太阳落山之前，赵之桢便出了城，城中“静候佳音”的官员士绅也不知是该庆幸，还是失望。
而宁府中的贾珍等了足足一个月，都没等来堂弟贾琏的回信儿。他心里也大致能猜着，总让堂弟出头又没给好处，人家迟早也得不乐意。不过这买卖他又实在不舍得放手，便只能另外找人帮衬。
话说，继宜嫔父亲，也就是原吏部尚书倒台，且族人多被处置之后，太子妃娘家也受了罚而不得不收敛，再往后便轮到那些与南边那位有些牵连的官员了。
有道是法不责众，这些人不仅不是首恶，甚至距离从犯都忒远了些，因此大多数人也只是调职和降职罢了。贾珍便是其中之一：当年他父亲贾敬便是因为忠顺王，才落得个心灰意冷，辞官出家。这回他早早靠住了太子，忠顺王再想从中作梗，也暂且没那个胆气。
这也是因为他比他爹更果断，及时给太子透露太子妃哥哥要给七皇子保媒一事，得了太子的赏：于是他从兵部库部主事平级调至鸿胪寺。总之从一个不太管事的差事换到了一个依旧不怎么管事的地方。
贾珍看似平静，其实心里憋了团火。
他到任后便查阅起以往卷宗，很快就看上了西部诸国盛产的各色宝石，正好堂弟贾琏在关口做官，勉强算是县官又现管，便写信请堂弟打听一番，看看这生意是不是做得。
堂弟没回信。贾珍自然要另找别人：堂妹元春那边得打发媳妇，再加自己的信方能说个清楚；荣府二房二太太的娘家妹妹嫁到了金陵薛家，贩卖宝石获利惊人，又不愁销路，二太太那边必然乐意牵线搭桥。
薛家如今……正愁没门路呢。
却说元春这边接手了王爷的私房——总共是六个大庄子，六个铺面，她手头虽有账册，但“尽信书不如无书”，只看账面哪里能看得全面？
她暗中便嘱咐李大父子带人抽空到各处去逛逛，再仔细打听下虚实和口碑。元春自己出不得门，这家人可不就是她在外的“眼睛和耳朵”。
这会儿，她正听着李大家的回禀，抱琴从外间进门，行了个礼便规规矩矩站到元春手边了——抱琴这是刚从外边回来，带来了娘家的口信儿。
今年略有些旱，李大家的说了几个庄子里庄稼长势，元春又问过几位经验丰富的庄头，心里略一合计，便让在场管事到账上支银子，一个庄子先打两眼井瞧瞧。
议事毕，管事们齐齐告退，元春吃了半盏茶，才问向抱琴，“家里都好？”
抱琴回道：“回侧妃的话，家里老太太，大太太、二太太，两位奶奶都好，也问侧妃好。”
元春点头道：“我大嫂身子养得怎么样？”
李纨月子做完了，但听家里常往来的太医说身子略有亏虚，元春便多关心了一回——哥哥一人南下赶考，她暂且帮不上忙，就好好关照嫂子和侄子侄女吧。
抱琴道：“平日里请安走动并不妨事。”
“这就好。”元春也放了心，“家里面可有什么新鲜事儿？”
抱琴正色道：“老太太正问着话，宁府珍大奶奶来了，看见奴婢，便说得空过来探望侧妃。”
屋里没有外人，元春也不避讳，“她是无事不登三宝殿呢。”
