赵文龙听到后面有人咳嗽了两声，回头一看，见老梁主任就站在身后怒目而视，硬生生把后面“欲旺盛”三个字咽了下去，急忙低下头，面孔一红一红地回到自己的操作台干活去了。
子康也装作若无其事地编着竹篮。可心总是怦怦直跳，就象怀里裹了个定时炸弹，心情像是等待判决的罪犯，提心吊胆忐忑不安。他在设想她会称呼我什么，亲爱的？不会不会，没这么肉麻。康哥？也不会，没那么亲热，那会是什么？他心里默念着，别拒绝我，别拒绝我。给我一个机会，给我一个机会。
好不容易熬到了下班时间，子康躲过赵文龙急忙回到寝室，关上门，拆开信，快速浏览了一遍。见她写道：
乔子康同学：
来信收悉，谢谢你对我和家父的关心。
其实我没你说的那么好，我只是按照老师的指导参加演出，如果有所成功也要归功于领导和老师，我什么本领也没有，我是最普通不过的人。当然我也有我的理想，我盼望我的演出能给广大干部群众带来欢乐，盼望自己能进入更高一级的表演团体。我最大的梦想是成为一个女兵，进入军队文工团，为人民子弟兵演出，给解放军指战员带去慰问，把我的歌声送到边防前哨。但是由于我父亲的原因我的梦想变得非常遥远，这是我最痛苦的事情，我不知道我前途在哪里，我的心中充满了困惑和迷惘。
至于你所说的个人问题，虽然母亲一直催促，我觉得我还太年轻，还有很多知识要学，暂时不想考虑。最主要的，我仍不愿抛弃从幼年起就有的梦想，就算自己成不了女兵也希望另一半是军人。
你是个有为的青年，父亲曾对你赞许有加，在农村广阔的天地里你会大有作为，为社会主义建设作出贡献，也会找到适合你的伴侣。预祝你美满幸福！
此致
敬礼
祝皎月
1958年11月28日
虽然已预见到结果会是这样，但亲眼看到她明确无误地回绝，乔子康还是感到万分失望，所存的一点侥幸被彻底粉碎。就像一阵冷风吹进了心房，沮丧之情包围了他，情绪低落到了冰点，他无精打采地收起信纸，在抽屉底层放好。
幸福只是昙花一现，刚萌动的爱情之火迅即被水浇灭。
接下来的日子里，乔子康除了做好竹木社里的事，仍要跟文龙一起去泰岳寺协助炼铁。有了上次的成功范例以及受到上级表彰所带来的甜头，从马佑成到烧炉工干劲都十分高涨。可是由于没有了以前大量的废铁作“药引”，接下来新烧的几炉一无所获，连一个硬块也没结成，白白耗费了大量的木炭和矿石，急得马书记直跺脚。“奶奶的，没用的东西，一群废物。”他指着那些炼铁工骂，“只会吃不会干，老子养着你们干什么用！”他下了最后通牒，半个月内再炼不出铁，不准到食堂里去领饭，自己到隐潭溪里舀两瓢水喝去吧！
赵文龙说：“子康你不是上过中学吗，这里数你最有学问了，快想个法子。”
子康也在琢磨这事。他回忆起读书时在学校图书馆看到过一本叫《天工开物》的古书，里面记载了土法炼铁的方法，依稀还有点印象。他跟赵文龙来到炼钢炉旁，到处摸摸看看，慢慢找出了一点门道。他对文龙说：“你看，有些大队送来的铁矿砂只顾数量没有质量，只是些泥沙，铁含量高的矿砂才能炼出铁呀。”
“我看也是，”文龙抓起一把泥沙，“这种东西神仙也炼不出铁的。”
“还有，”子康说，“铁矿砂太粗也不好，颗粒大表面积就小，跟炭接触不充分。应该磨细了再炼。”
“就是就是。跟炒年糕丝似的，太粗了会外焦里不熟。”文龙打了个不太恰当的比方。
“这风箱也不行，风力不够大。”子康说。
文龙拉起风箱试了试，轻飘飘的没什么风。
“送入炉膛的空气不足，氧气就不够，导致炉内温度不高，达不到发生化学反应所需的温度，当然没有铁出来了。本来应该用鼓风机的，鼓风机没有也没办法，但这个风箱必须得改一改。”子康说。
“可是风箱太大，人力拉不动呀。”文龙说。
子康前前后后看了看，说：“可以改成两个人来拉。你看，一般的风箱只有前面一根拉杆，如果后面也伸出一根，就可以两个人一前一后同时推拉风箱，那样风力就会大一倍。”
“你的意思我懂了，就像我们竹木社里锯板，两个人一推一拉地锯，再大的树木也能锯开来。”这个比方文龙完全说对了。
赵文龙把他们分析的结论向马书记作了汇报。马书记问：“这些是谁的主意呀？”
“都是我想出来的，”文龙大言不惭地说。
“你小子还有点能耐，就照你说的办。还有，你暂时不用去竹木社了，就做大炼钢铁副总指挥。你给我到那里督战去，再炼不出铁来我就把你小子丢进炉里烧了，看你能炼几两铁。”文龙说：“马书记放心，这次定能炼出铁来。”
文龙新官上任干得很卖力。他指挥各路人马从河床最底层挖来红褐色的铁砂，剔除杂质，用石磨研磨成粉状，把炭也磨碎与矿石混和均匀，小心填入炉膛。根据子康的设计，竹木社加班加点做出了两个人拉的风箱，试用一下，效果还真不错。
再次隆重地点火，赵文龙既已夸下海口，自然不敢放松，督促烧炉工把木炭源源不断地铲进炉中。拉风箱是最累的活，文龙选出最壮实的小伙子，每班两个轮流推拉。风箱呼呼地拉动，火借风势熊熊地燃烧着，灼热的烈焰直烤得烧炉工脸孔发烫大汗淋漓，才烧一会儿就得喝一壶茶。
这一回，用的料好，炉温比以往高，成功把握就大了。连续烧了三天两夜，文龙估摸着差不多了，就下令封窑。待炉窑冷却，文龙小心地打开炉膛，一看真有了，得到冬瓜大小的一团。乐得赵文龙手舞足蹈。
“有什么好高兴的，花了那么多人力，烧了两座山的木炭就得到这么点铁，就是金子也不值。”旁边的一个烧炉工冷冷地泼了一瓢冷水。
“就是，劳民伤财。”
“干部出风头，社员吃苦头。”旁人纷纷附和。
兴许是老百姓的怨声传到了马书记的耳朵里，兴许是上头的政策发生了改变，不再热衷甚至有人公开批评大炼钢铁了，这次他没有把炼出的钢铁再披上红绸敲锣打鼓地去游行，炼钢炼铁的热情迅速冷却了下来。之后不久，泰岳寺又恢复了往日的冷清，隐潭溪发了大水，老鼠洞似的掘矿井被泥沙填平，开矿的痕迹被冲刷得干干净净。那些烧炉工该干嘛仍干嘛去，只有炼钢炉像日本鬼子的岗楼，阴森森地矗立在寺院中央。大炼钢铁不了了之，文龙也灰溜溜地回到了竹木社。
子康想用不停的劳动来淡忘对皎月的思念，把她的影子从脑袋里驱赶出去。可是她就像是根植在他的心里，时不时会跳出来，真所谓“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”。
一天吃过晚餐，子康独自出去散步，在一个小山丘上坐下。天空暗了下来，忙碌一天的人们都回了家，山谷里万籁俱寂，只有远处村庄里不时传来阵阵狗吠声，蛐蛐和一些不知名的小虫的鸣叫因旷野的静默而显得凄厉。晚风徐徐吹来，摇晃着身旁的树枝，发出沙沙的声音，让人感到阴森可怖。周围的村子里黑漆漆的，只有远处的山上有点点火光在摇曳，就象传说中的鬼火，子康知道那是烧炭窑还在日夜燃烧，吞噬着大片的原始森林，把高耸入云的覆卮山也烧得光秃秃的一片荒凉。
他抬头仰望天空，一轮明月冉冉升起，那样的皎洁，那样的清澈，镶嵌在深邃的天幕里，向他洒下如水的月光。她是那样的孤傲，那样的冷漠，让人高不可攀，让人无法亲近。看到月亮，他又想起了祝皎月。他知道自己已喜欢上了她，可她就象是天上的月亮高高在上，对他不屑一顾。他知道自己的所思所想只是无用的单恋，是一厢情愿。可他就是无法忘怀，情何以堪，意何处诉？
“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别有一番滋味在心头。”子康默诵着，觉得此时的他更能跟身陷囹圄孤立无援的南唐后主李煜产生共鸣。都是月亮惹的祸。他不知应该埋怨月亮的清高还是痛恨自己自作多情。
皎月说她对前途很迷惘，难道自己不也一样吗，难道我就要在此山沟里终老？我的出路在哪里，我的未来在何方？
山丘下是新修的公路，像是谁随意丢弃的裤腰带，静静地躺在哪里，这个时候没有车辆也不会有行人。他下意识地瞥了一眼，似乎有个黑影在路上缓缓地移动，定神一看，没错，的确有个人影在晃动，远远望去，小得像蚂蚁，慢得像蜗牛。这么晚了会是谁呢？他不禁好奇起来，站起来悄无声息地走过去看个究竟。这一看不要紧，只惊得他张口结舌，来者竟然是他亲爱的妈妈！
