如像我曾听说：佛祖在舍卫国祗树给孤独国精舍时，波斯匿国王有一位大臣，名叫梨耆弥。家中十分富有，生了七个儿子，已有六个娶了妻子，只剩第七个小儿子，已到娶妻的年龄，还没有找到适当的女子。大臣心里常常自思：”我已年迈力衰，只有一个儿子没有娶妻，要娶就娶一个相貌漂亮、贤惠出众的女子。”
一天，大臣有一个亲厚的婆罗门朋友来家探望。两人见面相谈时，大臣与婆罗门朋友商议说：”现在我想为最小的儿子求婚，不知哪儿有好女子？你以前曾经游历过许多国家，现在请你为我寻访一个。如果你见到相貌端正、贤惠聪明的女子，年龄适当，也适合我儿子的心愿，你就替我求婚。”
当时婆罗门便一口答应，到各国去访问寻找。一天，婆罗门到了特又尸利国，见到五百个少女，在一起游戏，要去采摘鲜花，用来打扮自己。婆罗门就跟随在这群少女的后面，一边观看，一边向前行走。
到了一条浅水河边，所有的少女都脱掉鞋子长期以来趟水过河，而独有一个少女不脱鞋下水。
又向前行了不久，遇到了一条深水的大河，众少女都撩起衣服，然后才下水。这一个少女，独个一人不撩衣服下水。前行到了树林间，其他的少女一个个爬树上去采摘鲜花，只有这一个少女，自己不上树，站在树下向其他的少女要花，而且要到了许多各种各样的鲜花。
婆罗门看到这个情景后，走上前去问少女：”我有一点疑问想问你。”
少女说：”有什么疑问你就问吧！”
婆罗门说：”在前面过河时，所有的女子下水时都脱掉鞋子，只有你不脱鞋，这是为何缘故？”
少女回答说：”你真愚蠢，连这都不明白。人们穿鞋，为的是保护脚。在陆地上行走时，眼睛能看清一切，荆棘瓦石，可以避开它。水底隐匿的地方，眼睛什么也看不见，如遇上棘刺和各种毒虫，就会伤害人的脚，所以我不脱鞋。”
婆罗门又问少女：”过河时，为何缘故，你不撩起衣服下水呢？”
少女回答：”女人的身体，体形有好看的，有不好看的。撩起衣服下水，就会被人看见体形。如果体形好看则罢了，如果体形难看，就会遭到人们的嗤笑。因为这个缘故，所以我不撩起衣服下水。”
婆罗门又问少女：”你为何缘故，不亲自上树摘花呢？”
少女回答：”上到树上，假如树枝折断，从树上掉下来，就会摔坏身体。因为这个缘故，所以我不上树。”
这个少女是波斯匿王弟弟昙摩诃羡的女儿。昙摩诃羡从前因为犯罪，逃奔到了特叉尸利国，便在这个国家里居住，安家娶妻，生下了这个女儿，名字叫毗舍离。
婆罗门听过这个少女的回答后，得知这个少女贤惠聪明。就问少女：”你父母在家吗？”
少女回答：”在家里。”
婆罗门便跟随少女，一同来见她的父母。
少女回到家中，对父亲说：”门外有一位婆罗门，想见父亲大人。”
昙摩诃羡便出门相迎，两人相见问候以后，婆罗门便问：”前面进屋的女子，是你的女儿吗？”
昙摩诃羡回答：”是我的女儿。”
婆罗门问：”她有没有夫主？”
昙摩诃羡说：”还没有。”
婆罗门说：”舍卫国中，波斯匿王有一位大臣，名叫梨耆弥，你认识他吗？”
昙摩诃羡说：”过去认识。”
婆罗门说：”梨耆弥大臣最小的儿子，相貌端正，品德高尚，想求你的女儿，结为婚姻，你看可以吗？”
昙摩诃羡说：”他家是豪门富姓，如能匹配，门当户对。只要他们愿意，我也情愿，不敢相违。”
婆罗门得到许可后，便和昙摩诃羡共同商定了结亲的日期。此时，正有一位婆罗门的朋友去舍卫国。婆罗门马上写信一封，带给梨耆弥大臣。信中陈述结亲的事情。梨耆弥大臣得信后，马上办全了聘亲财礼，骑马乘车，前往特叉尸利国。在接近特叉尸利国，就要到达昙摩诃羡家时，先派遣使者前去报信。昙摩诃羡得信后，亲自迎接，盛情款待，请宾设宴，把女儿许配给了梨耆弥大臣的儿子。
结亲诸事办完之后，梨耆弥要带着儿媳妇回舍卫国去，临行之前，女子的母亲，当着众人的面叮嘱女儿：”从今以后，要常穿好衣，常吃美食，天天照镜，莫要间断。”
女儿长跪叩头，听从母亲的教导。此时，梨耆弥大臣听后，心里暗暗生气：”人生一世，苦乐无定，好衣美食，哪能常有，时时照镜子，这也不是道理。”
梨耆弥大臣虽然心中生气，但不便当面说明。
客主相互辞别。梨耆弥大臣带领儿子、儿媳、随从，起程回国。在半路有一个旧客店，四面搭着凉棚，极为凉爽。先到的人，就坐在棚下休息。儿媳后面赶到后，马上对公公说：”此处不可居住休息，赶快到外面去。”
梨耆弥大臣听从了儿媳的话，立刻到外面休息，左右随从几人，不肯出去。当时有大象和马，因身体搔痒，就用身体去摩擦凉棚的柱子，柱子腐朽，一触即倒，棚屋倒塌，把不肯出来的几人压死在房里。
此时，梨耆弥大臣惊叹道：”我们今日能逃脱死亡，全是听了儿媳的话。”
梨耆弥大臣从心里敬佩儿媳毗舍离。
他们乘车骑马，继续向归国的道路前行，走到一个很大的山涧中，水草丰美，众人停车歇马，在山涧一侧居住休息。毗舍离赶到后，马上对众人说：”这个地方不能停住，马上搬到山上去。”
众人听从毗舍离的话，搬到远离山涧的山坡上居住休息。不一会儿，天上乌云密布，雷鸣电闪，暴雨降临，山水滂沱而下，不多时山涧洪水横溢，波浪滚滚。此时，梨耆弥大臣又一次惊叹道：”我们这些人，都靠这位智慧的儿媳，今天才得以保全生命。”
他们又驾车骑马，沿回国的道路前进。当他们到达本国时，亲戚朋友一起前来迎接庆贺，梨耆弥大臣心中十分高兴，大摆宴席，礼待宾客，热热闹闹，欢庆娱乐，整整一天。宾客告辞宴席结束，梨耆弥大臣把七个媳妇都召集到面前，对她们说：”我现在年事已高，不愿再管理家务事了，家中的各种器具财物，想托付给你们。你们几位中谁能为我治家理财，我就把库房的钥匙交给谁。”
六个儿媳妇都推辞，不能胜任。只有第七个儿媳妇毗舍离自己说：”我能胜任。”于是梨耆弥大臣就把各个库房的钥匙交给了毗舍离。毗舍离管理家务后，勤劳谨慎，勤奋不懈。每日早起，洒扫堂舍。饭菜做好，先端饭菜侍奉公婆和家里的男女大小，再叫各奴婢僮仆吃饭，饭后把家里的所有佣人分配到各处去，让他们各自去做该做的事情，最后自己才吃饭。每天都是这样。
梨耆弥大臣看到第七个儿媳妇忠诚勤劳，执事有方，与众不同，感到很奇怪：她为什么不依照她母亲的叮嘱教导去做呢？就把毗舍离叫来问道：”你到我家之前，你母亲教导你：’要常穿好衣，常吃美食，日日照镜，莫要间断。’这话是什么意思，你能给我说明吗？”
毗舍离跪在公公面前，回答道：”我母亲教我常穿好衣，是说身上的衣着要爱惜，要经常洗刷干净，会见客人时，才鲜艳好看。教我常吃美食，并不是要我吃甘味肥食，而是要我晚点吃饭，肚子饥饿空虚时，粗食细食，吃起来都会美味香甜。教我常照镜子，并不是要我照铜镜铁镜，而是要我每天早起，洒扫堂舍内外，整理床铺桌凳，使家中的一切干净清洁，就像镜子一样。我母亲给我叮嘱教导的就是这些事情。”
梨耆弥大臣听后，才明白了其中奥妙。对儿媳妇毗舍离比从前更加信任了，把家中的各种事务，全部委托给毗舍离去做，心里也觉得放心安然，无忧无虑。
当时舍卫国有一群大雁，飞到海岛上去寻食粳米，吃饱之后，又衔着许多稻穗飞回来。飞到王宫上面时，把稻穗掉落在宫殿前面，宫中侍从看到后，把这些稻穗奉献给国王看。国王看到这些稻穗奇异好看，心想或许能做药物。就命令侍从把这些稻穗收起来做种子，不要丢失了。又把这些稻种分别赠送给各位大臣，让他们各自去种植。梨耆弥大臣也得到了一些稻种，拿回家中，叫人种植。毗舍离收下这些稻种后，亲自带领奴仆去整好土地，耕播下种。稻子生长的茂盛，秋后获得大丰收。其他大臣分得的稻种，或散失，或种植不当，全都没收获。
后来，王后突然得了一种严重的疾病。国王把各位医师召集宫中，问医师有什么良方好药可以医治这种疾病。其中一位医师说：”如果能找到海岛上的粳米，用这粳米做饭，让王后吃，就会治好。”
国王忽然回想起：从前曾经得到过这种稻种，分赠给各位大臣去种植。国王立即下令，召来各位大臣，问大臣们：”从前赠送给你们的稻种，你们种植后收获了没有？今日急需一些这种稻米当药物，给王后治病。”
各位大臣各自陈述理由：有的说种下去没有生长出来；有的说稻种没有放好，被老鼠偷吃了。
梨耆弥大臣急速回到家中，问儿媳毗舍离：”从前种植的稻种，收获了没有？现在国王需要一些，要给王后治病用。”
毗舍离说：”家中储藏得很多，如果作药用，可以足够一国人用，不只是一个人。”
梨耆弥大臣立即把粳米给国王送去，马上用这粳米做饭，供王后吃。王后吃后，不久病就完全好了。国王非常喜欢，大大赏赐了梨耆弥大臣。
特叉尸利国和舍卫国互相有矛盾，时常发生不友好的事情。当时，特叉尸利国王想试探舍卫国里有没有贤臣能人。就派遣了一个使臣给舍卫国送去两匹母马，是一母一子，体形毛色，一模一样，看看舍卫国有没有能人识别出来。
舍卫国波斯匿王和大臣见到这两匹母马后，没有一个人能识别出来。梨耆弥大臣回到家中闷闷不乐。儿媳毗舍离看到后，问公公：”朝廷里有什么不好的消息吗？”
梨耆弥大臣就把识别马的事情告诉了儿媳。
毗舍离听后，说：”这事容易识别，有什么可忧愁的？取来好草，同时放在两匹马的面前，老母马就会用嘴推给子母马，子母马就会向老母马抢夺草吃。”
梨耆弥大臣听后，立即去报告国王，国王按照梨耆弥大臣教的方法去做，果然用这办法识别出了老母马和子母马。就对特叉尸利国的使臣说：”这是老母马，那是子母马。”
使臣说：”大王识别得对，没有差错。”
使臣回归本国，把舍卫国识别马的情况向国王作了汇报。特叉尸利国王，又更换了一个使臣，给舍卫国送去两条大蛇，粗细长短，体形花纹，一模一样，让舍卫国的人识别哪是公蛇，哪是母蛇？如果能识别出来，说明舍卫国里有贤臣能人。
波斯匿王和大臣们见到这两条大蛇后，没有一个人能识别出公母来。梨耆弥大臣回到家里又去问儿媳毗舍离。
毗舍离说：”用一块细毛毯，铺在地上，把两条蛇放在毛毯上。如果是母蛇，就静卧不动，如果是公蛇，就骚扰不安。怎会知道呢？因母性的蛇，喜欢细滑柔软，遇到细软的东西就不想动了。雄性的蛇，喜欢刚强勇猛，在细软的东西上，就会转侧不安。用这个道理推想，就可以知道。”
梨耆弥大臣听后，立即去报告国王。国王听从梨耆弥大臣的献计，马上试测，果如所言，一会儿就识别了出来。对使臣说：”这是公蛇，那是母蛇。”
使臣说：”国王识别得真准。”
波斯匿国王非常高兴，又给梨耆弥大臣赏赐了一大批珍宝。
特叉尸利国王又派遣了一位使臣，给舍卫国送来了一根檀香木，长有一丈，粗细相等，没有节疤，没有斧痕。使臣对波斯匿王说：”你如果能识别出这根香木根梢，那就太好了，智慧不可计量。”
波斯匿和大臣们一时都识别不出来。梨耆弥大臣回到家中，又去问儿媳毗舍离： “怎样才能识别出檀香木的根和梢呢？”
毗舍离说：”这事太容易了。把香木拿来，扔在水里，根的那一端必定沉没在水里，梢的那一端必定浮在水上。”
梨耆弥大臣马上去报告国王。国王用梨耆弥大臣教的办法，马上试测。果如其言，沉浮各殊。波斯匿王对使臣说：”浮者是梢，沉者是根。”
使臣说：”大王说得对。”
波斯匿王更加高兴，又重重赏赐了梨耆弥大臣。
使臣回国后，就把舍卫国识别香木的事向国王详细汇报了。特叉尸利国王听后，从心里信服了舍卫国的君臣智力。就重新隆重派遣了使臣，拿着珍异奇宝向波斯匿王贡献。对波斯匿王说：”大王国中，实有贤达治国之士，从今以后，希望两国和睦相处，友好来往。”
波斯匿王因此事庆贺欢喜，立即召请梨耆弥大臣到王宫相问：”前面的那些疑难事情，你是怎么知道的？”
梨耆弥大臣说：”这不是臣所知道的，都是臣最小的儿媳毗舍离的智慧。”
波斯匿王听后，非常敬佩毗舍离的才智，就封她为王亲国戚，把她当做王子、公主一样看待。
过了不久，毗舍离怀孕，月份满后，生下了三十二卵。每一卵中生出一个男儿，形体容貌，端正挺拔。数年后长大成人，个个勇健无双，一人之力，能敌千人。父母爱念，全国敬畏。后来，毗舍离为三十二个健儿，一一娶妻。妻子都是国中豪富、贤士之女。
毗舍离因有这样多的健儿，信心开解，请佛祖和众僧到家供养。佛祖为毗舍离一家讲经说法。全家眷属闻听佛法后，全都获得须陀洹道迹。惟有最小的健儿没有获道迹。
一次，最小的健儿乘骑白象，要到城外游玩。城门外有一条壕沟，又深又长，在壕沟上建一大木桥。当小健儿乘象刚上木桥台阶时，有一辅相的公子也从木桥的另一端乘车而来。两人在桥中间相遇，各持富贵豪姓，互不避让。
毗舍离的小健儿心中十分气忿，就在象背上，低身向下，捉住辅相公子，连人同车一起扔到壕沟之中。辅相公子身体伤破，百节疼痛，哭哭啼啼回到家中，对其父亲说：”毗舍离小儿，刁蛮横行，摔伤我身，疼痛难忍。”
辅相听后，气愤无比，安慰儿子说：”此人体健力大，又是皇亲贵族，难以同他争胜。我们只能暗中设计，报此仇恨。”
辅相后来想出一条计策，用七宝做成三十二枚马鞭，用纯钢做成三十二把好刀，藏在马鞭柄中。把三十二枚马鞭赠给毗舍离的健儿，每人一枚。他对健儿们说：”各位健儿，喜马好玩，故做此鞭，相赠诸位，希望你们能喜欢笑纳，常拿手中使用。”
三十二个健儿听此一说，十分高兴，便接受了辅相赠送的马鞭。
当时，舍卫国国法规定：臣民见国王时，随身不能带兵器。辅相看到毗舍离的健儿们接了马鞭，并且经常带在身边。便向国王暗中多进谗言：”毗舍离的三十二个健儿，年盛力壮，一人能敌千人。现在他们心怀二心，想杀害大王，谋取王位。”
国王虽然多次听辅相进言，心里总是不太相信。后来，辅相又一次对国王说：”我以前对你的劝言，并不虚假，现在已有事实证据。三十二位健儿，每人各做一把利刀，藏在马鞭之中，由此推之，这件事不是十分明白了吗？”
国王要看证据，辅相把马鞭拿给国王，果然如辅相所言。国王信以为真，认为健儿必会谋反。三十二位健儿，一个一个地被召进王宫后杀害，又把三十二个健儿的头砍下来，装在一个十分精致的匣子里，捆好封印，派人给毗舍离送去。
当天，毗舍离正请佛祖和众僧在家中设宴供养。见到国王派人送来礼匣，以为是国王赠送的供养食品，赞助供养宴会的，便要马上打开礼匣。此时，佛祖对毗舍离说：”暂且不要打开，等我们大家吃完后，再打开看也不迟。”
佛祖和众僧吃过斋饭后，让大家坐好，开始讲说圣法：”人生无常，苦空无我；生多危惧，不得久立；众恼缠缚，辛酸难计；恩爱别离，互相悲恋；惟有智者，能解此恶。”
毗舍离闻听佛法后，霍然省悟，获得阿那含道果。欢喜合掌，乞求佛祖说：”希望世尊，慈悲垂怜，赏赐满足我的四个心愿：一者，诸位比丘有病，我能供给汤药和病中饮食。二者，看护病人的比丘，我也能供给饮食。三者，从远处来的比丘，我先供养他们。四者，到远方去的比丘，我供给他们随身粮饷。我为什么要这样做呢？是因为诸位有病比丘，由于没有汤药和好饮食的缘故，他们的病就难好，或者会死去。看护病人的比丘，由于无饮食的缘故，他们就离开病人去乞食，早晚无时，病人所需或有差错，就会引起病人违心气怒。这样病就会难以治愈。所以应当给看护病人的比丘供足饮食。诸位他方远来的比丘，初到异乡，没有亲友，如果到处去乞食，或遇恶狗，或遇弊人，如果引起愤怒，就会遭到伤损毁辱。由于这个缘故，应当首先给远来比丘供给饮食。远去他乡的比丘，必须有伴侣同行，由于没有粮饷，就会找不到伴侣。道路远险，多有各种毒蛇猛兽。如果单独远行，就会遇到各种危难。因为这个缘故，我应当供给他路途所需的食物。”
佛祖听完毗舍离所求的四愿，十分赞叹地说：”善哉，善哉，你所乞得的愿望，其功德弘大无量，同供养佛陀没有不同。”
佛祖接受毗舍离的乞愿后，便带领众僧回祗园精舍去了。佛祖和众僧去后，毗舍离打开礼匣一看，三十二个健儿的头，全部装在匣中。由于毗舍离已断尘世恩爱之念，所以没有产生巨大的痛苦烦恼，只是感叹地说道：”痛哉！悲哉！人生有死，不得长久，驱驰五道①何等痛苦！”
三十二位健儿妻子的父母亲族，听说此事后，万分气恨愤怒，一起痛诉：”大王无道，枉杀好人！”所有亲族重臣，集合兵马，要报仇雪恨，军众云集，围攻王宫。此时，国王惊慌害怕，带领王宫眷属人马，离开王宫，逃向佛祖居住的祗园精舍。亲族众臣听到后，立即带领兵众人马，前往祗园精舍。此时，阿难听说：波斯匿王杀害毗舍离三十二位健儿，妇家宗族同党，起兵杀王，欲为报仇。立即回到精舍，长跪佛祖面前，启问佛祖：”世尊，是什么因缘，毗舍离的三十二个健儿，被国王所杀害？”
佛祖对阿难说：”毗舍离的三十二个儿子，今日被国王杀害，三十二人，同死一时。过去世中，亦如是。你认真地听，听后永记心中，现在我就为你讲解。”
阿难说：”弟子一定认真听世尊讲解。”
佛祖说：”在过去很久远的世中，这三十二个人，共为亲友。他们聚在一起商议，偷盗别人的一头耕牛。当时，此国中有一老母，没有儿女，孤单贫苦。这些盗贼偷到耕牛后，拉到老母的家中，要同老母合伙杀牛分享。老母听后，心中欢喜，就给这些盗贼准备烧水煮肉的柴禾、锅盆等用具。临到下刀杀牛时，耕牛跪在地上，含泪求饶。众人坚持，一定要杀。牛便乞愿发誓：’你们今天杀害我，将来转世人间，我不会放过你们。我能得道，更不会放过你们。’
“耕牛发誓后，众人便把牛杀死，把肉煮熟，互相争抢，共同吃了。老母也饱食了一顿，十分高兴地对众人说：’所有到我这里安住的客人，你们今日对我是最好的。”‘
讲到此处，佛祖对阿难说：”那时的耕牛，就是现今的波斯匿王。那时的偷牛者，就是现毗舍离的三十二个儿子。那时的老母，就是现今的毗舍离。由此果报，五百世中，常被耕牛所杀，直到今世。那时的老母，由于助恶为虐的缘故，五百世中，常做失去儿子的母亲，悲痛苦恼。今世遇我，成佛出世，才获得道果。”
阿难合掌，又问佛祖：”那么他们前世修下何种善业，常生富贵人家，勇猛健壮？”
佛祖对阿难说：”在过去很久远的世中，迦叶佛在世时，有一位老母，敬信三宝，其家大富，合集众香，用油混合，要修涂佛塔。在半途之中，遇到了三十二个人。老母就对这些人劝导地说：’我要用香油去修涂佛塔，请你们前往相助，将来你们必定得到福报，世世转生富贵人家，相貌端正，体健有力。’
“当时，这三十二人听说后，十分高兴，便和老母共同前往，去涂佛塔。涂完佛塔，三十二人面对佛塔，立誓乞愿：’由于老母的劝导，使我们今天在福田中种下善种，愿我们来世转生到尊荣富贵人家，老母常为我们的母亲，我们常为老母的儿子，世世代代，不相分离，见佛闻法，快得道果。’
“老母听后，十分高兴，接受了他们的立誓乞愿。从此以后，五百世中，他们常生尊荣富贵之家。那时的老母，就是现今的毗舍离。那时的三十二人，就是现今的三十二个健儿。”
此时，前来攻找捉拿国王的臣民众军，听过佛祖的讲解后，个个愤怒平息，一起说道：”大王用刑，并非不当，是他们前世种下的恶业，今世应得的果报。由于杀死一牛，就得到了如此的恶报。波斯匿王是我们的一国之君，我们怎能心怀恶意，要杀害他呢？”
于是诸位大臣命令诸路军众解除武器，亲自来到波斯匿王面前，哀求请过。波斯匿王也同意他们的乞求，释放了诸臣，并不问其罪。
当时，佛祖因此因缘，为佛门四众②广说诸法：善业应修，恶行应离。又一次分别讲解四谛妙法。与会四众，听闻佛法，皆得道果。受持佛法，欢喜奉行。[注释]
①五道：佛教术语，即有情往来之所，称为道，有五处：地狱道，饿鬼道，畜生道，人道，天道。与五趣之意相同。
②佛门四众：佛教术语。有两种意义：一种是指出家学佛的比丘、比丘尼，和在家学佛的男居士、女居士；另一种是指进入佛门，已授大戒的比丘、比丘尼，和未受大戒的沙弥（小和尚）、沙弥尼（小尼姑）。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》卷7《梨耆弥七子品》译写。原文见《大正藏》第4册，第399页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《经律异相》卷36《梨耆弥第七儿妇生三十卵卵出一男》。见《大正藏》第53册，第197页。情节十分简略。
三、莫高窟此故事画绘于第85窟北壁屏风画中。晚唐绘，仅此1幅。
四、此故事中，识别蛇的雄雌，马的母子，沉香木的根稍等情节，与《杂宅藏经·弃老国缘》和敦煌遗书文献法国伯希和劫经录P2721号《杂抄·益智文》相同。
