，来这里当学徒，被一个小姑娘都看不起。”他想到在家时他的同学乐亚英都当了村里的妇代会主任，还敬他三分呢。可是到这里连一个小姑娘都不把他看在眼里，真还不如在家里种田呢。自己都十八九岁的大人了，却还被一个十几岁的小姑娘看轻。什么呆大，他本来是个很活络的人，他在学校里当过级长，在小店里做过生意，去城里配货奔东跑西会买各种东西是个很活络的人，可来你们这个小铁店，技术不叫学，你们却差我一天到晚淘米挈水抱小孩，硬是把我当一个小学徒看了嘛，心情能开朗得起来？
