天文学学科虽然很古老，但关于天文学的著作并非一开始就有的。那么，有关天文学最早的著作是什么，又出现在什么时候呢？
到目前为止，《甘石星经》被认为是世界上最早的天文学著作。它是由我国甘德、石申创作于春秋战国时期。
中国发展到春秋战国时期，生产力有了相当的提高，在天文学上也取得了很多成就。战国时期楚人甘德及魏人石中在当时都是很有成就的天文学家。他们各自在自己的国家进行天文观测研究，并各自都著有天文方面的书。甘德著有《天文星占》一书，石申著有《天文》一书，两书各分8卷。直到汉朝时，这两部著作还是各自刊行的。后来由后人把这两部著作合在一起，并定名为《甘石星经》。
虽然这两部著作早已失传，但是这部书确实是最早记载天文学的书，而且从《史记》、《汉书》等史书的记载中，可以发现它还记载了一些领先世界的发现。首先，它记载了行星逆行现象。因为行星一般都是自西向东运行，叫“顺行”。如果不是长期坚持观察研究，很难发现行星也会自东向两运行，因为行星逆行的时间少之又少，而在这本著作中甘德、石申二人都记载有火星和金星的逆行现象。另外，石申还在他的《天文》一书中列出了140多颗星的星表，把所观察到的恒星位置标在图上，然后用科学方法确定好它们的位置，后来被称为《甘石星表》。据说这要比古希腊最早的星表都要提前近200年。
其次，甘德在书中曾提到一颗小赤星，指出它是围绕木星运转的卫星中最亮的一颗。这个发现比欧洲足足早了2000年。
另外，甘德、石申在书中还做了一道精确的计算题，即把行星绕太阳一周的时间作了相当精确的计算，如确定火星的周期是1.9年（应为1.88年）、木星为12年（应为11.86年）。
总的来说，《甘石星经》为我国也为世界天文学的研究作出了重要贡献，而甘德、石申在科技并不发达的时代，凭着自己的不断观察和毅力在天文史上取得如此大的成就，也为天文研究者作出了表率。
