走到停车最多的地方，春生听到一辆大卡车背后有嘤嘤的哭泣声。声音幽幽的，长一阵、短一阵，听着叫人心颤。春生转过去，看见一个女人在卡车的大轮子下蹲着哭泣。她的面前摆着一盘铁链子，铁链子散乱地盘踞在冰冷、坚硬的雪地上，像一条僵死的蛇，放着幽幽的、刺人骨髓的寒光。春生一看，这蓬头垢面，肮脏不堪的女人不就是三奶奶的儿媳桂花么？她为啥在这里哭呢？
莫不是发生了突然的事，家里遭到了不测？三奶奶病了？娃娃摔伤了？想想都不是。早上出来，不是还见三奶奶跪在那小庙前祈祷吗？三奶奶时刻病着，不是这里疼就是那里疼，但山里人不到快死时，这病那病都不算病，哼哼叽叽吃些草药，叫人捏一把，掐一把，还得硬撑着做事。娃娃摔伤也不可能，在山区，到处是岩坎，只要不摔成骨折肉绽，就不算伤。如果摔得重了，她还会坐在这里哭么？她肯定赶回去了。
终于弄清事情的原委，原来，三奶奶的儿媳桂花，这个有着美好内涵的名字的女人，在凉风垭口的这段路上，连续几天没揽到一桩活计了。也许是她人长得太丑陋，头发像鸡窝似的乱糟糟的，眼睛又细又小，眉毛却又粗又长。
她的眼睛真是叫人不忍目睹的，上下眼皮经常朝外翻着，眼珠红彤彤的，时刻流泪。这种眼在山区叫红线锁眼边，是常年烧柴熏出来的。去年乡里推广柴改灶，这是县里给的一笔扶贫基金，农林部门的技术员经过长期研究、设计出来的一种铁皮炉，有烟管，很好烧的，又燃火又节约柴，烟全部顺着管子出去了。这种灶只收八十元，完全是象征性的。她家却拿不出钱，仍然在地火塘里烧柴，而她家缺少男劳动力，烧的都是湿的树枝树叶，屋里像熏耗子似的。她的眼还能不被红线锁吗？加上她又是塌鼻梁，嘴又特别阔大，一嘴的黄牙齿，穿得又邋遢，她能揽到活吗？今天早上她的活被秀娟搅黄了，后来又拼命去揽了几桩，仍然一桩也没揽成。失望之极，伤心之极的她就忍不住蹲在车轮边哭泣了。
春生的心像被谁掏空了似的。他望着空茫茫的大山，大山披上了银装，由近而远，起起伏伏，直至视力不及的地方，是一片廖郭的虚无的和白茫茫雪光交织的渐去渐远的云雾，白茫茫的雪原上连只苍鹰也没有，空阔得令人惆怅，令人伤感；空阔得令人心里空落落地没有依托。他想人在这世界上其实是很渺小的，渺小得蚂蚁似的卑贱，卑贱得蚂蚁似的渺小。活着，是很奢侈很艰辛的。
春生决心去揽活，他下定了决心，今天无论如何要揽到活，无论如何要让冰凉的铁链绑上汽车的轮子，让冰凉的铁链在坚硬溜滑的路上载着汽车行驶。
而揽到的第一桩活，无论如何也要让给桂花，让这个可怜的女人不再失望，不再哭泣。
春生在长长的车流中梭巡，这段路被堵的车多，说是多是一种错觉，其实车并不多的。因为这面缓慢的坡使所有的车都必须停下来，等着让山民栓铁链。而坡的那头，也就是下坡的地方，一些司机急于赶路，就将车放下来了。
这条高等级公路是在一条路上双向行驶，路并不宽的。放下来的车，遇到停在坡底的车，就无法走了，车就被堵住。所以，看上去车多，其实是被堵的原因。
短短的一段路很热闹，来来往往、扛着、拖着链条的山民章鱼样梭巡，逮住谁就不放。一伙一伙的人，围着汽车讨价还价，抢到生意的忙着上链条，被堵的人无聊极了下车来走走，刚一下车就被呛人的裹着雪雾刀刃似的寒风逼了回去。有人跑到车后边去屙尿，尿才屙完一半，就冻得哆哆嗦嗦地回来了。
春生看见秀娟在人堆里，她那鲜红的纱巾是冰雪中跳动的一缕火苗，给人心里一丝温暖。但春生看见她仍然和原先一样的装得很热情、很娇憨，甚至很轻薄地挑逗汽车司机，他心里说不清是啥滋味。他现在是有些厌恶她，有些看不起她了。他漫无目的地转悠，老老实实地转悠。他也想变得热情一点，变得皮实点，甚至变得无赖点。但他做得到么？周膘子在不远处冷冷地看着他，嘴角冷冷地挑着嘲弄的笑。春生不理他，依然不声不响，老老实实地转悠。
不知转悠了几圈，一张豪华的黑色气派的高级小轿车的车窗摇开了半截。
车里的司机朝他喊过来，小伙子。他朝周围一看，身边没人，知道是喊他了。
司机说我们领导叫你来上链条。我们的车是八缸的，用不着上链条，领导看你老实，转去转来也不晓得去揽生意，照顾你哩。春生朝车里望进去，一个胖胖的面目和善的中年人正对他微笑哩。中年人把车窗按了一些下来，问小伙子是这里的人吧？春生说是。中年人说看样子你是个学生？春生说是。中年人说看样子你读高中了吧，放假了？是。利用寒假来做做工，挣点学费是吧？是。你们村里初中生多不多？高中生多不多？春生心里有气，想说多个球，谁读得起这书。但他嘴里说的却是多啥，初中、高中都只有我一个。哦……中年人说。
读不起书是吧？我晓得你们这一带是高寒贫困地区，但不读书是没出路的。再穷再苦，也要读书的。司机转过头说这里自然条件太差了，种啥啥不出。只能出点洋芋、荞子，但霜冻一来，全冻坏了，温饱都难解决的。中年人脸色不好看起来，他说这里什么时候冰雪会化？我要来搞搞调研，实在没有生存条件，恐怕只有搬迁。
春生实在没有心肠再听他们讲了，他站在车外，风又冷又硬，一会儿全身都麻了。他知道村里来过不少人搞调研，也来过不少人扶贫。他在村长家还看过好几本《农村经济》杂志，上面登了好些篇调研文章，但调研来调研去为啥老没结果呢？为啥一直是这个样子呢？他对胖乎乎、和和气气的领导说我去叫人来给车上链条吧。司机说不是让你上吗？你叫啥人？春生说我姐姐，我才来，上不好哩。司机嘟嚷了一句，球，读书读憨了，连链条都不会上。中年人说小李，咋能这样说呢。不会上链条就是读书的错？读书的目的不是上链条。
春生刚回头，看见秀娟站在身后。秀娟是听到春生的话了的。秀娟以为春生真的不会上链条，要去找人帮忙的。秀娟拉住他，说春生，我帮你上吧，你在旁边看着，挺简单的，上一次就会了。秀娟是真心实意想帮他。春生扭开她的手，说不，我要去找人来上。说完就走，秀娟大惑不解，春生是怎么啦？好好的活计放着不做，要去找人。得到一次话计多不容易呀。她随春生走，转过一张大卡车，她看见春生在和那个蓬头垢面、肮了吧唧的桂花讲什么。她明白了，春生是要把话计让给桂花做呀。秀娟心里一热，一种久违的类似感动的东西在她心里升腾。在这段公路上呆得时间长了，秀娟的心也变得冷漠、变得冰冷了。不是她想冷漠，想冰冷呀，是这该死的日子，是这漠漠的遥遥无望的日子使她变成这样的呀。
桂花摇摇晃晃地从地下站起来，她几乎快被冰雪冻僵了。如果没有人来，她可能就要这样伤心而麻木地蹲着，把自己蹲成一块粗陋的石头。桂花听了春生的话，桂花开头一直不明白，等到春生再次重复的时候，她才晓得春生要把话计让给她。这话像一声春雷，像一瓢迎头淋来的开水，使她为之一震。当她相信是真的时，她一下子拉住春生的手，眼泪鼻涕一起出来，感动万分地说这咋行呢，这咋行呢，春生兄弟，咋能让你这样做呢？我是啥时修来的福，让你这样帮我，我咋感谢你呢？咋感谢你呢？春生见不得她这样子，春生心里一阵难受，一阵厌恶。春生说快去吧，一会儿让别人抢去了。这样一说，她才放了他的手，拖着链条踉踉跄跄地去了。
六
风，依然是坚硬着，雪，依然飘落着，路面，依然僵硬着。已是中午了，先前堵的车，被栓了链条，可以慢慢地、小心翼翼地上坡了。这得感谢那张黑色轿车里的中年领导，当桂花被春生领来为他的车上了链条后，他拿出手机打了个电话。好些车其实都是上好了链条的，但被坡上下来的对头车堵了，谁也不愿让车，谁也不敢轻易让车，路太滑，让车是非常危险的。因为让车要倒车，这在平时是小事，在这坚硬溜滑的路面上倒车，就是闯鬼门关了。司机们互相吵了一阵、骂了一阵，也无济于事。大家就无可奈何地在车上坐着等了。
来了两个交警，他们是被临时派来的。他们的上司接到电话不敢怠慢，两个交警也不敢怠慢，从炉火彤红热乎乎的值班室赶来。他们一出现，权威就出现，秩序就出现，服从就出现。在他们的指挥、疏导下，车子一辆一辆地爬上坡去了，朝下开的，也很快开走了。
这段热闹的路面上出现了暂时的空寂，空空荡荡的路面就更加肆虐的寒冷，使人们想起了时间，想起了饥饿。已是中午，不少人开始朝路面下走，他们要赶回去，匆匆地扒一碗饭。他们其实都是带着干粮的，这些干粮不外乎是硬得能打死人的荞粑粑，啃这种荞粑粑会把人的牙齿都咯下来的。牙龈会被磨破，渗出的血丝会连同荞粑粑一块被咽进肚里。再就是冷洋芋，洋芋一被冻硬就是鹅卵石了。现在，车没有了，趁这短暂的空寂，大家要回去喝一口热汤，吃一碗热饭。
现在，公路上只剩下这么几人了，秀娟、春生、在远处磨磨蹭蹭的桂花，无聊之极只得甩石头玩的周膘子。桂花想趁这段时间，遇上车辆就有活做，吃的东西她是准备好的。她不怕冷硬，不怕把牙龈咯出血，就怕没活做。春生呢？出来到现在，还没做上一桩活计；周膘子是无家的人，他父母早亡，哪里都是家。秀娟嘛，也是想趁这空挡揽桩活计做的。
秀娟叫住春生，走，这里冷得死人，我领你到一处避风的地方去。春生狐疑地跟着她，春生想这荒天野地有啥避风的地方？下了公路，秀娟领他到了山顶上的一块凹地，凹地里长满荒草，但都被厚厚的雪压伏。秀娟跳下凹地，折了一把干枯的树枝，利利索索地把雪扫了，留下一个圆形的干燥的地面。更为奇的是，在茅草掩映的凹壁下，尽有一个土洞，里面放着不少干柴，还有好几段圆木，似乎是人家隧道口修房子拆下的旧木料。秀娟让春生帮助把柴火弄出去，她掏出一个火机，嗤的一声点燃一截浸满油渍的棉纱，火很快就燃烧起来了，红红的火焰柔柔地舔着冰冷的空间，似乎在舔着受伤的伤口。红红的火焰舔着他们，他们感到一身暖洋洋的，软酥酥的，秀娟和春生坐在火边，满舒服、满惬意，春生看见秀娟抓了把雪细细擦脸，擦完了，又用那条已被春生弄脏的手绢细细致致擦脸，又掏出一瓶雪花膏之类的东西，在脸上、手上、甚至脖子上抹起来。秀娟做这一切时，极其自然，毫无做作。像春水一样潺潺流淌，像白云一样舒缓闲适。春生看她用手拨着乌云似的头发，用梳子梳理成瀑布，春生心里感动极了，一种纯洁、纯美，至美的感觉充溢心中，他非常感慨秀娟的美，更感慨严酷的生存环境，严酷的生活并没有摧毁秀娟那爱美的天性，没摧毁秀娟对生活的执着热爱，春生心里也涌现出一种朦胧的感觉，这种弥漫开来使人心旌摇曳的感觉，是一种纯心理的和生理的自然反应。春生为这种反应感到羞耻，他把通红的脸转过去，说太热了，太热了，秀娟此时正在照镜子，是一面手掌大的小小的镜子，秀娟无限伤感地说春生，我眼角有皱纹了，真的，有皱纹了。春生转过头去，看见秀娟眼角里有泪珠，沉重而忧伤的眼泪，顺着秀娟的脸庞滴下来，沉沉地滴在大山的躯体上，大山锐利地颤抖了一下。春生无言，心里也涌出了无限的酸楚，无限的伤感。
春生用木棍去火里刨洋芋。秀娟说别吃洋芋了，我这里有热的粑粑。秀娟说着，伸手去胸口的衣襟下掏，掏出一个用塑料袋裹得紧紧的荞粑粑。好细心的秀娟，她把热热的软软的荞粑粑放在塑料袋里温在胸口上，荞粑粑拿出时，还是柔软如初，温热可口的。春生吃着荞粑粑，感动不已，他似乎从秀娟温在最敏感处的荞粑粑里感悟到什么，这是一个带着姑娘体温、体香的荞粑粑呀，春生感动得想哭，感到身上一阵燥热，身上颤栗起来，他大口大口地嚼着荞粑粑，掩饰他的慌张和窘态。
桂花来了，桂花是被远处的柴烟吸引来的。在这茫茫的旷野上，有柴烟就有火，有火就有温暖。周围的地面上，由于海拔太高，树长几十年，也就是一人高，被称作小老头树。现在，这一带别说树，连荆棘也没有了。要不然，他们早就就地起火了。桂花看到柴烟，寒冷驰使她本能地朝这里走来，走到凹地的边缘，她犹豫了，她不敢下去这不仅是因为秀娟看不起她，而且两家为宅基地的事还有过纠纷。所以，畏畏缩缩的桂花现在更加畏畏缩缩，她站在凹地的边缘上，袖着手，臃肿的身体像堆干牛粪随意码成的垛子，还红线锁眼边，还流清鼻涕，还抖抖索索。春生正在吃温馨的荞粑粑，春生正沉浸在美好而又慌乱的遐想中，春生看见她，心里一阵恶心。想起让她拴一次链条，她就感激涕零，低三下四的样子，春生就更加烦她，春生低下头装作没看见她。
秀娟看见了她，秀娟也犹豫了一下，秀娟一时下不了决心该不该喊她。
