离开了聚闲庄，王本草直奔洛阳城东门，向泰山而行。
此行的盘缠已经不多，他不能再耽搁，直接踏上了归途。一路上，他一直在想：自己为何要在洛阳城苦寻岳小姐呢？自己这是想做什么呢？岳小姐当真是姓岳吗？当真家住洛阳吗？只怕除非有缘再见，否则一切终将无解。
在王本草做客清风观之时，龙镇东与张游龙在苏州分坛坛主毕成、副坛主沈放的安排下，与汇通山庄少二庄主周天策会面，洽谈合作开辟江北质库及河运、海运生意一事。龙镇东费尽唇舌，周天策对合作一事却一直兴致不高，因为汇通山庄当前的主要方向，是开辟和巩固苏杭等江南一带的生意，待时机成熟，才会继续向南扩张。
张游龙为展示太平山庄的实力，再三表示想与周天策比武。周天策乃汇通山庄年轻一辈中的佼佼者，不但智谋过人，武功也是同辈中数一数二的。他虽无意合作，但见张游龙跃跃欲试，自己也有些手痒，便以周家家传的周家刀法，与张游龙的太平剑法（幽冥剑法）对阵。
初时，张游龙不敢用尽全力，边打边让，二人一直打个平手，周天策偶尔还占据了优势。百招之后，张游龙担心不胜则无法证明太平山庄武学的实力，于是开始用全力，并很快将周天策制住。
太平山庄众人本以为张游龙胜了之后，汇通山庄的态度会有变化，不料不但没有转变，反而比比武前更加冷淡。毕成等皆大惑不解，无奈之下，只得客套了一番之后，失望而归。沈放留在苏州，继续经营余记棺材铺，毕成亲随龙、张二人赴太平山庄复命，将与汇通山庄的洽谈之事原原本本地告知龙啸海及张志翔、萧红怡。众人反复推敲事情的经过，找不出半点明显疏漏，只得带着疑惑与不甘暂且搁下。
过了几日，王本草回庄复命。众人得知王本草竟与新任清风观主结为好友，皆惊喜万分。毕成趁机道：“炼狱使此番下山之功，不在出山首功之下啊！”龙啸海亦道：“确实功劳不小。我原以为他此次下山会无功而返，没想到歪打正着，看来毕坛主所谋划的先天盟大计，当真有望实现啊！”
王本草同时将清风观与松鹤观两位观主遇袭身死之事一并向教主等人汇报。龙啸海得知柳家堡和宋家庄有可能觊觎《先天功谱》，心下踌躇，原本打算让儿子去柳、宋两家谈合作的想法也暂时放了下来。
张志翔、萧红怡夫妇见儿子无功而返，教主又对王本草大加赞赏，心中颇为忧虑。龙啸海本有削弱左右护法影响力之意，只是一直苦无帮手。毕成虽然足智多谋，但做事一向公允，并没有刻意偏向教主。反倒是他们夫妇二人时不时要与教主保持一致，以示团结。但内心深处，他们一直酝酿着让他们的独子继任下一代教主，并为此处心积虑。
当夜，眼见早已败落的王家有再兴之意，萧红怡劝丈夫道：“本草这孩子开始时来运转了，以后得少让他出山，最好想办法把他困在太平镇。否则，天长日久，还不知道会闹出多大动静。要是把咱们的孩子比下去了，那可不得了。”
张志翔点头道：“是我大意了，轻敌了。王师兄与金家大小姐生出来的孩子，果然不一般啊。咱们是该多动动心思了。”
张游龙不服气道：“你们少长他人志气！如果此次我们两个换过来，结果定然也是一样的。他只不过是运气好罢了！”
萧红怡笑道：“我已有了一个绝好的主意，保管让这小子乐不思蜀。”
张游龙笑道：“夫人一向料事不差，此番用计，必能手到擒来。只是不知到底是什么计谋？”
萧红怡美目轻挑，笑道：“美人计。”
张游龙笑道：“娘不会是要亲自出马吧？”
萧红怡敲了敲儿子的脑门，嗔道：“小混蛋，这么没大没小，老娘这可都是为了你！不过，用这美人计可不用我出马，我已物色好了人选。”
张游龙急道：“娘快说说，到底怎么个美人计法？让儿子也学学。”
萧红怡叹了口气道：“本草这孩子生来命苦，我用这美人计，虽说是为了助游龙登上教主宝座，但未尝不是帮了本草一个忙。他都二十了，若在寻常人家，早该张罗着娶妻生子了。可他没有父母，教主对他又心怀顾忌，毕成那老鬼又不肯把女儿嫁给他，加之他整日与禽兽为伍，只怕至今还情窦未开，不知女人为何物，当真是可怜可笑啊。”
张志翔道：“我看本草这孩子虽有怪癖，但心志颇高，只怕一般女子难入法眼啊！”
萧红怡脸上现出得意之色，道：“这个我自然看得出来。我先让秦嫂给他介绍二三十个庸脂俗粉、村姑野女，挑起他对女人的兴趣，同时倒一倒他的胃口，压一压他的志气。待时机成熟，我再祭出一位知书达礼、楚楚动人的小家碧玉，你说本草这小子会不会连自己姓什么都忘了？”
张志翔哈哈大笑，道：“这主意真是绝妙！本草这孩子苦日子过惯了，定然经不住诱惑。如此一来，三五年内，必沉浸于温柔乡中，不会再想着下山立功之类的事了。我儿也就无忧了。”
萧红怡点头道：“我这么做，也算是报答了王师兄当年的救命之恩了。”
张志翔亦叹道：“王师兄在天有灵，也不会怪罪你我的。教主之位，以本草这孩子的心性，也未必当得。”
张游龙知道父母口中所说的“王师兄”是指王本草的亡父，于是道：“娘的主意虽好，可是巧妇难为无米之炊。到底有没有这么一位楚楚动人的小家碧玉啊？”
萧红怡斜了一眼儿子，道：“你少打歪主意！我若没先看好了人，能出这样的主意吗？这女孩也是个苦命的，父亲开罪了上司，累得一家人惨死，全家就剩下她一个，从小在舅舅家长大，今年已经十六了，正在四处寻找人家呢。”
张志翔点头道：“相亲之事，最好先向龙师兄建议一下，让他授意，我们再来张罗，以免师兄起疑。”
萧红怡用赞许的目光望着丈夫道：“还是你思虑周全。看来我真是没嫁错人。这事儿就全包在我身上了。”
张游龙阴阳怪气道：“娘，你们可注意一下啊，儿子我还坐在这儿呢，你们就开始打情骂俏啦？”
萧红怡瞥了儿子一眼，嗔道：“小鬼头一边儿去！对了，先安排你一件事情，务必办妥。最近抽空去王本草那儿一趟，一来看看他有什么爱好，二来看看他最多能一次拿出多少钱。”
张游龙笑道：“还没开始呢，就已经要准备彩礼了吗？缺多少咱们给垫上不就得了？”
萧红怡拍了拍儿子的肩膀道：“少瞎猜，老娘到时自有妙用，办不成别来见我！还有，千万别打草惊蛇，泄漏了老娘的美人计！”张游龙“嘿嘿”直笑，麻利地离开了父母的大宅院。
