初冬时节，第一场雪刚刚下过，晋国都城絳城（今山西省襄汾县赵康村东）褪去了往日的繁华，一派肃杀景象。晋国自献公迁都于此，已有五十余年，这期间晋国一直是中原强国，重耳执掌国政以来更是会盟诸侯，创下千秋霸业。作为都城的絳城也逐渐取代王城洛阳和齐都临淄，成为中原第一大政治商业中心，商贩走卒，文人剑客，纷纷聚会此地。
立冬以来，气温骤降，城东医缓家中看病拿药的人明显增多。缓幼年入山采药遇歧伯，当时歧伯已是500岁高龄，竟是鹤寿童颜。歧伯见幼童资质聪慧，天性善良，遂将《黄帝内经》传之。缓苦读医书，加之悟性极高，年纪轻轻，已是远近闻名的“神医”。
“敢问可以名医缓家？”一位中年模样的男子叩开了医缓的家门。
“在下便是，今日已晚，可否明早再来？”医缓抬头看看眼前这位访客，中等身材，孔武有力，面色白净，眉宇间一股英气，腰间一把短剑彰显出贵族身份。
“确是病情紧急，还望先生通融。”来人神色沉重，并无离开之意。
缓不再多言，收拾起行装和诊箱，出门上了马车，车驾没多耽搁，一路直向王城而去。
车上，两人相视无语，中年人略感好奇，“先生不想知道去往何处，给誰医病吗？”
“无论贫富，凡病皆医。”
“先生大义，在下佩服。然事出突然，还是说明为好，先生所医之人为晋国国君，入秋以来，君上常感体弱乏力，求医无果，近日竟几次眩晕。久闻先生得歧伯真传，妙手回春，故特意请先生一诊。”说罢，中年人拱手相谢。
医缓似乎已有察觉，仍然面无表情，只微微点了点头，马车驻下后，医缓跟随来者一路穿宫过殿，来到凤羽宫门前，路上积雪尚未融化，踩在脚下发出咯吱咯吱的声响。宫门外站着两位上了年纪的重臣，只见领路人向其中一人行礼道：“父亲，医缓请到。”
“先生，在下先軫，有礼了！”
“中军元帅，缓久闻大名！”医缓看着眼前这位晋国战神，身高七尺，腰佩短剑，面容冷峻，透出几分杀气。
“在下赵衰，先生请随我来。”另外一人躬身一礼，将医缓带入凤羽宫。
来到晋君重耳床前，狐偃屏退左右，自己也退出宫外等候，只留下医缓与国君两人。医缓照旧望闻问切一番，并没有因其是一国之君而有特殊对待。
“先生可需开药？”病榻之上的重耳，略显疲乏，苍白的脸上没有一丝血色。
“无需用药，也无药可用。君上之病三日之内必有起色，然.”医缓欲言又止，不再说话。
“寡人一生，命运多舛，也参透许多事情，先生不必顾虑，但讲无妨。”
“君上明鉴，君上一生多颠沛流离，执掌国是更是殚精竭虑，元神损耗过大，已是油尽灯枯之体。纵使歧伯在此，也恐难补救。”医缓说完伏地不起。
“先生不必如此，寡人也有察觉。那么，敢问一句，寡人还有多少时日？”
“一年？”
医缓不语。
“半年？”
仍不语。
“三月？！”重耳声调略有颤音。
“启禀君，！恕缓直言，君上阳寿不出七日。”
半晌无语，宫殿之内寂静的可怕，最终还是重耳开了口，“谢先生实言以告，寡人安心了，这件事，你知我知，不可与他人语！”
“谨遵君命！”医缓起身退下，出得宫门，凡人问起，皆说无碍。一般臣工稍稍放心，仍由先軫之子先且居送医缓出宫。
一代霸主重耳，静静地躺在病榻上，仿佛听到了上天的召唤，是时候让自己歇一歇了。回想起几十年来的心路历程，可谓筚路蓝缕，冷暖自知，眼前浮现的是一个个曾经熟悉的面容。严峻的父亲，慈祥的母后，下令追杀自己的骨肉兄弟夷吾，一般追随自己流亡的家臣，还有妻子怀嬴，儿子姬欢。周王赏赐，会盟诸侯，何其壮哉！然后人皆有定数，无人能逃脱生死轮回。
想想身后事，重耳不禁略感惆怅，缓缓坐起身来，低沉地吩咐道：“宣太子！”
太子姬欢，二十有七，中等身材，性格内敛，略显老成。多年军旅生活让这位自幼漂泊的少年结识了一帮生死兄弟，先且居算是其中之一。重耳卧病的消息也是先且居告诉他的，一路不敢耽搁，匆匆赶到王城。
“太子，君上要见您！”寺人（宦官）勃鞮（di）前来宣召。
姬欢整理了以下衣装，抖去寒霜，进了凤羽宫，只见重耳坐在病床之上，闭目凝神，若有所思。
“君父。”姬欢上前叩拜，以尽人子之礼。
“欢儿，你来了！到床边来，为父有几句话要说。”
姬欢心中略有惊讶，君父平时严肃有加，如此和颜悦色，还是第一次。
面容憔悴的重耳看着近前这个青年，像是在看着另一个自己，“为父一生，有三件事，耿耿于怀。”
“这第一件，就是没能照顾好你们姐弟俩。那些年，晋国多旱，灾荒连绵，你和你阿姐自幼丧母，还是孩子，却要承受别人难以承受的艰辛。寡人流亡，尚有忠臣义士相随，而你们.唉！关于幼年的事儿，每次问你，你不说，问你阿姐，她就止不住的落泪。后来我也就不问了，知道你们很难！”
“君父言重了，孩儿能回国，也全赖君父不弃。否则，我和阿姐现在还不知何处。”
“这第二件事，是我对嬴芷不好。一个弱女子，先嫁怀公后又委身于寡人，虽是一侍二夫，待我却是真情实意。这些年一来操劳国事，二来总是放不下她曾经的身份，冷谈她许多年，想来全是寡人之错。欢儿，你以后要好好待嬴芷。”
“君父何出此言，医缓说您只是偶然风寒，三日之内定有起色。君父说这些，让儿臣惶恐。而且，母后待儿臣胜过亲生，饮食起居，无微不至，抚养之恩，此生难全啊！”
“那就好，那就好。”重耳稍作喘息，接着道：“这第三件事，为父日夜自责，至今难以释怀。当年不该放火烧山，逼死介子推。想他一介侠士，追随寡人流亡一十九年，鞍前马后，不辞劳苦。当年在卫国，他竟割股之肉，为我做了碗肉汤。”情到深处，重耳老泪纵横。
“君父，您保重身体。”
重耳摆摆手，示意姬欢不要插话，“欢儿，以后每年寒食日，你都要去介山替寡人拜祭一下。”
“谨遵父命！”姬欢也已感到重耳今天所说之事不同往常，似有交代后事之意。
“有些东西要给你。”说罢，从回忆中慢慢回过神来的重耳击了击掌，勃鞮从侧门捧着几件东西走到国君榻前。
“玉玺，虎符，红漆令箭，都在这儿。接下来一段时日，为父要静心修养，你代为父理政吧。遇事多向几位大臣请教。”
“君父！”姬欢一时哽咽，竟再难成声。太子已从父亲的安排中感受到，君父这次或许真的撑不过去了。
“欢儿，你宅心仁厚，加之早年艰苦，常怀感念之心，为父甚为欣慰。可这也让你常有犹豫不定之举，深谋有余，果敢不足；一国之君，最忌当决不决，今后理政，要敢于乾纲独断。”
“欢儿记下了。”
“寡人累了，想歇息了。”
不忍打扰父亲休息，姬欢叩拜后随勃鞮从侧门出了凤羽宫，在卫士护送下回到了太子府第，太子太傅阳处父已经等待多时。阳处父算得上是晋国老臣了，被晋君委以外交重任，专司诸侯邦交，同时兼着太子老师，虽非十卿之列，却也是国之重臣。姬欢自归国之后，师从阳处父，对这位近乎严苛的老师，多有敬畏，九年来，幼时颠沛流离拉下的功课，也都一一补上。
“参见太傅。”姬欢入得内室，仍不忘师生之礼。
“太子，此番君上病情如何？可有交代？”十卿之外，未得召见不得入宫，这是晋国国法，见到太子回来，阳处父急切地问道。
“医缓说并无大碍，然君父他.”想到刚才的场景，姬欢心中不免伤感，“君父他将虎符玉玺一并交给我，让我待为理政。”
阳处父立马明白晋君时日不多，略微思量，向太子询问：“太子多年军旅历练，可有信得过的将领？”
姬欢已知太傅之意，“先且居，狼瞫（shen）和我有过命之交，荀林父也曾与我共事。”
“恕老臣直言，君上或在旦夕之间。太子应为长远谋划，历来君位更迭最易节外生枝，不可不防啊！依老臣之见，先且居为人耿直忠诚，先軫元帅更是国家柱石，太子可以虎符令箭密令先且居暗中换防王城守备，以备万全。”
“可这是否操之过急，更何况，君父并无另立之意，我若此时调兵，恐有不妥。”
