阮胖子听林老板撂下了话，轻咳两声，斜眼瞥着韩枫，似乎在等韩枫主动问话。
韩枫对他的意思心知肚明，未来有求于对方，倒不如这会儿多卖些人情好，便一笑问道：“阮老哥，有话您就直说吧，以后小弟在江南人生地不熟的，还要指望老哥多帮衬帮衬。”
热闹闹的旧友邂逅一下子变成了赤裸裸的你买我卖，阮胖子又咳了两声，便发了话：“真是不好意思，又要麻烦老弟了。上次在猿啼镇那几个猎户骗我的时候，我见你几下就把他们推开，刚才又直接从小舟上跳到我的船里……想必兄弟的功夫是极好的。”
听了这句，韩枫一下子了然。这是要自己去卖命呢！他哈哈笑道：“极好倒是说不上，但对付几个人的话，也能勉强凑合。”
林老板朗然道：“好！既如此，这个忙非韩老弟莫属了。”
那一直没怎么说话的扈老板这会儿也帮起了腔：“是啊。韩老弟真是爽快，不愧是从北边来的！”
韩枫见敲边鼓的一下子都涌了出来，心中嗤然发寒，嘴上却仍客气：“阮老哥，我本就是个粗鄙的武人，不懂其他的事情，不知老哥究竟要我做什么？”
阮胖子道：“若不把前因后果都跟你说明白了，我也不放心。反正也不急在一时，你先好好吃着喝着，咱们慢慢聊。来，给韩爷斟酒！”这最后一句话，自然是对两边的女子讲的。
一双素手斟着清洌的桂花酒到了韩枫唇边，韩枫见斟酒的正是刚才被阮胖子怒骂的妓女。她稚气未脱，看样子只有十四五岁，分明还只是个孩子。她双手指尖都涂着蔻丹，在那青瓷旁愈发衬得指尖殷红，青瓷清透。他看她眸中泪水未退，双手发颤，心知她这会儿必然极是害怕，只怕自己也跟那阮胖子一样，稍有不快便对她打骂。韩枫心中一软，低声说了句“谢谢”，没有接酒，反是往前一倾身，就着那女孩子的手喝了一口酒。
那女孩子没想到他举止轻佻至此，手上一颤，半杯酒都泼到了他胸前。
“你作死吗？”韩枫还没说话，阮胖子先不干了，直接就从后边扇了那女孩子的脑勺一巴掌。
那女孩子被打得一蒙，身子往前一晃，两行泪水登时就从眼眶里流了出来。然而她却不敢哭，反而低声连连道歉，又拿手绢去擦韩枫的胸襟。
韩枫最见不得男人欺负女子，只是碍着这会儿不能跟阮胖子翻脸。他见那女孩子哭得梨花带雨满脸委屈，忙柔声道：“没事没事，不过是酒罢了。泼到衣服上便当是我喝了不好么？也用得着这般难过？”
他这句话说出来，旁边几个男子看着他的眼神登时有些奇怪。那阮胖子略微一怔，旋而笑道：“韩老弟倒是懂得心疼人。你若喜欢她，今天便叫她陪你吧。这船上的还都是清倌人，老弟也不必避讳什么。”顿了顿，又推了那女孩子一下：“聋了吗？你叫什么名字，自己报给韩爷听。”
“小女子……小女子婉柔。”那女孩子颤颤巍巍地说了一句，夹着哭声。
韩枫怕阮胖子还要打她，忙拉她坐到自己旁边。他这会儿没心思去想一会儿的事，只想着答应这女孩子跟着自己，阮胖子自然再不会对她发脾气。然而那几人见他动作迅速，彼此都相视而笑，暗忖这年轻人见色起意，倒也容易对付。
喝罢吃罢，酒过三巡，女子们都离席撤去，男人们终于重回正题。
阮胖子道：“韩老弟，你知道我们盐商分两种，一种是官盐，一种是私盐。”
韩枫点头：“我知道。”
他之前曾听白童讲过，代国如今有三种东西不许民间自制。
排在第一的当然是钱。金矿、银矿、铜矿都归帝都那位所有，管理开采也都由帝都直接派人前去负责，每矿还设士兵防卫，就算是越王也无权过问辖内的“钱矿”情况，而各地若发现新的矿藏，则必须第一时间报到帝都，如有延误，按谋反论处。
排在第二的则是兵器，也就是铁矿。但是铁矿相对起上边那三种矿藏而言，管理的就要宽松一些。以邢侯管理的平沙城、离都一带为例，离都的铁矿的管理全权由邢侯负责，每月有帝都派人监察，不过监察使不需要到离都去，只要呆在平沙城中查验铁矿的数量质量即可。此外，由于平沙城远处边疆，邢侯平日要负责防卫戎羯人南下，因此就算多开采出一些铁矿自己制成兵器，只要不超过军队的例制，那么监察使就睁只眼闭只眼当做看不见。在代国上层眼中，说到底兵刃要由人来用，我都管住你的钱了，你拿什么钱去招兵买马呢？
排在第三的，就是盐。盐跟饮食息息相关，一顿饭没有盐能凑合，但顿顿没盐的话……不出一年，一家人都要变成瘘病鬼。上至代帝越王，下至黎民百姓，没人离得开盐，因此不得不管，不能不管。然而盐不比之前的金银铁铜，海边有海盐，井水有井盐，据说也谛人住的地方还有盐湖，官府想不让别人插手都难，为此，便有了盐商。
当达官贵人还在为买鸣猿勒紧裤腰带过日子的时候，盐商便能够轻轻松松一掷万金。牟利如此丰厚，盐商很多时候都和当地官员有解不开的关系……当然，这指多是官盐。官盐价格统一，不高不低；味道统一，咸淡之中夹杂着新鲜的海边沙砾；售卖渠道统一，一城只十家；量也是统一，少得可怜。于是，私盐应运而生。
私盐屡禁不止，是官府最头疼的事情。
而这阮胖子、林老板、方老板和扈老板敢大摇大摆在江上包花船，敢在一群姑娘面前高谈阔论，而且身宽体胖，自然是官盐，而非那些起早贪黑小心被抓的私盐贩子。
阮胖子道：“嗯。不过最近江南的私盐贩子人又多了起来，越王奉了帝命，限期一个月，要我们必须把私盐贩子抓住。”
韩枫道：“抓人是官府的事情，你们是商人，难道抓不住人还要罚你们么？”
阮胖子一脸苦笑：“官府哪是说理的地方？让你抓，你就要抓。上边说了，若是抓不住私盐贩子，就要把我们几个绑了当成私盐贩子交差。反正想当官盐盐商的人排着队比比皆是，让谁做不是做呢？”
韩枫道：“那这和江兴帮又有什么关系？”
阮胖子道：“私盐那些下九流现在都不是省油的灯。哼，他们平日卖盐，抓他们的时候就跑到海边当海盗，跑到江里边当船匪。”
韩枫恍然：“江兴帮就是私盐贩子？既然知道了，直接让官府派兵剿了他们就是！”
这回阮胖子没回话，林老板已嗤然笑了起来：“年轻人就是年轻人，想事情都这么简单。江兴帮只是底下的叫法，叶长洲的真实身份可是越王四王妃的表哥，你没有真凭实据，动他一个试试？”
韩枫愕然问道：“他和越王是亲戚，还不能当官盐的盐商么？”
林老板道：“官盐赚得少，私盐赚得多。说不定越王还在里边插了一脚，咱们这些小老百姓又能说什么？”
越王在里边插了一脚！那就是说越王借此敛财了！
韩枫心头猛地一颤，与此同时，白童的声音响了起来：“我说的没错吧，他果然有反意！哈哈，哈哈，韩枫，我们这次真的来对了！”
林老板又道：“所以韩老弟，你知道我们都在愁什么了？这事情不能摊到明面上讲，也不能不去讲，现在就是不知道怎么伤筋不动骨，又顾了朝廷的颜面，又不让越王难看。”
韩枫道：“我明白了。你们是想让我去江兴帮，打到他们帮里边，揪出几个底下做事的就好。”
那四人相视一笑，阮胖子道：“事成之后，兄弟不论是想做什么，我们几个都有万金奉上。就是你说想要当盐商，我们也有法子让你加进来。”
韩枫笑笑，拿起杯酒一饮而尽，没有再说话：便宜话谁不会说。等他真的把事情办完了，这四个人准保把他杀人灭口，或者当成替罪羔羊交给越王泄愤。不过那江兴帮若真的和越王有关系，不管多危险，这趟差事他都要了。
笃定了主意，他目光如电地扫了那四人一眼，朗声道：“好，就这么定了！”
“就……就这么定了？”阮胖子只疑自己听错了，没想到自己这么幸运，眨眼功夫就把肩上的重任交出了一半。其余那三人也都笑了起来，那林老板笑得最开心，他身子晃得像是筛糠，难为他身边那女孩子一直咬牙撑着他。
而韩枫脑海中，白童却没口地赞了起来：“好！好！好！想得周全，答应得干脆爽利，这才是我教出来的，没埋汰你也是我们阿金族的半个后人啊！”
韩枫心中却一阵冷笑：“别高兴得太早，那江兴帮的内情我们谁都不知道，说不定到时要我打家劫舍，又要天天把头放在刀尖上了。”
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