一九九年四月二十日，跟随项云出征的左卫营与骑兵俱回到东莞，无数的马车驶入城中，车上满载着大量的铁器和粮食。
孙观早早守候在城门，迎接项云凯旋而归。项云谓左右道：“今夜本将军在中军营设宴，大家不醉不归。”众人欢喜的齐头喝好，各自回营去了。
回到县衙内，项云问道：“仲台，你安排人手协助铁老开始着手马甲打造，已然春暖花开，来往通商的马队已经开始与日俱增，周边各县的防线太长，不可能不走漏风声，曹操早晚会发现变故，到时真正的大战就要开始了。”
孙观回道：“主公英明，我们应早做撤退的准备，不然被曹军合围，到时一切都来不急了。”项云微微点头，道：“利城、阳都、东安以定，在向上就是袁绍的地盘了，我们不必要去招惹是非，离我们最近的就只有豫州的鲁国和任城，可惜两城都是大城，一时之间很难攻下来。”
孙观闻听之后，大惊道：“主公莫不是还想攻打鲁国，此事万万不可，鲁国作为封地，人口众多，并且城高墙厚，万难攻下。就是任城也是一郡之首，万万不可呀，望主公三思。”
项云笑道：“仲台不必惊慌，我只是随口说说，就是要打鲁国，也得先下任城，此事容我在斟酌一番。”孙观喝在口中的茶一口喷了出来，闻听项云前半句还以为他放弃了，可后半句太惊世骇俗了，项云不但要打鲁国，还要攻打任城。项云见孙观如此失态，笑道：“仲台无须如此，此事我以有定论，你速去筹备马甲之事，越快越好。”
孙观见项云神色悠然自得，不试故意开玩笑，只道项云被胜利冲昏了头脑，本想在劝解一下，可是项云早已不见了踪影。自得下去安排人生加紧生产力度，尽快完成马甲的打造。
是夜项云在中军营大厮犒劳手下众人，每个人都载歌载酒，项云知道对于长年奔走在战场之上的人来说，战后有酒喝有肉吃就是对他们最好的奖励，因为谁也不知道下一次战斗能否活着回来，酒醉可以让他们忘记痛苦与悲伤。
望着手下人员都欣喜若狂，酩酊大醉而归，项云心中伤感突生，危难之际他们舍命追随，如果不能将他们带出去，项云也不想苟活于世。所有人都醉了，唯独他不能醉，他必须尽快制定新的作战计划。
项云正想的出神，突然孙观入内，道：“主公还没有休息，望主公三思，难道主公真的准备对任城用兵。”项云神色一顿，回道：“此事已迫在眉睫，仲台留给我们的时间真不多了，据我猜测最多一个月曹操必然发现我们行踪，彭城下邳初定，百废待兴，曹操很可能会从鲁国或者任城出兵，所以我们必须尽快拿下任城和鲁国，守住门户。”
孙观思索一阵道：“可任城和鲁国俱是郡国，凭我们手中的兵马很难攻占下来。”项云笑道：“事在人为，仲台不必早下结论，尽快打造好马甲才是当务之急，早点去休息吧。”
四月二十八日，项云召集了手中所有兵马在昌卢集合，马甲已经打造完毕，由于极力笼统民心，又有一千人自愿参军，如今兵马以达五千多人，在大汉已经是一个正规营的兵力。
县衙内堂，分坐着数十人，项云从首位起身道：“任城一战，此战关乎我军存亡，不容有失。诸位可有信心。”下首十几人起身回道：“请将军下令，末将等誓死追随。”
项云道：“此次出兵，昌卢是我们最后的退路，未防止下邳方向曹军突袭而来，王猛带领右卫营驻守昌卢，在任城未攻下之前不容有失。其余诸将带领本部未时出发，诸将各自安排下去，早做准备。”诸将亦告退而去。
项云带领四千余人连夜奔袭任城，随行的还有各县关押的士兵，共计一千两百多人，全军加速前行。项云调动了一切可以利用的资源，对于这场战争他完全没有信心，可是又不得不战，置之死地而后生，这是唯一的出路。
开春之后，早晨的太阳醒的比以前早了，辰时初，任城的守卫像往常一样揉了揉眯眬的双眼，等待着下一班士兵的交接，好早早的回家休息。其中一人顺着阳光向城下望去，模糊的眼帘中显现出密密麻麻的士兵，那人摇了摇头，用力揉了揉眼球，睁大双目向城下望去。惊恐大叫道：“有敌军，城外有大量的敌军。”城上守卫齐齐向城下望去，只见有近五千人站阵在城前，守将立刻大声叫嚷道，吩咐士兵死锁城门，做好守城准备，安排士兵回郡守府请求援兵。
项云早已到达任城，只是一时之间士卒劳累才下令就地休整，埋锅造饭准备攻城。
少时城头之上聚集了上千人，弓箭手已经严阵以待，无数身影在城头晃动，不计其数的守城器材堆积在城头，项云密切关注着城上的一举一动，战争一触即发。
准备妥当后，项云叫来陈霸道：“带领四百左卫营弟兄督促俘虏的士兵攻城，记住事不可为速速后撤。”陈霸领命而去。
一千两百人在左卫营的督战下开始向任城近发，他们不想冲锋可是左卫营的弓箭手早已将箭指向了他们的后背，他们没有选择的余地，同时看见陈霸也带领着四百人和他们齐头并进，他们只需跟随而上就可以，每个人都抱着侥幸的心理向前狂奔。
城墙上密集的箭雨蜂拥而至，惨叫声格外醒耳，俘虏的士兵抱头鼠窜四处躲闪，可终究未能躲避死亡的降临，左卫营士兵忙举起手中大盾，组成盾牌方阵向前进发，俘虏的士兵忙躲进方阵之中，随着大部队向前推进。
刚到城下，城上的落石突出，无数的大盾被砸的粉碎，陈霸指挥着士兵迅速架起攻城梯开始攻城，城头的攻势愈加猛烈，落石、箭雨、火油不停的落下，更多的士兵不断的重伤而亡。
陈霸亲自带领一队士兵向城上爬去，可迎接他们的是十几只长矛不停的上下翻刺，一时之间根本没有上去的机会，石块仍在不断的降落，攻城梯损失大半，陈霸从梯上撤退下来，望着带领士兵已经死伤大半，无奈的大声吼道：“撤退。”剩余的俘虏闻听之后，大喜过望，飞奔的想要逃回军中，远离这个地狱的煞地，可还没有跑出几步，就有人被城头的利箭贯穿胸口。陈霸大声骂道：“一群蠢货。“吩咐左卫营竖起长盾有序的撤退，抵挡住箭雨。
陈霸来到项云身前，跪地请罪道：“末将无能，折损大半士兵未能攻上城头，请将军处罚。”项云扶起陈霸宽慰道：“此非汝之过错，乃本将考虑不周所致，带领弟兄们先下去休息吧。”陈霸告罪之后，吩咐剩余的两百左卫营士兵回归本营休整而去。
项云望着身前逃回来的四百俘虏，每个人都气喘吁吁，有的人伤口还在不断的冒血，哀嚎连连，项云怒道：“知道你们在干嘛吗？身为军人应该进退有度，如果不是因为你们扰乱阵型，就不会造成那么多人死亡嘛，也不会连累左卫营两百名弟兄无辜惨死，你们侥幸逃了回来，可你们看看城下那一千人的尸首，你们是踩在他们的头颅上跑回来的，本将为你们感到可耻。”
四百人本以垂头丧气，如今被训斥一番后更加无精打采，他们知道做为俘虏下一秒等待他们的可能就是项云的屠杀，已然生无可恋。
项云沉声继续道：“但你们仍是好样的，本将军为你们感到骄傲，你们其中大部分人从未上过战场，能在这样激烈的攻击之下逃了回来，证明你们是真正的勇士，从此刻开始你们就是本将军的士兵，你们就是我项云的弟兄，生死与共不离不弃，你们可曾愿意。”
四百人双目放光，极力看着项云的身躯，耳中回荡着项云刚刚的话语，内心久久不能平复。战败的他们早已做好了被处死的准备，项云给了他们生的希望，并且还有把自己收在账下，通过十几日的观察他们发现项云对手下士兵极为亲近，他们早已羡慕在项云手下当兵的这些人，如今机会就在眼前他们如何能不激动。
四百人齐跪地道：“谢将军不杀之恩，谢将军不杀之恩。”
项云道：“都起来吧！从今日开始你们俱归陈将军统领，不可丢了左卫营的脸面，下去好生休息。”四百人再三拜谢之后齐归左卫营而去。
此次攻城只是项云故意试探一下任城的守备，虽然损失惨重，也让他认清了郡国与小县实力的区别，根本不能同事而语，要想强攻恐怕没有多于守军数倍的兵力，很难长期耗持下去。项云等不起，也耗不起，望了望城头的守卫，装备齐全，防卫有度，无奈的叹气道：“难道只能用水攻了，如此一来满城百姓可要受苦了，还是在想想其他办法吧。”安排士兵严阵以待，密切监视，回归中军营召集诸将议事。
