兰州，处于祖国大陆版图的几何中心，黄河从两山夹峙之中穿流而过，山环水绕，形势险要，自古就是中原通向西域的交通要冲，既是历代统治者开拓西域、经略西域的军事关隘，又是沟通中西亚文明的商埠重镇。“金城置郡几星霜，汉代穷兵拓战场。岂料一时雄武略，遂令千载重边防”，谭嗣同一首七言律诗，形象地说明了两千多年来兰州雄踞西北的战略地位。史载，汉武帝元狩二年（前121年），大行李息在黄河南岸构筑金城。汉昭帝始元元年（前81年）设金城郡，“倚岩百丈峙雄关，西域咽喉在此间”，自此始，滔滔不绝的黄河之水，也见证着兰州2000余年的沧桑历史……
1.建制沿革
阅读中国地图，由兰州向东北极东部（黑龙江与乌苏里江汇流处）画一条2800公里的直线作为直径，画一圆周，则全国大陆及主要海岛均在此圆周内，除正北方蒙古国仅640公里外，其余任何方向，距国境线皆在1400～2500公里，在中国领域内没有第二个大城市比兰州更居于全国的几何中心了。因此，孙中山将兰州誉为“陆都”，对它的交通及战略地位给予极高的评价。
今兰州自秦始皇三十三年（前214年）设置陇西郡榆中县，将之纳入中原版图以后，历经两千多年，设置过县、郡、府、省、市等多级政区。其中汉代在兰州地区设置金城、榆中、令居、浩亹、枝阳、允街等六县，可见其军事地位的重要性。其治所有三迁：有在东岗镇附近的秦汉榆中县；在西固城附近的汉晋金城县；在皋兰山下的隋唐宋元明兰州，清兰州府，1941年以来的兰州市。县级地名中使用时间最长的是金城，前后延续1250年以上，兰州断续延续1420年。
（1）中国之“心”
清道光二十年（1840年）以前中国版图轮廓如秋海棠叶，兰州正处于叶子的中心位置。鸦片战争以后，列强侵凌，清廷不断割地赔款，以致最后中国版图轮廓变成一只雄鸡，则兰州正处于它的几何轮廓中心，处于全中国中心区域。同时，兰州又在华北、内蒙古、西北及青藏四大自然区域的毗邻处，也是农牧区的过渡带与农牧产品的集散地，因此，孙中山将兰州称之为“陆都”，与“海都”南京相配合，拟建十三条铁路，会集于兰州。
早在光绪十七年（1891年），甘肃学政蔡金台就说兰州虽不如宁夏宽平，不如青海险要，但是兰州地居全国中心，即吟咏刘禹锡诗曰：“不知何日东瀛变？此地还应成要津。”以强调兰州的战略地位。抗日战争爆发，兰州顿成大后方重镇，蒋介石曾派他的长子蒋经国秘密考察兰州，考虑迁都兰州，预作时局继续恶化的应变准备。20世纪60—70年代，中苏关系紧张时，中央视兰州为三线重要城市，布置了一批重要的军工企业。在当今西部大开发中，兰州因其地理上的中心位置，发挥着积极的重大作用。
兰州市位于北纬35°34′20″—37°07′07″，东经102°35′58″—104°34′29″，地处甘肃省中部。北部和东北部毗邻白银市的白银区和景泰县、靖远县；东南部与白银市的会宁县和定西市的安定区、临洮县及临夏回族自治州的永靖县相邻；西南部和西部与青海省的海东行署民和县相连；西北部与武威市的天祝藏族自治县接壤。全市总面积13085.6平方公里。
（2）千年建制
兰州至迟距今1.5万年旧石器时代，就有先民居住，西固区陈坪乡深沟桥、榆中县垲坪、城关区长沟遗址就是明证。夏商周时期，为羌戎居地。战国时，为月氏、匈奴所据。秦始皇二十六年（前221年）统一六国，为巩固新建立的统一王朝。
三十二年（前215年），派蒙恬率军三十万，北伐匈奴。三十三年（前214年），将驱逐匈奴到黄河以北，占领“河南地”（今内蒙古黄河以南至战国秦长城地区），沿黄河修长城，临河筑四十四座城，遣罪犯戍守。其中最西的城池在今兰州市东岗镇一带，为陇西郡榆中县，这是中原王朝第一次将兰州纳入其版图之内，也是兰州市最早的行政建制。其辖境大致东起今榆中县，西至今西固区黄河以南地区，黄河以北还是匈奴游牧区。榆中县得名于“树榆为塞”。秦二世即亡，匈奴乘楚汉相争时，无暇西顾之际，乘机渡黄河，占领“河南地”，兰州黄河以南地区复为匈奴驻牧地。
西汉初，国势衰弱，无力西顾。汉武帝时国力强盛，元朔二年（前127年）卫青出击匈奴，占领“河南地”，重置榆中县。元狩二年（前121年）霍去病两次出击匈奴，占领河西地区，今兰州黄河以北地区归汉朝所有，析榆中县，在其西置金城县，治所在今西固城附近，得名于筑城得金，一说取金城汤池之意；在其东置勇士县治所在今定西巉口。元鼎二年（前115年）汉朝在今永登县境筑令居以西塞，开始经营河西地区。
元鼎六年（前111年），汉将军李息、郎中令徐自为打败西羌，占领河湟地区，设置酒泉郡、张掖郡。在今永登县县城附近置令居县，在今永登县河桥镇置浩亹县，移民实边。在今红古区花庄一带置允街县。在今永登县苦水镇置枝阳县。汉昭帝始元六年（前81年），因边塞阔远，置金城郡，领允吾、浩亹、允街、令居、枝阳、金城、榆中、枹罕、白石、河关、安夷、临羌、破羌13县。郡治允吾（治所在青海民和县古缮乡），其中浩亹、允街、令居、枝阳、金城、榆中6县在今兰州地区。金城郡的设置，将河湟地区由羌戎驻牧地变为汉朝的郡县，成为汉朝控制西羌、通西域以断匈奴右臂的稳固后方，对于保证河西四郡政局的稳定起到至关重要的作用。而兰州地区榆中县东部则属天水郡勇士县，今皋兰县属武威郡媪围县。
新莽时，金城郡改为西海郡，允吾、允街合为一县，改为修远，浩亹改为兴武，令居改为罕虏，金城改为金屏，郡治允吾；天水郡改为填戎郡，勇士改为纪德。
东汉时，凉州金城郡领允吾、榆中、金城、枝阳、令居、允街、浩亹、破羌、安夷、临羌10县，郡治允吾。其中允街、浩亹、令居、枝阳、金城、榆中6县在今兰州地区。汉灵帝中平元年（184年），湟中义从胡北宫伯玉反汉，占领金城郡城允吾，郡治迁至榆中县。东汉时，汉阳郡领勇士县。
三国曹魏时，金城郡沿汉末建置，辖榆中、金城、允街、浩亹、令居、枝阳、允吾7县，郡治榆中县，其中前6县在今兰州地区。
西晋金城郡沿曹魏建置，领榆中、允街、金城、浩亹、令居、枝阳、允吾及新置的白土8县，郡治榆中，其中前6县在今兰州地区。西晋末年，天下大乱，北方进入十六国时期，其中的前赵、后赵、前凉、前秦、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉等9个割据政权占领过金城郡，或相互争夺过金城郡，领县错杂，不相统一。前凉与前赵、后赵争夺过金城郡，前赵、后赵均占领过金城县、榆中县。
前凉分金城郡的令居县、枝阳县，又置永登县，合3县在今永登县境置广武郡。前凉领金城郡允吾、允街、浩亹、白土、金城、榆中6县。两郡中的允街、浩亹、金城、榆中、令居、枝阳、永登7县在今兰州地区境内。
前秦灭前凉，领金城郡榆中、金城、允吾、允街、浩亹5县，郡治榆中，除允吾外其他4县在今兰州地区境内。
后凉领有广武郡、金城郡，但未曾占领黄河以南的金城县、榆中县。南凉占领过广武郡、金城郡。北凉占领过广武郡。
西秦领金城郡允吾、金城、允固、白土、榆中、浩亹6县，郡治榆中，其中榆中、金城、浩亹3县在今兰州地区境内。西秦还置有苑川郡等12郡，其中苑川郡在今榆中县境，筑勇士城为都。西秦一度迁都于金城县。西秦后期，吐谷浑占领今兰州地区，不置郡县。
北魏统一北方，在今榆中县地置榆中镇，镇为军事建置。
省并广武郡属县，置广武县为郡治。省金城郡及金城、浩亹、允街3县，划金城县地于武始郡勇田县，辖地在今兰州市黄河南岸。今兰州地区先后属北魏的临洮郡、金城郡、武始郡、广武郡。临洮郡在今兰州地区，只领子城县。金城郡领子城县、榆中县，郡治子城县，郡属河州。北周因之。武始郡治勇田县，北周因之。广武郡属鄯州，北周属凉州。
隋文帝开皇元年（581年），置兰州，以位居皋兰山北麓为名，领金城郡，金城郡领子城县。同时，置兰州总管府，为军事建置。开皇三年，废郡存州，省金城郡、武始郡、广武郡并入兰州，领子城、五泉、广武、狄道4县，前3县在今兰州地区境内，州治子城县。隋炀帝大业三年（607年），改州为郡，兰州改为金城郡，子城县改为金城县。
唐高祖武德二年（619年）复置兰州，废金城县入五泉县，为州治。兰州领五泉、广武、狄道3县，前2县在今兰州地区境内。唐玄宗天宝元年（742年），改兰州为金城郡，改金城县为五泉县。天宝三载（744年），析金城郡狄道县置狄道郡；金城郡领金城、广武2县。唐肃宗乾元元年（758年），金城郡复名兰州。唐代宗广德元年（763年），吐蕃占领兰州，一直到北宋仁宗时。
宋仁宗景祐三年（1036年），党项元昊夺取河西，在今永登县红城镇置卓罗和南监军司，为军事建置，并占领兰州。宋神宗元丰四年（1081年），宋朝遣李宪攻取兰州，宋与西夏隔黄河对峙。兰州辖龛谷寨和东关、皋兰、阿干、西关4堡，筑定西、定远2城。北宋兰州是以军事为主的州，故在州城附近筑城建堡，以拱卫州城。宋徽宗崇宁三年（1104年），在兰州城置兰泉县。
宋高宗绍兴元年（1131年），金占领兰州。金省兰泉县入兰州。金世宗大定二十二年（1182年），升阿干堡、龛谷寨、定远城为县，属兰州。金哀宗正大三年（1226年），西夏占领兰州，并龛谷县、定远县置金州，治龛谷县。
元太宗窝阔台汗六年（1234年），蒙古占领兰州、金州。
省阿干县入兰州；省定远县、龛谷县入金州；废卓罗和南监军司，在今永登县境内置庄浪州。
明太祖洪武二年（1369年），明军攻取兰州，降兰州为兰县、金州为金县，属临洮府。洪武三年，蒙古脱欢部降明，安置在庄浪州的连城地区，后赐姓为鲁，为世袭土司，历经明清，至1932年改土归流。洪武五年（1372年），改庄浪州为庄浪卫。明代兰州黄河以北地区为蒙古鞑靼驻牧地，鞑靼不断渡河骚扰。明惠帝建文元年（1399年），肃王移藩兰县，以加强明朝的统治。明宪宗成化十三年（1479年），升兰县为兰州。
清初沿明制。清圣祖康熙五年（1666年），陕甘分省，甘肃省辖今甘肃、宁夏全部及青海、新疆部分地区，兰州为甘肃省会。清高宗乾隆三年（1738年），临洮府移兰州，改称兰州府，兰州改为皋兰县。兰州府领狄道州、河州、皋兰县、渭源县、靖远县、金县，皋兰县为府治，皋兰县、金县在今兰州地区。乾隆四年置皋兰县红水分县，就近管辖红水、永泰、宽沟、镇虏4堡。乾隆二十九年（1764年），陕甘总督移驻兰州，管辖今陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆诸省区。清世宗雍正三年（1725年），改庄浪卫为平番县，属凉州府。乾隆十八年（1753年），改设平番县之庄浪监牧厅为庄浪茶马厅，管理藏族及茶马事务。
1913年，废府州制，实行道县制，并兰州府、巩昌府为兰山道，领皋兰、红水、金县、狄道、导河、宁定、洮沙、靖远、渭源、定西、陇西、临潭、漳县、岷县、会宁等15县；平番县属甘凉道。1919年，改金县为榆中县。民国17年（1928年），改平番县为永登县。1936年，甘肃划为7个行政督察区，皋兰县直属于省，榆中县、永登县为第一行政督察区所辖。
1941年7月1日，将皋兰县城区及近郊16平方公里地面划出，成立兰州市。此后不断扩大市区面积。
1949年8月26日，兰州市解放。新中国成立后，兰州市由县级市升为地级市。1950年，兰州市辖9个区和皋兰县，区以序数命名。榆中县属定西专区，永登县属武威专区。1953年，国家把兰州市列为全国重点建设城市，市区扩大为450平方公里，1955年又扩大为540平方公里，辖城关等8个区。
1958年，市区扩大为9688平方公里，辖城关等7个区，永登县划入兰州市，改为永登区。1962年，面积缩小为2914平方公里。次年，永登县划归武威专区。1970年4月，永登县、榆中县、皋兰县划入兰州市，在全国较早实行市管县制度。1985年10月，白银区划归白银市。至2009年，兰州市辖城关区、七里河区、安宁区、西固区、红古区，以及永登县、榆中县、皋兰县。全市面积为13085.6平方公里，市区面积为1631.6平方公里。
2.城池变迁
秦始皇三十三年（前214年）修筑的榆中县城为兰州地区最早的县城，应该是边塞县城，主要起军事作用，驻军戍守，控扼险要，以河为池，板筑为墙。明代以来，国力强盛，经济及手工业发展，大量生产青砖，兰州城亦为砖城，即青砖包砌青砖，美观坚固。城墙顶部修有走道，外加护墙，内修女墙，以保障巡逻、战斗人员的安全；外护墙上修有睥睨（又称垛口），以供瞭望、射击；四角修筑角墩，城墙中部修筑腰墩（又称马面），其作用是保护城墙，防敌攀登。角墩、腰墩上建有更房、哨所，供守城军民遮风避雨，也利于战斗。城内设有粮仓、水井、营房、马厩、草场、武库、演武场等设施。
城门的建筑是修建城池的重要环节，关系到城池的安全，用砖石拱筑，用方木制做门扇，外用铁皮包裹。清同治元年（1862年），陕甘总督恩麟在内城四门加筑瓮城。城门上建有城楼，是守城指挥部所在，飞檐重叠，威武雄壮。城外挖掘壕沟，称“城壕”，深5米，宽10米，是城郭外部防御工程的重要组成部分。兰州城防结构坚固，留下“金城汤池”或“固若金汤”的典故。
（1）秦、汉、隋、唐时城池的变迁
秦始皇统一六国后，于秦始皇三十三年（前214年）在兰州黄河南岸设置榆中县，故城在兰州城关区的东岗镇一带。这里地势险要，城北濒临黄河，东为桑园峡谷，南靠高山，是扼守兰州黄河南的要塞。
元狩二年（前121年），由大行李息修筑金城，故城在今兰州市西固城附近。北临黄河，南依南山，东濒梁泉，是“控河为险，隔阂羌戎”的军事要地。
隋文帝开皇元年（581年），在皋兰山下置兰州。唐代沿袭。隋唐兰州城在皋兰山下稍西，北距黄河2里。据《续资治通鉴长编》卷316记载，兰州城东西约600步，南北约300步，呈长方形矗立在黄河南岸。但是具体情况失载，然而透过唐代边塞诗人的诗作，可窥隋唐兰州城的局部概貌。河北筑有金城关，以拱卫金城津，渡河过关，可沿驿道过凉州，抵西域。岑参的《题金城临河驿》中有“山根盘驿道，河水浸城墙”、“古戍依重险，高楼接五凉”就是明证。北城有楼，高适《金城北楼》“北楼西望有晴空”，写的就是城外濒临黄河处有驿楼。综合明清《兰州府志》、《皋兰县志》的一些零星记载，城内有金城校尉薛举旧宅，唐初敕建为庄严寺，另有嘉福寺、普照寺等。城内还有掌管地方行政事务的兰州刺史署，掌管军事事务的兰州总管府。
（2）宋代兰州城池的奠基
