刘流喝的不多，已经猜出了他的来意。吴水明对米酒没有兴趣，嘴巴稍微碰了碰酒碗就放下了，建议刘流一起回别墅去商量几件事。刘流同意了，出门坐上了他的奔驰车。奔驰行驶在黑暗之中的土路上，却异常平稳。吴水明直截了当地说：当初我来挖金子，是被你拉下了水，现在我想退出，你有责任帮我一把！
吴水明说话客气多了，刘流今非昔比了，已经不再惧怕他的威胁，也不怕他来“放血”了。他暗自嘲笑自己当初怎么就被他的一个电话吓破了胆，当时的情形实在充满了戏剧性。他问：你要我如何帮你？吴水明说：我要卖股份，但是周总压我的价，剩下21%的股份她只肯出80万，你知道我已经投入了200万，加上上回借出了100万，我丢在矿里的钱加起来是300万！
刘流点头同意他的说法，心里又开始同情起他来。他说：你可以不卖给周总，找个出价高的就行了。吴水明叹了口气，说：周总财大气粗，你在资城如日中天，谭老板和曾市长都是你们的座上客，不经过你们的同意，谁敢来买我的股份？何况，我还指望她来包销我的一部分产品。
想不到刘流的无奈之举在吴水明眼里也算个原因，况且，刘流的地位并没有他说的那样高。他诚恳地说：我不反对你卖给其他人啊……吴水明打断了他的话，说：可周总反对！刘流心想：300万也不多，你又不是亏不起？何况你还卖掉了30%的股份给周红。到了别墅门口，吴水明停下了车，说：说实话，原材料飞涨，我的工厂已经没有利润了，新的《劳动法》一实行，我还要投入大笔资金改善员工的生活环境和福利待遇。刘总，我是真的玩不起了。
刘流鄙视他，想尽办法剥削工人们的剩余价值哪里是长久之计，便衷心拥护那部讨论了很久的新法律即将实行。他又问：吴总，你想要我如何帮你？没有找到金脉之前，周总很难出高价。吴水明说：我想原价转让，你帮我做做工作吧！我退出，以后你们来合作。
他的话失去了以往的锐气，一点没有有钱人的风度。刘流很后悔当初怎么会选择和他合作。他也恼怒周红做的是几千万、上亿的项目，却在小钱上斤斤计较。罗丹说过气话：越是有钱的人越是小气。尹重为他的说法给出过解释：因为他们的钱来之不易，更懂得去珍惜。我们反正没钱，所以就花钱如流水，用个精光还是个穷光蛋。相对而言，穷人才真正视金钱如粪土。
吴水明是盟友，不是敌人，刘流不想做得太过绝情，便表示将尽力去帮他说合。吴水明被感染了，他又说：当初以为老洞子里有金子，洞子底下就一定存在原生金。事实证明金脉并不在那个位置，我想得太简单了。刘流心里有愧，只能说：早就和你说过挖金子就是场赌博，你太乐观了。吴水明叹了口气说：我算看明白了这一行偶然性极大，不是一般人能赌得起的，还有你，差点连命都丢了。
刘流心里一直在斗争，是否要把偷挖金脉的事情告诉他？吴水明离开之前，他狠了狠心叫住了他，就像当初送“货”上门。他把矿山的详情和盘托出，也包括他们开挖金脉的经过。沙金矿的存在还只是个猜测，所以他忍住了没说。他们当初中计被骗的事，他也没有说，他想还是尹重说得好：吴水明来入股，我们又没有拿刀子架在他脖子上，逼着他来。他最后说：吴总，不管你如何对我，该你知道的，我不会隐瞒。至于卖不卖股份，你现在可以重新考虑了。
吴水明开始很吃惊，也很愤怒，这是正常的反应，刘流没有把他当回事，根据吴水明一贯的作风，他已经做好了接受暴风骤雨的准备。他想了很久，刘流也等了很久，抽完了剩下的几根烟。吴水明长舒了一口气，语气是前所未有的诚恳：谢谢你告诉我这些。我刚才说了采矿业的风险很大，所以我还是决定不玩了，情况是时时变化的，谁知道找到金脉有几分把握呢？这时，尹重和罗丹打着手电回来了。
他的态度出乎了三兄弟的意料，刘流卸下了包袱很轻松，又说：挖金子的那笔钱，按照我们的约定，你应该得到100万。但是我现在周转不灵，希望你能宽限一段时间。吴水明的眉头完全舒展开了，完全变了一副模样，找不到金脉磨灭了他的气势，当希望不再时，他似乎看得很开。他拍了拍刘流的手，很豪爽地说：那笔钱我还是会找你要的，还款的时间由你来定。不过，你要给我打个欠条！
第二天一大早，刘流就去花主任家里接苏荃过来吃早饭。农村人起得都很早，花主任在厨房里忙活，春桃在灶台下添柴烧火，火光映得她的脸红红的，灶台上的大锅里煮着猪食，一边的小锅里在煮荷包蛋，看起来是为苏荃准备的。猪食和人食的味道混合在一起，说不清楚到底是什么味儿。苏荃还没有起床，大概是农村的空气富含负离子，而且又很安静，改善了她的睡眠质量。刘流坐在厨房里烤火，和花主任说起了赵四阿婆，说起了胡昺。花主任放下手中的菜刀说：胡昺曾与赵四阿婆联系过，这事我知道！
不待刘流追问，她马上去了赵四阿婆家里。不多一会儿就拿来了一个信封，这个信封年代久远，字迹早已模糊不清。通过仔细辨认，他终于认出了信封上面的墨迹，依稀可见那些比画苍劲有力。晓哥说得没错，胡昺当时确实去了西部，发信地址是：青海省第262号信箱（西部铅锌矿1分矿）。
刘流想起了牛大伟，马上给他去了电话，请他帮忙去找找胡昺的下落。牛大伟没有找到金子，态度极其恶劣，好像刘流是个麻烦精，专门找他的麻烦。刘流的火气一下子冒了出来，吼道：还没发财就摆臭架子了，小心遭天谴！刘流头一回冲他发火，牛大伟蔫了，勉强答应帮着去找找看。隔了一会儿，他又无耻地说：我准备回中州了，请你准备好美酒和姑娘，迎接我这远方来的客人吧！
这小子秉性不改，口气像个十足的无赖，刘流又挂了他的电话。牛大伟说起了姑娘，他不禁想到胡昺是个正常的男人，难道是个冷血动物？他又问花主任：当年的胡昺和赵四阿婆同命相怜，有没有可能产生感情？花主任啐了刘流一口：那时候的人很纯洁，哪像现在的小年轻整天靠着情啊、爱啊来过活。他们不过是都沦落了，才能理解对方的感受。你不知道那时候的人，严格划分阶级成分，谁都不愿意和他们接近。
花主任极力否认，刘流却不相信。刘艳贵可以在一夜之间成为他的女人，他认为花主任的见识太少，根本就不懂男女之间那微妙的东西。他拿出了包里的钱，请花主任转交给赵四阿婆，同时强调如果还有实际困难，可以再来找他。花主任喜出望外，连忙替赵四阿婆收下了。过了一会儿，花主任又问：刘总，你到底有几个女人？苏总昨晚喝醉了，说你不要她了。苏总这么出色，在电话里还会说英文，你也太自以为是了吧？如果你不是有一副好心肠，我，我早就轰你出门了！
花主任敢恨、敢爱又敢说，感情完全倾向于同为女人的苏荃，她的话就火药味十足，完全不顾刘流刚才还做了一回好人。刘流被她抢白得说不出话来，寻思着她还挺难缠。正面红耳赤之际，尹重猛地推门进来了。一股寒风吹了进来，火塘里的火焰往一边飘忽起来。他喘着粗气说：你电话也不带，东哥有急事找你！
刘流接过电话就拨了过去，罗东的声音传了过来：你那里有多少现金？能拿的马上送到我这里来！刘流急忙去摸口袋，手还没摸到就意识到口袋里的钱刚才都给了赵四阿婆，他心里也很急，忙说：身上没多少钱，你要多少？我马上去银行取！罗东说：至少30万，你赶快去取，我等你们来！说完，罗东就挂了电话。
电话里，刘流能听出罗东身处的地方很吵，隐约还有女人的哭声。他赶紧吩咐尹重去开车来，尹重说：车我已经开过来了，你的包我也给你拿上了。刘流说：那还等什么，叫上苏总马上走！
苏荃上车之前，刘流和尹重说好了，不管东哥那边发生了什么事，都不许在她面前提。她还没吃早饭，没有得到理由就突然回资城，虽然她的肚子不高兴，可她并没有表示不满，刘流不禁又心生愧意。心想谁能娶到苏荃，绝对是上辈子修来的福气。
刘流的建行龙卡里有一百多万，卖股份的钱和私挖金脉分得的钱全部在卡里。大额取现，不提前预约，银行根本就无能为力，刘流知道分公司的保险柜里存有现金50万，正好可以拿来一用。
车开得飞快，不知道罗东那边到底出了什么事，平时一个多小时的车程不到40分钟就到了。到了资城酒店，会计和出纳都在，刘流吩咐出纳把现金都拿出来，出纳说：刘总，把备用金全拿走，必须要周总同意……刘流这才意识到自己的老总头衔权利不过如此，不禁火冒三丈。出纳依旧是一副无辜状，刘流只好通过电话银行转了50万过来，这才算把50万现金拧出了门。一上车就往丰顺县方向飞奔，离开资城的时候，天空又飘起了雪花。慢慢的，雪的舞蹈愈演愈烈，由星星点点的独舞变成了集体舞蹈，车窗前方飞舞着乱七八糟的雪花，路上堆积起了一层薄薄的积雪。刘流对尹重说：2008年的第一场大雪终于降临了！
不出刘流和尹重所料，罗东矿上出事了！他俩赶到时，矿部办公室里围满了人，一个女人哭得呼天抢地，看着就觉得心酸。罗东没有在办公室，司机说他刚刚下了井。两人在司机的带领下来到了井口，戴上安全帽，穿上水鞋就下井了。铜矿比金矿要深得多，仅仅是水平巷道就长达两公里。尹重摇头感叹罗东的投资规模：两公里长的平巷，投资要几千万，开车都要走几分钟！
井下巷道纵横交错，不知道罗东到底在哪个工作面上。司机带着他们到了井下调度室，一一去核实，才在最里面的工作面找到罗东。罗东的身上沾满了泥和水，看样子一夜没睡，眼睛微红。他带着他俩坐到了一个躲避硐里，说：放炮工违规操作，老苏还没躲进避硐，炸药就被引爆了！他被碎石击中，当场就死在里面！尹重说：事故已经出了，赶快处理后事吧！传出去就不好办了。
回到地面，几个人浑身都汗湿了。雪停了，地上白一块黑一块的，看上去很不协调。进了办公室，刘流把一袋子钱都放在桌上，罗东冷冷地看着那些纸币，神情恍惚。尹重说：派出所那边也要打点一下，没有《死亡证明书》，火葬场不会接受火化。罗东说：放心，这些都打点好了，钱一到，就没什么问题了。
尹重拿出三扎现金放在桌子上，罗东通知矿长把钱交给老苏的家属。桌子上摆着一份解决“纠纷”的协议，需要死者家属一手拿钱，一手签字。这种解决方式在当地很普遍。就算新闻媒体的记者找上了门，死者家属得到了钱，也不会说半句对矿山不利的话。
在资城，赵部长早就定下了规矩：一般的矿难，只要给了封口费，安监部门就会睁一只眼闭一只眼，只要不被媒体曝光，他们根本就不会出面。刘流说：市县安监局，大都是赵部长提拔上来的干部，也要封住他们的嘴。罗东指了指桌上剩下的20万，黯然地说：这些钱就是为他们准备的。
矿长拿回了协议，他小声说：老苏死在矿井里，还算你们心好，他的命换回了30万！刘流听起来很不是滋味，想发火，却被罗东拉住了。他们猛然发现，原来一条命平时那么不起眼，只有消失的时候，才显得那么珍贵。中午吃饭，几个神经敏感而脆弱的矿工，联想到了自己的遭遇，喝得酩酊大醉。
罗东的情绪不高，当初校花离开的时候，他也不曾这样失落。刘流和尹重小心翼翼地陪着，担心他一时承受不了。罗东黯然地说：账上又快没钱了，是进还是退？尹重问：你不是发现了一条矿脉吗？把矿石卖了也可以缓解一阵啊？罗东摇了摇头，说：那条脉的品位变化很大，先前发现的矿很富，可是储量有限。现在的矿品位很低，没人要。况且，这是个秘密，我不想让任何人知道。
决定矿山生死的是资源，刘流现在深信不疑，他又问：那你下一步准备怎么打算？罗东说：一条路是自己继续玩下去，另一条路是被收购。刘流说：我去探一下谭老板的意向，摸摸他有没有兴趣来收购？罗东又摇头：他是搞地质出身的，这个矿应该不在他的考虑之列，不然怎么能让我们轻易拿到手？
刘流和尹重总算明白了罗东的处境，当初也是捡了一条鸡肋而已。刘流问：你不是一直都和上市公司有联系吗？他们是什么态度？罗东双眼无神，望着刘流说：那家上市公司虽然一直都和我谈条件，但他们不光只是想炒作题材，还一心想来搞投资。他们组织了专家来考察，专家们认为这个铜矿就是个表层矿，他们对前景不看好，自然就谈不下去了。事实上，股东们了解到了矿里的真实情况，再也不肯追加投资。
刘流和尹重替罗东担忧起来，罗东说：高总的矿山是国有的，我想请他来收购！刘流马上表示赞同：好主意，可他会同意吗？罗东叹气：是啊，难度不小。不过，总会想到办法的。
尹重说：东哥的铜矿资源不理想，我们的金矿也卖掉了，看来我们都赌输了。罗东说：都怪我，不该把你们拉下水。尹重和刘流触景生情，依稀感觉到了毕业分别前夕那份难以割舍的感情，他俩不约而同地紧紧握住了罗东的手，眼睛里饱含了泪花：东哥，我们是兄弟，亏了赚了都不是最重要的，一路走来今生无怨无悔！好在是我们还能够在一起。刘流补了一句：我们都熬下去吧，谁能熬到最后，谁就是赢家！罗东最后说：等到冰雪消融了，我想去牛大伟那里看看，换个地方再干一把，我没有那么容易被击倒。
