距离黄思禹和刘祯彦一行人所在的龙潭千里外，是大梁国的中枢，至高无上的首都。
它还有个振聋发聩的名字——神都。
因为这座宏伟的城池中住着大梁国的天子，他承天帝之命统治宇内，代表了上苍在凡世的旨意，是最接近神的男人。
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“陛下，所谓五大家——霜金、青木、墨泽、赤焰、坤元，实则对应了五行中的金、木、水、火、土。”
令德殿的东暖阁，年方十一岁的皇帝张瀚波读书的场所。
窗外蝉鸣聒噪，仿佛一锅煮沸的水。
小皇帝正襟危坐在御座上，眼前是摊着书的桌案。数步之外，须发皆白、儒雅持重的老先生站着，双手捧着书讲学，自问自答：
“天帝为什么要将凡世托付陛下而治呢……昊天上帝北极耀魄宝，乃是尊极清虚之体。天帝是天，陛下和整个坤元一族，便象征了地。地之承天，尤妻之事夫，臣之事君也。其位卑，卑者亲视事，故自同于一行，尊于天也……”
“至于为何，坤元在五大家中居于首位，土在五行中位于正中呢。是因为……木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高。土，扶微助衰，历成其道，故土居中央，王四季……”
不知过了多久，老先生叫人昏昏欲睡的讲学才告一段落。
“不知陛下可有疑问？”老先生微躬着腰，谨慎恭敬地问。
小皇帝紧盯着桌上被铜尺压住的讲义，保持着原来的姿势。
“不知陛下可有疑问？”老先生又问了一句。
依然没有反应。
“陛下？陛下？”他小心翼翼走向前，“陛下？”
他伸手碰到小皇帝肩膀的一瞬间，爆发出“砰！！”的一声巨响，室内腾起粉红的烟雾。
“怎么回事？”小皇帝的近侍宦官冲进来。
“咳咳！咳咳！快开窗！”老先生喊着。
待烟雾稍稍散去，便看见小皇帝变成了穿着他衣服的稻草人！稻草人的头上，则是一张朱砂画的黄纸符。
“陛下！！！”内侍跌足惊呼，“这是怎么回事！”
老先生的脸色难看起来，艰难地一字一顿道：“快，快去，报告太后。”
“老奴这就去！”内侍连忙冲出去。
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禁苑，在神都城外西北方的近郊，属于御用园林。此刻，禁苑的鞠场上，一场蹴鞠赛战况正酣。
“传我、传我！”小皇帝穿着属于右军的红色球衫，头戴代表“球头”的黑色头带，一边跑着一边向正被左军围堵的同队伙伴喊。
小皇帝得了球，便若踏着风火轮一般，飞快地带球朝球门奔去。
球门是两根高大的木柱，离地约一丈高处张有球网，中间开有圆形洞。
蓝色球衫的左军紧追不舍，拥上前围堵。
小皇帝无视了右军队友在远方举手示意回传，对身前的左军球员一个虚晃，便突出重围，飞奔着朝球门飞起一脚——
呯！
可惜，砸在球门柱上。
“咚！咚！昸！”
场边，裁判击鼓，示意比赛结束：
“一，比，零。左军胜！”
小皇帝扯下了头上的黑色头带，额上肆意淌着汗，衣服后背被汗浸湿了，还沾着尘土，因为输了球而微微有些不乐——分明是个在巷尾和伙伴疯玩后脏兮兮地回家的普通小孩，然而谁能想到，他居然是这帝国的主人。
他和伙伴们一同走向球场南侧的供观看比赛用的大殿。
踢球的大约有二十几人，大多是十一二岁的男孩，其中稍有年长的，也不过十三四岁。他们在大殿的水磨青砖地面上席地而坐。大殿面向鞠场的一面完全敞开，大殿里空空荡荡，墙角放着盛了井水的大水缸，口渴的便自去用阔口茶盏舀水，仰头咕咚咚地喝。
张瀚波和穿着蓝色球衫的一个少年说着话——少年明显比他大，十三四岁的光景，但一副谦和沉静的样子。
“诶，东楼，你带我踢的这个蹴鞠规则好像和外面的不一样。”张瀚波边用衣角抹着汗，边说道。
那名唤陈东楼的少年答：“这是家父去西域经商，在那边见识过一种球戏后改良的规则。”
张瀚波道：“原来如此——哎，无所谓了，反正好玩就行。那你去过西域吗？”
“还没有。”陈东楼答，“要等我成年了吧。”
张瀚波眯着眼睛，看向大殿外阳光耀眼的蹴鞠场：“西域……其他人总和我说：普天之下，莫非王土。然而这个世界上还有很多的土地，比如西域，并不属于大梁，那里的人民甚至不尊崇天帝，连他的存在也不知道。”
“普天之下，莫非王土。这句话本没有错。因为这句话发明的时候，在人们认知中，大梁君主统治的疆土便是世界的全部。”陈东楼笑笑说，“只是现在人们的认知变了，这句话还留着。”
“我还是比较喜欢和你说话。”张瀚波凝神看着殿外，“其他人总是在哄我，说得都很好听，但都不是真心话。”
比如母后与石先生是一类人，动不动把帝王的大帽子扣在他的头上，把他捧在高位，也用帝王的责任与道德当枷锁约束着他——不可大笑、不可狂奔、不可行不端坐不正，不可不孝顺仁义、尊重太后，不可不尊师重道、尊重帝师。
徐常侍、他徒弟小钱子等一帮宦官是另一类人，他们不讲道德和责任，他们的准则就是“皇上喜欢”，你永远看不透他们自己的意见和态度，但他们把你看得很透，所想的一切都先你一步想到。
“哦！对了。”张瀚波突然想起了什么，“那个你帮我扎的稻草人，用过几次后法力快失效了，虽然现在还能用，改天再给我扎一个吧。”
“好。”东楼点头。
这时，坐在他们身后地上那一大帮子小孩突然暂停了说话声，纷纷站起来，不一地说着：“钱公公好。”、“钱公公好。”
张瀚波和陈东楼闻声转头，只见一个身着青衫的年轻宦官，一脸焦急、匆匆忙忙地奔过来。陈东楼也站了起来：“钱公公好。”
钱公公看到张瀚波，便忙不迭扑到他的脚边跪下，说道：“我的小祖宗！快快回宫去！陈小哥扎的稻草人在石先生面前失效了！”
“什么？”张瀚波惊呼，“那母后知道了没？”
“禀陛下，幸而当时只有石先生和我师傅在。他老人家先假意答应了禀告太后，命人偷偷把他看住，另外让小的来报信。”
“拖得了一时拖不了一世……石先生和母后是站在一边的。完了完了，母后早晚得知道。”张瀚波喃喃自语道。
“当时只有石先生和徐常侍在，对吧。”就在张瀚波陷入焦灼之际，陈东楼徐徐开口。
“是、是。”钱公公答。
“那就好办。”陈东楼说，“给石先生的茶里下点蒙汗药，然后偷偷把他送回家，等到他第二天早上一早在自家床上醒来，恐怕自己也要疑惑，昨天看到的场景是不是在梦里。”
“他第二天进宫来上课，陛下也好，徐常侍也好，全部表现如常，全当什么也没发生的样子，说不准他以为自己是真老糊涂了，告老还乡也说不定。”
“这个主意好。”张瀚波对这个带有恶作剧成分在的应对计策很满意。
“既已有妙计，陛下，小的已经备下快马，快速速回宫吧。”钱公公连忙说。
张瀚波站起身：“那就走吧。”
“恭送陛下。”陈东楼领着那二十几个小孩齐声道，但没有跪礼，只是简单拱手作揖。
“好啦，回见回见！”张瀚波摆了摆手，跟着钱公公往外走。
钱公公一面走，则一面心中暗暗地想：这个叫陈东楼的少年小小年纪，想不到如此机敏沉静。来路不明，居然和一帮王公子弟还有陛下打成一片……
他没有回头，但他不知为何，感觉后背被少年难以猜透的目光注视。
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皇城，冷宫，幽禁失宠妃嫔的地方。
这里流传着关于厉鬼夜里嚎哭的传说，平时鲜有人来，偏僻幽冷至极。
女人提着长长的曳地裙摆，走过积水的宫道——这里年久失修，地面坑洼不平。
她漠然地穿过一条窄窄的石子巷，两旁有许多低矮的漆木小门，挂着锈迹斑斑的锁。有的门后寂静无声，有的传来让人挠心挠肺的病中呻吟，有的传来凄厉又含糊的咒骂。
她笔直地向前，一直到这窄巷子的尽头——那里也有一扇门。除了一把尤其大的新锁之外，还有许许多多横竖贴在门上的黄色符纸，用朱砂龙飞凤舞地写着篆文。
她用钥匙解开锁，推门而入，然后小心地回身把门闩好。
门后，是一座空旷庭院，内有一间陈旧的房屋。
她走进房屋里。
黑洞洞的室内瞬间明亮起来。女人所到之处，燃起一盏盏全铜浇铸的枝灯。
屋子的中央，层层垂下的帷幔之间，是一团悬在半空中的巨大水珠，一个白裙少女安静地蜷缩在水珠之中。
少女栗色光泽的长发，轻柔地在水中浮动着，如同一朵微风中盛开的大丽花。她白皙的肌肤在波动的水光映照下，宛若清透的白瓷，朱红的双唇微微张开，叫人不胜怜惜。
她合着眼，安然熟睡。与这份恬静形成鲜明对比的是，少女的左肩被金钩贯穿而过，在白色的衣服上染开一片骇人的血红。
女人抬起头，凝神望着水中的少女。
少女纤长的睫毛轻颤，慢慢睁开眼，舒展开身体，面向来者：“你来了？”
少女绽开笑容，目光如此纯净，让女人总忍不住想起自己还是孩子时养过的小狗，它总是奔到你的面前，摇着尾巴、眨着圆圆的眼睛，那种招人心疼、无辜的样子——
叫人下不了杀手。
“不要耍花样，妖孽。”女人低声说。
“我被你锁住了琵琶骨，不能施展变化。”少女说，“不要叫我妖孽嘛，还像以前一样，叫我苏苏，不好吗。”
“够了。”女人冷冷地说。
“好见外啊，笑涵。”少女嗔怪，“那我也见外地称呼你，叫你什么呢……皇后？哦，不对，现在你是太后了。对吧，太后娘娘。”
女人别过头，不再与少女对视：“苏采熠，你是妖，魅惑是你天生的本事，不要以为我不知道。”
“我此次来，是给你最后的机会。你最好坦白，你设计谋害先帝的目的，还有妖界背后的计谋。”杨笑涵极尽所能地冷酷又凌厉地说道。
“我？为什么？”苏采熠微微眯起眼睛，贴到水珠的最外层，“你过来，我告诉你。”
“就这么说。”杨笑涵冷冷地道。
“过来嘛。”苏采熠眼巴巴地望着她。
杨笑涵只得挪步，凑到水珠前。
“看着我。”苏采熠轻轻地说。
杨笑涵和她灿若星辰的眸子对视。
“我来告诉你为什么……”苏采熠低语，“为了你。”
“为了你。”
她轻轻地又说了一次。她的眸子里映照着她。
“为了我？”杨笑涵眉间微蹙。
苏采熠似笑非笑地说：“不是吗，你不恨那个男人吗。他死的时候，你心里没有一丝痛快吗。”
“不必骗我。”杨笑涵极力保持着理性，“你们妖族有更大的计谋。”
“你没理由不恨他。一个花季少女嫁给一个半百老头。多么美好的年华，就浪费在皇城这连空气都衰朽的地方。”苏采熠偏着头，目光望向远方，仿佛在回味过去，“他迎娶你的那天，你的情郎被发配到最前线的战场，死在勐族人的马刀下……”
“看到你那么痛苦，我也很心疼啊。”苏采熠慢慢抬起右臂，水珠的外膜便随着她的动作变形，似乎是要伸手去触碰杨笑涵的脸颊。
“你果然顽冥不化！”杨笑涵向后退着，内心深处的隐疾被勾起，“难道金钩的滋味还不够受吗！”
她握紧拳头，瞬间苏采熠左肩贯穿而过的金钩上长满倒刺，扎进少女的血肉中，那晕染在白衣上的血色，由红转为浓稠的紫黑。
“呃啊啊啊啊！”少女凄厉的惨叫在室内回荡着，身体立刻蜷缩起来，因为痛苦而抽搐。
过了许久，她重新抬起头。少女绝美的面容浮上一丝苍白的微笑，泫然欲泣地样子显得纯真又无辜：“这样可不是好孩子。不过即便如此，我也不会怪你的哟，笑涵……”
“妖孽，少在我面前演戏。”杨笑涵抬起下巴，目光里带着怒火，“真不敢相信，我之前这么信任的，居然是妖。你假惺惺的关心也好，你的建议也好，我都记在心里。哈！真是可笑！我还以为……还以为……”
“没有哦。”
苏采熠眼帘微垂，纤长的睫毛在她两颊落下阴影。
“我是真心的哦。我一直是站在你这边的，我们难道不是目标一致的朋友吗？嗯？”
苏采熠抬起眼眸，清澈的双瞳璀璨得叫人移不开眼。
杨笑涵只觉得胸口受到无形的重击。
我还以为……
我还以为你是真心的。
这种背叛的感觉叫人多么恼火。
但是为什么我下不去手？因为她的诡辩就动摇了吗？就这么轻易地动摇了。
“够了！闭嘴！”她颤抖着双唇，高声大叫。
杨笑涵提起裙摆，匆匆转身离开，几乎可以称之为夺路而逃。
全铜浇铸的枝灯一盏盏灭了，室内慢慢重新陷入黑暗。
她听到黑暗的最深处，少女的声音回荡着：
你会回来的。
