孙纯宗辈分虽高却只有五十多岁，他生性懒散洒脱淡泊名利，平日里吃喝玩乐吹拉弹唱赌钱斗蟋蟀自称安乐公。他原配夫人死得早，孙纯宗是个重情义的人没有再娶，这些年都是一个人跟着儿子旗手卫指挥佥事孙璟住在一起。孙纯宗为人宽厚通情达理古道热肠里里外外都尊称他为五爷，五爷是孙家的族长每年宗祠祭祀都是他来领头，凡是家里的事情他都很热心但有需要决不推辞。孙铭并不是汤夫人生的，他的生母是孙纯宗发小锦衣卫千户张贵的女儿。当年若不是孙纯宗支持孙铭真的不一定能够继承爵位，他二伯孙瓒三叔孙珍那都是对于爵位虎视眈眈的。孙铭继承侯爵后，汤夫人、张夫人的地位才稳固下来，他们母子几个很感激孙纯宗把他当成尊佛似得供养着有求必应。孙老夫人亲自出面恳请五爷帮忙，孙纯宗虽然不情愿但这也算是家族的事情只好点了点头。孙纯宗跟随郭参的叔公定襄伯郭登打过仗十分钦佩郭登，郭登有一段时间因罪发配边卫把小妾留给他侄子郭参的父亲郭嵩照料。郭嵩衣食起居不按时供应迫使郭登小妾做女工糊口度日，郭登官复原职后原本想废掉郭嵩的伯爵继承权，因为郭嵩是会昌侯的女婿而会昌侯救过郭登所以隐忍下来。孙纯宗不齿郭嵩为人从来不与他来往，而这个尚铭也是叫孙纯宗很讨厌的阴险人物。不过受人之托忠人之事，孙纯宗既然答应了汤夫人主持婚事就要把事情办得妥妥当当。在孙纯宗受托的第二天，尚家派人来通告媒人将要在次日到会昌侯府问名下聘。孙纯宗特意从宫中请了假在家里等着，按照京城贵族仕宦之家的婚事流程，名媒是极为重要的若是很有名很有地位婚嫁双方都会非常有面子。孙纯宗并不知道尚铭会请什么人来，但无论对方是什么人来孙纯宗也应付得来，谁叫他是五爷呢。孙纯宗久在宫廷常年侍卫御前，他对于宫廷内外政治气候的些许变化都是敏感的。尚铭本为汪直部下为汪直所拔擢，后来却与南党的万安刘吉联合起来打击汪直。善于揣摩圣意的尚铭敏锐的感觉到了皇帝对于汪直结党营私骄横跋扈的厌恶情绪，他把成化十三年到十八年所有国家政治军事的失败与谬误全部记在了汪直及其党羽身上。如果说铲除掉奸党给自己捞取贤明的声誉而又可以掩盖自己这些年执政的过失，那么汪直王越哪怕还在台上的首辅刘珝就必须把朝政腐败国库空虚民不聊生的黑锅背起来。汪直或许不是什么好东西但尚铭更不是东西，汪直至少不是个卑鄙无耻的人而尚铭上位的本事就是卑鄙无耻。孙纯宗思量着谁会来做媒，只见翰林院侍读学士尹龙走了进来，孙纯宗暗自好笑：原来是吏部尚书尹旻家的儿子呀，看来尹尚书已经成功与尚铭搭上了线。尹旻是北党人物刘珝的左膀右臂，他儿子翰林学士来为尚铭侄子做媒。这确实叫人相当的意外，不过细想一下也没什么意外。孙纯宗微笑道：尹侍读，没想到你来作媒。尹侍读道：君子有成人之美嘛。尹龙也不废话直接为尚璘提亲，孙纯宗表示同意。尹龙奉上纳采礼单，孙纯宗接受。尹龙索取女方庚帖，孙纯宗交给尹龙。尹龙接受并奉上男方庚帖，孙纯宗设宴招待会昌侯孙铭及郭参与会。孙纯宗两杯酒下肚笑道：郭彤到时会从会昌侯府出去，所以彩礼还务必请送到会昌侯府，会昌侯府在转交郭参。转告尚公公，可不要小气呀，我们会昌侯府出去的女孩子可都是金枝玉叶。尹龙微笑道：一定转告。孙纯宗道：婚宅选在哪里呀。尹龙道：尚公公东厂东边新宅，四进院落带后花园与偏院，已经接近装修完毕。尚公公将偏院命名为沐恩园另外精心装修，专给小夫妻居住。孙纯宗笑道：公公还真是设想周到。尹侍读，你老子怎么神不知鬼不觉的就与尚公公搭上了呢，是不是效仿当年汪公公卧室磕头捣蒜呀。孙铭咳咳道：哎呀，五爷，听说你最近新得一蟋蟀名为铁将军所战披靡呀。孙纯宗起身笑道：你不说我还忘了，我要去国泰赌场观战了，就不陪你们了，纳征之前务必先告诉我，礼单先送来我看看，要是不像样老子可不叫姑娘出门。
国泰赌场是京城最大的赌场，它位于宣武门西河沿街，老板就是京城六指赌王贺老七。这家赌场吃喝嫖赌一条龙以赌为主要，不但可以赌牌九色子还可以斗蟋蟀斗狗斗鸡，除了这些还提供各种赌盘接受下注比如春天的英国公府马球赛及秋天的南苑赛马会。眼跟前最大的两场赌博就是第四届蝈王争霸与万寿节赛马会，蝈王争霸顾名思义就是斗蟋蟀比赛因为场内场外赌盘巨大所以备受瞩目。本届比赛已经进行到最后的比赛，由万喜的大公子万祥饲养的吕奉先对周彧家的大少爷周瑭饲养的金牙大王。京城有四太岁说的是四个贵族恶少，周瑭外号花花太岁，万祥则是蝈蝈太岁。蝈蝈太岁那就是痴迷于养蝈蝈斗蟋蟀，万祥在这方面的造诣令人惊叹他养的蛐蛐从来所向披靡甚至于他还写了一本《蟋蟀经》。周瑭自然是不服的，他从三岁就开始斗蟋蟀在这方面也是颇有心得，今年不知他从哪里弄到一只宁津蟋蟀金牙大王战无不胜公开前来挑战万祥。万祥的蟋蟀都以古代武将命名，去年那只叫做霍去病今年就叫做吕奉先，对于周瑭的挑战万祥斗志昂扬并下了重注。在场内两人每人都下了一万两白银，场外的赌盘下注额十几被于场内。孙纯宗酷爱斗蛐蛐，他今年也弄到了一只名为铁将军的蟋蟀，但是在第三场输给了周瑭的金牙大王另外刷掉了一千两银子。孙纯宗早早赶来就要看吕奉先痛打金牙大王，值此盛会京城里凡是有点名气的蝈蝈玩家都来了包括另一位败给周瑭的王太监。王太监就是御马监左少监兼御药房管事太监王敬，他随时太监也是颇好此道并且在宫里也是无人可敌的人物。王敬也是便服来的，陪他一起来的还有个跛子，那跛子装扮就像个江湖上卖狗皮膏药的。孙纯宗笑问：王敬，这谁呀？跟江湖郎中似得。王敬道：他你都不认得，他就是给万岁爷配制大还丹的王臣王先生呀，是一位江湖上的奇人。孙纯宗暗自好笑：果然是个卖狗皮膏药的。王臣拜见孙纯宗，孙纯宗道：听说你的大还丹是当今奇药，哪天给我弄几颗呀。王臣笑道：一定一定。王敬道：五爷，你看谁会赢。孙纯宗道：还是买万祥胜出的人多。王敬笑道：那你下注呀五爷。孙纯宗道：本钱都输给周瑭那小子了，哪里还有银子。王敬道：那我买了。孙纯宗问：你买谁？王敬道：我买周瑭胜三千两。孙纯宗道：好大手笔。王敬胜券在握，场上周瑭与万祥已经开始巅峰对决，几回合下来万祥的吕奉先便被金牙大王咬的仰面倒地死了。万祥气的脸都绿了拂袖而去，周瑭在那里又蹦又跳喊道：我赢了我赢了一万两。王敬笑道：五爷，今个还有其他事情吗？没事我们去喝几杯吧，有几年没和您一块儿坐坐了。孙纯宗道：你这赢了多少呀。王敬叫他的侄子王完去问，王完回来道：一赔五，您赢了一万五千两，七哥恭喜您了，问您要银票还是现银。王敬道：换成现银装着，等会咱们去给万岁与贵妃采办万寿节贺礼去，五爷，时候还早，不如你给我张长眼力选选宝贝，我没见过什么大世面。孙纯宗真是肠子都悔青了，他刚才哪怕只下一百两也有五百两了。他咳咳道：那我们走着。孙纯宗与王敬来到棋盘街去买珠宝古玩，两个人走进屠宗顺家的百宝堂正好碰上了屠大公子屠芝在店里坐镇。屠芝笑道：这不是五爷与王公公吗？今个怎么有空来光临小店。孙纯宗笑道：你倒是少见，今个竟然来跑堂。屠芝道：每年万寿节之前我是一定会在这里呆着的，生怕伙计们不会侍候各位客官误了买卖。王敬道：我要给万岁爷与贵妃各送一件宝贝，付现银，你这最近可有什么像样的。屠芝道：那后边请。二人随屠芝到后堂，这里布置文雅清幽摆着很多奇珍异宝。屠芝问：您大约要什么价位的？王敬道：按照一万五千两来买两件，一件万岁爷的一件贵妃的。屠芝道：大手笔呀。他领二人来到西次间揭开一块红绸布，这竟然是一株四尺多高的红珊瑚在灯光下绽放奇异的色彩。屠芝道：我跟你保证，这绝对是京城最大最好的南海珊瑚，你仔细看，是不是隐约是一个寿字。王敬一看还真是，孙纯宗微微一笑道：这个你怎么搞出来的。屠芝道：一般这么大的也就几千两，但是有这么个寿字，那就翻了倍了，得八千两。孙纯宗道：你少扯淡了，天顺年，有人弄了个五尺高的给他叔叔曹吉祥，上边宛若有只龙。后来我问了，那也就六千来两搞来的。屠芝道：我这是万寿红珊瑚，红的比白的贵好不好。那有条龙，只能献给万岁爷，曹吉祥私藏了那就是大罪。没人敢买的，所以便宜。我这个想买的人能排出一里地去。王敬问：五爷，你是说宫里有这么个珊瑚了？孙纯宗道：不知道在不在了。屠芝道：在英宗皇帝的裕陵里呢。孙纯宗道：那可不一定呀。屠芝道：您送贵妃好了。孙纯宗笑道：你这上要有个凤一万两都好。屠芝道：六千两吧，算我一个人情，五爷您看合适不。孙纯宗笑道：你再给万岁爷选个宝贝呀。屠芝道：万岁爷最喜欢古玩字画，送的人多也就不稀罕了，咱们送个标新立异的。他从架子上取下来一个青蛙样的东西放在香炉边，他倒了点水进去这玩意儿从青色的就变成了白色的。王敬惊奇道：这是个什么玩意儿。屠芝道：西京杂记中载，晋灵公冢，唯玉蟾蜍一枚，大如拳，腹空，容五合水，光润如新。王敬弯下腰去仔细观看道：真是奇物呀，万岁一定喜欢，多少钱呀。屠芝看看孙纯宗做了个七的手势，孙纯宗点点头。屠芝道：这个东西没有九千两我是不卖的。王敬看看孙纯宗，孙纯宗嗤笑道：你又胡扯，这玩意最多八千两，王公公，走，这家伙不地道。屠芝拉住王敬道：八千五。王敬道：就八千两。屠芝叹了口气道：好吧，谁让你带五爷来了呢，倒了霉了。王敬笑道：给我好好包了，尤其是那珊瑚，千万别碰坏了。走，咱们出去抬银子。王敬走了出去，孙纯宗放慢脚步，屠芝塞了一张银票到孙纯宗手里边。孙纯宗也没有看立刻塞到了腰包里，王敬走到外面对看守银子的王臣与王完道：点一万四千两出来，王先生，你与咱们去对面太白楼喝酒，叫王完把送东西回家。他又对王完说：等会我自己走到太医院去，我找蒋宗武有点事儿，两个时辰之后去太医院接我。孙纯宗与王敬王臣到太白楼去喝酒，这家酒店是四川杜家为了四川籍的京官聚会巨资修建的，现如今随着眉山人万安入阁拜相这家酒店已经变得极为奢侈了。在这里随便吃顿饭都得几十两没有大厅全是雅座包间，孙纯宗三个人点了七八个菜喝了两壶酒就记了四十多两白银。三个人酒足饭饱，王敬茗了口茶从随身锦袋里拿出两錠金元宝道：今天多谢五爷了，这一点小钱您等会自个叫辆马车回去吧，这门口就有。孙纯宗笑道：您太客气了吧。王敬道：应该的。孙纯宗将金子装了起来，三个人下楼就遇上了周彧家的管家周通。周通不认得王敬却认得孙纯宗，他给孙纯宗行了个半跪礼道：五爷，可巧了，在这遇到您，可就省了我往会昌侯府去了。这里有两份请柬，是咱们老爷给您和会昌侯的，大后天就是咱们家大少爷办喜事，请您与会昌侯务必过去。王敬拍拍孙纯宗道：五爷，我先走了，改日再聚。孙纯宗点点头转过脸问周通：你跑到酒楼里来干什么，偷懒呀。周通苦笑道：我腿都给跑断了，我到这也是来打听事情的，我不知道国子监祭酒周洪谟住在哪里，路过这里灵机一动就进来这里，一问就问到了，连另外几个都知道了。孙纯宗接过请柬道：听说周都督脚给歪了，好些了吗？周通道：不那么疼了，这还得拄个拐棍才走得了路，郎中说了没有个把月康复不了。孙纯宗道：你带了马车来吗？周通道：带了。孙纯宗道：送我去东华门，我要进宫当值了。周通载着孙纯宗到了东华门，孙纯宗下了马车溜溜达达进了东华门，这个时候他掏出屠芝给的银票竟然是一张五百两的。孙纯宗笑出了声，这一阵子又不缺银子花了。孙纯宗来到隆宗门的带刀勋卫值班房，另一位乾清门宿卫管事指挥佥事钱通苦歪歪道：五爷，您可是来了，一连几天不见人，我老婆就要生了，我却走不掉。钱通已经走出门去，孙纯宗笑道：改天我请你喝酒，别急呀，有什么要交代的呀。钱通又回来道：还真有件事，乾清宫管事太监定下来了，是蒋琮，他等会儿要点看乾清门宿卫。孙纯宗将两个金元宝塞给钱通道：你三十郎当岁了才有孩子，无论男女，我都先给你个彩头。钱通掂了掂笑道：有够阔气呀，五爷就是五爷，生下来了满月一定要来喝酒。钱通走了，孙纯宗叫来当班千户蒋驰先行点验在班人数。
皇城宿卫分三重，外围皇城城门由上十二卫宿卫，紫禁城由锦衣卫大汉将军、三千营红盔将军明盔将军、五军营叉刀围子手等负责，而最里边的是乾清门由府军前卫带刀勋卫、旗手卫带刀勋卫负责而由三名锦衣卫指挥官管带。府军前卫带刀勋卫有一百八十人旗手卫带刀勋卫四十人，这些人全部都是京城公侯伯驸马及外戚门第出身的贵族子弟充任担当，他们平日里由三名锦衣卫指挥官管带而这三名指挥官又听从乾清宫管事太监的节制。三名指挥官每日当值两人一人休息，白天必有管事指挥在乾清宫外廊庑下带刀侍卫，现在在里边站班侍卫警戒的是锦衣卫指挥佥事吴玉。夜间，所有站班带刀侍卫退出乾清宫在乾清门外东西两侧隆宗门景运门廊坊直房宿卫。孙纯宗自当今万岁登基就是带刀勋卫千户，他在皇帝身边侍卫时间最长资格最老，司礼监掌印太监换了三任乾清宫太监换了五六人他还在这里。一方面皇帝看着他顺眼舒服，另一方面他也习惯了这样的生活实在懒得改变。天底下没有比乾清门带刀勋卫官更容易升官的差事，只要你出去无论到哪个地方至少要升一级并永远为皇帝牢记。就拿锦衣卫来说，现在的首领官里边朱远、陈玺、赵能以及原来的锦衣卫都督佥事袁彬全都在乾清门做过带刀勋卫，只要被皇帝记得尤其是被眼跟前这位记得你就永远会得到他的保佑。孙纯宗也有机会升迁到锦衣卫官署去做管事堂上官，但是他不太愿意离开皇帝他本着一颗忠心就想在皇帝身边护卫。算起辈分，孙纯宗是当今万岁的舅爷，他在宫里边除了司礼监掌印太监怀恩与掌宫城宿卫事襄城侯李瑾就没人敢管他。按照惯例，新任司礼监太监与乾清宫太监都会来点验乾清门带刀勋卫，为的是混个脸熟叫侍卫们看清楚记得住这个太监就是你们的顶头上司。襄城侯李瑾作为宫城宿卫的最高指挥官也来到了隆宗门宿卫直房，孙纯宗笑道：二哥，可有一阵子没见了，您忙什么呢。李瑾道：你还好意思说，是你好一阵子不见了吧。孙纯宗道：家里非要我主持郭参妹妹的婚事，在外边忙活了两天。李瑾道：这回你又舒坦了，蒋琮不是你老弟吗？孙纯宗笑道：我们是挺投缘的，不过三四年没见了。司礼监掌印太监怀恩与乾清宫太监蒋琮走出了乾清门，怀恩例行公事的把蒋琮介绍给带刀勋卫们然后返回乾清宫内。蒋琮行礼看着怀恩消失在乾清门里才直起身给李瑾与孙纯宗作揖问好，孙纯宗为蒋琮逐一介绍乾清门带刀勋卫的千百户管带官。蒋琮一一见过之后千百户们各回岗位，蒋琮给孙纯宗行礼道：五爷，好几年了，原来您还在这儿呢，怎么也不出去升个官呀，这整天个多辛苦呀。孙纯宗笑道：你不就是说我年纪大了，为万岁爷站不了岗了吗？我告诉你，老子虽然爱玩，但每天早上都要打拳练刀，头发现在还是黑的呢一根白头发都没有。蒋琮笑道：五爷是一点也没变呀，不过我是知道您的，您的才干绝不是区区带刀勋卫指挥，有机会我一定向万岁进言给您升官。孙纯宗听了真是十分受用但却不好表达出来只有微笑，只见蒋琮拿出一张信纸递给孙纯宗道：这是明天要觐见的名单，另外等会儿皇上肩舆出乾清门，八带刀侍卫往东宫，然后转往清宁宫向太后请安，你们先行沿途警戒。孙纯宗点头道：知道了。返回乾清宫，孙纯宗低头看那张名单，上面头一个是护国寺大国师继晓和尚，后面则是仁智殿御前画师吴伟等四人，午膳后则在斋宫召见上林苑监丞带俸右通政李孜省。成化初年，名相李贤、彭时、商辂陆续当国，国家政治还算清明老百姓生活也不算太过艰难边关上也是兵强马壮，而自成化是十二三年开始皇帝日益沉湎于方术、宠信道士番僧一味寻求享乐与长生，朝政不修宦官专权政治日益腐败百姓越发不可聊生。孙纯宗虽不说但是也是清楚得很，他对于这些淫僧妖道内心里深恶痛绝却也无可奈何。外廷那些饱读诗书的王公大臣一个个缄默不语，整日想的不是怎么劝谏皇帝弥补朝政的过失而是投机钻营固宠保位。所以看来，只能寄希望于太子朱佑樘了。
皇帝在成化十二三年之前几乎没有子嗣，因为万贵妃不愿意看到有后妃在她前边产子所以无所不用其极的迫害有孕后妃们。而在黄赐、张敏、怀恩及周太后的庇佑下，朱佑樘的母亲宫女纪氏躲过了迫害生下了朱佑樘。朱佑樘有五六年时间都生活在不见天日的安乐堂柴房内直到为他父亲所知，随后纪妃暴毙张敏吞金而死黄赐被贬往南京经历了腥风血雨之后朱佑樘被立为太子。万贵妃这个时候已经四十多岁了，她比皇帝大了十八岁，她不的不承认其实自己已经年长色衰生子无望。传闻贵妃在梁芳的劝说下改变了掌控后宫的方式，她不再限制皇帝临幸其他宫妃反而姑息纵容刻意选送美女给皇帝享用，他也不再迫害有孕后妃而是想方设法是万岁爷**旺盛广有子嗣。也不知这是梁芳与皇帝商量好的还是贵妃自己想通的，总之成化十三年以后也就是汪直提督西厂的前后皇帝开始纵情声色沉湎于房中之术。太子年纪虽小但是坎坷的童年使他知道人情的险恶世道的炎凉，他不仅读书认真勤奋而且很多见解都令东宫官属与讲官欣慰。现在的东宫詹事府里面的讲官都是成化皇帝精心为太子挑选的，诸如徐溥、刘健、邱浚、李东阳之辈都是享誉海内的清流才子饱学鸿儒。除了这些才华横溢未来的国家栋梁，当朝的内阁大学士万安、刘吉及南党重要人物尹直、彭华也都是东宫讲官，他们对于刘珝为储君选配的徐溥、邱浚等讲官全部视为眼中钉肉中刺。谁都知道，这里的讲官将来一定会是新皇帝倚重的人才，甚至于成为内阁大学士的首选。刘珝知道不争一日之短长选取自己相得中的做讲官，万安一帮子也不是傻子自然也会在储君身上做准备费心思。北党授课偏重于朝政事务讲历代为君为国得失，教育太子留意边防、盐务、漕运、吏治，总的来说务实。南党则偏重四书五经古今教化文章，教育太子仁义孝道，守礼仪知廉耻恪守祖训诸如此类，偏重虚的方面。皇帝在只有一个儿子的时候时常召见与关怀朱佑樘，但是现在皇帝有四个儿子了与太子见面的次数是越来越少。不久之前，东宫讲官邱浚上奏皇帝应经常亲自教育太子为君之道，这件事并不是臣下可以代劳的。皇帝明白，这是东宫官属希望皇帝多关心太子并委婉的批评皇帝未尽到做父亲的责任。皇帝来到东宫，翰林院学士邱浚正在讲盐务，皇帝兴致勃勃的与太子一起听了起来。邱浚精神抖擞话锋一转就说到了现在盐务的败坏，皇帝听了几句脸上就挂不住了邱浚还在那里喋喋不休。孙纯宗是知道这位邱学士的，学问是有的才干更是没得说但就是一根筋儿。皇帝来与儿子享受天伦之乐你讲讲祖宗盐务制度就可以了他非要东拉西扯。邱浚讲着讲着就讲到了本朝多次赏赐内监勋戚盐引，这本来就破坏盐法而这些权贵还借机夹带多带公然借机走私大发横财。皇帝脸色已经非常难看，虽然邱浚不敢直接说皇帝不对但是连自己的儿子都听得出来这是在说你老子这事糊涂，成化皇帝起身拂袖而去虽生气但并没有当场发作。皇帝乘肩舆离开东宫，他本来很好的兴致此刻已经变得郁闷至极，他对蒋琮道：去安喜宫吧。
万贵妃以前居住在昭德宫，后来宸妃邵氏搬到了昭德宫附近的未央宫，再后来顺妃王氏、和妃梁氏陆续也搬到附近而且她们还在不停地生孩子。成化十五年，万贵妃移居较为僻静更为豪华的安喜宫，正所谓眼不见心不烦万贵妃也开始学皇帝吃斋念佛研究长生不老之术。她不能再给皇帝带来感官上的快乐了，所以她要帮助皇帝从其他女人身上获得快乐。她的亲信梁芳、韦兴以及陈喜秉承贵妃之意为皇帝选美女，皇帝玩不动就配置春药，这何尝又不是皇帝所喜爱的？美女谁不爱？邵宸妃、王顺妃这些都是国色天香的美人，与她们寻欢作乐又怎么不叫皇帝心情舒畅。万贵妃越是如此是皇帝称心如意，皇帝越是觉得贵妃是贴心人，两个人几十年的感情随着两人年龄越来越深厚。两个人的感情确实令许多人费解，皇帝比万贵妃小十八岁而且万贵妃已经年长色衰，这归根结底还是万贵妃机灵乖巧与识时务再加上一些手段与谋略。每当皇帝烦恼的时候他就会来找万贵妃，万贵妃总是能够开解他的烦恼，这就像小孩子被打了总是哭着回去找父母是一个道理。梁芳、韦兴、陈喜这些家伙也总在安喜宫，皇帝喜欢与他们插科打诨嬉笑怒骂，他们总想法子叫皇帝逍遥自在起来由不得皇帝不喜欢他们。在皇帝看来，安喜宫就是自己的家。万贵妃拉着皇帝坐定，陈喜端着一面方镜子样子的东西照过来，皇帝向里边一看吓了一跳因为自己竟然就在里边。成化皇帝惊愕万分问：爱妃，这是何物？怎么把朕照了进去。万贵妃笑道：这是徐达请陈喜送进宫来的海外奇物，名为威尼斯玻璃镜，据说来自于天方国西北还要八千里之外的地方。与我朝铜镜完全不一样，可以把真人照进去。成化皇帝又照了照笑道：是呀，吓了朕一跳呢。万贵妃与皇帝贴到一起，夫妻两一起出现在镜子里边，皇帝笑道：真是一件宝物呀，看来蛮夷也有巧思呀，这是怎么造出来的呢，御用监可以仿制吗？万贵妃笑道：他们连铜镜造的都不清楚，如何造得了这个。陈喜道：万岁，徐达说此物还有集日月之精华的奇功，奴才演示给您看吧。成化皇帝急道：做给朕看。陈喜请皇帝皇贵妃到了安喜宫前，他对着阳光只见一道锐利的光线射到了墙上耀阳无比。成化大为惊奇，因为这个反射的光线大大强于明朝的铜镜银镜，他亲自试了试直接照射到了走进来的梁芳韦兴身上。梁芳韦兴吓得叫了起来抱头鼠串，成化皇帝笑道：原来还是照妖镜。梁芳道：我的娘呀，万岁爷，这是什么宝贝呀。成化皇帝道：琉璃镜。万贵妃道：玻璃镜。成化摇摇头道：玻璃镜不够好听，还是琉璃镜文雅一些。韦兴你是御用监太监，这个御用监可以造吗？陈喜抱着镜子给韦兴看，韦兴摸了摸敲了敲，皇贵妃道：你别给敲碎了。韦兴愁眉苦脸道：此物既不是琉璃也不是瓷器更不是水晶，要不交给奴才，奴才找几个工匠仔细研究研究才敢回话。万贵妃道：歇歇吧你，再给弄碎了，陈喜收起来吧。陈喜将琉璃镜抱了进去，梁芳提着一个金色的笼子里边有一只色彩斑斓的鹦鹉。皇帝问：你这奴才又搞什么鬼？梁芳笑道：万岁不是叫奴才弟弟去广东采花鸟吗？梁德寻到一只虎皮鹦鹉，竟然颇通礼仪，所以送进宫来给万岁爷皇贵妃解解闷。皇帝问：会什么？梁芳拍怕笼子道：鸟儿，见到皇上、皇贵妃还不问安。只听那鹦鹉叫道：万岁爷万寿无疆，皇贵妃青春永驻。成化皇帝与万贵妃笑了起来，延福宫的郭嫔匆匆而来跪在皇帝面前为她哥哥郭勇求情，原来他弟弟因为侵占土地被刑部请旨逮捕关了起来。成化看看身边当值的覃昌问：怎么回事？覃昌也头疼，他瞪了一眼萧敬。萧敬跪地道：前几天刑部尚书张蓥请旨确实逮治了一个叫郭勇的锦衣卫带俸千户，但是刑部奏请逮治时并没有说明那个郭勇是外戚，现在狱具开列履历司礼监才知郭勇为郭嫔之兄。成化一边逗鸟一边说道：放了，叫刑部自陈罪过。郭嫔叩谢恩德而去，那鸟儿又喊起来万寿无疆，皇帝笑道：好鸟儿，再说一个。叫吴伟来马上作画。萧敬叫李广去把吴伟叫来，虽然说是白天当值期间但是吴伟竟然浑身酒气晕里晕乎。成化问：吴伟，白天你怎么还喝的醉醺醺？吴伟打了个酒嗝道：昨晚好酒没喝完今天忘情不禁饮之。成化问：你还能作画吗？吴伟笑道：万岁，臣只有喝醉时画的才叫做画。成化道：画一幅花鸟。司礼监已经备了文案，吴伟提起笔来嗖嗖嗖挥手立就，成化帝看着他画完后笑道：不愧为吴小仙呀。梁芳道：我很喜欢吴伟的画，万岁爷，这幅画就送给奴才吧。吴伟笑道：这是花鸟的，公公要他作甚，明日再画给你用。万贵妃先笑了起来，成化帝哈哈大笑，梁芳面红耳赤道：你这厮真的是喝醉了，不知所云。成化帝问万贵妃：爱妃，你笑的是与朕所笑的一样吗？万贵妃笑道：可不是嘛。两个人又笑了起来，萧敬更是笑得前仰后合，梁芳恨恨看了萧敬一眼道：萧敬，你笑什么，你就有鸟了吗。成化帝道：所以说嘛，你一个太监要鸟干什么。众人又笑了起来，梁芳狼狈不堪只有干笑。这时清宁宫的太监王佃在萧敬耳边说了什么，萧敬又到覃昌耳边说了些什么。覃昌上前笑道：皇上，崇庆长公主与驸马都尉从安阳服丧回来了，这次还把大儿子周贤带进了宫，太后说万岁爷说要过去一家人吃个饭的，怎么这个时候还不去。成化帝点点头道：爱妃，朕先去应付，你且等朕。万贵妃道：皇上多与家人在一起嘛。成化帝笑道：去去就来。成化帝起驾前往太后居住的清宁宫，来的是他同母同父的姐姐崇庆长公主与驸马都尉周璟。长公主是周太后的贴心小棉袄很得宠爱，成化帝其实喜欢另一个妹夫驸马都尉樊凯，但是周太后非要皇帝抬举周璟所以就叫周璟做了宗人府宗正。这次他们夫妻将太后的外孙周贤带来陛见，不过这孩子长得眉清目秀的倒是十分招人喜爱。周太后对皇帝道：周贤这孩子十分聪明，他准备参加顺天府乡试。成化帝微笑道：志向不凡。周太后道：不知今科谁主顺天乡试呀。成化帝道：尚未选定。周太后道：叫他们关照我外孙。成化帝沉默，周璟跪地道：太后，这件事万万不可，国家抡才大典岂可请托，万万不可。周太后奥了一声道：不行呀，我听说外廷许多大臣子弟都是打招呼才登科的呢。成化帝问：不知是谁告诉母后这些，又是哪些人请托招呼使子弟登科。周太后道：周寿说的。成化帝道：这些不该是他操心的事情吧。长公主笑道：舅舅也只是听别人说的。成化帝道：这个孩子要是真能登科自然是本朝盛事，若不能登科还是老实恩荫寄禄，不可为徒虚名扰乱科举。周太后道：不提了不提了，不过家里人说说，又说起国家社稷了。成化帝道：母后，儿臣还有些其他事情，就先走了。周太后道：吃了饭再走嘛。成化帝还是走了，他回到安喜宫与万贵妃共进晚膳。
梁芳、韦兴、陈喜都在安喜宫侍候，韦兴跪下来道：钱义病情日重，请万岁爷派御医给看看吧。皇帝道：那就叫蒋宗武亲自去看。韦兴道：谢万岁恩德。梁芳道：钱义前个叫郭润柯兴来找我，说是死后想埋在真觉寺，那不是他监工的吗？还请万岁恩典。成化道：就叫郭润去办吧。梁芳道：万岁，大德显灵宫翻修已毕了，奴才恳请将显灵宫修造官校工匠尽数拨往灵济宫以促施工。怀恩道：显灵宫修了三年，应役人等劳苦功高，也应该给些赏赐叫人回家去休息休息了吧。一个灵济宫在显灵宫前面开工，征用京营一万九千人轮班匠多达两千人，前后耗费内帑不计其数，至今却竣工无期，恐怕不是人多人少的事情吧。成化道：犒赏显灵宫官校匠人放还回家吧，你们这两个奴才不要不务正业，交给你们的差事务必用心办理，司礼监叫工部自陈灵济宫竣工日期，刻期施工遣御史按期督促。梁芳道：工期要是太紧只怕工部粗制滥造。成化道：那要你们干什么，到期完工不了，首先拿你们问罪不干外官的事情。梁芳韦兴不敢多言退出昭德宫，梁芳恨恨道：怀恩这个老东西怎么还不死呀，倒越活越精神了。韦兴道：这回好了，偷鸡不成蚀把米，工部要给期，御史来督促，你还拖个屁呀。我看也差不多了，这灵济宫都要把工部榨干了，就叫工部快点扫尾吧。梁芳道：恩，我来叫工部刻期两年竣工。韦兴道：你看谁来了。只见东厂提督尚铭昂头挺胸的走过来，他看见梁芳韦兴也只是点了个头继续往昭安喜宫方向去。梁芳恼火道：娘的，视老子于无物呀。韦兴道：司礼监随堂太监嘛，咱们的上司了。梁芳呸道：去他妈的，汪直老子都没放在眼里，他又算个什么玩意儿。韦兴道：萧敬负责给继晓兴建永昌寺，原本没尚铭的事儿，可是拆迁不顺，他就主动派东厂官校逼迁百姓，对萧敬大献殷勤。还有那个熊保，似乎也昏了头，没命的在工地上赶工，明知道萧敬与咱们水火不容还这么卖力。妈的，似乎都不记得谁是他老大了。梁芳道：熊保这厮就是个白眼狼，临清仓年久失修了我正要派个人过去修缮呢。韦兴道：萧敬不一定会同意。梁芳道：我再派个人过去就是喽，总不能说给仓场这么重要的设施就不修了吧就不重要吧。咱们给他来个阴奉阳违，拖死掉他，没个三年五载别想像个样子。韦兴道：似乎尚铭也在搜集咱们的一些情况，他会不会像对汪直一样给咱们突然来一刀呀。梁芳道：这种没良心的是一定会的，所以咱们也要早作准备。韦兴问：做什么准备呀？韦兴嘿嘿一笑道：咱们把章瑾给推出来，他是最知道尚铭底细的，现在急于进身，咱们把他弄到锦衣卫去跟尚铭对着干。狗咬狗一嘴毛，咱们躲在后面看笑话。韦兴道：老大，你这脑子真是做宰相的材料，我服了你了。梁芳道：你带着太医去看钱义，顺便跟柯兴交个底，我准备叫他去把永昌寺搅黄了。
韦兴去太医院带上院判蒋宗武去钱义家里诊病，钱义门下的宦官郭润柯兴一直在身边陪伴照料他。郭润在御用监坐少监，柯兴在内官监做少监，这都算是有头有脸的宦官了但是他们仍然亲身侍候对他们有知遇之恩的钱义。钱义病的厉害，原来魁梧的身材都成了皮包骨头，据说是服用金丹之类的丹药把肝给吃坏了。钱义现在对道士术士全都深恶痛绝，他还叫韦兴劝说皇帝不要再宠信那些装神弄鬼的家伙。韦兴道：你就别操心了，好好养病吧。钱义对柯兴道：小兴子，你不用天天来了，你把我那个坟弄好我死也瞑目了。柯兴道：皇上把太医院判都派来了，先看看，其他你不要多想。钱义闭目不语，蒋宗武把完脉走了出去，太监们跟出来问病情。蒋宗武摇头道：病入膏肓神仙难救，少则一个月多则三个月，早点准备后事吧。蒋宗武再拜而去，韦兴道：柯兴，那你就快给他修坟吧，用最好的料子搞漂亮一点。钱义在里边喊柯兴，柯兴等人走进屋子。钱义咳嗽了一会儿道：柯兴，你去找徐达，问他给我留的寿材在哪里，赶快给我做。叫祥泰来做。柯兴道：知道了，我明天就去问。韦兴去内官监跟梁芳回话，梁芳正在与总理太监黄顺、管理太监罗祥商量灵济宫修建的事情。韦兴坐下来说钱义没救了需要考虑后事，梁芳道：过几天叫柯兴从永昌寺抽人抽料去修。不一会儿，工部尚书刘昭来到了内官监，梁芳起来给刘昭张颐端茶倒水。刘昭：公公有什么话但说无妨，您这样兄弟我可吃不住呀。梁芳笑道：老刘，你这个灵济宫修的太慢了，最近一定要提速了，万岁爷明天就会有旨意给你，让你自己定个日期。刘昭道：快慢可不在于我，公公应该很清楚吧。梁芳道：我知道，我知道，但皇上生气了，这次真的要快了。这样，成化二十年万寿节前修好如何？刘昭道：有料的话土建差不多，修饰得到成化二十一年万寿节。梁芳道：搞快点，我从内府营造库给你发料子，哪里都不给就给灵济宫。成化二十年万寿节主要殿宇一定要报竣工，其余慢慢来拖到第二年也没问题。刘昭道：我要是按这个日期报上去，公公这边料子又跟不上拖沓下去，最后背黑锅的不还是工部吗？梁芳道：我与你击掌为誓，把你老刘搞回家了我有什么好处呀，我绝不会害你的。但是你得压下永昌寺的物料供应往灵济宫送，那边现有的工匠也陆续给抽出来到灵济宫去。刘昭道：你这是要干什么，主持永昌寺的可是萧敬萧司礼。梁芳道：你做巧妙点，他知道个屁呀。刘昭问：要是皇上怪罪呢？梁芳道：有我呢。刘昭道：那你这样，卢沟桥修堤现在也是工料不足，多次请内官监发给未果，你也一并发了吧。梁芳道：好说好说。刘昭道：你看，今年已经在建的有灵济宫、永昌寺、慈恩寺、卢沟桥堤防、京通二仓五大工程，现在工部户部都捉襟见肘了，实在不宜再新开工地了。梁芳道：应该没有了，有我也帮你推到明年开工。刘昭道：那就这样吧，不过你还得催促户部速速把拨给灵济宫官校工匠粮饷，开年之后灵济宫就没有发过薪水了，消极怠工严重呀。梁芳道：奶奶给的，翁世资那个老混蛋在干什么呀，怎么还没发钱。黄顺咳咳道：说灵济宫有虚报，一直在核查，不查清楚不能给。梁芳道：你就拿他没办法了吗？黄顺道：我不叫他查，他就不给粮饷，我总不能真的叫他进去点名吧。罗祥道：可以叫灵济宫庙祝刘文彬替工匠们上折子求恩典，万岁又不知道内情肯定会批给户部如数发放。户部即便要复奏，您再出面搅和一下，万岁一定会让户部先按花名册照发的。梁芳道：还是罗祥你足智多谋呀，所以讲黄顺你就是个死脑经。黄顺苦笑道：我就是个做苦工的材料，这些事情你们想好不好。想好了告诉我怎么办就可以了，我要是那么聪明我早就是司礼监大太监了。梁芳道：那你去找刘文彬叫他上折子。刘昭道：我可什么也没听见。工部郎中陈宾急急忙忙走进来道：尚书大人，出事了。刘昭问：怎么了？陈宾道：永昌寺监督太监熊保来说工匠不足，一定要工部加派工匠，吵吵嚷嚷的一定要大人回话。刘昭愕然问：熊保？他不是梁公公你的手下吗？梁芳道：他现在抱上了萧敬的大腿，你不知道，熊保人家也是内书堂出身，将来也是有希望进司礼监的。刘昭道：这成何体统呀。梁芳道：黄顺去干活吧。黄顺道：刘尚书你先在这里歇着，我去去就来。黄顺叫上几个小宦官手持木棍来到工部衙署，黄顺排开人群看定熊保上手就用棍子殴打，熊保倒在地上另外几个小宦官一起用棍子去打。熊保鬼哭狼嚎，黄顺骂道：你个白眼狼，吃饱了撑的没事干呀跑到兄弟衙门来闹事，瞧你多忠心呀，比狗还忠心呢。滚回去自己思量，你靠谁有今天的头脸，想不清楚你就该去死了。黄顺对着熊保的几个随从道：滚蛋。众人一哄而散，熊保头破血流鼻青脸肿的跑回工地向萧敬告状。萧敬再好的修养现在都要气死了，他摔掉了茶杯吼道：梁芳这厮欺人太甚。正好广善国师继晓也在工地上查看，这时见萧敬梁芳明争暗斗影响了自己这寺庙的工期不禁大为着急。他出来打圆场道：萧司礼息怒，且容小僧前往梁公公那里一探究竟，这样闹下去总不是办法呀。萧敬道：是他跟我闹，这内官监就是他的天下，司礼监也不能来担任监督。只要不是他的人监修工程，他们就处处为难，非要给你拖黄了不可。你告诉他，这是万岁爷特别交给我的差事，不是我萧敬闲着没事干儿。爷爷我是人不犯我我不犯人，要是没事儿找茬咱们就走着瞧。继晓前往内官监见梁芳，梁芳道：你叫他辞了吧，这事儿他干不好，好好地干他的军国大事不好吗？继晓道：可是公公这样做，我这永昌寺什么时候才能开工呀，费了这么功夫拆迁完总不能白费了吧。梁芳道：来得及，你可以给万岁爷上密折说这事儿，看看万岁爷怎么说。继晓苦笑道：我怎么说呀，我不管了，你们就这么闹吧，我就是不说到侍候万岁爷也会找你们的。继晓也不再去永昌寺工地而是直接赶往郊外的普渡庵找带发修行的林紫烟。林紫烟以前是京城名妓床上功夫一流，继晓意犹未尽来到普渡庵与林紫烟白昼宣淫切磋房中术。林紫烟阅人无数功夫高超即便是继晓也只能甘拜下风，继晓被弄得死去活来任凭如何把守真元也是一泻千里。
两个人正在禅房内淫乱，外边就有小尼姑敲门道：师父，永兴隆的周贵周施主来了。继晓问林紫烟：普渡师妹，你可是脱离红尘一心修仙的人了？怎么还跟这种市侩往来？林紫烟嗔道：他可是周太后的堂兄京城有名的富豪，虽然是个市侩但却有用的很呢。你看这个寺庙，就是他出钱捐建的呢。继晓微笑道：不知他功夫如何。林紫烟道：哪里有功夫，只那么几下子就死翘翘了。继晓笑道：那你离了我还不能活了呢。林紫烟拍了拍继晓的光头笑道：你这淫僧就能离开我吗？林紫烟起身穿好衣服出去接待周贵，周贵吃吃道：紫烟，你穿这一身僧袍越发美丽动人了。林紫烟双手合十道：周施主，没有紫烟了，只有慈航。周贵道：慈航仙师，弟子有许多困惑，求你到内堂禅房开解呀。林紫烟领着周贵进入禅房，周贵立刻从后面抱住林紫烟像条公狗样猴急。林紫烟嗔道：你不怕你们家那只母老虎了。周贵道：我怕什么，她再敢闹我就休了她。周贵刚解了裤腰带就听外边有人吼道：周贵，你给我滚出来。周贵脸色刷白道：这这要命了，我小舅子来了，他会打死我的。我得躲一躲。外边又有个女人就扯着嗓子道：老三，这上面写着禅房。林紫烟对周贵道：老周，你可不能连累我。她喊起了救命呀然后拉开门就往外跑，外边站着一个四十多岁的贵妇人和一个跨刀的锦衣卫军官。林紫烟扑入那军官怀中惊恐万分道：施主救救贫尼。那军官将林紫烟往地上一推拔出刀来骂道：你这个臭婊子，今天就是你的死期。周贵抱住军官道：紫烟你快跑，这家伙真的会杀人。林紫烟爬起来就跑，军官将周贵摔倒在地骂道：你这个王八蛋，还帮着外边的婊子。姐姐，让我一刀阉了他吧。那女人也不再矜持发了疯似的拼命的踹周贵道：太后说的一点也不错，你就不是个好玩意儿，枉我当年还对你一往情深。你对得起我吗？不但出钱给这婊子建寺庙还来找他鬼混，我史双是瞎了眼了呀，找你这么一个忘恩负义的玩意儿。史端，打断他一条腿，再把这淫庙烧了。史端照着周贵腿上就是一脚，周贵惨叫一声昏死了过去。史双对身后面的儿子周成道：你把你老子背回家去。周成就把老子背走，佐圣夫人则指使弟弟在寺庙里到处放火竟然把普渡庵真的给烧了。史双看着大火一个劲儿的抹眼泪，这个时候宛平县的官差与里甲来到了现场。宛平县的官差看见锦衣卫军官史端就过来询问，史端道：就是老子放的火，怎么着吧。宛平县官差问：那么大人怎么称呼呢？史端道：锦衣卫百户史端。史双推开弟弟道：我乃皇帝的乳母佐圣夫人，火是我放的，我自己去找周太后请罪。宛平县的差人与里甲都不敢说话眼睁睁看着史家姐弟离开，史双直接进宫来到清宁宫跪在台阶下向周太后哭泣请罪。史双与周太后一起进宫照料周太后多年，后来嫁给周太后的堂弟周贵为妻再之后被选为皇帝保姆。当时同被选为保姆的有三人，她们分别被封为翊圣夫人、佐圣夫人与佐圣夫人，现在只有史双一个还活着并且成为周太后的心腹掌管着宫正司。周太后听了史双的哭诉勃然大怒道：这个周贵寡廉鲜耻，败坏门风成何体统。陈准，陈准。清宁宫太监陈准道：奴才在这里，圣母老祖宗有什么吩咐。周太后道：去，去叫周寿去把周贵关起来家法处置，还有那个什么当尼姑的妓女，马上抓起来给我浸猪笼，马上。陈准问：不要知会万岁爷吗？周太后道：这种丑事你叫他知道作甚，叫周寿处理，过几天亲自来回话。史双抱住周太后的退大哭道：只有太后才疼双儿呀。周太后道：站起来，你乃宫正司，女官典范怎么可以在这里顺地撒泼，有失朝廷体统。史双站起来，王皇后率领嫔妃们前来给周太后问晚安，周太后安然受拜道：万寿节将近，宫中节庆宴会可准备停当。王皇后道：皆已经准备停当。前任尚宫司正万通家夫人王氏居丧不宜典宫中事，她已经自行请辞恳请儿臣另择贤德。儿臣与万贵妃商议准备让女官杨芸充任尚宫司正总理庶务特来请准。周太后道：杨芸，倒是一个合适的人选，看来你选她也是费了一番心思了，叫她进来。史双走出清宁宫传召杨芸觐见，史双实在不痛快因为论起宫廷实权这个年轻晚辈已经权出其上。
杨芸是废昌平候杨俊的孙女，她是成化十年才由翊圣夫人领入内廷的。她开始就在尚宫司掌印尚宫韩桂兰身边做女史，而王艳这个时候则是尚宫司两尚宫之一位在韩桂兰之下。其后不久杨芸被周太后看中负责抚育年幼的太子，她从太子六岁一直照顾太子起居直到太子出居东宫。由于保育太子有功劳，她被加恩任命为赞礼女秀才不久又升任尚仪局左尚仪。也因为与王艳关系很好及在周太后身边侍候过所以成为了尚宫司尚宫的合适人选，而以三十岁的年纪成为宫廷女官首领官遍翻宫史真的是史无前列。杨芸出身显赫身世坎坷所以有着超乎寻常的成熟稳重，她为人谦逊恭谨宽厚仁慈所以广布善缘口碑极好。更加传奇的是杨芸身材窈窕貌美如花，当年万贵妃之弟万通苦求不得遂强行逼纳无所不用其极，杨芸鄙视万通暴虐荒淫所以宁死不嫁跪求翊圣夫人遂得以进宫为女官。杨芸为女官之后不久翊圣夫人病死，万通之妻王艳看重杨芸骨气委以重任两人竟成为莫逆之交亲如姐妹。而更加传奇的是皇帝也爱其美貌，杨芸竟然自请为太子保姆精心哺育不辞劳苦，因为有了保姆之名按照祖宗家法即便是皇帝也不敢对杨芸下手。如此，在复杂险恶的宫廷，不过三十岁的杨芸如履平地平步青云直到今日统掌宫廷庶务。杨芸走进清宁宫拜见周太后，周太后笑道：自我见到你第一眼我就说，此女为女官必为女官首，十年间你竟然真的做到了女官之首。杨芸叩首道：若非太后，妾十年前就已经死了。若非太后，十年间也早已经死了多次。天恩雨露，杨芸虽万死不足以报太后恩情。周太后道：你的功劳我知道，你有今天也是应得该得。以后你主掌六宫女官，总要倍加努力，不要辜负了王皇后对你的一番信任。杨芸道：妾谨记在心。周太后道：赐坐。杨芸道：不敢。周太后问：为何？杨芸道：宫正司执掌后宫之法，地位尊崇虽尚宫司也不可居其上，佐圣夫人乃宫廷元老侍奉太后有年，后辈安敢在夫人前端坐。周太后笑道：我错了，都坐吧。史双很受用，她与杨芸一同在最末设坐，周太后问王皇后：安喜宫如何会同意你用杨芸？王皇后道：皇贵妃说儿臣比她年纪小，应该比她多费些精神，她相信儿臣不会厚此薄彼。周太后笑道：她呀，也是年纪大了，没这么多精力了。她虽然这样说，你也不要以为她无所谓，总要多问问她才去拿主意。王皇后道：儿臣谨记。王皇后在清宁宫问了安就前往安喜宫问候万贵妃，杨芸道：娘娘，奴婢就不陪您去昭德宫了。一般接近午膳的时候皇帝都在安喜宫，杨芸从来都是躲着皇帝不见而王皇后心知肚明也不勉强。杨芸回到尚宫司召集六宫女官吩咐万寿节宫中赐宴有关事情，司礼监专门派来李荣代表掌印太监怀恩交代了许多注意事项。今年浴佛节内宫赐宴略有不同，因为周太后邀请郕王妃也来与会，在许多礼节上藩王妃都与后妃有所区别。在内廷，若论才华与学识没有人比得了李荣，自古以来以至开国到今典章制度礼仪故事他都烂熟于心。李荣说完各宫掌印女官散去，尚宫司循惯例供给饭食茶点掌印杨芸坐陪。宫中好事者常称这么个礼仪叫做对食，而对食在宫中真正的意思则是寂寞宫女与孤独太监做假夫妻的意思。李荣是个君子，他默不作声的吃饭，吃完饭起身作揖道：杨尚宫，盛情招待不胜感激，告辞了，万请不要送回。杨芸也深施一礼，李荣出门再拜而去，小女史沈琼莲拿着一枚精美的佩玉对杨芸道：尚宫，李司礼有东西落在这里了。杨芸看着佩玉又望着匆匆远去的李荣叹了口气道：原来如此。杨芸接过玉佩道：以后我来还给他吧。这时候王艳走进了尚宫署，杨芸迎了过去裣衽道：姐姐，您来了，用膳了吗？王艳道：在贵妃那里吃过了，有几日没见到你了，就来看看你。刚才似乎是李荣从你这里离开呀，急急忙忙的像偷了东西。杨芸道：他是为了公务。王艳道：我在时他可从来不来的，我这退隐了他倒是常来了。哎，天是你独当一面的好日子，怎么还是这样不苟言笑呀。杨芸道：姐姐不在了我哪里笑得出来。王艳道：贵妃年纪大了需要我常常陪她，家里还有两个小家伙要抚育，这份差事儿我确实力不从心了。杨芸问：两个小家伙还听话吗？王艳笑道：小的现在也会走了，牛儿带着小的一天到晚在家里疯跑，哪里听话。杨芸道：看来姐姐找到乐趣了。王艳道：虽然不是我生的，但是确实很有乐趣呢。她拉着杨芸坐下来道：瞧瞧你，多漂亮呀，十年几乎没有什么变化。可再过十年呢？总不能一辈子呆在宫里吧，趁自己还年轻快些给自己找个归宿吧。杨芸道：我打算老死宫中了，王皇后待我有恩，我愿以此身侍候她。王艳笑道：你呀就是缺少乐趣，太古板正统了，到老了你就会后悔的。不过也有一件好，不会被男人伤心了。我呀，这辈子真是被伤透心了呢。可女人呀就是命贱，感情这东西就是女人的致命伤。杨芸道：你这似乎是有感而发。王艳道：韩尚宫身体越来越差了，我们去看看她吧。杨芸点点头，两个人结伴来到了尚宫暑西边的一间廊房探望掌印韩桂兰。
韩桂兰是朝鲜人，她姐姐就是永乐皇帝的丽妃。永乐皇帝死后丽妃殉葬，韩桂兰的哥哥韩确又将韩桂兰作为贡品送到了明朝宫廷。韩桂兰成了侍候孙太后的宫女，后来出掌宫正司再后来就做了尚宫司掌印。她自宣德年进宫至今服务宫廷五十多年劳苦功高，她不仅侍候过孙太后也侍候过周太后与两位太后关系都十分密切资历深厚。而她的侄女就是现在朝鲜国王成宗的母亲仁粹大妃，仁粹大妃屡次派弟弟韩赞前来联络与馈赠礼物，这样使得韩桂枝在宫廷之中地位超然被周太后呼为老姐姐。韩桂兰出身朝鲜官宦之家识文断字精通典籍，她服务宫廷多年熟知各种典章制度甚至在内书堂教育宦官。如今的司礼监太监覃昌是韩桂兰的学生拜为义母，覃昌发迹之后待韩桂兰如母亲恭顺备至。而万贵妃以前做女官的时候就是韩桂兰的手下，韩桂兰对于万贵妃也有许多关照所以万贵妃也十分尊敬韩桂兰。韩桂兰日益衰老就司礼监专门为韩桂兰修建廊房供养，怀恩覃昌三五日必然会前来问安供奉惟恐不足。韩桂兰对于杨芸有知遇之恩，杨芸是每天都会前去问安。韩桂兰已经七十多岁了，她此番已经病卧在床衣食起居完全要靠别人照顾。宫人尊敬老年宫人都喊姑姑，而像韩桂兰这样的五朝元老都喊姑奶奶。杨芸、王艳拜见姑奶奶，韩桂兰叫她们坐下问：万寿节可准备好了？杨芸道：准备好了。韩桂兰道：郕王妃做过天子后妃一定要多加礼遇，如果她女儿固安郡主也来的话就要按照公主的礼仪来招待，天皇贵胄不可轻慢。杨芸道：奴婢明白了。韩桂兰咳嗽起来，杨芸为韩桂兰端来痰盂，韩桂兰咽了下去杨芸问：姑奶奶你这是为何？韩桂兰道：你是内宫六尚之首清华内职，这种事情你不该做，乃是规制。这时司礼监太监怀恩进来看望韩桂兰，韩桂兰头脑似乎又有些不清楚道：韩赞来了吗？韩赞呀。覃昌跪下来道：就快到了。覃昌起来深施一礼就转身离开，韩桂兰闭上眼睛又咳了起来道：你们去吧，不要天天来，一时半会儿我还死不了。杨芸与王艳出门，覃昌站在门口道：朝鲜成宗派了老太太的侄子韩赞前来探病，这里诊治探视都不方便，明天我就把老太太移到我家里去，由我来照料吧。杨芸道：老太太这身体移来移去不好吧。覃昌道：总不能叫朝鲜使臣跑到后宫来吧，你准备准备吧，到了外边找郎中来给她看病都会方便一些。王艳笑吟吟的与杨芸告别，她今晚就要与杨芸的弟弟杨荣私会了。
王艳离开宫廷前往西山别院，第二天徐达就领着杨荣从京城来到了卧佛寺游玩。王艳打扮的花枝招展十分迷人，杨荣也是风流人物似乎也有点意思，两个人打情骂俏到中午就在王艳的西山别院吃午饭。王艳作陪，徐达与杨荣喝酒，在酒里下了些药。酒过三巡，王艳起身去泡温泉了，徐达与杨荣又喝了一会儿也去洗温泉。他们走过一个院子就听见里边稀里哗啦似乎有人洗澡，徐达拉着杨荣从院门缝隙里边向里边偷窥就看见王艳在里边泡温泉。杨荣看得口干舌燥，徐达道：杨兄，此时不及时行乐更待何时。他将杨荣往院子里一推，杨荣进去之后已经情不自禁，王艳笑道：你这厮要是有胆就脱了衣服下来。杨荣酒壮怂人胆真的脱了衣服跳进了池子，徐达看着杨荣下了水这才扬长而去。杨荣这可是犯了死罪，他在清醒之后不禁打了寒战，但这时大错铸成也只有及时行乐了。王艳嗔道：我跟你讲，我王艳可不是随便的女人，若是想玩玩就算了我就叫你死无葬身之地。杨荣苦着脸问：那你要我怎么样？王艳道：不许你找其他女人。杨荣道：我心里从今往后只有姐姐。王艳道：那就行了，我是爱你伟岸气概，从今往后我必助你前程。杨荣喜出望外问：姐姐当真？王艳笑道：我骗你做什么，你只要对你姐姐好，姐姐就会对你好。杨荣道：我想调回京城来，那样也有更多的时间陪姐姐。王艳笑道：多大点事情。我叫徐达帮你，想想办法叫你舒服一些。杨荣问：他怎么帮我？王艳问：他外号什么？杨荣道：混世魔王呀。王艳道：那就是啦，银子我来出，叫徐达帮你活动，很快就会给你好差事。杨荣道：小弟家教极严，老母不许我贿赂上司也不许我收受贿赂，而姐姐洁身自好从来不愿意帮我去在宫里活动，我只有靠姐姐了。王艳道：不是什么难事，你在京城多住几天，徐达自有办法。杨荣走了之后王艳也返回京城，她回到京城之后没有回家而是去了徐达家里找徐达。看门房的小厮马小六将王艳往里面请，王艳笑道：我就不进去了，你叫徐达出来，我说几句就走。马小六进去通报徐达，两个清秀的小丫鬟给王艳端茶倒水，这茶叶是今年刚下来的蒙顶黄芽京城还未上市。王艳喝了半碗茶徐达就走了进来道：二奶奶呀，你在这里干什么，怎么不到里边坐。王艳笑道：好啦，我就不给你添麻烦了，风言风语咱们要避嫌。徐达笑问：什么事情二奶奶就说吧。王艳茗了口茶道：这茶叶不错呀，哪里弄得。徐达道：朋友送的。王艳道：给我拿点去。徐达对身后的徐忠道：忠叔，你给二奶奶拿二斤蒙顶黄芽来。徐忠转身去拿茶叶，王艳道：昨天你跑掉干什么，怕我吃了你呀。徐达道：我是不想碍事呀。王艳道：你帮杨荣找找人，他就要起复了，看看能不能调回京城来。徐达道：边镇往京城调那可是太难了，而且他过去还是因为犯了错儿被贬到边镇去的，难上加难。王艳道：那在边镇换个好点的差事行不行。徐达道：这个倒是不难，就是得费点银子。王艳道：记在我头上，花多少都没关系。徐达道：那我明个找兵部聊聊。王艳问：能办成吗？徐达道：兵部左侍郎阮勤是这事情的正管，我有路子可以直通，应该没什么大问题。王艳道：那我就等你好消息了。徐达道：你就回去等消息吧。过了一会徐忠拎着个盒子茶叶进来，王艳看了看茶叶外包装上印着崇福堂字样。王艳笑道：是不是美男子伍汀来了。徐达笑道：姐姐难道还有想法吗？王艳道：他是罗丽娜的相好。徐达愕然问：怎么会？罗丽娜不是跟广智国师领占竹是相好吗？王艳道：那个番僧修炼什么密宗大法整日里闭关打坐，说是大法未成不可接近女色，罗丽娜欲望那么强，毛锐又去了南京做协同守备，找一个美男子也是情有可原的。徐达道：他们两个都白，还真般配。王艳提着茶叶就走了，她回到家里罗丽娜已经等候她多时了。
