第23章 乡试

三月十一日，师傅放了假，让大家回家准备，十二休息了一天，去到县城，十四师傅让大家去熟悉了场地。十五便要进行乡试了，等到十七便公布成绩。所以每个人都要备好六七天的盘缠。每一家只能去一个家人帮忙打点。十三天刚亮，大家便在各自家里吃了早餐，到才儿家集合后出发了。各家帮着打点的都是他们各自的爹爹。徒儿们的马都给了各自的爹骑着。瑚儿的马却给了师傅。师傅原可以步行，但瑚儿既然有这片孝心，他便不客气地骑了上去。徒儿们习有轻功，走这点路算不了什么。由于马程比较快，所以才中午过，他们就到了县城。经过一番打听，他们找到了教场，在离教场较近的客栈住了下来。店家见这些年轻人带刀带枪的，知道他们是来参考的童生，竟然把他们的店住得满满的，以前店里的生意很少如此兴旺过，店主倒是十分高兴。看看天色尚早，这些孩子都是没上到过县城的，初到大地方，一切都感到新奇。于是便有人提议，要去大街上逛逛。师傅便吩咐林青带着他们去，又吩咐徒儿们不许单独行动，不要走散，也不许招惹是非。他自己则留着看护行李。那街上果然房子很多，比乡下的高大整齐，店铺多，大家都做着这样那样的生意。可是卖东西的人多，买东西的人却很少。老板们见如此一大群人向着他们的店铺走去，立刻笑面相迎过来，招呼着大家买这买那。那些店铺的物品大多都是生活用品、食品、玩具。生活用品他们用不着，玩具也不适合他们，剩下的便只对食品感兴趣了。但他们都已长大，不便向长辈开口要钱。林青见小海目不转睛地望着那糖葫芦，于是便买了两串，一串给了小海，一串给了瑚儿。瑚儿接过，便递给了才儿，才儿咬了一个，剩下的仍递给瑚儿。林青看那西洋镜子很是光亮，背面还嵌着花，问那店主，价钱也不贵，于是买了一面，那旁边还有木梳，干脆一并买了一把。都给了瑚儿，瑚儿又羞又喜，接过连忙揣到怀里去。其他长辈见林青买了，也纷纷给孩子们买了些吃食。接着，一行又向别的地方走去转过了一条街，见天色不早，但回到了住宿的店里。这县城说是城，其实不过现在的一个镇大，他们晚饭前逛的一会，差不多就逛了大半的街，晚饭后便早早休息，不再出去了。第二天早餐后，各位家长，便在店里歇着，师傅则带着弟子们去了教场。教场是县守备营操练的场地。那时一个县的守备营约有四五百兵，清政府成立还不太久，各地叛乱时有发生，所以各县还驻有重兵。有的地方兵力不够，还建有民团，团防营自然也驻在县城。为了操练方便，教场很大，能容下两三万人。教场正前方是个看台，和乡村戏台一般，只是比戏台大许多倍。县城里平时有庆典、集会自然也是在这里举行。武生乡试也不例外，只是此时，这里连个游人也没有。他们打量了一会场地，接着师傅让弟子们按操练的次序，在场地里进行习练。不一会，陆续来了些围观的人。弟子们一直在山头训练，从未与外界接触过，如今这么多人围着，开始有些胆怯起来。师傅叮嘱大家，人顾自己练习便好，别管其他。如果过不了心里的胆怯关，明天的乡试便没办法发挥到最好。大家一直练到中午，回家吃了饭，下午继续练，场地的看客比上午多了不少，其中不乏练家子的，其中也有来参考的童生。回到店里，师傅叮嘱大家，晚上好好休息，养好精神，做好一切准备。晚饭时，师傅交待店家第二天的早餐要赶早。第二天寅时刚到，众弟子们便吃过早餐，师傅吩咐店家好生照看行李，然后一行人便去了教场。他们来得太早，教场里静悄悄的。师傅带着他们在靠近看台的考场边找了个位置安顿下来，然后嘱咐徒儿们别慌张，自己做到最好便好。太阳渐渐从东方升起，考生们陆续来到教场，在教场的两旁安排坐下。这都是些带着刀剑弓箭的人，一眼便能看出。教场周围陆陆续续地围了些人，看台上却还没一个人。大家便耐心地等待着。原来清兵入关后，执政的多尔滚便听从了儒生们的建议，继续实行先朝的科举取仕制度，拉拢和笼络人才。以后的历代皇帝，一方习文练武，勤于身体力行，一方面继续开科取仕。但最初只开文科，并不开设武科。他们不怕文人当官，却怕武人造反，所以，他们把八旗军队牢牢掌握在手，并不敢把军权外敌。但各个地方为了安慰那些习武之人，陆续开了武科。但这只是一种地方行为，与官府规定无关。在各氏族的族谱上，我们看到不少的文状元，文进士，至于武状元，武进士却是一个也没有，再厉害也只到武解元，即武科省试中的第一名。至于武举人，武秀才却是不少。究其原因，便是害怕军权旁落。至于地方上的武生武举，却只是个虚名，并无实权。就算给个一官半职，也如山沟里的泥鳅，终究翻不了大浪。所以清政府也并不反对地方兴办武科。乡试一般由县令主持，真正的考官却是守备大人。县令姓刘，叫刘有德，进士出身，在这里担任县令十多年，虽无大建树，却也没什么骂名。但他是个文弱之人，对武事却是一窍不通。所以他只是做个幌子而已。这考官姓吴，叫吴曦，约三十不到年纪，但已经在这县城当过两届考官，这已经是第三届了。他自己便是武科出身，想当年他高中省试第二名举人，一时踌躇满志，却也只授了个县守备，而且一做就是十年。他和县令算得是老搭档，十年生死与共，也算得有交情。他因为自己是武科出身，对武员却是看得很重。他知道他们的痛苦经历，知道他们的不易。文人们说十年寒窗苦读，似乎那就是最痛苦的事情，却不知武员们十年泥爬滚打筋疲力竭，那痛苦才是无可形容。所以他向县令建议不妨把武生的名额放宽些，除那实在不堪的外，每次录取十个二十个也无所谓，不过多备些帷伞武生巾而已，又不值几个钱，却能让那些生员们皆大欢喜。至于他们能否考中举人，那得看各人造化。当然中举的多，对全县来说都是光荣的。县令大人倒也言听计从。只是武科难有出头之日，最好得个举人回来，穷文富武，贫寒人家的孩子可以习文，不富足的人家又难以习武。而富人家便欲求高出身，又怎肯习武？所以武科历来不振。而本届却是最差，全县报上来的应考武员总共才十几名，其中蟠龙塘一乡就占了八名。刘县令和吴守备都觉得这科开得没劲，所以临考之日，仍迟迟不愿露面。到了辰末巳初，吴守备来到考场，见县令大人还没到，便到场上转了转。他见场上东北角聚集着人群，其中有不少持枪佩刀的人，知道是来应试的武员，便向这里走了过来。见才儿站在正面，朝着他面带微笑，便也笑着问道：“小兄弟，你们可是蟠龙塘的人？”世才并不知他是谁，只是随便应道：“正是。”吴守备道：“你们一处便来了八位，全县还不如你们一处的多呢，实在是件盛事儿。大家别慌张，好好考，一耽误便是三年呢。”众应道：“是！谢谢吴照。”