那一幕，让元辰老者和方圆老者至今回想起来，都记忆犹新，甚至觉得荒谬。
卿宴坐在窗边小桌前，靠着凭几，望向窗外院子里，纷雅梨花，容色平静，丝毫不去看火盆里，烈火烧得熊熊的女婴，对她的嚎啕大哭，不管不顾，置若罔闻。
方圆老者冲过去，把孩子一把捞起，抱在怀里，翻开襁褓，看见她嫩白皮肤被灼伤一大片，心里疼得很。
显然他们来得及时，火盆虽然火烧得极大，但只灼伤女婴背后和胳膊，女婴还能扯着嗓子哭，算不幸中的万幸。
方圆老者到底没带过孩子，抱着小孩便颇为慌乱，尤其是这女婴嚎哭不已，大抵是被火烧得疼。
元辰老者皱眉问：“卿宴，你是怎么回事？这可是你亲生骨肉！”
若非他们听空迹说她模样不大对劲，接连几日不吃不喝，府里上上下下的丫鬟婆子也都被打发走，他们以为卿宴病情加重，这才匆匆赶来。若无赶到，恐怕孩子就这么被活生生烧死。
卿宴却没回头，玉手执扇，那身天青色轻纱裙裳，衬得她身姿袅娜，白梨花瓣打着旋儿悠悠落下，落在女子鸦黑挽起的发髻上。
曦雾大长者和他们同行，只是脚程慢些落在后面，这时赶到，把孩子抱起诊治敷药，正好救了浑身僵硬的方圆老者。
空迹守在屋外头，屋里就三个人，卿宴没有动，倒是方圆老者动气，又不舍得动手，就问：“阿宴，你只是病了，同我们回去吧，铭天宗很多药师，定能治好你的，小阿言还需要你照顾呢。”
“师傅。”那个女子开口，声音低沉，失去往日之清脆，“谢谢你。”
方圆老者心中突然咯噔一下，居然有种十分不好的预感，当他几步就要冲过去时，卿宴终于回头，唇边浅浅笑意，黑眸涣散，眼下两行血泪，白皙脸庞在这血红中，愈发惨白。
“记得帮我照顾阿言，她还那么小，我想她好好长大。”卿宴手中的扇摔落在地，她缓缓合上双眸，倒在方圆老者怀里，无力笑着，“师傅，我好累，你让我睡睡，休息休息。师傅，我死后，把我埋在铭天宗里吧，我想回家，落叶归根。”
这个正值风华正茂年华的女子，就如此笑着，永远离开了尘世，走得很安详。
“我想，卿宴大概是真的很累了，祈家的顽疾发作时，常常让她无法入眠，痛不欲生，又加上夫君纳妾的打击，雪上加霜，所以才会做这些事。”元辰老者摇摇头，满是感慨，“她是个好孩子。”
与随月一样，红颜薄命，莫过于此。
静胧沉默，不知该如何接下话，死者已矣，而生者，却只能背负着对他们的思念活下去。
“有时候，我会想，在那时救下丢进火里的莉言，究竟是对还是错。”方圆老者将窗扉打开些，晨光穿过层层叠叠的树叶缝隙，落在他白发上。
曦雾大长者缓缓翻着书，闻言，展颜笑了说：“很少见你会反思或后悔呢，为何要那样说，让莉言活着，不好吗？”
他却反问回去：“你看莉言如今的样子，算好吗。”
曦雾大长者啪的合起厚厚的古籍，抬眸看他，斑驳光影，糅合流淌在她柔软的眼睫上的，黑眸微暗：“别忘了，每个人都有选择的权利，至少现在，莉言想要活下去，哪怕是被我们所瞒着，只要她想活着，宗主与我就会帮忙。卿宴是卿宴，莉言是莉言，她们不同，最后的结果也不会相同。”
方圆老者摘下绿叶茂密的树枝，把玩在手中，那叶嫩绿，叶脉参差不齐，汇聚在跟上，像许许多多只手，在湍急河流中挣扎。
“血缘是可怕的，大长者，你只是还未尝到当中苦痛而已。”
他低声沉吟，夏风撩过眼角，尘埃弥漫的屋子里，书页舞动，泛黄的页脚，是多年留下的手迹，素色帷幔翻飞，露出墙面上，数十副画像，男女皆有，笑颜明媚，画的抬头，苍劲有力留下惊骇两个字——已亡。
生命的开始，与结束，从来由不得人。
陈少傅，不对，是柯东尊，从墙头那棵枝繁叶茂的桃树下，挖出许多年前，自己父亲亲手埋的桃花酒，拔开红布木塞，酒香四溢，醉了桃花，还有刚刚跑来的猫儿。
行之大老远闻到香味，从屋檐上翻身下来，眼巴巴捧了天青色瓷碗，就坐在椅子里，等柯东尊抱酒过来。
“你多大人呢，还和小孩子一样，没半点长进。”柯东尊将还有泥黏着的酒罐放在云木矮几上，“这乃我父亲好多年前在春日里，自个埋的，放到现在，也有些年头，今儿正好来尝尝。”
行之迫不及待给自己倒了一碗：“说那么多客套废话干嘛，是男子汉就直接喝啊。”说着，往嘴里倒，酒香醇厚，润得嗓子火辣辣，爽极了。
柯东尊与行之不同，对酒并无多爱，他更喜欢品茗，是以只慢慢喝，顺便再给行之倒上一碗。
行之喝到半路，忽然兴致勃勃问：“你老爹应该埋了很多酒吧？我听闻，柯尚书大人，可乃酿酒好手，酿得酒，千金难求，连皇上都赞誉有佳。”
柯东尊没有否认，毕竟这是事实，当时自己父亲，除了清廉之名，还有便是酿酒本事，声名远扬，挑挑眉：“嗯，怎么，你还想喝？”
“废话，我好久没喝好酒了，自从大长者跟宗主说，要管着我钱后，我再也没钱品名酒，唉，辛酸多年，今日才遇到好酒。”行之夸张地用袖子擦擦并不存在的眼泪，那叫一个可怜巴巴。
柯东尊没忍住，给他一脚：“少装，别以为我不知道，你上回办事，喝得大醉好几日，连事都误了，要我是曦雾大长者，肯定也这么做。”
行之反驳回去：“虽然是这样，但我好歹之后把事情解决，算补救回来。”
柯东尊放下酒碗，笑道：“行啦，我知道你不想让我继续说我父亲的事，别装了，大家都挺累，那些事情过去那么久，我并不会在意。”
行之摸摸鼻子：“你以前，可动不动极发脾气，又砸东西，又打人，跟个恶棍一样，我现在还记得清清楚楚。”
柯东尊一笑置之：“你也说是以前，昨日事譬如昨日死，都过去了，我们都要继续向前看。”
“那对静胧呢？你放得下吗。”行之话锋一转，酒碗里，酒水清澈，光粼粼，桃花飞落，相互辉映，“你会死，对吧。”
柯东尊笑意沉沉：“嗯，看来你还算又点良心，能注意到，你说得没错，我会死，但至少，不是现在。”
“把大半辈子砸在推倒曾府上，抛下那么爱你的静胧，你扪心自问，真的值得吗？”行之呷了口酒，笑意尽敛，如日落之前，黄昏浅薄暮霭，“如果换作我是你，我定不会将这辈子都放报仇雪恨上，而是好好过日子，如此，亲人在黄泉之下，才能得到安慰。”
“你说的我都懂，但做决定时，我还是走上这条路，当时冲动，但如今再想想，我还是不后悔。”柯东尊垂下眼帘看着酒上桃花，面容浮起的，是追忆往昔神色，嘴角噙了笑，浅浅淡淡，如七月荼蘼落，“我已经，回不去了吧。”
在亘衡都时，阖家欢乐的日子，父亲酿酒，母亲品茗，回不去了，也再无法看见，初次前往行宫那日，桃花十里，骏马奔腾，马鞭飞扬，少女不羁身姿，傲气的笑意，难以临摹出的美。
“是的，我已经，回不去了。”仿佛告诫自己般，他又低低重复一回，带着嘲讽意味，“你说，我撑得到那日吗？亲眼见曾丞相绳之以法。”
“只要你想，终能的，路是人走的。”行之举起酒碗，瓷碗上，青花绕水墨，精致得很，他难得严肃起来，用肯定的语气对自己挚友说。
“借你吉言。”柯东尊含笑摇摇头，拿起酒碗，与他碰杯，致这美景，致那久远尘事，追悼早已黄土白骨的故人，今宵多珍重，来日更重逢，无非是万丈红尘中，匆匆一念。
他们暂住的这个地方，是以前柯家唯一遗留的祖宅，小小四合院，被打扫得很干净，没有奢靡的装饰，华贵家具，一棵桃花树，一张矮桌，稀稀落落的竹藤小椅，柯东尊随手拿本书看，便能打发一日。
此等清闲，是他从前奢求的，当初柯家被曾府陷害，家破人亡，他四处逃亡才得以苟活回到铭天宗，后来又毅然决定报仇，投入皇上手下办事，隐姓埋名收集曾府罪证，过得战战兢兢，连觉也没睡好，如今终于闲下来，却多少有些不适，好在天性喜静，并无厌恶。
难为行之这爱瞎闹腾性子之人，为保柯东尊免遭曾府毒手，只好留下来，天天躺屋檐上晒太阳，不能出去吃好处的喝好喝的，日子过得很是忧伤。
这忧伤没持续多久，被一则惊天大事给彻底打破，边关告急，湮寂建立临时新皇朝，并出兵，围攻大洐，五皇子和六皇子被困。
行之抖开信纸，念完这些后，脸色变得不是一般精彩：“里面还说了，五皇子上阵时，左手似乎被刀给震得发麻，估摸着旧疾要发作，六皇子日子过得也很惨啊，他守住青岭，但那里被围得水泄不通，援兵恐怕很难解救他们。”
柯东尊很是镇定分析起：“湮寂不会莫名其妙就建起新朝，皇室宗亲都腐烂到骨子里，个个拿了金银财宝，就往外边跑，怎么可能还有皇族嫡亲称皇，就算有人肯，渺影王怎么可能任由他们胡作非为，这件事肯定与曾丞相有关。”
“什么意思？”行之皱起眉头，渺影王是湮寂少数握有重权的人，管着不思进取皇室宗亲，免得他们做蠢事，“你说渺影王有没有可能和曾丞相合作，出此下策。”
“不可能，渺影王早就不管其他事，宗主也和他见过，确立了同盟，他没可能做出这样的蠢事。”柯东尊按按眉心，有些头疼，“我们暂时还不能轻举妄动，只能等皇上解决。”
行之摸摸下巴：“希望言丫头不要听到这个消息，她还在游玩呢，听见后可定心情被砸得干干净净。”
柯东尊头痛得去喝茶，希望吉人有吉人天相，五殿下和六殿下能逃过一劫。
如他们所愿，莉言并没有听到此事，承文帝知道后，差点气得没把御书房给砸了，好在忍住。可次日就不动声色把文武百官骂了一遍，那话，没仔细听，真听不出是在骂人的，尽管如此，连两朝曾丞相也未能幸免。皇上暗中指派另外几批兵马过去援助，希望能就自己儿子于水深火热。
皇后看他日日夜夜没个安稳，背地里心急火燎，但对着其他人，又要装得镇定自若，她看了心疼，叫媛姐儿给承文帝送安神汤药，但自己就是不亲自去。
胡锦媛还傻傻问：“娘娘很担心皇帝叔叔吧，为何要忍住，你去看呢，言姐姐同我说，忍久了，人会憋出毛病来。”
皇后捧起她脸亲了口：“乖孩子，你还小，不懂。”
胡锦媛鼓起腮帮子：“娘娘，我已经六岁了，懂得很多，您别总把我当小孩子看。”
皇后被她童言稚语逗开心了，眉眼里的愁绪才消散些，可惜脸色依旧难看，近日来，还反反复复昏睡，大病不止，小病不断。
于是趁着早起，自己还有些精神时，叫来霓轻，把宫中库房钥匙给她，霓轻当即吓得要跪下，皇后扶住她：“你别急着拒绝，本宫身子愈发糟，很多事情都力不从心，珍妃襄妃是个靠不住的，她们母家，也是曾丞相一拨，若叫本宫将后宫交给她们，说什么也不安心。皇上在为边关告急一事着急，本宫万不能叫琐事给他添麻烦，好孩子，你有本事本宫晓得，这把锁匙，重虽重矣，但交给你，却是最合适不过。”
霓轻呆了很久，抬眸看看皇后已经不复当初有红润的脸颊，颦蹙双眉，张张口，终是无言，接下钥匙。
此事自然没有声张，也不能声张，于情于理，后宫之事，都不该让个外人，何况，还是个乳臭未干的丫头接手，说出去，有损皇后贤惠之名。
瞒得过一众嫔妃，但皇上，肯定会听到风声，当晚处理完奏折，便换上常服赶去凤翎宫。
人已到门口，还是当今圣上，自己夫君，皇后再有权，也不可能把人拒在门外，就带人在院子里迎。
皇后对着皇上，神色冷冷淡淡，行大礼行得一丝不苟，半点错处也挑不出，皇上直到她行完才扶她起来。
胡锦媛年岁尚且还小，早早入睡，大殿里便只有他们夫妻二人，青姑姑上前奉茶，连眼睛都不敢抬，奉完茶就将殿里宫女全部带出去，守在门外。
皇上喝口茶，他今日都忙着批奏折，东西也没吃，现下能喝点水也不错，润润干涸嗓子，他才开口：“你把宫事交给霓轻打理？”
皇后对他开门见山并无讶异，恭恭敬敬答道：“臣妾身子不好，便擅作主张让霓轻暂接手，待臣妾身子好全，再取回，望皇上莫动怒。”
“你我定要生份至此吗。”皇上叹气，脸上疲惫尽显。他其实，很少在别人面前露出这般软弱。
皇后指尖轻颤，别开目光：“对，我们从一开始，就注定如此，皇上，您很清楚的。”
这夜，皇上没有留宿凤翎宫，反而回自己寝宫休息。
皇后盯住帐顶上的金丝芙蓉花，久久不能平静，她一闭眼，想起的，全是那烟雨水乡，黄昏迟暮，渔歌唱晚，清雅男子撑伞行过玉桥，美人温婉，恬淡含笑唇生花，柳青又绿岸。那是她日夜思念的故乡，在梦中，在沉寂的水下，呼唤着她归来。
她想，快了，很快了，便能回去，回到自己的迭锦城，魂归故里。
夏末时，边关愈发吃紧，而且还时常断消息，十天半个月才能得知五皇子六皇子那发生什么，影卫和空迹，告别铭天宗，也提刀上战场。
莉言看着枯叶凋零，手中干花芬芳，目光沉沉，将手心之花吹落，花瓣散开，四处飞舞。
中秋家宴又得办，皇后姓曾，是以曾府之人也需到场，否则如何担得起家宴二字。虽客套话这么讲，但实则也就曾丞相、曾大老爷两人出席而已。
宴席将近告终，曾丞相给皇后敬酒，笑得慈祥：“娘娘，老臣为有你这样出色的女儿，而高兴。”
皇后无意打翻酒杯，绿绣赶紧又给她递了一杯，她拿起金玉凤凰杯，脸上化了浓浓宫妆，无比从容，端庄，又是那个母仪天下的皇后，她笑了：“谢曾丞相赞誉，本宫知晓丞相对本宫心意。”
是的，我一直，都知道的，在你心目中，我这个皇后，这枚棋子，究竟有何用。
回府路上，曾大老爷曾嵘低声问：“父亲，我怎么觉得那人，有些不大对劲，她从前并非这样。”
曾丞相捋捋白须：“也罢，这棋子不能用了，是时候该丢掉了。我想，毓姝儿在黄泉下，也寂寞了，有个伴，也好。”
