为了方便读者理解我下面将要叙述的捕鲸场面，我必须介绍一下那神奇的、有时还让人感到可怕的捕鲸索。
捕鲸索大多都是用最高的大麻做成，在表面喷上一点，而不是像普通绳索那样浸渍在柏油里。如果像制普通绳索那样大量使用柏油，的确可以使大麻更为柔软，也更方便制绳人，而且这样制出的绳子在普通船只上使用也更灵便。但是，用作捕鲸索，太多的柏油会使绳索硬梆梆的，就会盘不起来（捕鲸索是必须盘起来的）。而且，许多捕鲸人已经认识到，尽管柏油能使捕鲸索结实、光滑，但一般来说丝毫无助于使它更耐用或强度更大。
近年来，在美国捕鲸业中，大麻制成的捕鱼索几乎全都被马尼拉绳所取代。因为，尽管它没有大麻绳索那么经久耐用，但它强度更大，也远比大麻绳索柔软有弹性。我还要补充一点（因为任何东西都追求外表美），它比大麻绳索美观，也更与小艇相配。
捕鲸索粗细不过三分之二英寸。初看起来，你一定会怀疑它的结实性。试验表明，捕鲸索五十一股中每一股都可吊起一百二十磅的重量，因此整根绳索足以承受将近三吨的拉力。至于长度，一般的抹香鲸绳索超过一千二百英尺。它盘在小艇尾部的索桶里，但不像蒸馏器上的蛇状管那样盘着，而是盘成奶酪团似的一圈紧叠一圈的圆形“滑车轮”，或者说是一层层由里往外盘成的，中间不留空隙，只有一个“芯子”，或者说在奶酪中心有一根细长垂直的空心轴。因为松绳索的时候，稍有扭结或缠绕，巨大的力量会把水手的手、脚甚至整个身子给勒断，因此往桶里绕绳索的时候是必须非常之小心的。一些水手要干一整个上午才能把活干完。他们把绳索高高提起，穿过一只滑轮，再往下绕入桶内，这样就可以避免任何可能出现的扭结。
这一点对于某一危险事件来说，比其他方面更让人地感到真实的恐惧。为什么还要往下说呢？我们所有人都生活在捕鲸索围成的网阵里，每个人都天生就套上了绞索，但只有当我们被死神飞快地、突如其来地逮住时，我们才会意识到自己原来一直生活在悄无声息的、无法预知的、无处不在的危险之中。你要是具有乐观豁达的天性的话，即使坐在捕鲸小艇内，也不会感到一丝半点的恐惧，就好像傍晚时分坐在火炉边，炉上搁着把火钳，而不是身旁支着一柄鱼叉。
