古代社会生活不发达，先民们在与艰苦自然环境斗争的时候，幻想出了很多离奇的神话传说，塑造了一系列血肉丰满的神话人物形象，这些都为后来的小说发展提供了充足的土壤和养分。早期的神话故事主要收录在《山海经》、《穆天子传》、《淮南子》等书中。
一、沧海桑田的神话和勇敢豪迈的英雄传说
1.愚公挥铁锨，执著移二山
太行山和王屋山高耸入云，绵延数百里。它们本来是坐落在冀州的南部、黄河的北岸，严重阻碍了南北的交通。北山脚下有个叫愚公的人，年纪将近九十岁了，面对着大山居住。大山挡住了道路，一家人进进出出总要绕路，路途曲折而且遥远，给生活带来了很大的不便。
过了几天，愚公作出了一个决定，他把全家人集合起来，对他们说：“大山挡住了我们的出路，我准备把它铲平，从此南北相通，天下平坦，你们看好吗？”愚公一家人都是老实肯干的乐天派，再说一家之长都发话了，大家都纷纷表示赞同。经过一番讨论，他们决定把挖出的土石扔到渤海的边上去。于是，第二天，愚公就带领儿子孙子们凿石挖土，用箩筐一筐一筐地装好，准备启程运石了。邻居有一个七八岁的小男孩，知道了这件事，蹦蹦跳跳地也来帮忙。春夏秋冬，愚公的儿孙们一直在家和渤海之间往返，他们的工程进度不快，但很顺利。
有一天，河边住着的智叟笑着对愚公说：“你真是太不聪明了，凭你这把年纪，这样的力气，连山上的一棵树都动不了，又怎能把大山挖掉？”愚公长长叹了一口气：“我没想到你这么顽固啊，你的智力还比不上七八岁的孩子。你想呀，即使我死了，还有儿子在呀，儿子又生孙子，孙子又生儿子，儿子又有儿子，儿子又有孙子，子子孙孙没有穷尽。可是大山它会增高加大吗，愁什么挖不平呢？”智叟听了，无言以对。
后来，山神听说了这件事，他真的害怕愚公不停地挖下去，于是就向天帝报告了愚公的行为。天帝听了不仅没有发怒，反而被愚公的诚心感动了，他命令大力神连夜背走了两座山。从此，冀州的南部、黄河的北岸便变成了坦途，再也没有大山挡道了。
2.精卫衔微木，将以填沧海
传说，炎帝的女儿女娃因为在东海游玩，不想被大海夺去了生命。为此，女娃很生气，也很担心，因为大海还会夺走其他人的生命的。于是她的灵魂就变成了一只小鸟，这只小鸟就叫精卫。为了不让大海再夺去其他人的生命，精卫发誓把大海填平。于是她每天都衔一些小石子，去填大海，虽然大海很宽、很深，但精卫相信，只要自己努力一定会成功的。
看着精卫不懈地努力，大海害怕了，他向精卫求饶说，再也不敢无缘无故要人家的性命了。精卫看着他可怜的样子，又觉得人们的生活也离不开大海，所以就答应了大海的请求。从此以后，大海变得安静多了，除非人们惹他，与他作对的时候，他才会发怒，其他时间再也不敢了。
3.后羿拉神箭，百姓脱苦海
传说古时候，天空有十个太阳轮流值班，秩序井然，天下万物也能健康生长。老百姓每天都日出工作，日落休息，生活过得既美满又幸福。
可是，这样的日子过久了，十个太阳就觉得很无聊，它们很想一起去周游天空一下，觉得人多玩起来才高兴。于是这一天，它们一起出现在天空中。这一下，天下的人怎么受得了：河流很快干枯了，大海也快没水了，河里的鱼也快死光了。人们看到这种情况，都纷纷跪下来，请求十个太阳赶快下去。可是，十个太阳哪儿听得进去，看着人们在地上忙来忙去，还哈哈大笑呢。
看到天上的十个太阳丝毫没有下去的意思，地上的神箭手后羿就决定去射它们，以此来帮助人们脱离苦海。于是，后羿就爬上了一座大山的山顶，搭上了一支利箭，瞄准一个太阳，嗖地一箭射去，那个太阳便应声而落了；随后，后羿又搭上了一支利箭，嗖地一声射去，天空一下子掉下来两个太阳。这时，天上的太阳也发怒了，它们一起瞪着大大的眼睛，射出强烈的光芒想把后羿晒死。后羿也感到了浑身的燥热，于是他又狠狠地射出了第三支箭。这一箭射得更有力，一箭射落了四个太阳。这下可把其他的太阳都吓坏了，它们不管东西南北地乱跑。之后，后羿又射掉了两个太阳。剩下最后一个太阳时，那个太阳苦苦地向后羿求饶，说自己一定安分守己，再也不敢乱跑乱撞了。后羿听了它的话，又想了想，是呀，天上总要留一个太阳给人们带来光明呀，想到这，后羿就答应了它的请求。从此以后，这个太阳每天从东方升起，从西边落下，再也不敢胡作非为了。
4.少年宋定伯，能把鬼来捉
南阳宋定伯年轻的时候，很胆大，有一天，他在夜里行走遇见了鬼。宋定伯一点也不害怕，他装作不认识鬼的样子问：“你是谁？”鬼说：“我是鬼，你又是谁呀？”宋定伯欺骗他说：“我也是鬼。”鬼问道：“你想到什么地方去？”宋定伯回答说：“我想到宛县的集市上去。”鬼说：“我也想到宛县的集市上去。”于是，他们就一起走。
走了几里路，鬼说：“步行太慢了，咱们交替背着跑一段就很快。”宋定伯说：“好啊。”鬼就先背宋定伯，鬼说：“你怎么这么重，鬼不应该这么重的呀？”宋定伯说：“哎呀，我是新鬼嘛，所以身体重一些。”过了一会儿，宋定伯又背鬼，鬼一点重量都没有。宋定伯心想，我得想办法把他抓住呀，于是他就对鬼说：“我是新鬼，不知道鬼害怕什么？”鬼回答说：“别的倒不怕，只是害怕人的唾液，鬼遇到唾液就会变羊。”听到鬼这么一说，宋定伯心里就有底了。
当他们快要走到集市的时候，宋定伯就把鬼背在了肩上，并一下子抓住了他的脖子。鬼大叫，不停地挣扎，宋定伯便朝他吐了口唾沫，这只鬼马上就变成了一只羊。后来，他把这只羊带到集市上去卖，还得到了很多钱。宋定伯真是胆大聪明的人呀。
二、聪明孩子的别样机智与幽默
1.巧妙应答的孔融
孔融十岁的时候跟随他父亲来到了都城洛阳，当时洛阳有一个很有名的大学者叫李元礼。因为李元礼学问做得好，又很有名，所以拜访他的人很多。但是如果是一般人来访的话，守门人是不给通报的。
有一天，孔融一个人来到李元礼的家门口，请求守门人向里面通报。守门人一看他是个孩子，就打算随便应付一声就打发走。这时孔融灵机一动，对守门人说：“我是李先生世代通好的亲戚，他一定会见我的。”守门人一听说是亲戚，虽然有点怀疑，但却不敢怠慢。听了门子的通报，李元礼也感到很奇怪，自己并没有这样一位亲戚呀。不过，他决定还是见见这位姓孔的亲戚。
李元礼见到孔融，就好奇地问他：“请问你和我是世代通好的亲戚吗，我怎么没有听说过？”孔融回答说：“我是孔子的后代，你是老子李君的后代。天下的人都知道孔子和老子经常在一起讨论学问，所以说我和你是世交有错吗？”
李元礼的家里当时有很多宾客在座，大家对孔融这样伶俐的回答感到很惊奇，都夸孔融聪明。正在这时，一个叫陈韪【wěi】的人很不以为然，他随口说道：“小时候虽然很聪明，长大了却未必能够成材。”没想到，聪明的孔融立即反驳道：“我想陈先生小的时候，一定是很聪明的吧。”言下之意，陈韪现在是一个庸才。大家听了孔融的话，都哈哈大笑。
2.幽你一默的杨氏子
梁国有个员外姓杨，他有一个九岁的儿子，十分聪明。有一天，杨员外的老朋友孔君平登门拜访，恰巧杨员外不在家。孔君平心想：早就听说杨员外的儿子十分聪明，我何不借此机会考考他呢？于是，孔君平把小孩叫了出来。
小孩知道他是父亲的好友，赶忙端出茶果来招待孔君平。这时，孔君平忽然看到了摆在桌上的杨梅，又想起了孩子的姓，便想戏弄小孩一番。孔君平指着杨梅说：“这是你家的果子吧，都姓杨嘛！”小孩一听，知道孔君平是在戏弄自己，他顺水推舟，也想起了孔君平的姓，他不假思索地回答道：“我可没有听说过孔雀是你们家的鸟呀，虽然都姓孔！”
孔君平听了孩子的话，不得不佩服：这孩子真是聪明，没有从正面回答杨梅不是自己家的水果，而是用“孔雀也不是你们家的鸟”这种否定的方式来婉转地反驳客人，真是“以其人之道，还治其人之身呀！”
