民主德国的经济发展是东欧国家中最好的，但它的人均国民产值仅及联邦德国的一半。民德百姓被西德的高生活水平所吸引，不少人逃往西德。民德政府筑柏林墙阻止居民外流，后来又宣布，民主德国和联邦德国是两个国家、两个民族，力图削弱西德的影响。这些作法取得一些效果，但多是表面的。1989年9月，匈牙利开放西部边界。两天之中就有一万多民德居民利用去匈牙利渡假之机，取道奥地利去联邦德国。10月初，又有近万名民德公民涌进西德驻捷使馆。民德被迫同意这些人前往西德。10月7日，民德庆祝建国40周年。柏林、莱比锡等城市爆发示威游行，要求扩大民主，实行改革，放宽出国旅行。全国形势动荡不安。
就在公民外逃一浪高过一浪的时候，于10月6日前来参加民主德国建国四十周年庆祝活动的苏共中央总书记戈尔巴乔夫用教训的口吻宣称：“真正的危险在于对生活没有反应。那些摸到生活和社会脉搏的人便不必害怕。”这番话极大地鼓舞了对政府不满的人，就在他到达的次日，莱比锡爆发了有七万余人参加的游行示威，他们一面高喊“戈尔比!戈尔比!救救我们”的口号，一面攻击昂纳克和其他民主德国领导人。
鉴于局势越来越紧张，10月18日，德国统一社会党召开十一届九中全会。全会认为昂纳克应对国内的危机负责，主张同反对派组织对话。77岁的昂纳克因“健康原因”辞去了民主德国党和国家的最高领导职务。昂纳克担任德国统一社会党总书记长达18年，他的下台标志着民主德国40年的历史出现了转折。
52岁的政治局委员克伦茨接替了昂纳克的全部职务。他上台之初，表示民主德国要继续走社会主义道路，反对政治多元化和市场经济。11月1日，克伦茨应戈尔巴乔夫之邀访问苏联，表示民主德国要从“新思维”中吸取改革成分。第二天，克伦茨行色倥偬，飞到了华沙，表示民主德国“要学习波兰改革经验”。
11月8日，克伦茨在十一届十中全会上再度当选为党的总书记。为了消除两方和国内反对派对他的不信任感，树立一种完全不同于昂纳克的改革者形象，他大刀阔斧地“改革”了。十中全会通过的《革新措施和行动纲领》宣布要制订新的选举法，实行自由选举，建立各党派共同参与的大联合政府，实行全面的新闻自由和广泛的旅行自由。11月9日，民主德国政府决定，对私人出国旅行不再附加任何条件，宣布开放柏林墙和两德边界，有关“私人出国旅游和公民移居国外的规定立即生效”。于是，数以万计的东柏林人拥向西柏林，无数西柏林人拥到东边看热闹。民主德国的社会秩序大乱，生产活动陷于瘫痪。人流由东向西或由西向东昼夜不息。柏林墙推倒了好几处。11月10日，联邦德国总理科尔中断了对波兰的访问，当晚赶到西柏林参加市政府前的群众大会。76岁的勃兰特提高嗓门向他的观众说：“我们现在所处的形势是：本属于一体的东西正在结合到一起!”
屹立了28年之久的柏林墙就这样在一夜之间坍塌了。人流滚滚向西，联邦德国张开双臂欢迎。美英法在联邦德国和西柏林的军事基地也用来接纳东边来客，甚至妓院也被临时挪作此用。
民主德国的局势发展得实在是太快了。美国总统布什、英国首相撒切尔夫人、法国总统密特朗等西方政界要人，一方面毫不掩饰内心的喜悦，另一方面也坦率承认感到“震惊”和“意外”，还多少有点困惑或不安。
柏林墙坍塌后，德国统一社会党逐渐失去了权力。12月1日，德国人民议院通过宪法修正案，删去了关于德国统一社会党领导作用的条款。12月17日，德国统一社会党改名为德国统一社会党——民主社会主义党。1990年2月4日，德国党再次改名为德国民主社会主义党。德国的统一进程开始了。
