子康很快收到了皎月的回信。看得出，她的态度比以前明显转变了，她热情祝贺他通过体检，盼望他万事顺遂早日穿上军装。信中还含蓄地暗示她愿做绿叶衬托他那朵红花，希望以后跟他一起创造美好的未来。他把信反复看了几遍，心中窃喜，事情正朝着他所期待的方向发展。他拿起笔又写了一封信，告诉她已经顺利通过了政审关，不出意外，入伍通知会很快到来。当然，信中也谈了他现在最揪心的事：母亲的病情。
信寄出了，但他现在没心思卿卿我我儿女情长。他面临着极大的困境。对母亲病情的担忧占据了他的全部身心。他甚至有种不祥的预感。有几次晚上他被噩梦惊醒，心中总是惴惴不安。他妈妈的身体越来越差了。几天来的萝卜治疗并没有奇迹发生，娘的病情不见丝毫好转，饭量日见减少，连起床走几步都很吃力。
早上母亲的腹部已由隐隐作痛演变为剧烈的疼痛。子康看母亲眉宇紧锁，痛苦难忍，决定再也不征求娘的意见了，娘总是不愿就诊，怕花钱。他赶紧寻到一家诊所，请来了丁家堡最好的郎中。
郎中来到病榻前，慢条斯理地搭脉诊断，细细地询问毛病的起因和症状。子康一一回答，焦急地等待诊断结果。急性子总是碰见慢郎中，经过一番望闻问切，郎中终于诊断完毕。他把子康引到外间，说你娘得的是肝病，先配些中药服用十天，如果不见效果，再转方，郎中开了一个药方：
茵陈六钱、栀子二钱、黄芩二钱、蒲公英二钱、垂盆草三钱，每日一剂，连服十天。
子康急忙到中药店买来草药，熬好药。他把娘扶到椅子上，喂娘喝下。中药苦涩难咽，子康娘每喝一口都要咳嗽一会，待喘息平顺再喝，花了不少功夫终于喝完。
望着焦虑不安的儿子，子康娘反过来劝慰他：“康儿，不要难过，人生百年，总有一死。以前你还小，我放心不下，现在你长大了，没啥放不开的，只要你顺顺当当，娘是死是活都无关紧要。”
想到娘一生凄苦，眼看就要苦尽甜来，却又罹患重病，子康心里万分难过。他说：“娘啊，如今我长大了，您要身体健健康康的，给我个报答养育之恩的机会，让我好好孝敬您，要您多享享福。”
“康儿，你的孝心我知道。可生死由命，富贵在天，命中注定，不用强求。这几天我想通了，人到世上来走一遭，福分大小是玉皇大帝给的，寿命长短是阎罗大王定的，无论富贵还是贫穷，无论活多活少，我都认命。常言道，命里有时终须有，命里无时莫强求。每个人造化有大有小，只要做好了自己的事，就可以心安理得地闭上眼睛。我呢，福浅命薄，劳碌一世只做好了一件事。”子康娘喘息几口，继续说，“娘这一生，风风雨雨的过来，要说苦也真苦，幼年丧父、少年丧母、婚姻不顺、年轻守寡，世间的苦难基本尝了个遍。但我不后悔这一生，老天爷总算待我不薄，让我把儿子养大成人了。就凭这一点，我活得值，已感恩不尽，就算马上死了，也是死而无憾。”
子康静静地听着，眼泪直打转。
娘继续说：“我想来想去，有两件事放心不下，想趁天年未尽，了却心愿。”
“娘，什么事让您这么操心？”能让娘心愿全了，也是子康的愿望。
“嗯。第一件事，你去当兵的事会不会有什么差池？我怕到头来竹篮打水，空欢喜一场。”上飞行学院、开飞机这样的事以前听也没听说过，能成不成，是好是坏，都未曾见识，娘不免担忧。
“娘您放心好了，也许通知很快就到了，上次干部不是说要我们等好消息吗。我去的是空军飞行学院，那里待遇可好了，吃最好的，穿最暖和的，每月还有生活费呢。”
“嗯，只要事情真正成功，你不挨饿不受冻娘就放心了。”子康娘的脸上浮现出一丝微笑，“第二件事，抱孙子的愿望达不到也就算了，可我想见你订好一门亲事，看看未过门的儿媳妇。上次外婆给你介绍的女子答应婚事了吗？”
“噢，她是我的老师的女儿，在枫树坪时刚看到过，她演戏可好了，以后叫她给您唱支歌跳个舞，让您开心开心。昨天她还给我来信了。”
“哦，好，好。信上说了什么？”娘关切地问。
“她以前说过，要嫁的必须是军人，现在我要去参军，她很喜欢，符合她的条件了。娘您放心吧，您的儿子这么优秀，还能没人要吗？”
“那就好，我知道你喜欢她，抽空去一趟她的家，见面谈谈，要是大家都愿意，就趁早把事情定下来，我也就安心了。”
子康说：“娘，不急，最重要的是治好您的病。”
十天的中药服下后，病情还是不见好转，子康又把郎中请来诊治，郎中再作检查后开出了第二张方子：
鸡骨草二钱、田基黄三钱、丹参二钱、白芍三钱、郁金二钱、滑石四钱，日服1剂，连服10剂。郎中说这药最适用于慢性迁延性肝炎、慢性活动性肝炎病人。其中有几味药丁家堡没有，要到章镇才能买到。
子康立即动身去了章镇，跑了几家中药店总算配齐了药方上的药，又迅速返回，熬好药端给娘喝。
又过了几天，毛病还是没有起色，子康再也不相信中医了。病情不能再耽搁，得立即送医院。乡村里的人们总相信能有神医妙手回春，或者有什么祖传秘方药到病除，不太相信西医打针吃药。子康娘也这样认为。当然不喜欢西医的另一个原因是当时的医疗不太普及，看病得跑很远的路，同时也怕花钱。丁家堡公社的医院很简陋，看病得送到古镇去。
子康借来一顶竹轿，请邻居阿忠帮忙抬轿。阿忠比子康小一岁，为人忠厚老实，是子康的好朋友。子康娘还是不愿意去医院，子康知道娘一来心疼钱，二来有种宿命观，信命。他再也不依了，只要有一线希望就要花百倍的努力。他把母亲扶到轿子上，见母亲已形容枯槁，瘦得只剩下一个躯壳，已没多少份量。他和阿忠抬着母亲直奔古镇而去。
两人一口气抬到上舍岭顶才歇脚。外婆看到坐在轿子里满脸病容的子康娘，禁不住老泪纵横：“子康娘，几日不见，你怎么病成这样了？我可怜的囡啊。”
子康娘见到干娘也是热泪盈眶，除了儿子，干娘是她这些年来最亲的亲人。
外婆非常心疼也十分担忧，吩咐子康定要全力医治。子康和阿忠喝过一杯茶后继续上路。
古镇医院很好找，就座落在子康母校舜县一中对面的小山丘上。子康曾听祝老师讲过，此处曾是东汉时魏伯阳汲水炼丹的地方。魏伯阳精于道教炼丹术，撰著有《周易参同契》一书，被后世誉为“万古丹经王”。小山丘缓坡处原有一口八卦井，晋代时曾从井中打捞起一只金罍，据说为魏伯阳当年炼丹之器皿，宋代时在此处建一道观，名为金罍观。此时金罍观大殿已拆除，改建成东一排西一排的简陋平房，分别插上门诊室、药剂室、住院部等牌子，几个医生护士穿梭其间，这便是古镇早期的医院。
子康和阿忠把轿子抬进医院，将娘搀扶到门诊室的诊断床上。一名中年男医生带着固有的职业表情为子康娘作着诊查。从询问情况和听诊的结果很快查明病灶在肝部。医生小心地用手按压肝区，从患病处软硬情况来判断病情的严重程度。他细心地辨别着，按压正常的肝如同接触嘴唇那样柔软，如果肝的硬度如同人的鼻尖，那么表示已肝硬化，倘若按压到肝部如同按压到人的额头，那么可能患上了肝癌。从医生凝重的表情看，子康娘的病情实在不容乐观。
子康心中充满了不安，他询问道：“大夫，我娘得了什么病，能治的吧？”
医生说：“还需要确诊一下，先去做几个检验。”医生开了血液小便等化验单，进行化验。
过了一会儿，各项化验结果出来了，病情也明朗了。
医生把子康叫到办公室，对他说：“老太太的病，怎么说呢，早先是肝炎，因为没有及时治疗，现已发展成肝癌，且到了晚期。就目前的医疗水平看，没有灵丹妙药能够挽回病情，我们已无能为力了。”
子康一听，顿时如五雷轰顶，瘫软在椅子上，两行热泪无声地流了下来。娘是他世上惟一的亲人，他自懂事起一直与娘相依为命。他哭着说：“不，不，医生，你们无论如何要救救我娘，我只有娘一个亲人啊。你们一定有办法的，对吧？”
“小伙子，太晚了，有病及早治疗才对，现在已经回天乏术，很抱歉。回去准备后事吧。”医生像一个冷酷无情的法官，毋庸置疑地作出了宣判。
“娘啊……我不能没有您。”子康嚎啕大哭起来。
“小伙子，坚强点，尽量让病人去之前减少点痛苦，无忧无虑地走完最后一程吧。别的药不需要了，配点止痛片回去，在病人疼痛时服下。”
子康强忍着眼泪，照医生给的处方配了药，再独自到树荫下擦了擦眼泪，控制住悲痛的情绪，装出笑脸走到娘的身边，对娘说：“娘，医生叫我们回去了，说吃点药就会好的。”
娘说：“我早说不用跑这一趟的，多费钱费力。”
