那女子见柳远志说这番玩笑话，倒是嘴角露出一丝笑意，那哭声也倒暂时中止了。她拭着眼泪，道了个万福，说道：“相公莫误会。奴家是湖州人氏。因同父母来这沧州，投奔亲眷。不想路遇这难民潮，奴家与父母走散，又遇到恶人，被拐到这间旅舍里来。”
此时，那女子越说越激动，给柳远志下跪道：“奴家本是清白良家之身，误入歧途，才被卖到**，如若相公能救奴家出去，奴家即使当牛做马，也愿意。”
柳远志见那女子容貌清秀，此番哭啼，已是心中不忍，他叹道：“春娘，你我既然在此见面，便是有缘。可是……”柳远志犹豫道，“你道此间既然是黑店**，必然有众多帮手在。我等即使有心相救，在这人生地不熟的地方，倒也不易啊。不如我给你几两银子，你自己日后寻找机会逃生吧。”柳远志说完，便去衣袖里摸银子。
“咚”的一声闷响，春娘双膝磕地下跪，扯着柳远志的裤腿道：“大人，相公，奴家不要什么银两，只是想逃离这**。我之前暗中观察过，相公此行队伍，约有二十余人，其中不少也是身强力壮，武艺高强之人。请相公想个法子，也只有相公的人，能救奴家出去了……”
“可是……这官府也不管？”柳远志有些为难问道。
春娘眼神凄厉道：“这沧州官衙，与这黑店互相勾结，都是一丘之貉！”
柳远志叹了口气，“好，你先不要着急，我先想想法子。我那儿子，比我聪明百倍，我先与他商量一下。”
朝南的客房内，孤灯如豆。
柳远志、高武、柳明三人相对而坐。
高武叹了口气：“路见不平，虽说是理应拔刀相助。只是……”高武看了看楼下马厩内的二十几匹骏马，“只是，今日不同往日，我们龙威镖局，身背护送举子赶考的重任。柳爷，你也知道，秋闱乃是贵公子人生大事，万万马虎耽搁不得。我就是怕……万一与对方闹起矛盾来，伤及无辜……”说罢，高武看了看柳远志。
柳远志一听有可能会影响到自己儿子的前程，也是生出一阵担忧。他顿时没了主意道：“明儿，你说吧，咱们该咋办？”
凡是论到大事，柳远志自然而然地要听自己儿子的主意。
柳明双手扶膝，看了看老爹和高武，说道：“爹爹说路见不平，拔刀相助，说得在理，这也是龙威镖局作为江湖义气的所在。高镖头说以举子的性命为先，说得也是在理。”
柳远志急道：“明儿，自己家人说话，不要再绕弯子。这我也在理，他也在理，这位春娘，我们到底是救还是不救？”
就还是不救？
如果今夜就权当这事未曾发生过，那么便可平安度过沧州之行。可是，柳明怕是觉得自己将无颜再面对四书五经里的圣言劝谕。
遇到弱女子救救，倘若不施于援手，还算什么男人？自己好歹是一支镖队，拥有着武装力量，万一到最后不得已情况下，自己这边也不会太吃亏。
柳明双拳握紧，眼神坚定道，“救！但是，先礼后兵。”
夜如浓墨，那弯上弦月不知何时，已经藏入云中，只剩下一片黑暗。
沧州家家户户闭门，整个县城陷入黑暗中，街上一片寂静。
天空乌云蔽日，偶尔传来几声凄惨的乌鸦啼叫。
就在这间客栈百十米开外的一座石桥上，两名黑衣人并排驻足而望。
冷风刮过他们的黑衣和面罩，呼呼直响。
“都准备好了吗？”一人望着那客栈星星点点的灯火，双眼透出寒光。
“禀舵主，一切都已准备得当……”另一名黑衣人倒拿朴刀拱手道。
“这次，我们人多……务必拿下！”发号命令的黑衣人眼露狠厉。
……
客栈内，柳远志一脸轻松地从春娘的房间出来，哼着小曲儿慢慢晃到柜台前。那名老妇正磕着瓜子儿，百无聊赖地望着门外，见柳远志衣衫不整地出来了，立即献媚道，“这位官人，可还满意吗？”
柳远志笑道：“那春娘服侍得极好，这银子花得值得。”
那老妇露出缺口的门牙，也笑道：“让官人满意，是老身的义务。”
“我说，这位妈妈……”柳远志靠上前说道，“您这脑瓜子是聪明啊，在这客栈里干这一行，正好满足了南来北往客人的需求……”
“是啊，是啊。流年不利，官府又抽重税，咱再不机灵点，可要饿死了……”那老妇分了些瓜子给柳远志。
“我说……妈妈，这春娘打哪来的啊？”柳远志嗑起瓜子道。
老妇将瓜子送到嘴边的手听了下，那双狐狸眼斜了柳远志一眼，“您问这干什么？”
“哦，也没什么。我是想啊……”柳远志斟酌了下，说道，“那春娘我挺中意的，想领回去做个小妾，您看，成不？”
老妇那双眼珠滴溜溜地看着柳远志，半天不说话。
“我说……妈妈，您倒是说句话啊……”柳远志被这**子上下瞧着，有些心虚，催促道，“反正您都是做生意，何不成人之美呢？”
老妇拍了拍双手，掸掉身上的瓜子壳，“哎呀……不是我不愿意卖，可这春娘啊，是我从小带到大的，教她穿衣吃饭，教她唱曲跳舞，哎……我真是舍不得啊……”
柳远志嘴一歪，心想三藕浮碧池，这春娘是她刚刚掳过来的，在这老东西嘴里，却变成了从小养到大的。常言道，姐儿爱俏，鸨儿爱钞，这老东西这么说，无非是想坐地起价。
想到此，柳远志装作无所谓道，“其实啊，兄弟我也是娶了三房太太了……只是这春娘比较善解人意……”
**子拨着算珠噼里啪啦作响，念道，“我知道……我知道，都是缘分嘛。既然官人有意赎身，那么我这抚养费……加布料费……加伙食费……”
柳远志嘴巴抽搐道：“是不是还有精神损失费？”
“官人啊，我这也是诚心与您做生意不是，这样吧，一共算下来，我的成本大约三千一百二十两银子，给您掐头去尾，算您三千两好了。”
“多少？”柳远志下巴差点掉下来，“**子，您当我是蛮夷是吗？一个知县的年俸不过二十两，人家还要养佣人和家丁。您这一张口，就是三千两，您是卖公主呢，还是卖西施呢？”
**子一听，不急不慢道，“哎呀，官人啊，您是不知道，这春娘，我特别喜欢，有好几个员外都看中她了，我都不舍得……”
“你这三千两，我可以把沧州最好的青楼都买下来了……”柳远志气恼道。
正当柳远志和那**子僵持不下时，柳明踱步而出道：“**子，算作五百两吧，五百两是个公道价。”
“五百两？”那老妇脸一板道：“您可真会砍价……”
“**子……”柳明微微一笑道，“最近这沧州官府，可是在抓这拐卖妇幼的帮派。你这私窠子怕是也没得到官府许可吧？若是将此事闹大了，咱们面见官府，恐怕……你也得到不什么好处吧？”
“再者……”柳明不紧不慢道，“我们几个，乃是要进京面试的贡士。就算你在沧州官衙有庇护，可是到了这金銮殿上，我们将此事禀报给皇上，怕是你这小店担当不了吧。”
这**子一愣，随即该换了一副面容笑道：“原来几位公子都是能上金銮殿面圣的主儿，老身这是有眼不识泰山了。这样吧，要不你再加一百两，这春娘，您带走吧。”
柳明没想到事情这般顺利，多加一百两，也不是什么大问题。他与自己老爹交换了一下眼色，那柳远志便说道：“那就六百两吧。”
那**子收到银票，轻笑道：“官人，你们可是拣了个大便宜啊。好了，现在钱人两清，您请早点歇息吧。那春娘是你们的了。”
此时，高武将柳明拉到一边，轻声道：“柳公子，我看咱们最好趁夜离开这里。”
“为何？”柳明眉头一抬。
“按照江湖上的规矩……”高武皱眉分析道，“这**子这笔生意，似乎没赚到便宜。我怕对方心中怀恨，假意答应我们，后半夜再有什么行动……”
柳明一听，觉得高武的分析倒是很在理。对方开三千两，自己只以六百两成交，怕是对方心头也不是十分乐意。如此的话，还是早些离开为妙。
柳明相信，高武作为行走江湖多年的老镖头，在这方面的直觉，还是相当正确的。他让人分别唤醒了沉睡中的小叔柳永与苏轼，督促他们准备离开。
而高武这边，也是命令所有镖师，整装待发。
大家虽然半夜被叫醒，也是睡眼惺忪，头疼脑胀，可是也都服从命令，整理行囊，准备离开。
结清了客栈宿费，柳明决定，给些盘缠费与那春娘，让她早些回家乡与亲人团聚。老爹柳远志虽然不乐意，但是毕竟自己儿子主意坚定，也就悻悻作罢。
柳明到了院中马厩处，正要牵马出门与队伍一起离开客栈，却发觉一名女子在他面前站定不走。柳明定睛一瞧，是正是那春娘。
“春娘，莫非这盘缠，你觉得不够？”柳明问道。
春娘摇了摇头，撩着耳边的发丝，脸红通通地说道：“盘缠够了，可是……春娘无家可归，若大人不嫌弃，愿给大人为奴……”
柳明笑道：“我只是个考试的举子，也不是什么大人。”
春娘抬起头来，有些羞涩地说道：“大人，春娘只是误入歧途，到现在还未……破了身子，希望大人不要嫌弃……”接着，扑通一声跪了下来。
柳远志在一旁起哄道：“哎呀，知道你苦了，你愿意跟我儿，我儿肯定会收留你的。”
“爹——”柳明语气责怪道，随即对春娘说道，“春娘，我们柳家的丫鬟下人都够了，现在不需要人手。来人……再给春娘几两银子，让她雇匹马车走。”
“大人！”春娘满脸泪水，激动道：“大人将我赎身，是我的恩公，若大人都认为我早已经玷污了身子，我这一辈子也洗不清了，还不如跳井……”说着，她便快步奔向那口院中枯井…
“哎呀，妈呀，使不得啊……”柳远志在后面心痛地直喊，“你千万不要跳啊！你跳了，我也要跳了啊……”
春娘纵身就要望那井里跳，却被一只有力的手臂给拦腰抱住。
高武单手托住春娘后，用请求的眼神看着柳明。
柳明叹了口气道：“那就随我们一起走吧。”
“好了，好了。柳公子已经同意了。”高武笑道，将春娘抱到一边，笑道：“姑娘，今后的日子还长呢，好好伺候柳公子，别寻死觅活了。”
那春娘一听柳明同意了，也收敛起眼泪，微微点了点头，立即站到柳明身旁，脸上出现欢喜之意。
柳永和苏轼见到此景，互相对视一眼，同时心叹道，真是落花有意流水无情……
一行队伍重新上路，在黑暗中点起了火把。
走了数百米，柳远志看着茫茫夜色，抱怨道：“儿啊，这黑灯瞎火的，我们到底要去哪啊。这城中的另一家客栈，怕是也不安全吧？”
“当然不安全。”柳明看着前方的黑夜，“这沧州，水极深，官府怕与黑店乃是一丘之貉。我们住在另外一家客栈，说不定也会遭人报复算计，眼下……只有尽快出了这沧州。”
“柳相公……”春娘骑在马背上插话道，“这城外二十里，便是潞县的驿站，已经出了沧州边境，到达了徐州境内，应该安全许多……”
“去徐州！”柳明下令道。
“柳公子，这大半夜的，真的要赶到徐州的驿站吗？”高武质疑道。
“高镖头，这一路以来，我都是以你的意见为主。”柳明拍着对方的肩头，又想起了自己在沧州城门口看到的告示，郑重道，“可是这次……一定要听我的。”
