1997年英国克隆羊多莉的诞生首次向公众披露，引发了世界范围内关于动物克隆技术的热烈争论，被美国《科学》杂志评为1997年世界十大科技进步的第一项。于是，克隆时代来到人们眼前。其实，中国早在20世纪50－60年代，就有一位生物学家利用文昌鱼、海鞘等为材料，进行了一系列的实验胚胎学研究，开创了我国克隆技术之先河。这个人就是卓越的实验胚胎学家，中国当之无愧的“克隆之父”——童第周。
童第周从小家境贫寒，但勤奋刻苦，以优异的成绩考入上海复旦大学，后在亲友们的资助下，远渡重洋，前往比利时留学，在著名生物学家达克教授的指导下，研究胚胎学。当时，他发现有不少外国留学生对中国人抱着一种轻视的态度，甚至一位同宿舍的外国学生还在公开场合说：“中国人是弱国的国民，中国人很愚蠢。”
童第周并没有浪费口舌去反驳，只是在沉默之中憋着一口气，在日记中写下了自己的誓言：“我会努力做出成绩，证明中国人的智慧！”
有一天，在做实验时，教授要求学生们设法把青蛙卵膜剥下来。这是一项难度很大的手术，青蛙卵只有小米粒大小，卵小膜薄，手术只能在显微镜下进行。许多人都失败了，他们一剥开青蛙卵膜，就把卵也给撕破了。
童第周不慌不忙地走到显微镜前。只见他先用一根比绣花针细得多的玻璃针在卵上刺了一个小洞，然后他双手以惊人的准确和敏捷，用钢镊夹住卵膜的两端，均匀地向两边一剥，卵膜就被完整地剥离下来。全部动作是那么干净利落、娴熟优美。
“成功了！你成功了！”同学们都拥上去祝贺，连声称赞：“童第周真行！”中国青年留学生剥离青蛙卵膜手术的成功，一下子震动了欧洲的生物界。
1934年，童第周以优异成绩获得博士学位，并在科学实验方面取得了引人注目的成绩。他不顾日本侵略军即将发动大规模侵华战争的危险，毅然放弃了在国外可以安心工作和生活的条件，于1934年底回国，任山东大学生物系教授，走上了科学报国、科学兴国的道路。
抗日战争爆发后，童第周和家人到四川避难时，在紧张的教学中始终没有忘记搞科学研究。
可是，恶劣的环境和贫寒的生活给他的实验研究带来了很大的困难。唯一的一台旧显微镜，还是他和妻子变卖了家中所有值钱的物件换来的。冬天，他忘记了寒冷，聚精会神地搞科研；夏天，他汗流浃背，仍然双手不停歇。别人每个实验数据只重复验证一两次，而他往往要重复验证五六次。就在这简陋的显微镜下，在那低矮的小土屋里，童第周撰写出了一篇篇具有学术价值的论文，震惊了国内外生物界。
抗日战争胜利后，童第周回到山东大学任教。1947年，青岛爆发了反对国民政府的“反饥饿、反迫害”的游行示威。当山东大学学生冲上街头开展游行示威时，受到了国民党军警的残酷镇压。童第周不顾个人安危，以教职员会主席的身份与几名教授赶赴警备司令部交涉，要求释放被捕学生，并到监狱探望学生。
童第周还冒险掩护记者拍摄学生游行的照片，帮助向各地传递登载学生游行和军警镇压学生报道的英文版《民言报》，以扩大学生运动的影响。
新中国成立以后，童第周不仅为中国的生物科学做出了巨大贡献，还培养了一大批事业的接班人，他的学生和学生的学生遍布世界各地。他们都走在学科的前沿，传承着爱国科学事业。
