中国人讲究“一分钱一分货”。
当安平拿着双花了四个银圆的“恒泰祥”递给曹老太太时，真真的感觉这老话儿说的真对。
“嗯！跟脚哇！软乎儿的走道儿都舒服！”
曹老太太拄着红桃木拐棍，边踱步边对一旁的曹四爷说：
“今儿这双还行，比长顺给我带那双好！”
安平今天起了个早，特意去西市场转悠了一圈，给曹老太太买了这双布鞋。曹老太太是曹家店的真正主人，别看上了年岁，心里可透亮，车店里的大事小情虽不过问却都能掌握着。安平六岁没了爹娘，七岁就被曹老太太从后小庙子带回了曹家店，让曹四爷带在身边十六年，这十六年，曹老太太和曹四爷没少特殊照顾安平，而安平，更知道知恩图报，尽心尽力侍奉曹家人，做事尽心竭力。十多年的光阴里，曹家人也早已把安平当作了家里人。
曹老太太爱于礼佛，房间里长年萦绕着檀香之气。屋里的桌椅香案，无一例外都是檀香木的，而老太太又喜燃檀香，以致家里人每每从她门口路过，都不由自主的放慢脚步感受一下这让人心静的味道。这是一种仿佛穿越千年的古香，焚在现世，冥冥之中又向众生昭示着未来。
曹四爷自打从佟三爷处回来心情就一直不错，看见母亲乐呵，也笑呵呵的夸奖了安平几句。安平倒觉得有些不好意思了。
曹老太太似乎有些累了，挪着拐棍转身要坐，安平赶忙搀扶着坐下。明星在一旁把这些看在眼里，也欣慰的露出一缕浅笑。而曹老太太今天心情真的不错，拉着安平的手就不松了，仔细端详着安平，又看了看曹四爷，半晌，才幽幽的说：
“安和呀，像呀！真像呀！”
曹四爷眉毛一挑，貌似有些局促，喏喏附和着：“啊，是啊娘，是挺像的……”
言语里倒像有股莫名的紧张，和刚才的四平八稳反差很大。
“奶奶，爹，你俩说啥像不像的呢？平哥像谁呀？”
一旁的明星听的有些糊涂，不解的问。这一问，倒把有些沉湎的曹老太太拉了回来，一时有些语塞，看了曹四爷一眼。曹四爷见此便接言道：
“你奶奶说安平像极了一个故人，那人走前儿你们都还小呢，没记性了。”
明星点头应着，安平一直被曹老太太拉着手，这祖孙三人的对话把自己听的直转筋。
一时间空气充满了诡异的味道。
冉冉檀香透过雕花窗子，谁的心事又被谁了然？
曹老太太忽然提起了秦家来提亲的事，曹四爷清了清嗓子，正了正马褂下摆，刚要开口说话，外面传来一阵喧哗，曹四爷的长随长喜慌慌张张的小跑到了门口。过门槛时急停了一下，一个没当心便崴了脚，扑通一声在门槛上结结实实的摔了一跤。“哎呀我去！”，安平眼见长喜跌的不轻，赶忙过去单手试着扶起来，长喜疼得龇歪着嘴，一瘸一卦的搭着安平肩膀挪步进了屋。
这一连串的滑稽，把明星扑哧一下逗乐了。
“长喜你干啥！多大人了还毛手毛脚的！”
曹四爷觉得长喜慌里慌张有失体统，厉声训斥。
长喜一只胳膊搂着安平未受伤的肩膀生怕其松手，刚崴了的那只脚试着一点点着地，刚要双脚并立时又疼得腿一软，幸亏安平扶的紧才没又摔倒。
“喜子啊！你没啥事儿吧？咋的了？啥事这么着急呀？”
曹老太太也关切的问道。上了年岁的人最怕看见跌跌撞撞，眼见着长喜摔的人仰马翻，曹老太太觉着自己腿也有点发紧。
“哎呀哈!老，老太太，四爷”，长喜强忍着疼，倚着安平勉强保持了个站立的姿势，磕磕绊绊的说：
“老……老郎家那大……大管家郎万平来了，带……带着挺……老多东西，也来提……提亲来啦！说……说郎五爷也就一会儿就到！”
长喜此言一出，屋子里所有人皆先是一愣，而后反应各异。
秦家暂且不谈，若单说是郎家来提亲，对曹家来说自是好事，郎家家业庞大家风正派，又与官府渊源甚深，郎五爷和佟三爷是儿女亲家。若与郎家结亲，无论对曹家的产业还是明星个人，自然是极好的。可世事总是波澜诡异的，秦家和郎家世仇深远，潢南城人尽皆知，如今两家前后来提亲，着实让曹家十分难做。奈何曹四爷老练通达，处理起此事亦是尴尬至极。曹四爷暗想，莫非这就是佟三爷给出的主意？用郎家来制衡秦家，若真如此，佟三爷这招也真够剑走偏锋的。
“啥？！”
曹四爷心中有些发懵，腾的一下站起身，用力有些过猛而用单手扶着腰，双目圆睁直勾勾盯着长喜，仿佛要吃了长喜一般。
安平此时心里倒是没什么太大起伏，只是偷瞄了明星一眼，后者眉头紧锁，用有些迷茫的眼神期待的看着曹四爷。安平觉得明星和明洋一样，虽然和自己都年纪相差不多，但生来安逸，遇事略显慌乱也是平常。但好在明洋见多识广，身上自有三分不属于他们这个年纪的老练沉稳；而明星虽是大家闺秀，待人接物却无一点傲娇，好似邻家小妹般平和。
再说曹老太太。老太太听完后亦是十分激动，嘴角哆哆嗦嗦的愣没挤出一个字来，颤颤巍巍的不知为何就要起身，想必是心血上涌坐不住了。曹老太太这一起身不要紧，却是手一软让拐棍在地上打了个滑，身体顺着拿拐棍那只手斜着就从紫檀椅上栽了出去。
一旁的明星来不及扶，只听“扑通”一声，安平猛地一扭头，只见老太太已经摔了下去，心中暗想这下坏了。众人赶紧去扶，只见曹老太太伏在地上，伸出一指直直的指着长喜，先是一阵抽搐，而后两眼一闭登时不省人事。
正所谓“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”，刚刚还和众人谈笑风生精神矍铄的曹老太太，鬼使神差间就如现在这般光景了。
此时的安平还不会想到，曹老太太的这一摔，就此改变了自己和许多人的命运。此言已是后话。
眼下众人见老太太这跤摔得可够呛，瞬间都半张着嘴没了主意。
“奶奶！”……
“娘！”……
“赶紧给我往炕上抬！你俩慢点！”
曹四爷是真急了，眼见母亲昏倒，早已将郎家也来提亲的事抛在了脑后，火急火燎的招呼着安平和长喜把曹老太太往里屋抬。
“你干啥吃的！没扶住你奶奶呢！”
曹四爷忙乱间也没忘对明星吼叫一句。明星此刻又惊慌又懊悔，冷不丁被曹四爷骂了一句，哇的一声哭了起来。
“哭啥！赶紧喊曹掌柜接郎中去！”
曹四爷到底是曹家店的顶梁柱，关键时刻也能把事情安排的秩序井然。
“啊！行！”
此刻已六神无主的明星闻言，赶忙抹着眼泪儿奔着出去了。
刚吃过早饭的四夫人倚在车场阁楼的二层扶栏上，看着车场里步履匆忙的工人和熙熙攘攘的商车，心里头合计着秦家提亲的事。
的确，最近这几天，四夫人一直在为此事牵肠挂肚，倒不是怕曹四爷把闺女嫁到秦家，而是在更深层次的琢磨着佟三爷到底能给曹家想个什么辙。四夫人心也明镜，佟三爷的心思，绝非自己一个妇道人家可以揣摩透的。曹四爷从染坊胡同回来后，一直闭口不谈此事，期间四夫人亦是问过两次，曹四爷每次除了说几句宽心话，并未对其言之一二。而四夫人不了解的是，曹四爷在佟家待了大半天，佟三爷热情招待了一顿午饭，只是言语里应允了替他摆平此事，但除了告诫其此事不宜张扬外，并没有给出任何主意。这让曹四爷表面上装成一副此事尽在掌握的模样，实质上内心里的迷茫并不比四夫人少几分。
四夫人呆呆的看着小楼下的南辕北辙，听着大半都听不懂的各路方言，心想着这些外地商人长年的奔波，其实大也只图个温饱而已，之所以还能跋涉千里，就是因为千里之外有家人盼其归来，夜以继日的辛苦，也只是为了归家之日围坐一起共享天伦时的幸福。若自己女儿真要嫁入秦家，这辈子哪里还能有幸福可言？秦天赐好色成性极不成器，秦家人又哪能对明星视如己出？
东南方和煦的阳光，刺得四夫人有些迷茫。正凭栏遐想间，忽的看见明星飞奔着往阁楼上来。
明星这几年越发的标致，做事落落大方却从不逾矩，颇具大家闺秀之气。见女儿如此慌张，四夫人心知必是事情紧急。
“闺女，你跑啥？”
“娘，娘，我，我奶摔了，昏过去啦！”
明星粉红的脸蛋上挂着几道泪痕，喘的是上气不接下气，刚说完话就蹲下，用手绢捂着嘴剧烈的干咳着。
四夫人赶紧给女儿擦汗，不无关切的问：
“你奶咋摔了？摔啥样儿？”
明星抬头看着四夫人，一时不知该如何说起，急促间与母亲温柔的目光相错，又“哇”的一声，一头伏进四夫人怀里，纵情的释放着内心几日来的苦闷和委屈。
看着怀中哭得像受惊白兔一样的女儿，四夫人只感觉万分心疼，鼻头一酸，泪珠儿也在眼眶里打起了转。四夫人轻柔的拍着女儿后背，回头吩咐喜宝：
“宝子，快去告诉曹掌柜，老太太急病，让他赶紧去城南请郎中！”
……
曹家客厅里，曾经号称“潢南第一才子”的西街郎五爷正和管家郎万平喝着茶，边喝边品评着客厅里的那副“扬州烟雨图”，丝毫不知道曹家后院发生了什么。曹家店大掌柜亦是大管家曹丙寅也不知道家里出了事，正代曹四爷陪郎家人喝茶，心想着这四爷怎么还不见出来。
郎五爷轻抚着绿檀椅，深啜了一口“黄山毛峰”。杯中毛峰形似雀舌，幽香如兰，引得郎五爷一声轻叹，心里满是回忆。这是伴随他穿越千里的味道，那是他无法挽回的一段时光，曹四爷家中的毛峰味道自是不赖，这更让其遥想起了年少时的深宅茶香。彼时锦衣玉食繁华至极，经年之后浮沉半生也终算是落叶归根，郎五爷经历过风浪，也更看透了烟花易冷，浮生若茶。从当初不羁年少到而今的迟暮容颜，未变的貌似只有这一缕茶香。
正喝茶间，四夫人房里的丫鬟喜宝一脸慌张的迈着小碎步直接进了客厅。郎五爷和郎管家同时一愣，心想这小丫头好不懂礼数，都想眼见曹掌柜该如何训斥。
曹掌柜见厅中有客而喜宝却这般莽撞，心里自然不爽，刚要开口训斥，却被喜宝直直的拉倒了客厅门口。
喜宝擦了擦汗，娇喘着和曹掌柜耳语了几句。只见曹掌柜后背一震，刚要和喜宝破门而走，却想起自己这边还待着客，只得拍了拍喜宝起伏的肩膀，说道：“家里有客我走不开，赶紧找大少爷去！”
喜宝气还没喘匀净，就又飞快的走了，剩下个曹掌柜焦急的双手互相捶打着，心里边再也无法淡定了：老秦家提亲那事儿还没完，这老郎家又来帮着凑什么热闹啊！他们两家有啥深仇大恨也不至于在这事上一较高低吧？郎家要真为这个来提亲，那又把俺曹家店往哪安？曹家咋说也是潢南甚至新民府里响当当的，家里就一个大小姐哪是谁家说娶就娶的……曹掌柜越想越多，越想越复杂，眼瞅着厅堂里坐得四平八稳的郎五爷，心里竟生出一股厌恶来。
