做资料没有问题，老姚是干这个的，关键是如果部里直接给资城市国土局下达调查函，市国土局和省厅刘副厅长会不会买账就是另外一回事了。当然，探矿权、采矿权也可以由部里直接办理，但年检还是在省里完成，那样的话过了期限就是废纸一张。刘流把这层意思说了，肖斌的脸黑了下来，自言自语道：你说的还真是个问题，不过，我们就做个文化项目，不同于一般意义的矿山开采，我和谭老板还是有些区别的吧？
刘流建议道：你应该先听取一下刘副厅长的态度，他不是老古董，只要对资城发展有益的事情，基本上他都支持，而且不带附加条件，我估计他真正担心的是你们挂着羊头卖狗肉。肖斌摆了摆手，意思是说项目没上马之前他无法说清楚真实目的。刘流又说：那是金矿，谁会相信办下采矿权只是为了让人来参观？
肖斌能够把一处默默无闻的山水策划为国内著名的景点，除了过人的活动策划能力，还有不一般的公关能力，刘流相信他能打通北京的关系，现在就等刘艳贵的消息，看胡总工的意见了。肖斌拿了瓶红酒，说是喝点红酒暖和一下身子，刘流刚才没喝多少，这下倒是勾起了他的酒瘾，两个人喝了起来。
天黑了，又一天过去了。
第二天一早，刘流去拍卖公司报名。停好车，他久久没有下来，此刻他的心情无比悲愤，他在笑自己好事做尽，到头来像一棵烂白菜一样被随手丢弃。回想走过来的大半年时间，他甚至对薛勇和赵亮也完全没有了恨意。因为比起他们赤裸裸的威胁和血腥的抢夺，有人的手段比他们更无耻。
昨天喝完酒回去，周红坐在办公室等他，她很委婉地提出来：如果你觉得资城分公司不适合你的发展，你可以提出来辞职，我会加倍支付你的工资。再怎么说你曾经帮过我，我不能做得太小气！她的意思再明白不过了，是头猪也能明白她是希望刘流主动离开。刘流强忍着心里的屈辱，勉强挤出了几丝笑容，小心翼翼地回答：等过了年我再走，行不？这时候回家，家里人会担心，都会过不好年。周红摇晃了一下大班椅，转过身去看都不看他：其实你可以不回家，谁也不会知道你失业了。
他的心跌到了谷底，这个总经理的位置来得快，去得更快，全靠人家的施舍。当这一切都无可挽回时，刘流还不明白他到底错在哪里。走出房间的时候，周红又提醒他：鹰嘴崖你也不必回去了，我已经物色好了施工队和技术员，年后他们就会到位。如果有效益了，你那1%的股份不用担心，到了年底我会把分红打到你账上，你也该知足了。还有，你持有建基集团资城分公司25%的股份，你去办个手续转让给谭老板，谭老板和我说好了，你去找他核实一下吧。办好了这件事，你就可以领工资了。
她的话冰冷地在刘流耳边飘过，他额头的青筋立即暴突了起来。她的计划很周密，几乎无懈可击。她当然知道刘流不会去找谭老板核实，人都是有血有肉的动物，又有谁会去自取其辱？苏荃等周红走开，安慰他说：是金子总会发光，没有人怀疑你的能力，早走早安生。刘流问：你准备当市长夫人了吗？
苏荃破天荒地说：这个问题很复杂，不是你想象的那样简单。苏荃也让他看不懂了，他强烈地感觉到，如果促成她态度变化的原因是迫于某种压力，那这种压力明显地带有功利性。如果苏荃下辈子过得不痛快，将会使得他一辈子受煎熬，不能保护她也是一种侮辱。他默默地对自己说：该是要了结的时候了。
鹰嘴崖金矿在得到刘流被开除的消息以后罢工了。这一天正好发了工资、结清了工程款。尹重和罗丹决定先撤回资城，临走之前发了一通鸟尽弓藏之类的牢骚，老钟和老姚便也表示不干了。随后，雷大龙也积极响应，把他的人马全部撤回了井上。他们很会选日子，不愧是好兄弟，但是刘流狠狠地臭骂尹重和罗丹：你们这是在帮倒忙啊！你们走了有子他们就会散布谣言，说我们遭了天谴，得了报应。梅山坳怎么办？猛虎怎么办？尹重理直气壮地说：人活一口气，树活筋骨皮，我们就是要给你出口气。难道我们错了吗？
许叔向周红汇报，她竟然无动于衷，仿佛已经估计到了罢工会发生，而她正好利用这个机会来一次彻底洗牌。想到矿井又要被淹，刘流有些舍不得。尹重和罗丹已经收拾好了行李，正在往资城来的路上。刘流又命令尹重原路返回，把猛虎寄放到晓哥家里好好招待。尹重边开车边说：放心吧，猛虎和我们在一起，我们怎会丢下兄弟？尹重终于承认猛虎的身份了，刘流很欣慰。
晓哥的鼻子比谁的都灵，尹重他们一走，矿里人去楼空，他马上意识到出问题了，立即打电话向刘流问个究竟。在营山村混了一年多，刘流的梦里全是鹰嘴崖和梅山坳的点点滴滴，其实他也舍不得离开。晓哥虽然喜欢占点小便宜，人却不坏，刘流不讨厌他。他说：我们不会走，过完年还回来，以后就不干矿山了，和你一起养苍蝇赚钱，我看好养殖行业。晓哥哪里会相信：真的？你会受得了那个苦？刘流安慰他：怎么不是真的，要不我买梅山坳干什么？晓哥将信将疑地放下了电话。
周红到底还是得到了刘流把梅山坳买下来的消息，消息极有可能是李泰透露出去的。她打来电话，气势汹汹地劈头质问：我要买下张家村金矿，你就买下了梅山坳，你是铁了心要和我对着干是不是？刘流对她彻底失去了耐心，冷淡地说：你买你的，我买我的，我没有影响你的计划啊。
电话那头周红在冷笑：何教授说过鹰嘴崖附近可能还有一条金脉，你以为我不知道？不过我告诉你，何教授反复求证以后又否定了自己的猜测。你们想给我设置障碍，这太可笑了。说完她不挂电话，似乎在观察刘流的反应，很可能是在虚张声势。刘流毫不含糊地说：我不管金脉在哪里，都与我无关，该是你的我绝不和你抢。如果你想打梅山坳的主意，劝你还是趁早打消这念头。我把鹰嘴崖金矿都让给了你，做人不要做得太绝了。周红哈哈大笑起来：你没有资格和我说这话，我就是买下来烂掉，也绝不让你顺心如意！
拍卖公司总经理办公室。
拍卖公司一切如常，刘流去报了名。禾鑫矿业公司是本地企业，所以不受文件的限制。如他料想的一样，其他两个买家是建基集团和顶点矿业公司，他们也报了名。拍卖公司老板调侃刘流：刘总，禾鑫矿业的注册资金只有200万，你的对手都是资产上亿的大公司，和他们竞争，够你喝一壶的。刘流瞪了他一眼，牛哄哄地说：四两能拨千斤，蚂蚁可以撼大树，你可不要小瞧了我。
回到住处，尹重和罗丹也到了，三兄弟相对无言，混到了这地步，谁都高兴不起来。尹重说：我们出去转一转吧，气氛太沉闷了。刘流心里憋足了气，便带着他俩和猛虎奔向了资水河边。
苏荃发了条短信问他在哪里？她这个时候出现，是不是来做说客？刘流猜不透，约她到河边见面。气温只有零度，河边的冰雪还没有融化，远远的就见到苏荃站在水边出神。尹重脱下了鞋子换上了水鞋，开始给猛虎洗澡。来的路上，刘流特意买了一瓶中性皮肤洗发液，适合于猛虎使用。猛虎习惯了冷水浴，臭脾气就和刘流一样。尽管被冻得发抖，但它一声不吭，精神越发高昂了起来。
苏荃逗他玩了一阵，就示意刘流到一旁说话。她的情绪不高，很可能受了某种刺激，她说：我稀里糊涂地卷入了你们的纠纷之中，怎么办？你帮我想想办法，让我脱离这个圈子吧。刘流问：你没有答应谭老板的要求？苏荃叹了口气说：本来我是要拒绝的，周姐说先不忙着表态，等过了这一阵再说。
用不着她再说什么，刘流已经知道了她根本就不想成为市长夫人。他陷入了沉思，离他不远，一对情侣在吵架，女的扔下男的气呼呼地走了，那男的呼天抢地地去追赶。刘流心想要帮苏荃的忙，也只有请朱晓东出面了。人人都知道她是准市长夫人，如果暗示她的地位即将被其他女人替代，她不暴跳起来才怪。苏荃听刘流一说，也认为是个好主意，脸马上就转阴为晴了。她欣赏地望着刘流，说：怪不得刘副厅长经常说你喜欢玩阴谋、耍诡计。刘流嘿嘿笑了两声：兵者，诡道也。你放心吧，等拍卖会一结束，我就帮你去办。
猛虎洗完了澡，怒吼了几声，苏荃甩下了包袱，高兴地走了。她来得快，去得也快。刘流再一次听到刘副厅长对他的评价心里很不是滋味，继而心里烧得慌，我喜欢玩阴谋？先是差点把命玩掉了，接着把矿权玩丢了，现在又把总经理的职务玩掉了，有这么玩的吗？陈草阉那首《山坡羊?叹世》出现在他脑子里，他轻念道：路遥遥、水迢迢，功名尽在长安道。今日少年明日老。山，依旧在，人，憔悴了。
功名和财富现在都离他很远，他烦躁起来，脱了衣服下了水，连准备活动都免去了。一下水，身上马上失去了知觉，唯有急促的呼吸让他知道自己还活着，他机械地伸手蹬腿向江中游去，头脑却异常清醒起来。猛虎奔过来扑入水中游在他的后方，呼哧呼哧地大口换气。突然，他感觉左腿不对劲，任他怎么控制也不听使唤！接着，左腿向后绷紧，完全不能动弹，一股力道向上蔓延开来，左手也开始向内弯曲！
在河中央，刘流猛地沉了下去，当他意识到左手和左脚同时抽筋的时候，已经被水淹没了！这一刻，他清楚地感觉到了疼痛。他拼命探出了头，望了望遥远的河岸，几乎要绝望了！慌乱中，猛虎游了过来，衔住他的左手将他往水面上推！它的牙齿似乎是刺穿了刘流的皮肤，让他看到了生的希望。他的身体又沉了下去，悬浮在水中，他趁机把胸中的废气吐出来，眼前冒出了一片气泡，暗示他的呼吸很正常，他想，不能就这样死去，太不值得了！他是游泳老手，借着划水的劲道和猛虎的推力，把头从水里伸出来，鼻子呼出最后一口气，再张嘴巴猛吸一口冰冷的空气，他便能勉强维持正常的呼吸状态。猛虎依旧没有松口，他俩重复着这些动作向河岸一步一步靠近，除了疼痛，他已经精疲力竭了。
尹重和罗丹在河边焦急地等待，他游到岸边他俩连拉带拽就把他拉上了岸。刘流躺在雪地上，任凭尹重和罗丹跪在地上，板住他的身体，用劲把他抽筋的腿拉直。他的身体发青，肌肉在瑟瑟发抖，疼痛感却慢慢地消散了，一会儿就消失得无影无踪。慢慢地穿上衣服，尹重埋怨道：你这是何苦来！罗丹说：刚才刘副厅长打你的电话，我接的，我说你在河里游泳，刘副厅长很不高兴，要你赶紧到第二招待所去见他！
刘流脸色苍白，一副失魂落魄的样子出现在刘副厅长面前。刘副厅长望着他，又是心疼又是生气：我能理解你的心情，张猛跟我说了你想买张家村金矿，可你却无法说服你的对手放弃，于是就变着法儿折磨自己，是吗？刘流的肌肉还在抽搐，他点头承认。刘副厅长轻蔑地说：还没有开战就输了信心怎么行？狭路相逢勇者胜嘛！
按照刘副厅长的性格和行事方式，他不可能为刘流出头露面，刘流不知道他的话是否有所指。刘副厅长向张猛做了个手势，张猛说：厅长请你来，是想核实一件事，希望你能如实反映情况。刘流又点头，示意他不需要客气，只管问就是。张猛问：鹰嘴崖金矿采矿申请资料上报了矿管处和评审中心，储量报告最后的评价结果出乎意料，那个矿的黄金储量将达到2吨？我们怀疑这个报告严重失实，你是经办人，请你详细说明。
千算万算还是没能逃过张猛的眼睛，一般的做法是瞒报实情，是把实际储量缩小，这样不引人注目，也少交很多费用；鹰嘴崖金矿的情况正好相反。为什么他们要揪住不放？刘流使劲喝热茶，以增加身体的热量。他边喝边说：储量报告不是我编的，何况我已经离开建基集团资城分公司了。
张猛问：什么时候的事？刘流回答：周总今天刚和我谈过话，所以，建基集团的事情与我无关了。见刘流不肯说出实情，张猛和刘副厅长很生气。隔了很久，刘副厅长说：鹰嘴崖金矿的详查资料已经上了建基集团的年报，这关系到我省矿业主管部门的诚信，我们将会调查下去。弄虚作假不是为商之道，既然存在竞争，你就要义无反顾地走下去。胡总工的话希望你能够好好想想……
