秋风瑟瑟。
已稍有凉意的晨风中，一个红衣女子迎风而立。她的身后是忙碌的人群，几个人正合力把一袋袋的货物装到马车上，另几个人忙着把货物紧紧捆在马车上，并盖上防雨布。旁边一队骑士正在列队。
远远地，一个紫色长发的骑士纵马跑来，对着骑士大声喊道：“兄弟们，都准备好了吗？抓紧时间，太阳出来的时候我们就出发。”随后，他转头看了看一边的红衣女子，轻声说了一句：“刑红，你也准备一下吧！我们马上就出发了。”
那个叫做刑红的女子，轻轻扭过头对骑士笑了笑，“都已经准备好了，我无论到哪里都只带一把剑的。”
骑士也没有多说什么，笑了笑刚想走开，旁边又过来一个骑士，对他大声喊道“罗郎，20辆车都已经装好了。我亲自检查的，没有问题，随时可以出发。”罗郎皱了皱眉，凑近后来的那个骑士，“伍德曼，跟你说过多少次了，虽然你是我弟弟，但在军队里，要叫我长官。”伍德曼“嗨嗨”地干笑了两声，没有回答。罗郎扭头对一边的另一个骑士喊道：“路德唯格，去检查一遍货车。”
伍德曼涨红了脸，提出了抗议“罗郎，我刚检查过……”
罗郎没等自己的弟弟讲完就冲着他大吼“叫我长官！”随后，他又压低了声音道：“你就别给我添乱了，没一次让你办事能我放心的，我怕你又给我少点一辆。”
与哥哥罗郎那一头漂逸的紫色长发相比，伍德曼那一头同为紫色的短发乱糟糟的，一根根向四面直竖着，与稻草堆有的一拼。他身材甚至比罗郎还要再高一些，但却瘦弱了不少。不能怪他哥哥不相信他，上次运送货物的时候，他在清晨出发时主动清点货车，结果愣是把19辆点成了20辆，害得大家跑了半天的路才发现少了一辆，然后不得已派出大队人马回去搜寻那辆掉了的货车。
路德唯格跑去清点了一下货车，又一辆车一辆车地仔细检查货物是否捆紧、防雨布是否遮得严实，直把旁边的伍德曼看得牙根痒痒，一边摇头一边返回了骑士队列中。
队列中另一个头发也乱得像稻草一般的骑士拍拍伍德曼的肩膀，笑道“没办法，日尔曼人全都是这样的，他们管这个叫严谨。”伍德曼打着哈欠，没精打采地反驳“切，严谨。还不如说是死板。”顿时引来旁边两个骑士的怒目相视。
就在伍德曼快要睡着的时候，路德唯格终于跑到罗郎面前，行了一个标准的骑士礼“报告史密斯长官，检查完毕。应到货物马车20辆，实到货物马车20辆，所有马车货物包装完整，防水层包裹到位，车身、车轴、车轮、车架检查完毕，没有发现损伤；所有马匹精神状态良好，没有发现异常情况。报告完毕。”说完，他再次行了一个骑士礼，退到一旁。
罗郎·史密斯点点头，看来他对这种日尔曼民族的办事风格很是满意。随后，他也像路德唯格一样，一提缰绳，指挥座骑迈着礼仪步走向一个高台，对着台上行了一个骑士礼，大声汇报：“报告特里大人，货物车队一切准备就绪，护卫部队：狮心大队所属轻骑中队1个，狮魂大队所属轻骑中队4个、游骑中队2个，赤神大队所属轻骑中队2个，武魂大队所属轻骑中队1个，共计10个中队1000人马。现已列队完毕，请指示。”
特里大人走到台前，台下1000骑兵列成了4个方阵。远端，还有很多送行的人群，大家都静静地看着他。他抬头看了看天边，一轮红日正从山谷间冉冉升起。特里定了定神，大声说道：“勇士们，太阳已经升起来了，出发的时刻已经到了。我代表瑞恩城的全体居民，为你们送上祝福。从现在开始直到你们归来，我们将一直为你们祈祷。”说完几句套话，他挥了挥手，“出发吧，我等你们回来。”
台下的罗郎·史密斯掉转马头，大吼了一声“出发。”随后他一马当先，带着车队往城门的方向前进。队伍中，一个背着弓箭的年轻人对着台上猛地挥了挥手，大声喊道：“父亲，等我回来。”台上一个灰白头发的长者也向台下挥手道“好好干，布莱克。我等你回来。”
通向城门的大道两旁早已挤满了送行的人群，队伍中不时有人向周围人群中自己的亲人挥手告别。虽然罗郎·史密斯平时治军甚严，但此时却也不忍心驯斥，只是带着队伍加速出了城门。
新元历1324年9月24日晨，前往罗德城的商队正式出发。
瑞恩城地处偏辟，东西北三面处于群山环抱之中，南面是平原与森林相间的地形。三面悬崖形成了一个U型的山谷，峭壁成了天然的城墙。只有南面修建了一道城墙，一条西北东南流向的河流经简单改道后形成了半天然的护城河。瑞恩城虽然偏辟却并不穷困，尽管离它最近的一座城也在1200里以外，但由于物产丰富，大多数生活资源都可以自给自足。南面的平原地区，大多被开垦成了农田；森林中物产也非常丰富。唯一遗憾的是，虽然东西北三面群山环绕，但却主要是土石结构的山体，没有什么矿产资源。所以瑞恩城每年至少都要派出一至两支商队，用瑞恩城比较富余的食物、皮革等资源，换取紧缺的矿产。
1200里的路程，说长不长，说短也不短，以每天60里的标准行军速度，单程需要20天，算上货物交割、休整的10天时间，加上返程的20天时间，只要不出大的意外，2个月之内绝对可以回来了。
之所以要派出1000骑兵护卫，并不是担心强盗的抢劫。事实上，1200里荒无人烟的或山路或平原，如果真的有强盗，即便不被饿死，也早已被魔兽和兽灵人干掉了。这些骑兵的主要任务，也就是保卫车队不受魔兽和兽灵人的袭击。
很少有人知道魔兽和兽灵人的来历，只知道在200多年以前，这片泛骨大陆上就开始出现了它们的身影。大多数魔兽外表与普通猛兽没有太大的区别，但它们的基因似乎受到过某种力量的改良，比如幻影魔豹看起来与普通的猎豹几乎完全一样，但普通猎豹虽然拥有闪电一般的速度外，但耐力却是奇差无比，一般只能全力奔跑几十秒。但有些幻影魔豹可以全速奔跑几个小时，用日行千里来形容毫不为过。虽然在泛骨大陆上横行的魔兽大多是比较低阶的，但不乏高阶魔兽。这些魔兽的不知是因为基因突变还是别的什么原因，不但外表变得十分狰狞恐怖，还拥有了毁灭性的力量。
比魔兽更可怕的是兽灵人，它们似乎是由魔兽变异而来。比较低阶的兽灵人保留着野兽的大多特征，可以清楚的认出是由哪种野兽变异而来。它们用双腿直立行走，用兽骨或木棍作为武器，虽然智力不高，但个头和力量却是大得惊人。高阶的兽灵人已经非常接近人类了，它们使用被杀死的人类所遗留下的武器。更为可怕的是，似乎有一部分兽灵人已经拥有了人类的武技，甚至拥有魔兽座骑。
“身高两米多的兽灵人，拿着长剑、骑着大号的幻影魔豹猛冲过来，动作轻盈地一剑刺向对手的要害，是个什么样的感觉。”罗郎·史密斯一直有这种想法。身为瑞恩城的城防长官，他的主要任务是城市防务，虽然也杀过不少兽灵人，但由于很少远离城市，也就很少有与高阶兽灵人交手的机会。虽然也好几次押车出远门，却从未见过高阶的兽灵人。尽管如此，理智告诉他，还是不要遇到兽灵人的好。
1000骑兵分为4个方阵，史密斯兄弟亲自率领2个骑兵中队和1个游骑中队在前面开道。身后，刑红带着3个骑兵中队保护车队。路德唯格和布莱克·沃德等人带领3个骑兵中队和1个游骑中队压阵。
队伍中的布莱克·沃德突然从背上取下弓箭，张弓搭箭对着一旁的大树的树冠一箭射出，箭矢射入树冠后瞬间消失在了人们的视线里，两息之后，一个黑影带着箭矢从树上掉落下来。
“真是像鹰一样的眼睛，看来这个家伙比詹姆斯更适合当飞鹰大队的大队长。”罗郎·史密斯这样想。他当然也只是想想，根本不敢把这话说起来。
谁也没有说话，但大家的心里清楚，刚离开瑞恩城不过半天路程，从行程上看，应该还不超过30里，就已经出现了兽灵人的身影。虽然只是一个低阶的鹰身人，但却给了人们一个明显的信号——危险的旅程已经开始。
