这年暑期，天气特别炎热，天空里悬挂的不再是太阳而是一个大火炉。火炉烘烤着古镇，地面上热浪翻滚，水泼到石板就像泼在烧红的铁板上，“滋”的一声便蒸发得不见踪影。在火炉的烘烤下，树叶发黄了，小草枯萎了，棚架上的南瓜藤全都蔫头耷脑没了生气，直欲把青石板也晒裂成两半。池塘里的泥鳅不时浮出水面翻个跟头，狗儿们则趴在树影之下吐着舌头不愿走动。男人们光着膀子还嫌不够凉快，恨不能把皮也扒去，好让体内的燥热散发出去。众人心情烦躁，都像跟谁有仇似的，恨恨地虎着脸，如一只只随时都能爆炸的火药桶，骂娘声、吵架声显著增多。李爱芝却在这个节骨眼上办起喜事，跟宋大伟结婚了。
爱芝早说过，跟宋大伟结婚是她转正的必要条件。眼看转正在即，她就要履行诺言，何况她早死心塌地跟了大伟，且已有三个月的身孕。
结婚那天，宋大伟胸戴红花，扶着娇妻，招呼着亲朋，脸上汗涔涔的笑得十分灿烂。他真想学宝玉的样子，唱一句：林妹妹，今天是从古到今、天上人间，第一件称心如意的事儿啊…………
供销社那帮狐朋狗友都来了，他们一面吞云吐雾，一面嚷嚷着起哄玩笑，插科打诨，没得消停。
阿强说：“大伟你小子行啊，终于把美女骗到手了。”
建成说：“而且买一送一，赚头不小。你小子真是经商的料，佩服，佩服！”
阿强又说：“新郎官，谈谈你的恋爱经过，当初你是怎么追的美女？给别人传授一下经验，好让爱情宝典内容更丰富些。”
宋大伟笑着说：“还不是你们两个家伙使的坏。”
建成说：“什么叫使坏呀，明明是好事，没有我们给你出谋划策，哪有今天？”
阿强说：“还不快过来谢谢大媒。”
建成说：“忘恩负义的家伙！真是‘媳妇娶进门，媒人抛过墙’。”
宋大伟对两位师兄真没法子，过来给大伙分了一圈烟，嘻嘻哈哈打闹在一起，只把爱芝冷落一旁，脸上阴沉的有些挂不住。因结婚仓促，又在夏天，爱芝也没怎么打扮，只把长发盘了个发髻，脸上搽了点胭脂，穿了件宽大的连衣裙以遮蔽微微隆起的小腹。听到阿强他们的嬉闹，她脸上的笑容僵硬地凝固起来。
阿强没留意爱芝的反应，还是不依不饶地捉弄着大伟：“大伟，你小子有种就当着大家的面亲一下新娘子。别人前胆小如鼠，人后胆大如虎。”
其余人也拍着手随声起哄：“亲一个，亲一个！”
宋大伟不是嫩头，脸皮早磨得跟粪缸壁一样厚。他满不在乎：“都老夫老妻了，亲一下有什么不敢。不过我有一个条件，谁去抱一抱我老婆后面的大美女，我立马就亲。哪个敢去？哈哈哈哈。”大伟说着眼光搜索着来宾中的贺鹏飞，见贺鹏飞无动于衷地坐在屋角，不敢接他的招。
皎月是爱芝的伴娘，也就是大伟所指的美女。虽说闹洞房、捉弄伴娘是传统习俗，可他们玩笑开得还是有些不合时宜。爱芝气愤地拉下了脸，说：“大伟，别闹了。”
皎月见爱芝噘起了嘴，忙劝道：“爱芝别生气，随他们瞎胡闹去。他们也只是熟透的鸭子——嘴硬，当真当众过来抱一下，量他们也没这个胆！今天是你大喜的日子，开心点。”
阿强、建成他们嘴巴嚷嚷着，就是没人敢走上前来。
爱芝的不愉快是短暂的，开心事很快来了。宋大伟的副局长舅舅过来，递给爱芝一张红彤彤的教师工作证，说：“外甥媳妇，你转正的事办下来了，从今起，你就是正式教师。”爱芝手捧证书，长吁一口气，所有的付出都是为了这个红本本，今天终于如愿以偿，很值得、很高兴。她的脸上荡漾起迷人的笑容，犹如绽放的牡丹，眼睛眯得只剩了一条缝。她激动地连声说：“谢谢，谢谢舅舅，这是我收到的最好的结婚贺礼。”
大伟趁机吹嘘：“这回相信是真的了吧？不嫁给我哪有这等待遇！”
皎月把目光投向坐在角落里的贺鹏飞。四目相对，鹏飞的眼神立即飘忽起来，慢慢低下了头，不敢正视皎月。她明白了结果。虽然是意料之中的事，但她心中还是深深地失望，失望的不光是得不到教师职位。她心里骂一句，贺鹏飞你这个软蛋，就会嘴上说得好听，枉费了对你的信任。
婚礼照传统仪式进行，皎月象征性地搀扶着爱芝，帮她完成一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜等程式，可她的心已被失落感所占据，周遭的欢声笑语似乎与她无关。她想起书上说过人生有四喜：久旱逢甘雨，他乡遇知故，洞房花烛夜，金榜题名时。与之相反就有人生四忧：久旱逢甘雨——几滴，他乡遇知故——仇敌，洞房花烛夜——隔壁，金榜题名时——遢出。她的人生中喜事不多，忧事倒占了不少。
过后，她还是去学校问明情况。翁校长见到她，摇了摇花白的头颅，无奈地摆摆手。皎月说：“翁校长，我只想知道究竟是为什么，是我水平不够还是教得不好？”
翁校长：“都不是。我问了，说是政审这一关卡住了。”
明白无误地得到答案，皎月还是感到委曲，泪腺分泌加快，眼眶有些发红。翁校长安慰道：“别难过，孩子，你还年轻，受点挫折也难免，以后路长着呢。”待皎月情绪安宁了些，他又说：“我还要告诉你，陈老师休完病假回来了，也就是说，我校已不缺老师。不过，乡下好几个大队小学都缺，你愿意做代课老师的话，我会推荐你去，他们也需要你这样的老师。”
皎月泪眼朦胧，问：“翁校长，您说我还有转正的可能吗？”
“这个啊，”翁校长也有些难回答，“照目前情况，国家提倡政治挂帅，搞阶级斗争，‘地富反坏右’是阶级敌人，是专政对象，他们的子女是黑五类，机会要让给贫下中农、工人阶级子女。政策不变，形势不变，你要做个正式教师确实有点难。不过，你也不要灰心，说不定形势会变，大家能一视同仁公平竞争了呢，谁也说不准。”
“谢谢翁校长，我明白了。”皎月说。其实她明白的是公平竞争的话是翁校长在安慰她，真正的公平就像是地平线，始终在前方，但永远到达不了。也许真到右派子女能跟别人一视同仁的时候，她已经老了。
“做代课老师的事容我商量一下再告诉您。”皎月告辞翁校长出来，心里万分酸楚。
皎月所说的商量就是写信跟乔子康说，听听他的建议。
几天后，她收到了乔子康的回信。他在信中提出了另一种方案：跟他一起去杭州，在人造丝厂或别的单位找个工作。
子康的信像一盏明灯，让皎月的心头豁然开朗。对呀，此处不留爷，自有留爷处。何必在一棵树上吊死，反正在古镇做不了正式教师也找不到别的好工作。想到这一节，她的情绪高涨起来。山外青山楼外楼，杭州是个好地方。欲把西湖比西子，居家就业总相宜。索性离开古镇去省城发展，说不定能开创出一片新天地！虽然子康在信中也谈了不少他的担忧以及未来的不确定性，但她相信，偌大一个杭州城，还能容纳不了他们俩吗？经历世事，她放下了自己的身段，丢掉了少女不切实际的幻想，不再梦想着参军、当演员。她现在要的只是有个容身之所，然后找个差事干干，纺织厂里做挡车工也行，干点别的杂务也行。就算找不到工作，有子康可依靠日子也能过，他毕竟是正式职工，每月有工资可拿。子康说过，学徒期满，他的工资将从19.5元增加到24.5元。
笑容又回到了皎月的脸上。子康的形像在她心目中又高大起来。毕竟是可以托付终身的人，危难之际显身手，关键时刻总能帮她一下。他像一根保险带，总在她行将沉入深渊的时候绷紧了绳索，将她及时打捞上来。
嫁人就要嫁实惠可靠、有安全感的，跟着子康就是没错。他做个“精英男”尚显不足，做个“经济适用男”却绰绰有余了。她不喜欢宋大伟这样吊儿浪当、油腔滑调的人，也不喜欢贺鹏飞那样外强中干、缺乏担当的人，分明个银样镴枪头。跟子康结合，虽然不会大富大贵，但只要夫妻恩爱，你种田来我织布，你担水来我浇园，夫唱妇随乐陶陶。她为自己一度思想上犹豫不决而后悔，为那晚的行为轻佻而脸红。
皎月把要去杭州的想法告诉母亲。周一心听后拍手道：“阿弥陀佛，菩萨保佑。真是太好了！皎月，从眼下来看，子康接你去杭州工作，是你最好的归宿。你们早些把婚事办了，早些成家立业，好端端地过小日子去吧。”春节里子康没回来，周一心担忧得几晚没睡好，生怕发生变故，好在只是虚惊一场。
皎月说：“姆妈，你急着要把我赶出去，是不是嫌我多吃家里的饭呀？”
周一心心情好，也不生气，笑着说：“那是！我养着别人的老婆，一年到头得浪费多少米呀！俗话说，女大不中留，你迟早是别人家的人，难道还想在娘家拄大门呀？你该自立门户，早生儿子早得福。”
皎月心里乐滋滋的，赶紧给子康写了信，表示很愿意到杭州来，叫他安排好住处，如果能找到工作更好，并把母亲催他们尽快结婚的事也羞答答地说了。
她婉言谢绝了翁校长的邀请，一心等待子康的回复。她盼望子康早日接她过去，早日娶她进门。没有像样的结婚洞房也没关系，只要有落脚点就行。爱芝结婚了她也该结了。她的脑子里开始描绘到杭州后的宏伟蓝图…………
