从帝都出发，翻过渡马山便是北川行省。行省与蒙度公国接壤的地方叫飞云岭，每年这个时节，飞云岭漫山遍野都会开满漂亮的山茶花。
启盛二十三年六月初六，飞云岭主峰下的青江城出了一件小事。这件事说小也真小，任意抓条蚯蚓，随便从它嘴里敲颗蛀牙下来都得比这事儿大，正经八百的人根本不会拿它当回事；不过也正是因了这件小事，数年之后，华云帝国的历史改变了方向……
戚家的小姐丢了！
青江城拢共四千来户人家，人口不过三万多点，有甚么八卦传得跟风一样。中午时分，全城老少都知晓了这一消息。真是激动人心哪！专业嚼舌根子的人兴奋得夜不成寐，这回足够侃他个三天三夜不带消停的！
戚家是城中的大户，很多年前，出过一个京府通判，在小小的青江县，算得上是相当有头有脸的人家。对于城中的普通百姓来说，京府通判，那是神仙般的存在，正经八百的从六品大官呢！
戚家是丢过一次小姐的。十年前，堪称青江城一朵花的戚柔柔莫名其妙失了踪，此后戚家便深居简出，如同冬眠的蛇。半个多月前，戚柔柔夫家冷不丁来了几十号人，带着一个十来岁的小女孩，说是戚柔柔的千金，回青江治病的。来人清一色身强力壮，举止粗豪，一望便知不是什么善茬。
戚家女婿到底是做啥营生的？为何这次戚柔柔没回来？难不成戚家有丢小姐的传统？一时间，无数种揣测插着八卦的翅膀腾空而起，远远望去，青江城上空黑压压一片……
不得不承认，有些时候，一个看似小小的意外足以改变很多人一生的命运。
六月的蝉鸣就像女人的叫床声一样，让站在台阶上的乌元心烦意乱。星儿走丢两个时辰了，几十号人把青江城翻了个个儿，可人还是没找着。当家的要是在这儿，那如何了得？依了他的性子，整个北川行省恐怕都不得安生！
大当家的就这一个宝贝疙瘩，生得粉雕玉琢，乖巧可人，乌元一向视同己出，紧张得不得了：“你娘！你们这帮小驴蛋子还愣着干嘛？赶紧再去找啊！下午还找不着，老子砍了你们的脚杆当材烧！”
乌元心中仿佛有一万条菜青虫不歇气地爬来爬去，满脸愤怒的大麻子在胖脸上隐隐组合成一个极具震慑力的“王”字。出了事情，乌元心情大坏，逮谁骂谁，逮板凳骂板凳，唾沫星子遮天蔽日。
拼命三郎乌元的名号不是白给的，搞不好真的会砍人！底下人不敢触他的霉头，尽皆默不做声，各自战战兢兢低头出了院门，脚底生风寻人去了。
青江城再一次陷入鸡飞狗跳的境地。
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戚家的孙小姐还真就出事了……
段星儿很快活，一路踢着街面上的小石头子儿，犹如一只自由自在的云雀。来了二十多天，全在外公家里闷着，都快把她憋疯啦！今日运气好极，看门的老苍头昨儿夜里喝高了，买菜的下人出去后，他连门也忘了关。天色刚开始放亮，乌大叔他们都还在睡觉，段星儿趁机偷偷溜了出来。
街道上一个人也没有，唯有路边墙根儿处几只不修边幅的耗子，圆睁着绿油油的眼睛不怀好意地看她，想必是公的。
好不容易溜出来的段星儿漫无目的，到处溜达，不知不觉到了城北山神庙附近。
一阵清幽的哨声从庙里传出来，期期艾艾的，听了有种说不出的味道，很是引人。段星儿忍不住好奇，不由自主地迈进了山神庙。
大殿前生了堆火，跳动的火苗给人暖暖的感觉。一个十六七岁的少年坐在台阶上，浅灰色的粗麻布衣裳，上身斜斜围着块兽皮，唇边一只古怪的哨子，长不过两寸，声音便是从那里头出来的。小孩儿心性中也没那么多顾忌，段星儿轻手轻脚进去，寻了个干净的所在，托起小下巴听得津津有味。
这人的侧脸很好看，刀削一般，眼睛说大不大，但很有神采，瞧着可比乌大叔他们顺眼多了啦！
台阶上的楚汉很生气。他之所以生气，全是因为家中那个呆滞刻板的德叔。前天晚上，床板夹缝中辛辛苦苦攒了两年多的小金库被他彻底查抄，真不知道上辈子作了什么孽！娘的！如此隐秘的地方都能被他发现，比啄木鸟都变态！活见鬼了！
整整二两多银子，两贯钱哪！两千多枚铜钱就意味着两千多个热腾腾的肉包子！两千多啊两千多，慢说吃，即便是数数也得花老鼻子时间！楚汉身上每条毛发都在哭泣，太残忍了，一个铜子儿都没给老子留下，这是人做的事情么？
德叔是楚家的老管家，其貌不扬，鸡毛蒜皮的事情也要扯到原则上去，成天价摆着一张臭脸，然则上知天文下知地理，又做得一手好菜，深得楚汉那个病痨鬼爹的信任。自从前年楚父翘辫子以后，不知怎的，楚汉愈发觉得他不招人见待了。
楚汉对德叔的感觉，用两个词就能说清楚，一是气恨，二是敬畏。
楚父临死前留有一封书信，楚汉一直相当好奇，整整惦记了两年。德叔坚决不给，借口主人有命，须得等到楚汉十八岁时才能让他看。俗话说，好奇心能把猫给灭了，楚汉对德叔的气恨多是为了这个缘故。
说到敬畏，话就稍微长了点。德叔看起来三十岁上下，年纪并不算大，在楚汉记忆中似乎一直都是那个冷漠呆板的样子，十几年都未曾变过。他不爱说话，极少出门，每日只在家中做饭，对外的事情总让楚汉去办，远近山里的乡亲只知德叔其人，见过面的倒是屈指可数。每每遇见好天气，德叔就会上房顶去晒太阳，晒完之后精神大好；阴天的时候，他便萎靡不振，懒洋洋的不想动弹，实在是古怪之极。德叔古怪之处罄竹难书，一个人但凡对自己无法了解的事物都是充满敬畏的，楚汉对德叔的感觉便是如此。
且说这段星儿一走进山神庙，楚汉就看见她了。小女孩生的白白净净的，穿了一身湖绿色的短襟小褂，走起路来一荡一荡的。楚汉几乎敢打赌，那料子不是绸缎就是丝！她手上还戴了个镯子，嗯哪，铁定是个有钱人家的小姐！
善于合理利用身边一切可以利用的资源……老楚的教导言犹在耳，几乎同一时间，一个邪恶的念头便出现在他心中，并且开始高速膨胀。管她是谁家的倒霉孩子，必要的关心和爱护还是要的！与其等她长大了被别人骗，不如让本大侠先给她来个启蒙教育。
一曲既终，楚汉没理会身旁的小女孩，收起哨子，自顾拿根树枝翻动着火堆。不多时，便从火中起出一大块黑糊糊的泥团。
拍去上面沾着的柴灰，砸开泥团，撕去包在外层的荷叶，一股扑鼻的清香立时飘散在破败的山神庙内。那物事原来却是一只叫花鸡！
楚汉似乎完全没注意到段星儿的存在，一边吹气，一边撕开喷香的烧鸡往嘴里送，上下嘴皮“吧嗒”作响。
香气勾起了段星儿的食欲。她犹豫半晌，舔了舔嘴唇，怯怯地开口道：“嗯！那个谁……能不能分点给我吃呀？”
楚汉眼珠子一骨碌，回头一笑，牙齿还挺白：“分点给你？没问题！不过呢，嗯……小妹妹，这世上每样东西都是有代价的，你可有什么交换之物？”
段星儿一愣，下意识地摇了摇头。她不需要带银子，平日里只要说一声，乌大叔马上就会把她想要的东西送上来，哪里须得什么代价？
楚汉埋头苦吃，含混不清地问道：“泥鳅什么名支？”
“我叫段星儿。”
抹一抹油光光的嘴角，楚汉开始循循善诱，语气特和蔼：“唔，段星儿是吧？这叫花鸡要做成这样，花的功夫可不少！且不说烧制的时候费时费力，只是这作料就使了我三十枚大钱，还有这上山捕猎野鸡的辛苦……哦，对了，还有还有！烧鸡是门技术活，火候一过就焦了，火候不到呢，鸡又烧不熟，难煞人咧！诶，就像你手上戴的那个手镯一样，匠人们打制的时候也……”
说话听声，锣鼓听音，段星儿冰雪聪明，岂能不知？她捋下左手上的镯子，往前一递：“给你！不就是一个镯子么？！”
楚汉大喜，飞快地伸手接过镯子，随手扯下一条鸡腿给她：“这买卖成了，趁热吃！”
嗯？！入手还挺沉，难不成是金的？没错！银镯子哪有这分量？！这下发达了！勤劳朴素的小伙子从来没有见过这么多钱，攒了两年多才凑了两千多文，合银子三两不到，怀里沉甸甸的镯子至少也有三两，那可是三十两雪花花的银子啊！去丽春院潇洒个几十回都够了！
自从上月被瞿三伢子拉着去了趟丽春院，楚汉装银子的褡裢没隔多久便壮烈牺牲了。二十几天功夫，他居然去了三回，作为一个普通猎户人家的孩子，不容易啊！
令人遗憾的是，时至今日，这可怜的孩子仍旧是个童男子！原因无他，依楚汉的智慧，以为只要在丽春院中喝过花酒，便算得上是真正的男人了。他爹在世的时候，该教的全都教过了，唯独剩下这男女之事，老楚认为应当让小楚自学成才。
“大哥哥，我还要！”稚嫩的童音把憨厚老实的楚少侠从风光旖ni的丽春院拉了回来。
吔，没看出来，敢情还是一个能长期往来的大客户！楚汉宁静的心湖泛起了小小的浪花，他努力地控制着面部的肌肉，严肃地说道：“咳咳，刚才那个镯子只能……”
小姑娘很上道，二话不说，将右脚上的脚链解下来，交到他手中。这回，淳朴的山里人给了她一整只鸡翅。
天上掉下个段妹妹，不是做梦吧？又是金子！任是楚棒槌的神经如何大只，此刻也禁不住有点小晕。
看她吃得差不多了，楚汉惦记着另一条腿，适时开口道：“小妹妹，再来点儿？”
段星儿抚着小肚子说：“不了，我吃饱啦！”
“再吃点吧？”
“不要了，吃不下。”
“你这是什么话？正是长身体的时节，多吃点！我这儿还有呢！”
“大哥哥，我真的吃饱啦！”
“…………”
“…………”
明抢？这可不行，没有丝毫技术含量不说，一个有素质的大侠绝对不会选择如此下作的方式。楚汉一计不成，便生二计：“小妹妹，我给你讲个故事。”
段星儿两眼放光，拍手道：“好啊好啊！”
楚汉一本正经道：“我有个朋友，叫司马光，和你一般大。有一次，他和几个小朋友在外边玩儿，其中一个小朋友掉进了装满水的大瓦缸。这下可坏了，周围没有其他人，大家都够不上水缸的高度，眼看那个小朋友就要被淹死了，你猜猜，司马光是怎么把他救出来的？”
小姑娘低头沉思，楚汉接道：“你看，这是个保命的绝招，能救人的！以我的智慧，当年也足足想了半个时……”
哪知话音未落，段星儿撇撇嘴道：“这有什么难的，拿个石头把缸砸破不就好了么！”
楚汉一惊，这小丫头片子脑袋瓜蛮好使，不好糊弄！为了左腿上那条链子，老子与你拼了！
“我还有个朋友，叫曹冲，家里养了一头象。大象养肥了，大伙儿都不知道这象到底有多重，曹冲就想了个办法，把象的重量给称出来了，这本事够厉害吧？”
段星儿疑道：“大象我是见过的，有那么大的称去称它么？”
楚汉脸上现出不屑的神色：“要不怎么叫本事呢？知识就是力量，这是科学！科学，你懂不懂？那是救命的绝招，换个人我都懒得跟他说！”
段星儿苦思片刻无果，来了兴趣，顺利上当：“大哥哥，你知道的事儿好多啊！能不能把这个科学教给我？”
楚汉正义凛然道：“当然可以。不过嘛，因为科学花的代价很大，所以……”
段星儿闻弦歌而知雅意，摘了左脚的脚链双手奉上：“这个也给你好啦！”
楚汉劈手夺过，苦着脸道：“这回亏大了，如此值钱的知识贱卖给你！诶，罢了罢了，说来也是缘分，我青江大侠生平最是急公好义，就勉为其难吃点小亏吧！”
“我那朋友先将大象牵到船上，在船身水面到达的位置做好记号，然后让人用沙包换了大象，当水面上升至船身做好的记号之时，船中沙包的重量便是大象的重量了。这法子叫等量代换，你且记住了。”
段星儿拍手道：“好办法！那曹哥哥真是聪明，这样的法子都能想出来！浮力的原理和等量代换，汉先生的《自然之道》中曾经说过的，却不晓得有这样的用法！”
飞天龙王汉天栋，是华云帝国神一般的传说。所著《自然之道》中，对世间的一些基本现象作了非常精辟的描述。
此人文武双全，十八年前力挽狂澜，凭借神鬼莫测的谋略以及完美无暇的部队运作，率部击退了北齐、大魏、建潘和蒙度的四国联军，方有今日之国泰民安。战事结束，汉天栋功名赫赫，官拜太傅，一力兴办拳术馆，并创立自然之学。谁知仅仅几个月后，汉天栋便辞官归隐，至今下落不明。
这样的人杰，楚汉也是极其敬佩的。不过，汉先生的书，绝不是一个普通猎户人家的孩子有机会见识得到的，他充其量也只是听说过而已。
段星儿接道：“对了！大哥哥，你叫什么名字啊？”
楚汉可不傻，骗了她这许多银子，要是真让她知晓了自家的名字，日后她家大人追究起来，不是白干了么！当下干咳一声，胡诌到：“我么？本人姓超名高，承蒙道上朋友抬爱，管我叫一声青江大侠！”
“大侠哥哥……”
“不好意思！”楚汉将手负于身后，两眼呈四十五度角忧郁地望向前方，脸上一派宁静肃穆：“请叫我超高！”
风云飞速变幻的楚大侠的不要了的脸……
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