江山美人、美人江山似乎是历代君王难以摆脱的两大话题，因为女人失去或者放弃江山的君王不在少数，冲冠一怒为红颜者亦不罕见，可是历史上有几个美女能像息夫人那样引起三国大战，两个国家就此亡国？也许后人不能怪罪息夫人的美色，而是应该哀叹息夫人红颜薄命，是君王难以抑制的占有欲与征服欲引起了无尽的战争，貌美如花的息夫人只是他们的猎物而已。
姐夫调戏小姨子
陈国国君有两个女儿，大女儿嫁给了蔡哀侯，小女儿嫁给了息侯，即为息夫人。息夫人貌若天仙，目如秋水，面似桃花，所以也被称为桃花夫人。蔡哀侯对这个貌美的小姨子早已垂涎既久，只是一直没有机会相见。
机会终于来了。息夫人回娘家途中路过蔡国，顺便拜访一下姐姐。蔡哀侯心想：“有这样好的机会，我一定要见见这个传说中的美女。”于是跟夫人商量，要在宫中大摆筵席招待息夫人。息夫人爽快地答应了，在自己亲姐姐家自然不需要客气。令她没想到的是，自己这位姐夫原来是个轻薄无礼之徒，酒宴之间，尽是调戏之语。也许是息夫人的绝色容貌让哀侯情难自禁，不顾礼制而口无遮拦吧。
息夫人受辱回国，闷闷不乐，息侯从耳目那里也听说了哀侯调戏息夫人之事，息侯震怒，自己金屋藏娇，心满意足，别人觊觎自己的娇妻也就罢了，蔡哀侯与自己还有连襟之谊呢。无奈息国国小兵寡，息侯没有实力发兵蔡国为自己的夫人讨回个公道，只能将苦水暂时咽到肚子里。但是恶气不出，岂能罢休？如果自己不能整治蔡侯，那就假别人之手吧。当时楚国是江汉流域的大国，汉东诸国无不对楚国称臣纳贡，唯有蔡国依靠与齐国有姻亲关系，不服楚国，齐国此时是中原各国盟主。于是息侯便想用楚文王之手教训一下蔡哀侯。息侯派人带着重礼到楚国，面见楚文王：“蔡国依仗中原各国的势力对您表示不敬，如果您出兵息国，我将向蔡国求援，哀侯是个有勇无谋之人，碍于连襟之谊不会袖手旁观，到时候息国与贵国里应外合一举俘虏蔡哀侯，蔡国就不得不向贵国称臣纳贡了。”
楚文王也正想征服蔡国，于是派军进攻息国，息侯向蔡哀侯求援，蔡哀侯果然起兵救息，结果遇到楚军的伏兵，蔡哀侯的军队哪里是楚军的对手啊？几个回合下来，蔡哀侯力不能敌，败退下来，向息国逃窜。结果息国城门紧闭。蔡哀侯被追击而来的楚军所俘。战争结束后，息国大开城门，大摆筵席酬谢楚军。蔡哀侯才知道上了息侯的当，被人从背后捅了一刀，现在轮到哀侯咬牙切齿了，他没想到这是当初调戏人家媳妇的后果。
蔡哀侯被掳回楚国，楚文王要把蔡哀侯给烹了，祭祀祖庙。楚文王心想终于拔掉了这根眼中钉、肉中刺，也是杀鸡儆猴，这样一来哪个小国敢对楚国不从。只是当时楚王的大夫鬻拳苦谏文王：“如果杀了蔡哀侯，哪个小国还敢顺从楚国？树立霸主地位不能仅仅依靠暴力。”这才保住了蔡哀侯的一条命，但是国家的“独立自主”已是不可能了。
因为一个女人，连襟之间反目成仇兵戎相见，也许这并不是息夫人想看到的。
楚王情倾息夫人
蔡哀侯被掳到楚国，颜面尽失，虽然保住了身家性命，但是自此对息侯恨之入骨。楚王为了笼络人心，大摆筵席欢送蔡哀侯回国。席间有位弹筝的女子，面容姣好，体态雍容，文王自觉此女已是绝色美女，于是招呼这位女子给蔡哀侯敬酒，蔡哀侯一饮而尽。文王笑问：“您还见过比此女更美的美人吗？”蔡哀侯心想：“天下乌鸦一般黑，男人都是贪色之徒，既然你也喜欢美女，那我就投你所好。我今日沦为阶下囚全是息夫人惹的祸。”蔡哀侯眼瞅着弹筝女子说：“要说绝世美女非息夫人莫属，丽若芙蓉，雅若蕙兰，立若临风弱竹，行若凌云之仙子，真是古今绝世美色。”蔡哀侯的一番描述让文王思绪万千，他自言自语道：“平生不能见一见此等绝色，终生抱憾！”蔡哀侯恭维道：“大王文治武功威震江汉，即便中原各国联盟也不能拿大王怎么样，何况是一个弱女子呢？不过是大王盘中之餐而已。”文王听后大笑，宾客尽欢而散。
送走蔡哀侯之后，文王的心思就被那位素未谋面的息夫人所俘获。为了一睹息夫人的美貌，楚文王假借巡防为名到了息国。楚王亲自来息国，息侯自然盛情招待，夹道欢迎，亲自设宴款待楚王。息侯捧着酒杯为楚王祝寿，楚王并不领情：“昔日我对您有些小恩惠，夫人受辱我替她出气，今日怎么不见夫人呢？请夫人出来与我同饮一杯。”
息侯已听出弦外之音，真是赶走了狼迎来了虎，可是无奈息国国势弱小，而且早已对楚国称臣纳贡。楚国灭息不过是覆手之间事情。息侯极不情愿地让人请夫人出来招待客人。不消多时，便听见环佩之声，息夫人盛装而出，楚王眼睛都看直了，“果然名不虚传，如见天人！”息夫人玉手执杯敬楚王，楚王连连答谢，连饮数杯。敬酒完毕，息夫人婀娜离去，也带走了楚王的魂魄。楚王心里惦记着离去的息夫人，满席山珍海味吃在嘴里却如同嚼蜡，酒未足、饭未饱便悻悻而归。回到住处，楚王辗转难眠，脑子里全是那个人间罕见的美女的身影。楚王开疆拓土，功高盖世，但是还是过不了美人关，甘心成为息夫人的俘虏。
楚王得不到息夫人，怎能心安呢？他已经决定将息夫人变为文夫人了！
息夫人变文夫人
楚王一夜辗转未眠，第二天起了个大早，在馆舍设宴招待息侯表达谢意，这次宴席却是杀机四伏。息侯惴惴不安地赴宴，酒过三巡，楚王开腔了：“昔日我三军为了息夫人不惜与蔡侯开战，夫人今日应该当着我三军的面感谢一下寡人。”
楚王也欺人太甚了，息侯虽然是个小国之君，无力抵抗楚军的强大压力，但是他是个男人，保护自己的妻子是一个男人的本能和责任。于是息侯推辞道：“敝国褊狭，不时兴这样的礼仪，还是免了吧？”
楚王震怒：“无礼小子，竟敢巧言敷衍我？！左右还不快给我拿下！”楚王事先安排好的士兵把息侯五花大绑。可怜的息侯在息国成为楚王的阶下囚，楚王此刻也不顾主客之礼了，亲自带兵冲入息侯的王宫，寻找让自己夜不能寐的美人。息夫人闻知息侯被掳，叹惜道：“真是引狼入室啊。”说完便跑到后花园，准备投井自杀，结果被楚王的人一把拉住：“夫人自杀，息侯便性命不保。难道夫人愿意看着息侯丧命吗？”息夫人无奈，只好作罢。
楚王见到息夫人之后，喜不自胜，好言相劝，并许诺不杀息侯。楚王满心欢喜地带着息夫人回国。转眼之间息夫人成了楚文王的夫人，息夫人摇身一变成为文夫人。女人犹如战利品，只有兵多将广者才能有资格拥有绝世美女。息侯虽然对她明媒正娶，但又有什么用呢？楚王并不食言，不但没有杀息侯，还给了他十户人家以供养他，保证息侯的烟火不灭。但这与灭国有何异？
文夫人给楚王生了两个儿子，但是每天愁眉不展，楚王问她：“夫人嫁给我，并且给我生了两个儿子，你还在想着息侯吗？”文夫人说：“一女侍二夫，我有何颜面苟活于世啊？这一切都是蔡哀侯惹的祸。”楚王一听，夫人并不恨自己，便说：“夫人放心，寡人为你报仇。”于是发兵蔡国，将蔡哀侯掳回楚国，囚禁于楚国，九年之后，蔡哀侯客死于楚国。蔡哀侯贪色，最终自食其果。
