十二月份，《明清风情小说选》印出来了，精装本，一套十本，很漂亮。江厂长说这是他所在的S印刷厂有史以来印得最高档且最漂亮的一套书。十本书古色古香，每本书的封面或封底上均有男欢女爱的图画，男人骑着马，吹着竹笛；女人折着身姿骑在驴上，吹着箫；或者靠在窗口企盼的形容；或者拿扇子掩去半边脸，瞅着一旁的男人；或者一对男女骑在同一只牛上；或者一对男女坐在桃树林里彼此依偎着；或者是一个屋顶，屋顶下一个窗户，窗户内画着一男一女亲嘴的倩影。每幅画既很暧昧又不过分色情，每一幅画都可以让人联想一些内容。每本书的字数都是四十五至五十万字，很厚一本。
“这套书做得好，这是你做得最好的一套书。”江厂长肯定道，又说，“但我觉得你把定价定得太高了。”
这套书的定价确实高出当年的行市很远，每本一百一十八元，一套则是一千一百八十元。“我不是针对一般读者做的。”他对江厂长说，“一般读者，你就是一百元一套，他也舍不得买。我是针对各大学图书馆和中产阶级以上的知识分子做的。我之所以只做精装本，就是可以收藏。我没把一般读者考虑进来。所以我只印了两万套。”
江厂长说：“两万套的码洋就是二千三百六十万，也够吓人的。”
张逊只在印数上印着第一次印刷两千套，一是可以逃避X出版社收管理费，其次也会勾起购买者的决心。有些购买者一见只印着两千套的印数，原来还犹豫的，说不定就不犹豫了，因为他怕过了这一村就没这一店。明清风情小说，解放以后，国内还没一家出版社出过，即使有，也出得不全。早些年，中国处在左的思想笼罩下，即便是古典文学名著《红楼梦》，也被视为黄色小说，更何况《杏花天》、《灯草和尚》、《梅魂幻》和《艳婚野史》这些真正的色情小说。一些专家学者逛书店，见到这类古籍出版，岂有不动心的道理？张逊赌这一把，除了冲一些有钱的中产阶级外，还有一部分原因是针对学者和教授来的。他相信总会有一些学者教授及书呆子，会咬着牙掏钱购买这套《明清风情小说选》。
“你要送一套给我吧？”江厂长向他索要一套说。
张逊笑笑，“那肯定。”
下午，他约袁科长到他书店里来看这套书。袁科长被他害惨了，他从张逊手上进的五万套《劳伦斯情爱小说选》，至今还有一半积压在仓库里走不动。袁科长在这样那样的订货会上拼命推销这套劳伦斯小说选，却收效甚微，不是说已经进了这套书，就是说这套书不太好走，等走完了再跟他联系。袁科长使出浑身解数也只销去一半，还有两万多套堆了满满一仓库。袁科长来了，穿着棕色羊皮大衣，一条漂亮的狐狸毛领裹着他粗短的脖子。其实天气还不至于要穿这样厚实的衣服，但袁科长为了抖派头，就穿了。袁科长的头发染得黑亮亮的，胡子也刮得干干净净，看上去只有三十几岁。
“哎呀，袁科长你这么潇洒。”张逊一见他，马上就送他一句好话。
“你把我害惨了，”袁科长说，“劳伦斯跟老鼠药一样卖不动。”
张逊瞧着他心里的这尊财神，“我销得蛮好，我又加印了三万套劳伦斯。”
袁科长觑张逊一眼，接过对方递上来的一支芙蓉王烟点上，目光抛到了《明清风情小说选》上。他走上一步，拿起这套书瞅着，张逊问他：“印得怎么样？”
面对这套精致漂亮的书，袁科长脸上并没放出愉悦的神色。他晓得张逊找他就是为了这套书，他这一次砍了脑壳也不敢大胆冒失地进这套书不，“不错，”他咂下舌头，“但定价太高出行市了。我怀疑它不好走。”
张逊又把他对江厂长说的一番话对袁科长说了。“国内还没有系统地出过这类书籍，我是首家。”张逊唱高调说，“我预感它肯定赚钱，不然我也不会胡来。”
袁科长不相信定价一千一百八十元一套的书会好销，你要一个人从口袋里掏出一千一百八十元来，容易么？钱都是辛辛苦苦挣来的，又不是偷来或抢来的，一千一百八十元呀，值得吗？“我觉得你这套书不会好走，太贵了。你想想，有几个读书人拿得出一千一百八十元？”袁科长坚持自己的看法说，“你印了多少？”
张逊向他说老实话：“两万套。我给你五个回扣，你只要进两千套就可以拿十一万八千元回扣。”他笑着提醒袁科长，“我给现金。”
袁科长不敢再这么冒失，但十一万八千元对他也确实是一个诱惑。他用力抽口烟，把双眼睛眯成阴森森的样儿睨一眼张逊，“我考虑两天再答复你。”
他又说：“上次进五万套劳伦斯，我们经理在会上批评我，说销不动就要我把五万套劳伦斯呷下去。还说再有书销不动的情况发生，无论是谁，一概要承担责任。”
袁科长说来说去，还是不敢认两千套书，只答应进五百套先试试。他没坐多久，借口还有事，走了。张逊问他晚上去某某娱乐城玩不玩，他说等过几天再说。他走后，张逊走进湘海书社，小限抱着胖乎乎的孩子对他笑，邓老板不在，小限说他陪几个外地来的书商到留芳宾馆打麻将去了。张逊一听小限说来了几个外地书商，就盯小限一眼。“几号房？”
小限说：“我也搞不清。”
张逊同小限说了几句客套话，逗了逗她的孩子，就走出来迈进了大路书店，李新在，正同一个女孩眉来眼去。李新这一年人瘦了八圈，脸上和身上骨头杵杵的。张逊总感觉李新一定有什么病，因为一个人不应该在一年之内掉下三十斤肉来。上个月他曾问李新怎么突然就瘦了，李新说他也搞不清，可能是缺乏睡眠的缘故吧。李新说自己一天至少有一打，不是打一通晚牌，就是打炮，有时候是两打一起来，又打牌又打炮。打炮是指跟女人睡觉。李新再也不是读大学时那个想当诗人的李新了，他现在除了翻翻报纸，看看标题新闻和广告，就什么都不看了，既不看书也不看电视，只在乎一个字：玩。“我要玩死这条命。”李新毫不吝啬时间和生命地对他说。但张逊感觉李新的消瘦不仅仅是玩的原因，一定有什么疾病缠身。“老同学，”李新抬起一张尖瘦的脸瞧着他，“抽烟啰。”
大路书店里只有李新和这个女孩，另外两个店伙计出去办事了。这个女孩长得很丑，个子也矮小，但李新一点不嫌粗糙。其实对于一个即将离开尘世的男人来说，还有什么粗糙可言？李新就是即将离开尘世的人。李新说：“你越混越好了。”李新没赚多少钱。他虽然比张逊早下海两三年，但他的地位一直是处在二老板的位置，就是大老板再信任他看重他，对他客气，前前后后分给他十几万元吧，他又在打牌中输了大半，再加上他对女人的喜爱，就把所挣的钱花了个一干二净。李新又说：“说来惭愧，自己的一番抱负都喂狗了。”
张逊笑笑，这个当年很骄傲的长沙人现在开始向命运低头了。他说：“人生是一个过程，有什么惭愧不惭愧的。”
“你可以说这种大话了。”李新说。
两人还说了几句话，小肖把《明清风情小说选》运来了，汽车停在门外。小肖从车上跳下来，大路书店的一个伙计也从车上跳下来。李新只要了两百套。李新上午对他说：“书的确印得好，但有几个读者舍得掏钱买？买台电视机还可以天天看，书看完了还有卵用？”
几个人帮着卸车，把运来的两百套书码好，张逊拍拍衣上的纸灰，走了出来。他走进自己的书店。徐红怀孕了，脸上布着很多慵懒。她从一开始怀孕就反应强烈，看不得腻人的食物，见到油腻腻的东西就想呕。现在三个月了，虽然好一些了，但却整天想睡觉，没劲，常常展露出一副慵倦样儿。城里女人就是娇，他想。他拿起电话打邓老板的手机，问邓老板在留芳宾馆的哪间房子里打牌。邓老板告诉了他。徐红一脸意见道：“你要去打牌？”
张逊指指《明清风情小说选》：“我要去办这个事，邓老板同几个外地来的书商在一起打牌，我是醉翁之意不在酒。”
他带了一套《明清风情小说选》去，他猜测邓老板会不高兴，那些人是邓老板网络上的点，邓老板要赚他们口袋里的钱。但张逊不会遵循这套游戏规则，要是他死守这套游戏规则，那他就只能是混了这么多年还没什么进展的李新。他在这套书上的投资确实太大了，他不能让这些投资变成一堆废纸。他脸上挂满笑容地走了进去，邓老板见他手上拎着这套书，脸上就很不高兴。张逊说：“不好意思不好意思。书已出来了，我特意带给你看。”
邓老板的几个朋友都瞅着他手中的书。邓老板摆出一副不屑的表情说；“打牌啰。”
没参入打牌而为他开门的湖北书商说：“哎呀，这套书做得非常好非常好。谁做的？”
“我，”张逊说，“我迫不及待地要给邓兄品评品评。”
邓老板当然晓得张逊玩的是什么把戏，他不是带给他来品评，他是来这里推销这套价格昂贵的书。邓老板阴着脸横张逊一眼，又催他们说：“打牌啰打牌啰。”
但四个外地书商都弃下手中的牌，围上来看这套书。其中一个浙江人品评说：“邓老板，你就是说的这套书？是不错是不错。定价是贵了点。”
这中间有一个三十岁的年轻书商是苏州人，也是个读书人，不像邓老板他们这些八十年代干出来的，只有初中文化，甚至只有小学文化的书老板。他每一本地翻看着，从封面到封底，从扉页到目录，他说：“这套书做得不错。”他掏出名片递给张逊，名片上印着刘某某，而在刘某某的后面印着：哲学硕士。他把目光投到另外几个书商脸上（他们都比他大），“我觉得做书就要这样做，只要书做得好，不怕没人要。”
“书是做得好，但太贵了。”湖北人说，“现在的书哪里有这么贵？我觉得不现实。”
苏州人说：“现在消费已拉开了距离，有一大批人就喜欢好东西。像我们苏州，就涌现了这样一批人，他们喜欢精品，反对地摊文化。他们都是新生的资产阶级，都有自己的产业。我们苏州的经济发展比省会南京都快，就是这一大批产业主所为。”
邓老板又叫嚷：“打牌打牌。”
苏州人不想打牌了，“你们打牌，我看书。”他拿着一本书躺到床上。
张逊上桌，抵了苏州人留下的空缺。他们打五百元一炮，打长沙麻将，谁放炮谁掏钱。邓老板弄了个小七对自摸，一下子进了六千块钱，心情一时就开朗多了。他是个好打发的人，输点钱给他，他就没气了。张逊看邓老板笑成那种蠢相，一颗心就踏实了。
一桌牌直打到第二天上午十点钟，邓老板赢了两万多元，把那几个外地书商打得脸红一阵白一阵，因为他们简直就是住在“黄洋界”上，炮声隆隆的，不是放大炮，就是放小炮。张逊输了两千元。但他输得高兴，他认识了苏州人和浙江人，而这两个人都打算进他这套书。苏州人要五百套，浙江人要三百套，湖北人要一百套。原来邓老板见定价贵了，只打算要一千套，现在发展到一千五百套。一桌牌散了，张逊坐进邓老板的桑塔纳轿车。邓老板于三个月前买了这辆桑塔纳，这是一辆七成新车。邓老板由于赢了钱，就不计较他贸然闯入他的“领地”，反而露出佩服之意：“我蛮佩服你，你做事情有开创精神和胆子。”
“你今天手气好得吓人，手上跟擦了脚气灵一样。”张逊拣好话说给他听。
