当我起身向冒烟的方向快步走时，我的心脏跳得像个大铁锤。奇怪，刚才我还觉得冷嗖嗖的，浑身发抖，这时却感到一股热气贯穿全身。那个方向的地面高低不平，而在这一百平方码之内，很可能有一百个人潜伏在我所经过的路旁。不过，我干这桩事并没有白费力气，我选择的那些路，好像深入了敌人隐藏的地方，而且沿着最近的山岭走，可以望得见好几条山沟。没过多久，我的小心警戒获得了效果。我走到一片比周围沙丘地势略高的土阜上，在不到三十码之外，我看见一个男人，身体弯得几乎成了两截，沿着沟底，按他那种姿势能达到的最大速度，拼命地跑着。我已经把一个间谍从埋伏中吓跑了。我一看见他，就用英语，而意大利语向他高声喊叫，他也意识到再躲是不可能的了，于是伸直了腰，从山沟里跳出来，箭似的直奔树林的边缘。
继续往前追可不是我的事，我所要知道的已经探听到了——我们已经被人包围或监视在孤阁里了。于是我立刻转身回去，尽可能踏着我原来的脚印，回到诺思莫尔靠着文书箱等我的地方时。他的脸色比我刚离开他时还要苍白，他的声音也有些颤抖。
“你能看出他的相貌么？”他问道。“他一直是背对着我。”我回答道。
“让我们回房子里去吧，佛兰克。我并不认为自己是个懦夫。不过我再也挺不住了，受不了。”他幽幽地说。
当我们转身返回孤阁时，周围一切都很平静，洒满了阳光。而且海鸥飞行的圈子也大了许多，只见它们沿着海滩和沙丘一闪而过。这种寂翏的景象让我觉得比一队武装的人马还要恐怖。直到木栅将大门抵紧，我才松了一口气，把心中那块大石头放了下来。诺思莫尔和我交换了一下目光。我想我们都能从对方苍白、恐惶的神色中看到了自己的影子。
“你说得对，”我说，“一切都结束了，握握手吧，老伙计，这是最后一次啦。”
“是的，”他回答，“我愿意握手，因为，就像我在你眼前一样，我对你并没怨恨，不过，记住，如果发生什么奇迹，我们能逃出这些混蛋的掌心，我可要不择手段，把你制服。”
“哼，”我说，“你真讨厌！”他听了很难受，默默地走下楼梯，停住了。“你不了解，我不是骗子，可我又得保护自己。”他说，“你讨厌与否，卡塞列斯先生，我都不在乎。我说话是我因为自己高兴，不是为你消遣。你最好跑到楼上去向那个姑娘求爱吧，至于我，我要留在这。”
“那么我就和你一起留在这里，”我应声说道，“你以为我会偷偷地抢先吗？即使得到你的允许。”
“佛兰克，”他一面说着，一面微笑，“你看着像个人样，想不到居然笨得像头驴子，真可怜。我想我今天注定要送命了。你就是想尽办法也不能把我激怒。你知道吗？”他接着温和地说下去，“我想，你我大概是英格兰的最凄惨的两个人，是不是？我们都快三十岁啦，没有老婆，没有孩子，连个要照顾的小店都没有——可怜，可悲，两个孤鬼游魂！可现在我们却为一个姑娘而起冲突！好像在全联合王国里找不出几百万个女子似的，唉，佛兰克！佛兰克！在这场争夺战中，那个失败的人，不管是你，还是我，都让我替他难过！对于他最好是——《圣经》上怎么说的？——将一大块磨石拴在他的颈上，把他抛向大海深处。让我们干一杯酒吧。”他突然停止了他的话，但并无一点儿轻浮语气。
我被他的话感动了，于是就答应他，他靠着餐桌坐下，把一杯白葡萄酒举到自己的眼睛附近。
“如果我被打败，佛兰克，”他说，“我打算整天饮酒，你预备怎么办呢，假如结果相反？”
“天晓得，”我回答道。
“好吧，”他说，“我们来为‘未曾收复的意大利’干杯！”
这一天剩下的时间依旧在无聊和惶恐中度过。我把桌上的餐具摆好，诺思莫尔和克拉拉在厨房里做饭。我在来回走动的时候，可以听到他们的谈话。同时也觉得惊讶，他们谈来谈去总是关于我。诺思莫尔又把我们连在一块了，而且玩笑着要克拉拉选一个丈夫。不过，他提到我，总是抱有同情的态度，而且除了连对他自己也谴责的情况，并没有说一句对我不利的话。这使我非常感激，加上经历了生死患难，不禁热泪盈眶，说到底，也许这种想法幼稚得很可笑——我以为在那一刻我们是三个都是很高贵的人，却正在为保全一个做贼的银行老板而自取灭亡。
在我们还没有坐到桌子旁之前，我从楼上一个窗户向外瞭望。太阳已经西下，沙汀上寂寞到了极点；文书箱依然在几个小时前被我们撇下的地方，未有人动过。赫德尔斯东先生穿着一件长长的黄色晨衣，坐在桌子的一端，克拉拉坐在另一端；诺思莫尔和我面对面坐在两边。灯花剪过了，亮堂堂的；酒很好，食物虽然大部分是冷的，却十分美味。我们似乎彼此之间有了默契，说话都非常谨慎，免得扯到这场即将降临的灾难上来；并且按说我们的结局是一场悲剧，可是这顿晚餐却吃得意想不到地愉快。每隔一阵，这也是实话，诺思莫尔或我就会起身离座，将防御工事巡视一遍。每到这种时刻，赫德尔斯东先生就重新想到自身悲惨的境遇，两眼像见鬼似的向上张望；片刻之后，脸上也像打上了恐怖的烙印。这时，他会急忙饮尽杯中的酒，用手帕擦着自己的前额，然后重新参加谈话。
他谈锋的犀利与知识的丰富，使我感到惊奇。赫德尔斯东先生的确是个不平凡的人物。他读过许多书，对社会情况又处处留心。他的才干确实不错。虽然我绝不可能对他本人产生什么好感，可我了解在他失败之前，他在经营上成功的原因，和他能长期受人推崇的理由。他最大的优点是，他有交际的天赋；虽然我从来没过他在别处说话，可是就根据这次对他最不利的情况来判断，我认为他是我所遇到的人中最擅长谈话，出言最动听的一个。
他津津乐道地谈着，毫不觉得可耻；他说起一个他在年轻时就认识的流氓经纪商人。他所用的各种策略，曾经如何用心向他学习。我们都觉得很有趣，心中却夹杂着一种局促不安的感觉。正在这时，我们的小小宴会，在令人惊恐的状况下被打断了。
有个，像是一只湿淋淋的手指抹着窗玻璃的声音，打断了赫德尔斯东先生的故事。霎时间，我们四个人都变得面如白纸，目瞪口呆，像泥塑木雕一样坐在桌子旁。
“是蜗牛，”我终于开口说，因为我曾经听见这种动物发出的声响，和刚才的声音有几分相像。
“******！什么蜗牛！”诺思莫尔说，“别响！”这个声音，隔着很有规则的间歇，又响了两次，和刚才一模一样。就在这个时候，一个可怕的声音从百叶窗中传了进来，用意大利语高叫：“奸贼！”
赫德尔斯东先生将头昂向空中，眼皮乱抖；再一看，他已经倒在桌子下，失去知觉。诺思莫尔和我一同跑到兵器架旁边，各拿起一支枪。克拉拉站起来用手按住了自己的喉咙。
我们就这样站在那里等着，我们想，攻击的时间真的来了。然而，一秒钟一秒钟地过去，除去惊涛拍岸的声音外，一切都寂静无声。
“快点！”诺思莫尔说，“趁他们没有来，先把他抬上楼去。”
［八］高个儿的结局
我们三个人，你拉我扯地，总算把贝纳得·赫德尔斯东搬上了楼，将他安置在“我叔叔的卧室”的床上。我们自始至终都是粗手粗脚的，然而他在这全部过程中，没有丝毫知觉，我们把他扔在床上以后，他还是保持着原来的姿势，连一个指头都没动，他的女儿解开他的衬衫后，就把凉水洒在他的头上和胸口上，而诺思莫尔和我则急忙奔向窗口，天气依然晴朗，将圆未圆的月亮已经升起，向沙汀泻下十分清澈的寒光，尽管我们用足眼力张望，却不能发现有任何东西移动。在高低不平的旷野上，隐约有几个黑点，看不清，可能是蜷伏着的人，也可能只是一些影子，但无法肯定。
“感谢上帝，”诺思莫尔说，“幸亏艾琪今天晚上不来。”
艾琪是个老保姆的名字。在此之前，他从来没提到她，不过，他居然会想到她，这真使我诧异，这个人还会有这样的好心。
我们又陷入等待了。诺思莫尔走到壁炉旁，将两手在余烬上烘着，他好像觉得很冷，我的目光不自觉地随他移动；因此我背对着窗户。这时候，只听外面有一声极微弱的枪声，接着一颗子弹打碎了玻璃窗，嵌入离我头部只有两寸的百叶窗。我听见克拉拉尖叫了一声，我立刻闪出射程之外，蹦到墙角边，她却早已来到我面前，急切地问我有没有受伤。我觉得有她这样为我担心作报酬，就是整天被人家当靶子打，我也挺得住。接着，我就一面劝她放心，一面极温存地抚慰她，完全忘了我们目前的处境，后来还是诺思莫尔说了句话才使我惊觉过来。
“是气枪，”他说，“他们不想弄出什么声音来。”我放开了克拉拉，望着他。他正背对火站着，两手叉在背后。从他脸上阴沉的表情来看，我知道他心里的怒气已经沸腾了。那年三月的一个晚上，在隔壁那间房里，他攻击我之前，我在他脸上就见过这样的表情。当时，虽然我可以对他的愤怒作一切的原谅，可是我不得不承认，一想到因此会引起的恶果，我就浑身发抖。他一直凝视前方，但可以用余光看到我们。他的怒气像龙卷风似的向上升着。外面有一场真正的战斗在等着我们，而眼前却要自相残杀，这种情况不免使我寒心。
突然，当我注视他的表情，准备对付最坏的情况时，我却看出了一点变化，他面色一闪，露出松弛的表情。他举起身旁桌上的油灯，神色激动地向我们走过来。“有一点是我们必须知道的，”他说，“他们究竟是想把我们全宰了，还是只要赫德尔斯东？他们究竟是把你当成了他，还是因为你脸蛋长得漂亮而先朝你开枪？”
“一定是他们把我当成了他。”我回答道，“我同他差不多高，头发也是金黄色的。”
“我来把这一点确定一下，”诺思莫尔回答道。同时他走到窗口，将灯举过头顶，站在那里，静静地等着，大约过了半分钟。
克拉拉争着要冲过去，把他从那个危险的地方拉过来，但是我用力抓住她，我认为可以原谅这种自私行为。
“不错，”诺思莫尔说着，从窗口冷静地转过来，“他们要的，只是赫德尔斯东一个人。”
“啊，诺思莫尔先生！”克拉拉喊道，但是觉得没有什么话可以说下去了，她亲眼看到这种大胆举动，心中的感动似乎无法用言语表达。
至于他，并且我看了看，将头一仰，两眼射出胜利的火光。我立刻就明白了，原来他这样宁愿牺牲自己的性命，正是为了吸引克拉拉的注意，夺去我当时英雄地位。他弹弹手指，对我表示轻视。
“战火不过刚刚开始，”他说，“等到他们干上了劲，就不会这么挑挑拣拣了。”
这时，有个声音在门口在向我们高喊，我们从窗口向下望，看见月光中有一个男人的身影。他站在那里一动不动，脸朝上对着我们，在伸出来的手里拿着一块白东西，像块破布。我们朝他望着，虽然他站在沙汀上离我们有几十码远，我们仍然可以看出月光照耀着的他的两眼闪闪发光。
他又张开嘴唇了，连续说了好几分钟，声调高得无论站在孤阁里哪一个角落上都可以听见，甚至远在树林边也听得见。仍旧是先前由百叶窗向餐室高叫“奸贼！”的那个声音。这一次，他说的是一句完整的话，很清楚。如果把奸贼“赫德尔斯东”交出来，所有其他的人都可以活命，否则，决不让一张活口逃出他们的手掌。
“好哇，赫德尔斯东，你的意思如何？”诺思莫尔转过来对着床问道。
在此之前，这位银行老板连一点生气也没有，至少我以为他是昏过去了。但是，此刻他马上答话了。那种声调我从来没有听过，像是个神经错乱的病人。他抢天呼地的求我们千万不要把他抛弃。这真是我所能想象到的最丑恶、最卑鄙的表现。
“够啦！”诺思莫尔叫道。然后，他一下就把窗子推开，将身子伸到夜色里，用一种得意洋洋的口气，完全忘了在一位小姐面前该有的礼节，对着那位传信大使，既用英语，又用意大利语，放连珠炮似的说了一连串最不堪入耳的嘲笑和辱骂的话，叫他从哪里来，还滚回那里去。那时诺思莫尔感到最得意的，就是一个想法：在黎明以前，我们一定都得死于非命，谁也活不了。
就在这个时候，那个意大利人将那面谈判休战的旗子，收到他口袋里，踱着悠闲的步子，消失在沙丘丛中。
“他们打的是堂堂正正的仗，”诺思莫尔说，“他们全是大丈夫和军人。要不是为了名誉，我真想我们都换个面——你同我，佛兰克，还有你也算上，小姐，我的宝贝——留那个东西在床上叫别人来照顾。嘘！不用那样惊慌，我们都在快马加鞭，走向人们所谓来世的那条路上。照我看，趁眼前还有一点时间，不如把各自的心事摊出来吧。拿我来说，要是我能先勒死赫德尔斯东，再把克拉拉抱在怀里，我就能自豪地、心满意足地死去了。照现在说，我非接个吻不可。”
在我还没能来得及拦住他之前，他已经粗暴地抱着这位挣扎着的姑娘一再地吻着，接着我气极了，一把将他拉开，把他重重地摔到墙边。而他却高声大笑了许久。这时，我深怕他在情绪紧张之下丧失理智，因为即使在他最得意的时候，他也总是笑得很有节制，很温和。
