天空青光四作，风起云涌，瓢泼大雨直贯而下，豆大的雨点落在知县府庭院内。
闪电像巨蟒在云层上飞跃，一个暴雷猛地在窗外炸开……
青光映射着杨立武惨白如鬼的脸庞。
“依照卑职来看……那柳明劫持死刑要犯，实乃是胆大包天。必须依照宋律，给予严惩！”杨立武冷声道，“大人以为如何？”
“这……”何知县手心都是汗，心想这杨立武够毒的。不但将自己的罪名，全数洗白。更是要害这县里最有名的读书人。
何知县也是个读书人，他自然明白，如若答应了杨立武，自己便同那昏官无异。这柳明学富五车，出口成章，将来必有大为，误了其前程，真是天理难容啊。
何知县贪玩了些，懒了些，可是是非观还是有的。
杨立武似乎早有预料，他不紧不慢道：“大人要做青天大老爷，名垂青史，倒也无妨。我等草吏，一直是在泥地里摸爬滚打，不怕脏。大人不愿意动手的话，那么便由下官动手。”
“你要杀人？”何知县颤声道。
“此等恶人，自然除而后快。”杨立武摸了摸下巴上的黄须，“不过……如若大人帮忙，我杨某保证，不加害柳明性命。他若是能够蹲得十年八年班房，我也算是满意了。”
何知县见杨立武如此无耻，心里气愤之极，可是，自己的七寸都被对方捏在手里，已经心有余而力不足。
“大人……”杨立武上前一步，缓声道，“下官知道，再过两月，大人的三年任期即满，届时必然高升另谋他就，离开了这是非之地。我等保证，费县衙，上下铁板一块，绝对对大人这三年来的政绩赞不绝口。只要大人能够帮助将柳明送入县狱，小的自然愿为大人的风评和前程献力……”
这句话，击中了何知县的软肋。
本朝对官员考核课绩，仍然沿用唐、五代的旧制，文臣三年，武臣五年。任期满之后，上级会对外放官员给予考核，划分数等，再给予赏罚功过。
至于像青州这般偏远州区，考核更加宽松，大多数官员都能得到升迁。
只要闭着眼睛再过两个月，自己就能带着县里同僚与下属甚至是县民满意的风评而去。
到时候，换个州升迁，继续平稳的走自己的仕途。
这是多么大的诱惑！
一阵狂风刮过，雨水倾泄进屋来，打在何知县迷茫的脸上……
暴雨过后，费县一片狼藉。几处简陋的民屋都被大雨冲垮，露出断壁残桓。不少民夫正扛着木梁，推着推车，在败坏处修葺。
何府。
何知县脸色苍白，坐在正厅。他时不时拿起案几的茶盏，又放下，一副坐立不安的模样。
“老爷……”门房来禀报道，“柳公子来了。”
“让他进来……”何知县连忙招手，同时不安地看了看右侧的山水画屏风。
“大人……”柳明掀褂迈步进来，拱手道，“大人派人叫我，学生便立即赶来了。”
“嗯……”何知县脸上强做镇定，“柳明，举报有功，本官心中已有计划，即日便会捉拿对方。”
柳明平静地拱了拱手：“大人明断。”
“不过……由于届时要当堂审讯，你再将如何进入县狱放火救人一事，说给本官听一遍。”何知县抚须道，“当然，你无需担心。进入县狱放火，也是情急之下的非常手段，本官恕你无罪。”
何知县说此话时，又不禁瞄了一眼屏风。
此时，屏风后面，有一名书吏正摊开笔墨，柳明所说的每一句话，每一个细节，都会被记录下来，成为呈堂证供。
而一门之隔的内堂，杨立武则带着数名差役埋伏于其中。按照他的计划，只要记录完毕，几名差役便会趁柳明不备，出其不意将其擒拿，然后关到县狱定罪。
只要罪名成立，那么一切便是板上钉钉。
何知县在最后一刻，还是软弱爬上了心头，答应了杨立武。
此时此刻，他看着柳明，心里五味杂陈。
“大人是要学生将救人一事细细说来？”柳明一脸平静地问道。
何知县觉得这柳明，目光如炬，似乎气场十分之强大。他现在做了亏心事，心虚不已，不知不觉避其目光，低头瞧着地板。
“大人若能除去杨立武，便是造福乡里，除去一害。学生在此替乡亲们谢过大人……”柳明深深鞠了一躬。
何知县眼眶一热，顿时心中愧疚万分。看着柳明年轻的面容，他一恍惚想起了七八年前自己考科举的模样。当年的何知县，金榜题名，何其意气风发？
金銮殿面圣，官家当年的话，至今还萦绕在何知县的心头——
“诸位爱卿，为官不易，诱惑颇多。各位在踌躇胆怯之时，当记住，尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”
这是官家在告诫自己，要为官清正，为百姓造福，不畏权贵，为朝廷建言献策。
年轻的何知县当日便在殿上暗暗发誓，一定答应对官家的承诺，做个好官。
可是，没想到世事无常，此后碌碌无为做了两个县的知县，何知县的锐气也被磨灭了。
“下民易虐，上天难欺……”何知县回想起这句话，心绪难平。
他还是那个当日站在金銮殿上郑重宣誓的进士吗？
为天子建言献策，为百姓造福一方，自己当初的宏志都到哪去了？
何知县看了看案几前的乌纱帽，脸色一凛，胸中一股热血涌上心头。他咬住嘴唇，示意让柳明靠近过来。
柳明会意地走了近来。
“柳明，你要把之前如何进县狱的事情，一五一十地说出来。”何知县故意朝屏风那边大声说道。接着却飞快地挥笔在宣纸上写下了一行字，翻转过来，给柳明看。
柳明低头一瞧，只见几个龙飞凤舞的字——“屏风后有人，立即否认县狱放火一案”
何知县朝他努努嘴，使着眼色。
只要柳明否认入狱放火之事，那么他暂时可免牢狱之灾。
何知县心想，自己只能尽这点力了。
那柳明微微点头，伸出手拍了拍何知县的肩膀，眼神透着沉着。这使何知县突然有了一种错觉，他觉得面前这位十六岁的青年后生，有着一种不同于年龄的冷静和智慧。
“大人……关于县狱放火之事……”柳明昂起头，“的确是我所做！”
何知县意外至极，心想自己有意救这小子，怎么这小子却不按常理出牌。
“为了解救纪飞，我迫不得已，使用计谋，进入县狱……”柳明侃侃而谈。
那何知县吓坏了，拼命朝对方做着手势，示意他不要往下说了。他望了望屏风后面，肯定那些书吏正刷刷地记录在案呢。
“那杨立武，亵渎公器，尸位素餐，暴虐欺民……为了县里一方百姓，我也得如此去做！”柳明一脸正气。
何知县心想，这青年后生倒是骂得文采飞扬，说得大义凛然，义正言辞。可是就算对方嘴里说出花来，还是难逃入狱一劫啊。
想到此，何知县不禁捶胸顿足，直叹自己的无能。
何知县双膝一软，跪了下来。
“老父母何故如此？”柳明连忙上前几步，将其扶起。
“本官只是傀儡一个……愧对公子，愧对费县百姓……”何知县跪在地上就是不起。
自己算是完了，虽然保住了官位，但是残害读书人，这将来是要被钉在历史的耻辱柱上的啊。
就在这时，正厅侧面轰隆一声，屏风倒地，从里屋冲出来数名如狼似虎、膀大腰圆的衙役。
“刁民柳明！你未经许可，擅入县狱劫持死囚犯，本差奉典史与大人之命，将你缉捕入狱！”一名黑脸差役，亮出佩刀。
瞬间，四五名名差役都气势汹汹地上前将柳明围住。
柳明转身看着这些差役，露出嘲讽的眼神：“光天化日，朗朗乾坤，你们想陷害读书人？”
“不简单啊。”一阴沉之声在屋内响起。
杨立武缓步而出，慢慢走到柳明面前，一双蛇眼盯着对方，嘴角的横肉挂起，露出似笑非笑的表情。
“杨立武……”柳明应道。
“杨大人的名字，也是你叫的吗？”旁边一个恶狠狠的胖差役就要上来抽柳明耳光。
“哎……对于解元郎，咱们要尊重。”杨立武制止道。反正柳明现在已为鱼肉，他也不急着惩罚对方。
“先扶着何大人进里屋休息，我想跟解元郎单独聊聊。”杨立武一挥手，对差役吩咐道。
那何知县是一点办法都没有，现在自己早已成为了被架空的傀儡。一切，只能听杨立武安排。
“来……给解元郎沏茶。”杨立武指着身旁的座位，说道，“坐吧。”
“你怎么不绑我了？”柳明问道。
“不急，不急。”杨立武阴笑道，“想吃牢狱饭，那急什么？等会有你吃的。先给你讲讲道理。”他脸上带着一种狮虎捕到猎物，不急于吃掉却先玩弄一番的表情。
“你们这些读书人啊……”杨立武摇头道，“觉得自己学了不少道理，就热血沸腾想做出一番大事？我以前当兵做伍长的时候，队伍里有两个读书人，都是酸秀才，想要学那班超投笔从戎。打仗之前，跟我讲了很多大道理，什么天下兴亡，匹夫有责。结果呢……”他嘿嘿一笑，“到了战场之上，见到那血淋淋的场面，看到有人头颅被砍掉，有人身子成两半，那两个读书人，全都腿发软，连步子都迈不出去，屎尿都撒在裤子上……”
杨立武摸着下巴道：“从那一刻，我便得出个结论。读书人，除了当官一条路之外，干别的都是个废物。”他失望地看着柳明道：“解元郎，你干嘛不好好读你的书，掺乎什么别的乱七八糟的事呢？你觉得进了牢狱，还有好日子过吗？”
“你们这些读书人，没受过罪，就不长记性。知道我们在牢狱里怎么对待犯人的吗？你可知道站笼？”杨立武的眼神兴奋起来，“那是一种特制的木笼，上端是枷，卡住要犯的脖子，脚下必须要垫砖，才能勉强站立。若是受罪轻一点，砖垫多些。受罪重一点，砖就少些……为了防止被吊死，只能垫着脚尖站着。”
杨立武上下扫视着柳明：“解元郎，你细皮嫩肉的，能在那站笼站多久？”他的眼睛眯成一条缝道，“你觉得，我会在你脚下，放几块砖？”
听了杨立武这番话，柳明不禁浑身打了一个寒颤。
“现在后悔了吗？”杨立武看着柳明，眼神露出肆虐的笑容，“解元郎，英雄可不是好当的。这站笼站完之后，还有水牢等着你。这水牢里的水，可不是你柳府沐浴飘着花瓣的清泉水哦。那可是一摊死水，里面飘着各种虫孑，腥臭的很。水过腰，你就里面呆上三天三夜。我跟你说，出来之后，腰下面基本上都泡坏了。”
杨立武此时停顿了下，眼含深意道：“若是你能够答应我一些条件，我自然也会让你的罪瘦得轻些……”
“狡童？”柳明面无表情问道。他自然听过周丁讲述的杨立武那些龌龊事。
“对，狡童。”杨立武双眼放着光，手慢慢伸向柳明，“这牢笼里，有不少犯人，便是这般脱罪的……解元郎，你这俊俏少年，勾了多少大姑娘小媳妇的心……”
就在杨立武的手迅速伸过来的一刹那，柳明飞快地从怀中拔出一物。
“锃”的一声，屋内白刃亮过。
只听扑哧一声，白刃入肉声，再听到“啊呀”一声惨叫，杨立武的表情极度扭曲，惊惶地看着自己被匕首钉在桌上的右手。
他没想到，这柳明，平日里文质彬彬，竟然掏匕首速度如此之快。
他颤抖的右手，无力地蜷曲着，那匕首扎得极深，桌上一摊摊红色的血迹。
屋内的差役立即手忙脚乱起来，谁都没料到，这柳明，关键时刻，还是如此的血性。
杨立武喘着粗气，闭着眼睛，脸上一僵，用左手迅速将匕首拔出，脚一软，瘫倒在地。
“给我把柳明绑起来！”他愤怒地吼叫着，“押入大牢！”
几名差役给柳明戴上木枷，将他推推搡搡到院中。
杨立武捂着伤手，满眼血红，透出杀气吼道：“柳明，你等会可知牢狱的滋味？”
柳明看着杨立武，冷笑道：“你还真以为你是费县的土皇帝吗？”
杨立武咧嘴，露出邪恶狠厉的目光：“这费县……有人敢惹我吗？”
“有人敢阻挠我吗？”
他脸朝苍天，疯狂大吼道：
“有人敢忤逆我吗？”
这一声吼叫，嚣张至极。
然而，此时，院外一讥讽之声响起：
“一个刀笔小吏，却如此猖狂！”
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