韩枫拿到天马后，未按约定返回锋关芒城的消息传到芒侯手上时，他并没有露出半点惊讶的神色。
詹仲琦不在了，韩枫不在了，离娿也不在了，一切让他心烦的人都不在他身边，锋关芒城顿时又成了他的天下。他也许久没有这么自在过，以至于当属下告诉他行宫中那女子与小孩偷偷溜走之时，他也只是摆了摆手，浑不在意。
一个毫无功夫的弱女子，一个只会偷鸡摸狗的小孩子，在这个乱世里，只怕连一个月都活不到。就算韩枫日后回来找他算账，也只能说他看管不力——但那自有下人去顶罪，关他什么事。
汉星关已破，他该关注更重要的事了——如何一鼓作气，拿下伏涛城。
罗怀信带领着先锋军，一路过关斩将，佳报频传，如今已至伏涛城往西北三十里处安营扎寨。伏涛城在去年大败之后，元气未复，如今城中只有三万不到守兵，还多是临时征调而来的民兵，城破只在指日之间。
原本象城若在，钱公或许还能派兵增援伏涛城，无奈夷族叛乱纷起，来自西南方向的夷族兵马，反倒牵扯住了梁公在外唯一的机动部队——而智峰逝去的消息传回伏涛城，则破灭了他最后的一丝希望。
有鉴于此前梁公的种种作为，东方的越王乐得坐山观虎斗，对从西方来的求救信视若无睹，甚至有传言称，越王向来宠爱的四王妃只因帮伏涛城多说了几句好话，便被越王冷面斥责了一顿，被罚三月禁足深宫之中——这是从未有过的事情，一下子，原本街头巷尾笑话越王偏宠，被美色迷昏了头脑的百姓们顿时噤了口，再不敢多言半个字。
如今的伏涛城，孤城一座，再无支援。
城上杏黄色的军旗间，多是雪白的旌旗——那是在为智峰招魂。与其说梁公是一城之主，倒不如说智峰才是军中之魂。她去世的消息起初只在西南，但不出两个月，便已传得人人皆知。士兵如丧考妣，不少人传言伏涛城大势已去，甚至有些人私下溜了小差做了逃兵。让人丧气的消息一个接一个地传到梁公耳中，但他却终日醉酒府中，不理政事。
直到如今，人们才认识到，没有了智峰，梁公只怕屁都不是。智峰不仅是他的靠山，更是他的脊骨。
闲话越穿越是难听，直到某一日梁公终于出现在城楼之上。
而这时，罗怀信的大军，也已不远了。
“一招算错，满盘皆输。”梁公满眼血红，盯着眼前的战书，“战！我就算耗尽这全城的人，也不会让他芒侯这么简单就吞下我这块肉。战！死战！”
他咬牙切齿地迸出这几个字，身旁唯有几个内侍胆战心惊地听着，只疑心主子是不是得了失心疯。
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“侯爷，恕微臣直言。近日军中常有人言，说去年汉星关之战时，罗二将军曾出言不逊，说……”西代司寇徐昀躬身低语。
先锋军在前，芒侯亲率大军押后，两军相距约二百余里，如今芒侯也已出了汉星关，正式进入了梁公的属地。前方的伏涛城眼见便是自己的手中之物，再深沉阴郁的人也按捺不住这份欢喜的心情，他本想着在自己的营帐之中小酌几杯，没想到酒还没有入口，徐昀便偷偷摸摸地钻进来，迎头泼了一盆冷水。
芒侯不动声色，只“唔”了一声，道：“罗家的小二子自小被宠大的，他性子冲，倒是个爽快人，老徐你怎么也跟他计较起来了。他说的什么？”
徐昀更压低了声音，道：“他对侯爷的调兵公然不满，认为是侯爷想争功，害死了上千军士。”
“是么？”芒侯“哈哈”一笑，“可真是荒唐，我争这个功作什么！那依徐司寇，怎么看？”
徐昀轻咳两声，他在芒侯手下当了至少有十二年的官，自然知道芒侯的潜台词是在说什么，便道：“依微臣看，罗将军性子耿直孤傲，是一员猛将，但却容易被奸人利用，易出岔子。平日里让他带兵练练手固然是好，但到了这等大战之时，还是稳妥为上。左将军郑元昌已经带兵近八年了，沉稳谨慎，若要打下伏涛城，非郑将军不可。”
“郑将军……”芒侯微微眯起了眼睛。郑元昌是司徒郑文博的兄弟，这两人一文一武，都是他的心腹，徐昀说这句话，自然是摸准了他的脾气。然而临阵换将，终究是大忌，更何况事到此时，也不能只换将不换兵……可若换走罗怀信，他那群手下，能听郑元昌的命令么？
伏涛城不比汉星关，哪怕已到了这等颓势，倘若梁公背水一战，亦不容小觑啊。比起争功而言，打赢这场仗更加重要。
芒侯轻轻摇了摇头，道：“本侯自有主张。徐司寇，劳烦您把罗司马喊过来，我有事吩咐给他。”
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两日后，数匹快马直直冲入先锋军，带队者，正是西代司马罗斌，也是这先锋军“飞虎”将军罗怀信的父亲。
罗怀信一身白袍，一早便跪在辕门前迎接父亲的到来。经历了战火的洗练，如今的他与大半年前的他相比，又成熟了不少。他目光中的狷介在逐渐淡去，取而代之的是自信与果敢。看着远处的伏涛城时，他志在必得，而看着父亲手中的传令，他却仍然掩饰不住年轻人独有的血气方刚。
“凭什么？我又没有做错什么，凭什么让我回去！”虽说周围的士兵都是西代的，但他们与罗怀信在一起久了，更像是他的家兵。大家同甘共苦经历了很多事情，在罗怀信心中，这些士兵都是自己的兄弟一般，是以说话也没什么忌讳，虽说吵嚷的声音比平日里喊军令降低了一些，但还是能让身旁一圈人听得清清楚楚。
“诶！”罗斌虎目一瞪，立时把罗怀信的火气瞪灭了一半，“谁也没说你做错了什么，只是将有将令，侯爷如此安排，自然有他的道理。为父都教过你什么，怎么又忘了！”
