元始停了一会儿，又问：“姜尚，平日里都看些什么经，练些什么功啊？”
“弟子平日里都随着师兄们一起读《道德真经》、《天宫宝经》和《万寿道经》，除了在桃园耕做之外，也习些炼气之法和五雷道法。”
“韬略之术如何？”
“道外之术，只约略知晓一点，不敢多言。”
“欸，天下之术莫出于道，莫归于道。韬略之术为世间之法，熟习之，亦可匡天助道，福用无穷嘛。我听南极说，你的韬略之学已经很有些规模了。”
“大师兄谬赞，弟子只约略知晓一二，实无可言。”
元始停了一会儿，又接着说：“姜尚，汝生来命薄，仙道难成，只可受人间之福。你下山之后，识明趋势，因势利导，帮助我教发扬光大，成就将相之业，也不枉你上山修行四十年之功。此处亦非汝久居之地，可早早收拾下山。”
姜尚一听这话，立刻翻身跪倒哀告：“天尊，弟子乃真心出家，苦熬岁月，好不容易才到了现在。修仙之事，虽然实在是微小概率事件，还是恳请老爷大发慈悲，弟子有什么做错的不对的，您尽可以批评责打，弟子情愿留在山上苦修，也不愿下山贪恋红尘富贵，请师傅收留我在山上吧。”
元始也许没想到姜尚会这等反应，一时有些懵。
姜尚继续哭诉着：“弟子上山四十年，已经是上无叔伯、兄嫂，下无弟妹、子侄，叫我往何处去啊。让我下山，就是飞鸟失林，无处栖身啊……”
元始见姜尚趴在地上磕头不止，须发皆白，鼻涕眼泪一大把，不禁心生烦厌。“我知道。你命缘如此，必须要顺从天命，怎可违拗！”
姜尚听出了元始语气变化，不敢再言，可是又恋恋不舍，跪趴在地上咿咿呀呀地不知道在说些什么。
一旁的南极仙翁看不下去了，上前劝道：“子牙，师傅派你下山，这等好机会不可错失啊。而且天数已定，难以逃避。再说了，你现在虽然下山，等到你大功告成之时，自然还会有上山之日嘛。”
姜尚眼见不可挽回，只好起身整理衣物，重施三拜九叩大礼，向师傅泪别：“弟子领师傅法旨下山，必定尽心竭力，待事成之后，还望师傅再容我上山吧。”
“好吧，你虽然今日下山，将来还是有上山之日的。”元始摆了摆手，示意姜尚退下。姜尚只得哽咽着叩头拜别了师傅。
回到自己在桃园的住处，姜尚看看园内的景色，多有不舍。上山四十年，姜尚有三十多年都住在这桃园之中，相比修道炼气，照料桃树反倒象是成了他的主业。尤其是前几年师傅命他秘密种下的几颗蟠桃，已经长得有半人高了，令他十分期待。可是师命难违，姜尚收拾好琴剑行囊，辞别了众位道友，正准备独自下山，南极仙翁前来送行。
两人一路慢慢走慢慢聊，南极仙翁把天尊之意再次详细给姜子牙讲解了一番，嘱咐他多多思考，见机行事。同时把玉虚宫在朝歌的重要联络人告诉了他，让他下山后直接去那里落脚。
送君千里终有一别，二人行至麒麟崖，南极仙翁稽首告别：“子牙前途保重！”姜子牙已经泣不成声，两人洒泪而别。
下了山，姜子牙整理情绪，擦拭鼻涕眼泪，打马直奔朝歌方向，不日即到宋家庄。
宋家庄在朝歌西南二十里，庄子不算小，大约百余户庄户，绿草茵茵柳树依依，一派恬静农家感觉。姜子牙向庄口的几个农夫问明员外家，顺路而去。到了门前，向看门人问道：“你家员外在家吗？”
看门人上下打量了姜子牙一下，“你是谁？”
“你只说是故人姜子牙来访。”
“等着。”看门人向里传话。
一个小庄童走进帐房通报员外：“外边有一老者自称故人姜子牙来访。”宋异人正在算帐，听到通报连忙放下帐本迎出院来，嘴里还说着：“唉呀兄弟，怎么这么多年都没有你消息啊。”
宋异人很热情地拉着姜子牙的手进到庄院之中，在正厅落座，对左右吩咐：“这是我早年结义的兄弟姜尚，数十年未见，让我们说点体己话，你们都忙去吧。”众人退下，只留下一个小庄童看茶伺候。
二人序过年齿，宋异人略大一点，便居兄长之位。“子牙贤弟，我日前接到大师兄的飞鸽传书，知你近日即到。你我二人年岁相仿，日后即以结义兄弟相称。我们虽未曾谋过面，但异人早有耳闻子牙贤弟神机妙算、运筹帷幄，实在仰慕得很，今日得见，幸会幸会。”
“惭愧惭愧，子牙在山上四十载，整日里只是挑水、浇松、种桃、烧火、扇炉、炼丹，不曾习得高深道法，幸得大师兄怜悯，方才能在教中得活。如今下山，实属无奈啊。”
宋异人听了微微一笑，“子牙贤弟过谦了，山上已经放出消息，‘姜尚学道无成，仙缘无分，已被逐出玉虚宫。’这是师傅对你寄予厚望，让你大展手脚啊。大师兄信中说明，子牙在朝歌可便宜行事，一切用度，异人自当全力支持。”
“兄长为何在此啊？”
“哈哈，为兄早年也曾上山习艺，思图着修个不老仙身。只是修来修去不得要领，所幸大师兄人好，给我讨了个职事，师傅便遣我下山，潜伏在这朝歌之旁，一边暗通消息，一边接应往来教友。算来经营这宋家庄也将近二十载喽。”
二人谈完教中之事，宋异人吩咐下人准备饭食，转头问姜子牙：“贤弟是喝茶吃斋而是喝酒吃荤？”
姜子牙拱手说：“出家四十载，在山上吃惯了斋饭。”
“行，那就吃斋。不过这酒可免不了，酒乃瑶池玉液，洞府琼浆，就是神仙赴蟠桃会也要吃上几盏，况且贤弟已经下山，吃些酒也无妨啊。”
宋异人是宋家庄的庄主，庄中财物丰厚，人员众多，不一会儿酒席就置办好了，二人携手入席，边吃边聊。酒过三巡，菜过五味，二人聊得越来开心。尤其是子牙，在山上一直过的是清苦的修行日子，哪有过这样的吃喝，不觉兴奋起来。
宋异人问子牙下山有何打算，子牙大着舌头说，“既然来到了宋家庄，就一切听从兄长安排。”
“那不如这样，贤弟暂时与兄长同住在庄中，不必另寻他处，你我兄弟也好时常多亲多近。一切仆佣用度都算在庄上，贤弟还有何要求吗？”
“兄长啊，还是你好啊。一边经营着这大片教中产业，一边享受这人间富贵，酒肉佳肴，伦常喜悦。而我长年在山中苦修劳作，最终却被师傅赶下山来，实在是痛心疾首，羞愧难当啊。尤其是如今年过七旬，却依然是孤独一人。唉，古人云，‘不孝有三，无后为大’，我姜子牙真是对不起先人们啊！”
姜子牙做势要哭，宋异人挥手拦住。“贤弟不必忧伤，此事好办。你我相处一场，为兄怎会让你伤心。明日愚兄就给你定一门亲事，回头再生下个一男半女，也让姜家有后。”
姜子牙听到这话，连忙举杯，“多谢多谢，多谢大哥活命之恩。”
宋异人虽说酒量不小，但是也架不住年岁已高，又喝了几轮，也开始有些醉意，便拿姜子牙打起趣来。“老弟，依你所说，你今年也七十有二了，娶妻不难，一应事物用度为兄一定给你办得妥妥贴贴。只是这生子之事，老弟可还能否？”
姜子牙闻听此言，一脸坏笑说：“贤弟在山上清心寡欲，常练那保精续命之功。不瞒大哥，如今依然身体强健，每日晨起，还是一柱擎天。至于夫妻之事，小弟在上山之前，也曾流连烟柳之地，舞弄起来，也是个中高手。这生子之事，必不须劳动兄长大驾相助。如若兄长有需要，子牙倒是可以教几手采纳之术呢。”
“哈哈哈哈……”二人大笑，话题越来越往下三路走，一直喝到夜深。
