八百里洞庭湖浩渺无边，但比起秦汉之初的云梦大泽来已经缩小了数倍都不止，这固然是由湖泊而沼泽、由沼泽而草原的自然演化在其作用，但更多的时候却是晋室东渡后南迁汉民历时千余年不断开发的结果。
望着湖边时隐时现的山丘、水田、菜地、林木，坐在舟船上的王新化在感叹之余，也情不自禁的把一双手只在炭火上以便驱除刺骨的寒意。
“大帅，不能再往前了。”操船的武官劝阻道。“在过去就是清虏水师的地盘了。”
说起来满清定鼎也已经有数十年了，但清廷从来就没有在洞庭湖沿线设置过水师营的建制，因此王新化部将所言的清军水师其实不过是湖南布政使荣阿和在战事发展到湖南之后才收编的湖中匪盗，最大的舰船号称能搭载百人，不要说碰到郑军的软帆炮船了，就算遇到只有四五百料的小型红单船也是只有逃跑的份。
然而清军的洞庭水师不怎么样，比之王新化部刚刚利用沿湖渔家子弟和数十艘渔船编成的所谓水师洞庭大营要强差人意，以至于攻占了岳阳府城后的王新化部怎么也不敢染指湖西的华容县，更不要说跨湖去攻打常德府了。
“天寒地冻的，清虏的舟船又怎么会在这个时节出动呢。”王新化不以为意的挥挥手。“老子坐在船上都不怕，你们怕什么，继续往西面开。”
武官脸色大变：“大帅，咱们这可是条客船，根本比不得清虏的快船，万一。”
“真是扫兴。”王新化呵斥着，然而对方死活不愿意让王新化身处险地，说了半天无果之后，堂堂的新丰伯也只好无可奈何的被强行送了回去。“邓宝军你这个混账家伙，敢违了老子的军令，看老子上了岸不扒了你的皮。”
话是这么说，但当王新化重新踏上出航时的小码头，却只留下一声轻哼，便打马而去，只留下一群后怕的水手围着胆大的武官在称颂。
且不说喝了几杯薄酒之后豪言壮语的水师武官，王新化才踏进岳阳府衙，得到消息的副将蔡金通便匆匆寻了上来——实际上，按照明郑现行的体制，并不在军中设置副将、参将、游击等职分，但王新化却表了蔡金通都指挥使佥事一职和指挥使的爵位，从而在事实上让蔡金通位居王部两位都统制之上，对此感恩戴德的蔡金通自然从此对王新化忠心耿耿。
“伯爷，兵部的塘递到了，军务司把咱们算在湖广了，只授了左神卫师的番号。”
“夏王定盘子的时候在湖广圈了五个师，能给咱们一个已经不错了。”王新化似笑非笑的说到。“但咱们好歹有一万多号人马，只给一个师，其余的让我们裁了不成？亦或者说，咱们退出岳阳把地盘还给鞑子。”
“兵部的意思倒不是让咱们裁军，而是除开左神卫师的粮饷、军械须得咱们自己筹措。”
“狗屁。”王新化大吼了一声。“老子都把岳阳周边打成白地了，让老子上哪里去自筹粮饷。”王新化在屋内疾走了两步。“这分明是釜底抽薪。”
“伯爷，这还不是关键的。”蔡金通把自己的考虑说了出来。“只有一个师，是给莫都统制呢还是给陈都统制，这要是一碗水端不平的话，咱们内部也要生隙啊。”
蔡金通说罢，王新化却冷静下来了：“你不要疑神疑鬼了，现在还没有到卸磨杀驴的时候，夏王该不会这么快就冲着咱们下手的，怕真的是财力不彰，否则夏王怎么会同意把左神卫师按武卫师、虎卫师的体制补充步铳、火炮呢。”
别看王新化说得好听，可说着说着，真实的意图就暴露出来了：“对了，我记得前几日武昌不是来人了吗？还在不在，你去跟他好好谈谈，请那边帮衬一下，总得把难关渡了再说。”
“好，我这就去安排。”可人都到了门口，蔡金通却似看见了什么急急折了回来。“伯爷，莫都统制和陈都统制已经候在外面了，这件事您看。”
“他们两个的耳朵倒长。”王新化嘲讽了一句，随即坐到椅子上。“让他们进来。”不消一会，两个锦袍玉带的武官便走了进来，还来不及向王新化行礼，王新化便哼了一声。“区区一个都统制就把你们俩急成这样了。”两个大将面红耳赤，正想向王新化解释，但王新化却不想听。“事情我都知道了，不就是只给了一个师的番号嘛，又没有人撤了你们的官，你们该干什么干什么去，至于这个左神卫师的师都统制，你们都没份，季康，由你来挑。”
蔡金通得了这个从天上掉下来的大馅饼却没有喜出望外，反而有些担心的进言道：“伯爷，三个师，靠咱们现在的地盘，就算武昌方面能给些支应，那咱们也养不起啊。”
“我知道。”王新化点点头。“所以咱们名义上是三个师，但每个师只能有两个团。”莫、陈二人一听，脸上便露出了为难的颜色，然而王新化一瞪眼。“你们两个是不是觉得少了一个团肉疼呢，那干脆不要做了，岂不是一了百了。”
莫、陈二人这才恍然大悟，是啊，少了编制，日后财力富裕了自然能补得足，可没了师都统制的头衔，再想晋升上去，在郑克臧没有松口的前提下，就只能凭万中无一的机缘了，因此想通的两人忙不迭的应承道：“还是大帅目光如炬，下官照办就是了。”
王新化满意的点点头，随即逐客道：“少说废话了，交割了部队，给我滚回平江和湘阴去，要是让长沙的鞑子乘虚夺了城，休怪老子亲手扒了你们的皮。”
莫、陈二人退了出去，蔡金通却脸有忧色的说道：“伯爷，咱们可不能光守着岳阳这一亩三分地不再进取了，按如今的局面，守可要真守死的。”
“这个我也知道啊。”王新化叹了口气。“可是南面长沙是快硬骨头，就算咱们的兵力再多一倍，我都不愿意去硬磕，但向北吧，那是长江，向西吧，那是洞庭，以咱们手上的这些小破船，又如何能支应，你不说我还忘了，今天我登船巡湖，水师那帮混蛋简直是闻敌丧胆呢，这仗还怎么打，咱们又该往哪里进取。”
“南线封慧封都统制的部队在湘潭，若是请他们一起出兵长沙。”蔡金通的话没说完便摇了摇头，刚刚王新化已经说过，兵再多也不想去碰坚城长沙的，所以自是不能再打联兵的主意，更何况，跟封慧联手，打下长沙算是哪家的地盘呢。“长江北面是清虏荆州将军沙纳海的主力，咱们轻易也不能去碰，而今之计唯有向西了。”
正如王新化说的，向西是要靠强有力的水师的，所以蔡金通献计道：“我们的水师不行那就请能打来，我倒是听说武昌那边也自己建了一个水师，有大小船只数百，能战水兵二千，既然他们要拉咱们一起跟夏王唱对台戏，那少不得要给咱们一些甜头吧。”
“这倒是一个不错的法子。”王新化眼睛一亮。“不过请神容易送神难。”
“伯爷不必担心，从岳阳到武昌，这段江面虽然时不时有内河水师长江舰队的大船巡航，可毕竟顾得了一时顾不了一世，所以武昌才要自己造船练水师以备万一，若真是留在洞庭湖不走了，那武昌府他们就不要了吗。”
“这倒也是。”王新化端起茶碗喝了一口，随手搁下后又冒出一个想法，于是他兴致勃勃的跟蔡金通讨论起来。“请武昌的水师，不如请内河水师长江舰队来，一方面人家船大炮多兵精将勇，另一方面这也是咱们跟武昌讨价还价的筹码不是。”
从王新化的话中可以听得出他想脚踏两只船，但是蔡金通却不以为然：“伯爷，第一，这内河水师可不比之前的其他几个舰队，外表虽然光鲜，但能不能打还不一定呢；第二，这千里长江处处可供北虏横渡，夏王自然也是更关心江西和南直隶这一段，长江舰队派在兴国州的本来就不多，能越过武昌派到咱们这的更是少之又少，不知道还顶什么用。”
“这话有些道理，但也未必。”王新化站起来在厅堂里踱了几步。“夏王是看重南直隶和江西的江防，但也未必会忽视了湖广这段江面，须知道一旦湖广防线垮了，湖南和江西就要直面北虏的兵锋了，而战事若是进入江西，怕是福建、浙江就要震动，福建、浙江震动，那夏王的大业也就垮了一半了，所以夏王断不会没有提防。”
蔡金通的脸色严肃起来：“伯爷的意思是，洪拱柱的两个师不是为了防江北的清军而是奔着武昌去的，那咱们还要跟武昌方面联手嘛。”
“武昌能挡得住北面的清军，夏王为什么要动手，难道夏王不知道要好名声吗。”王新化笑了起来。“所以，为了武昌能守住，咱们不能把人家的保命的筹码都抽走了。”
“伯爷说得是。”蔡金通也跟着笑了起来。“也好，借此咱们也能看清楚夏王对咱们的真实态度。”
