约翰僵硬的站着，一脚在地，一脚在走廊上，真理之剑的剑尖就在他多肉的下颌下。无暇的剑刃上闪烁着火把的光芒。塔特尔，肌肉在强烈的控制下绷得紧紧的，慢慢的用剑尖挑起约翰的头颅。声音仅比耳语稍高一点，但是如此冰冷致命使得约翰忘记了呼吸，他说：“再向前一步，约翰，你的脑袋就不保了。”约翰没有移动，没有呼吸。
“后退。”塔特尔嘶嘶的说道。
他按照命令做了，但等他回到人群中，重新恢复了神志。“你不可能阻止我们，塔特尔，我们是来挽救我们的家庭。”
“怎样挽救！”塔特尔大叫道。他用剑尖指着人群中的一个人。“富兰克！你妻子生病的时候，难道不是佐德给你的药剂救治了她吗？”他用剑尖指着另外一个人。“还有比尔，难道你没有找过佐德询问雨讯，以便判断是否带着你的人收割你的谷物？”
他突然将剑尖移回到攻击者。“约翰，当你的小女儿在森林里迷路时，难道不是佐德整夜阅读云层然后自己出去并把她安全的带回来吗？”约翰和其他几个人垂下了目光。塔特尔愤怒的把剑插回剑鞘。“佐德曾经帮助过这里的大部分人。他帮助治愈过你们的高烧、找到过你们所爱的人、无私的同你们分享他的所有东西。”
一个人从人群后面大叫起来。“只有一个巫婆才会做所有这么多事！”
“他从来没有做过任何伤害你们的事！”塔特尔在走廊上来回渡步，盯着人群直到他们纷纷低下头来。“他从来没有伤害过你们任何一个人！他帮助过你们大多数人！为什么你们会想要伤害一个朋友！”
人群迷惑起来，窃窃私语讨论了几分钟，然后重新取得了一致意见。“他做的大部分事情是魔法。”约翰打叫着。“一个巫婆的魔法！只要他在附近，我们没有一个家庭是安全的！”
在塔特尔回答前，佐德拉着他的胳膊示意他回来。他转身对着老人的笑脸。佐德看起来对此一点也不介意，好像还十分享受这种情况。
“非常令人感动，”他低语道，“你们俩都是。如果你们不介意的话，请让我来处理这件事？”他挑了挑一边的眉毛，然后转身对着人群。“先生们，晚上好。非常高兴看到你们。”一些人回应了致意。少数几个人自觉的举起了帽子。“如果你们仁慈的话，请在处死我之前允许我同两个朋友说一会话？”人们纷纷点头同意。佐德把两人拉进到门口，远离人群，然后依近他们。
“一堂力量的课，朋友们。”他举起细木棍似的手指对着凯伦的鼻子。“太弱了。”
然后再指向塔特尔的鼻子。“太强了。”他指着自己的鼻子，目光闪耀的说：“恰恰好。”他双手捧起凯伦的脸庞。“如果我让你来处理这件事，亲爱的，今晚得需要挖掘很多坟墓。我们三个也会在坟墓里面。但不管怎样，这是非常高尚的举动。谢谢你对我的关心。”他一手搭在塔特尔的肩上。“如果我让你来处理这件事，今晚会有更多的坟墓需要挖掘，我们会是唯一剩下的人来做这件事。我已经太老了，不再适合在地上挖洞了，而且我们有更重要的事做。但你的行为也十分高尚。”他拍拍塔特尔的肩膀然后一手一根手指托起两人的下颌。
“现在，我希望你们两个让我俩处理这件事。问题不在于你告诉他们什么，而是他们并不想听。在他们愿意听你之前，你得首先吸引他们的注意力。”他挑起一边的眉毛，分别看了看两人。“仔细看着并尽可能学到些东西。听听我说的话，但他们不会影响到你们。”他收回了手指，慢吞吞的走过两人，满面笑容的向人群挥着手。
“先生们。噢，约翰，你的小女儿还好吗？”
“她很好，”他嘟嘟囔囊的说：“但我的一条母牛生下了一条两个头的小牛。”
“真的？那么你认为这是怎么一回事呢？”
“我认为这是由于你是巫婆的原因。”
“哦，你又说了一次。”佐德迷惑的摇着头。“我不明白。先生们是因为我有魔力而打算处死我，还是想要用称呼我为女性来侮辱我？”
人群迷惑了。“我们不知道你再说些什么。”有人说。
“啊，这非常简单。女性被称为是女巫，男性则被称为是术士。你们明白我的意思了吗？如果你们称我为巫婆，你看起来是想把我看作是女性。如果你们是认为我是一个术士，那么，那是一个完全不同的侮辱。所以，那一个？女性，还是术士。”
人群里出现了更多迷惑的讨论，然后约翰愤怒的说。“我们意思是说你是一个术士，并打算处决你！”
“哎呀，哎呀，哎呀，”佐德说，用食指尖敲打着他的下嘴唇，思考着。“我从来没有想到过先生们是这样勇敢。的确是非常勇敢。”
“怎么说？”约翰问。
佐德耸耸肩。“嗯，你们认为一个术士能够做些什么？”
人群再次讨论起来。他们开始叫出自己的意见。他可以让一条两头的小牛出生、让天下雨、找到失踪的人、让人们生出死婴、让强壮的人生病、让女人变心。好像看起来这些还不够，更多的想法叫了出来。能够使水燃烧、使人残废、把人变成一只癞蛤蟆、用眼神杀人、召唤妖怪、总而言之，所有事情都能做。
佐德静静的等他们说完，然后向他们举起了手臂。“你们看到了吧。正如我所说的，你们是我所见到最勇敢的人！想想吧，只用干草叉和斧头柄武装的你们，想要同一个无所不能的术士作战。哎呀，哎呀，可真是勇敢。”他的声音消失了。佐德不可思议的摇着头。人群开始担心起来。
佐德继续，长时间的用一种单调的语气，告诉人们一个术士能够做到的事情，非常详细的描述了各种细节，从无伤大雅到令人恐惧的事情。人们僵直的站着，全神贯注的听着。他讲了又讲，足足有半个小时。塔特尔和凯伦听着，感到无聊和厌倦，换着脚支撑身体的重量。人群的眼睛睁得很大，一眨都不眨。他们站的像一座座雕像，火把上跃动的火焰是人群中唯一动的东西。
气氛变化了。人群再也不愤怒了，而是恐惧。魔法师的语气也变化了，不再温和文雅，或是平淡，而是威胁恐吓。
“那么，男子汉们，你们认为我们现在应该做些什么？”
“我们觉得你应该让我们离开，不受伤害的。”有人软弱的回答。其他人都点头同意。
魔法师在他们面前摇摆着瘦长的手指。“不，我可不这么认为。看，你们来这里想要处决我。我的生命是我最宝贵的东西，而你们打算从我这里夺走它。我可不能让你们这样不受惩罚的离开。”人群恐惧的发起抖来。佐德走到走廊的边沿。人群后退了一步。“作为想要夺取我生命的惩罚，我将夺取你们的，不是你们的生命，而是你们最宝贵的、最珍惜的和最有价值的东西！”他戏剧化的在人群的头上划过手臂。人群倒吸了一口冷气。“好了。我拿走了。”他宣布说。塔特尔和凯伦，原本依靠在屋子上，一起站直了身体。
在那一瞬间，没有一个人移动，然后人群中的一员猛插到自己的口袋里，四处抚摸。
“我的金币。不见了。”
佐德转动着他的眼睛。“不是，不是，不是。我说的是最宝贵的、最珍惜的东西。是你最引以自豪的东西。”
每个人都站着，迷惑不解。然后，几个人的眉毛警觉的挑了起来。另一个人突然伸进自己的裤袋里摸索着，惊骇的瞪大了眼睛。他呻吟了一下然后晕倒了。他周围的人纷纷避开他的身体。很快，更多的人伸进裤袋，仔细的四处摸索。更多的人开始呻吟，悲号起来，一会儿工夫，所有人都恐慌的抓住了跨下。佐德满意的笑了。人群混乱喧哗起来，上窜下跳，大声号哭，抓紧自己的身体，原地转圈，呼叫帮助，倒在地上，低声哭泣。
“现在，你们这些人快离开这儿！快走！”佐德叫道。他转身对着塔特尔和凯伦，皱起鼻子露出了顽皮的笑容。他向两人眨眨眼。
“求你了，佐德！”几个人大叫起来。“请不要这样对待我们！请帮帮我们！”到处都是恳求声。佐德等了一会儿然后转回了身。
“有什么问题吗？难道你们认为我做的太严厉了吗？”他装出一副惊讶的样子认真的说。人们纷纷都表示是的。“那么你们对此是怎么想的？你们有没有学到什么东西？”
“是的！”约翰大叫道：“我们现在认识到塔特尔是正确的。你一直都是我们的朋友。
你从来没有做过任何伤害我们的事。“没个人都高声叫喊表示同意。”你一直都在帮助我们，而我们这次做了件大蠢事。我们想请求你的原谅。我们现在都了解了，就像塔特尔所说的，使用魔法并不意味你就是个邪恶的人。求你了，佐德，不要现在停止我们的友谊。请不要把我们搞成这样。“更多的人开始乞求。
佐德用一根手指敲着自己的下唇。“嗯—”他抬头思考着。“我想我可以恢复你们的原样。”人群移近了。“但只有等你们同意我的条件之后。但是，我认为这个条件很公平。”人群已经准备同意他提出的任何条件。“好吧，如果你们同意从现在开始，告诉每一个见到的人魔法并不会是人变得邪恶，他们的行动才是判断的标准；而且回家后你们要告诉家里人今晚你们几乎铸成大错，以及为什么你们做错了。那么，你们就会恢复原样了。公平吗？”
每个人都点头。“太公平了，”约翰说，“谢谢你，佐德。”人群开始飞快的后退离开。佐德站着观望他们的行动。
“哦，先生们，还有一件事。”他们的身形冻结了。“请带走地上的工具。我是一个老人。我很容易被绊倒跌伤自己。”他们小心翼翼的用眼角撇着佐德，迅速的抓起他们的武器，然后转身走了一段，最后撒腿就跑。
塔特尔走上来等在佐德的一边，凯伦等在另一边。佐德双手自然下垂，看着人群远去。
“一群白痴。”他低声自语道。天很黑。唯一的光线是从他们身后屋子前窗透出的，塔特尔几乎看不清佐德的脸，但是看得出他没有一点笑容。“我的朋友，”老人说，“这场闹剧是由一只看不见的手安排的。”
“佐德，”凯伦问道，不好意思的移开停留在他脸上的目光，“你是否真的…嗯，你知道，让他们性能力消失了？”
佐德吃吃的笑出声来。“哪会是一个非常深奥的魔法！恐怕已经超过了我的能力。
不，亲爱的，我只是哄骗他们这么想而已。简单的使他们相信这是真的，他们就会自己这样认为了。“
塔特尔转身对着魔法师。“一个骗局？那只是一个骗局？我以为你真的施展了一个魔法。”他看起来好像有点失望。
佐德耸耸肩。“有时候一个精心设计的诡计要比真正的魔法效果好得多。事实上，我会说一个精巧的诡计就是一个真正的魔法。”
“但仍然只是一个诡计而已。”
魔法师举起一根手指。“结果，塔特尔。才是最重要的。用你的方法，这群人都会失去他们的脑袋。”
塔特尔笑了。“佐德，我相信他们中的一部分人宁愿失去他们的脑袋也不愿接受你对他们所做的。”佐德吃吃的笑了起来。“那么，这就是你想要我们学的？一个诡计可以得到同魔法一样的效果。”
“是的，但还有一些更重要的事。正如我刚才说的，这场闹剧是由一只看不见的手安排的，达肯?拉哈的手。但他在今晚犯了一个错误，这个错误就是没有使用足够的力量完成工作。这么做的结果就是给了你的敌人第二次机会。那才是我想要你们学的。
好好记住，到你行动的时候，你未必会有第二次机会。“
塔特尔皱起眉头。“我奇怪那他为什么会这么做？”
佐德耸耸肩。“我不知道。也许他在这块大陆上还没有足够的力量，但尝试去做也是个错误，因为这么做只会使我们提高警惕。”
他们开始走向屋子。在入睡之前，他们还有很多工作要做。塔特尔开始在脑子里列出长串的名单，但突然有了一种奇怪的感觉。
突然之间，他明白了，就好像被凉水浇了一身。塔特尔吸了一口凉气。他突然转身，瞪大眼睛，一把抓住佐德的袍子。
“我们必须立刻离开这里！马上！”
“什么？”
“佐德！达肯?拉哈并不愚蠢！他希望我们觉得安全，觉得自信。他知道我们有能力解决这群人，不管用什么方法。实际上，他也希望我们解决他们，这样我们就会坐下来庆贺我们的成功，他就可以趁机赶到这里。他并不害怕你—你说过他的力量要比魔法师强大—他并不害怕真理之剑，他也不害怕凯伦。他现在就在赶往这里的路上！他的计划就是把我们一网打尽，就在现在，今晚！他并没有犯下错误，这才是他真正的计划。这就是他正在做的，用一个诡计吸引我们的注意力。”
凯伦的脸变白了。“佐德，塔特尔是对的。这就是达肯?拉哈思考方法，他做事的特征。他喜欢用你从来没有想过的方式来行事。我们必须立即离开这里。”
“****！我是一个老蠢货！你们是对的。我们现在必须离开，但我不会不带走我的石头。”他朝屋后奔去。
“佐德，没有时间了。”
老人已经跑上了小山丘，袍子和白发向后飘舞着，消失在黑暗里。凯伦跟着塔特尔进了屋子。他们刚才被佐德关于术士的冗长描述搞的无精打采。他简直不能相信他会如此低估达肯?拉哈。一把抓起壁炉边上的背包，他跑进了他的房间，检查了一下衬衫下的牙齿。发现它很安全的呆在衬衫下面，他带着他的森林斗蓬出了房间。塔特尔把斗蓬扔到凯伦肩上，快速的四处看了看是否还能够再带什么，但他没有时间去思考，没有什么比他们的生命更重要，因此他拉着她的胳膊冲出了房门。外面，屋子前面的草丛里，佐德已经回来了，呼吸急促。
“石头呢？”塔特尔问。佐德不可能举的动它，更不可能携带它赶路。
“在我的口袋里。”魔法师笑着说。塔特尔没有时间追究可能性。猫咪突然出现了，似乎感知了他们的紧急，摩擦着他们的腿。佐德抱起了它。“不能留你在这里，猫咪。麻烦来了。”佐德拉开了塔特尔的背包袋盖，把猫塞了进去。
塔特尔有一种心神不安的感觉。他四处张望，望进黑暗，搜索着不同寻常的动静，隐藏的东西。他什么都没有看见，但觉得被人窥视。
凯伦注意到他的行为。“看到什么？”
尽管他没有看到什么异常，但他感到了窥视的眼睛。这一定是他的恐惧，他最后认为。
“没什么。我们走。”
塔特尔带领他们通过一片稀疏的树林，他熟悉到甚至能蒙上眼睛走过，走到他想要的小径，然后转向南走。他们安静快速走着，除了佐德不时的喃喃自语他怎么会那样愚蠢。
过了一会儿，凯伦说他过于苛责自己了。他们都被愚弄了，每个人都有自责的刺痛，但他们还是立刻醒悟并逃离了，这才是最重要的。
这是一条很好走的小径，可以称的上是一条路了，三个人肩并肩的走着，塔特尔走在中间，佐德走在左边，凯伦走在右边。猫从塔特尔的背包中探出头来，观望着四周。
这是它从小就喜欢的旅行方式。月光足够照亮脚下的小径。塔特尔看到几棵道路松不时隐现，但他知道他们没有时间稍做休息。他们必须立刻离开这里。夜晚很冷，但他走的很急，身上很暖和。凯伦用他的斗蓬紧紧包裹着身体。
大越过了一个半小时，佐德让大家停了下来。他伸进袍子，掏出一小把粉末。他把粉末扔在身后的小径上，他们来的路上。银色的闪光从他的手中流下直至消失在黑暗中。闪光一边流下一边发出叮当的响声。
塔特尔望着身后的小径。“那是什么？”
“只是一点魔力粉末。能够掩盖我们足迹，达肯?拉哈就不会知道我们走那条路了。”
“可他还有蛇云跟踪着我们。”
“是的，但蛇云只能给他一个大概的方向。如果我们不停的移动，它就没什么大用了。
只有在你停顿的时候，就像你昏迷在我屋里那样，他才能靠它追踪你。“
他们持续朝南走，小径带领他们通过一片散发甜香的松树林，然后进入了山区。在爬升到一个山丘上时，他们不约而同的转身，望向身后远处发出的咆哮声的地方。在黑暗中广阔的森林上，遥远的地方，他们看到一道巨大的火柱直冲云天，黄色和红色的火焰渗入黑暗。
“那是我的房子。达肯?拉哈在那里。”佐德笑了。“他看起来很生气。”
凯伦碰了碰他的肩膀。“抱歉，佐德。”
“没必要，亲爱的。那只是一栋老房子。原本遭殃的会是我们。”
他们再次出发了，凯伦转身对着塔特尔。“你知道我们要去那里吗？”
塔特尔突然的领悟到他知道。“我知道。”他开心的对自己笑了，很高兴他说出了事实。
三个身影消散在黑暗中，融入了黑夜。
头上，两只扇动巨大翅膀的野兽，带着发出绿光、饥饿的眼睛，直直的、安静的急速落下。收起翅膀用以增加速度，它们垂直扑向猎物的后背。
