护密王罗真檀面有讪讪之色，他知道竹笛公子就是康茵一直追逐的男人，于是温言解释道：“这事本王是做得不怎么好，不过我在认识义妹时，她正是绝望欲死之际，你该知道她是为了你。”
竹笛公子向康茵扫去，她垂下了头，拧着自己的手指，那时的绝望之情，伤心泛滥成灾的情景现在还记得，也没有完全摆脱过这种情绪，现在提起，眼又朦胧，酸涩之意再起。竹笛公子歉疚不已，向护密王兴师问罪之意便不那么坚定了。
护密王轮番看看他们两人，接着说：“当时无论我如何劝说，她都摆脱不了死志。我想出这个主意，一半是为了让她生活有目标，有奔头，便不会走绝路，另一方面当然也有私心，是在为自己打算。我如果带她去见皇上，并将她赠与皇上，皇上必然高兴，准我永久待在中原，不再回西域。事实果然朝着我预测的方向发展，皇上答允了我的请求，并拜我为左武卫将军。我认为义妹如此美丽灵慧，一定能得龙颜大悦，获得地位权势，杨贵妃不就如此吗？所以我并非害她，也是为她好。”
“也许我考虑不周全，不过责任也不全是我的，如果不是你的负心让义妹如此心灰意冷，不留恋人事，我也不至于为她想这样的主意。”罗真檀说得振振有词。
竹笛公子一时语塞，罗真檀说得有道理，伤害康茵的那个人是自己，不是旁人。
气氛一时冷场子，罗含烟只是旁观，从表面看不出悲喜。哥舒翰忽然开口道：“护密王，康茵这件事还算结局不错，竹笛公子当着皇上的面讨要她，皇上竟也允了，而且也影响不到你，这事就不必再提。只是你在西域待得好好的，朝贡就朝贡吧，为什么不想回去了呢？你是不是遇到了什么事情？”
罗真檀脸色暗了下来，表情晦涩复杂，络腮胡子抖了几抖，眼神偏向一边，“西域情况复杂，我们这些小国实在不安全啊。今年大唐授予了突骑施可汗移拔担任西突厥十姓可汗，按说是好事，大唐加强了在西域的影响力，我们这些经常朝贡的小国也得靠着大国才能生存。可是——”
他拖长了语调，深遂的眼睛中有着深深的忧虑。
“可是什么？”竹笛公子按捺不住目光如利刃般看向他，他对西域有着天然的关心。
罗真檀抬起头来，眉心拧着，目光有一抹严厉：“可是吐蕃支持劫师国进攻小勃律啊，切断了小勃律的运输通道。我们护密国，还有吐火罗等亲唐的小国都受到了吐蕃的压力，护密国内部分成两派，一派认为应投降吐蕃，一派认为必须投靠大唐。”
“我知道，无论哪一方都不可行，我们小国夹在大国之间，投靠哪一方，另一方都有可能把我们踩碎了，而吐蕃又允许我们中立。如果只是这一时的难处倒也罢了，关键是这种事情一直存在。大唐与吐蕃一直在拉锯，争夺对西域的控制权，现在还有个大食虎视眈眈，大食也几次派使者跟我交涉，要我投靠他们，我哪方都得罪不起。”
他垮了双肩，眉目都是疲倦，“我们前途更加暗淡，处理这一类事情我是心力心力交瘁，国内还有吐蕃安插的奸细，我一个不称他们的心，可能我自身都性命不保。在护密国，哪怕我想遁世出家都不可得，国中现在有了三派，天天纠缠我持他们的观点，事情会一直纠缠不休。我只能出此下策，出走中原，圣人给我在长安插了一个职位，我便可以清闲度日，护密国中那几派，由他们争执去吧。”他颇为心灰意冷。
竹笛公子想到石国不知道受到什么样的影响，但他已离开石国，石国有那俱车鼻施父子管理着，他义父一家也已过去帮忙，他自己担忧也没有用，只能往好的想，石国有他们撑着，应该安全。
罗含烟偷眼望他，猜得出他心里的牵挂，不由得又内疚起来，如果不是因为自己，竹笛公子现在就是石国正王了。他付出了江山，那么康茵跟他的一点小纠葛，自己真不该往心里去。
康茵则痴迷地望着竹笛公子俊逸的侧颜，不知道他此刻心里在想什么。竹笛公子抿了抿唇，有些失望地抬头对罗真檀说：“其实我原本想托你将康茵带回康国交给她爷娘的，既然你不再回去，而那么时局又不靖，倒还是暂住长安比较安全。”
康茵俏脸生嗔，不依地摇着他胳膊：“你还是想赶我走，我好不容易才找到你，你竟都不愿意跟我多待一刻吗？”
罗含烟目光落在她握竹笛公子手臂的白皙纤长的手上，片刻便垂下了眸。
竹笛公子眼角的余光将罗含烟的反应尽收眼底，他伸另一只手挡掉康茵的手，当着这么人面，有几分尴尬地说：“康茵，我保证安置好你就是。”
前面的话题比较沉闷，罗真檀换了个话题：“哥舒大夫，你这次收回石堡城做得很好啊，一夫当关，万夫莫开的地方，你居然收了回来，了不起！”
哥舒翰喝了口茶，把茶盏捧在手心里转动着，笑得有几分苦涩：“什么了不起，死了数万人，得不偿失。若不是圣人催逼，其实真该听王忠嗣的话，等待时机，否则也不用花这么大代价了。”
罗真檀笑摇摇头：“不要那么悲观，石堡城的胜利虽然得不尝失，但做都做了，就得往好的方面想。这次胜利毕竟对吐蕃打击很大，我们西域小国被吐蕃欺压，也是乐于看到唐打击吐蕃的。石堡城改为神武军并派兵驻守后，大唐又派兵在赤岭以西屯田，河西与陇右的力量都得到大大加强。大唐在河陇战场上有了明显优势。哥舒大夫真是大唐的顶梁柱啊。”
哥舒翰笑着摇手：“过奖过奖，我只是努力做好本分之内的事而已。”
“对了，哥舒大夫是突厥人吧？”罗真檀问。
哥舒翰瞥他一眼，放下茶盏点了点头，“没错，我是突骑施首领歌舒部落的后裔，由于突骑施变故太多，不稳定，不统一，前途不明朗，而大唐不忌胡汉，有才就用，所以我留在大唐发展。刚才护密王谈到朅师国攻破了小勃律，本来高仙芝万里行军，已经打通了小勃律之路了，现在又被吐蕃破坏，看来安西四镇节度使高仙芝又有得忙了。”
护密王笑得含蓄大方，目光露出羡慕：“你我均为突厥后人，高节使是高丽人，你们都混得风生水起，威武堂堂，而我，成了避难之人。我们护密国所处的位置真是尴尬，护密勒城，在小勃律国都城北五百里。开元七年，护密被大食所侵，护密王那罗延向唐求援，开元中，吐蕃又逼我们附于他。天宝初，前王颉吉里匐终于带着我们降唐。”
“我们的日子一直这样，不得消停，实在是累。如果大唐能切实保护西域诸国，我们就干脆归属于唐倒也罢了。偏大唐不能完全保全我们，我们又必须依靠大唐的影响力，真真是难。所以我也干脆像你们一样，在唐谋个官职，不回去了。”
竹笛公子冷冷一笑，眉目深沉，“在唐为官也不是那么容易的，朝中奸臣当道，你没听说吗？很多朝中之臣都被陷害，就连原左相李适之都贬死袁州。命运还得靠自己去改变，依靠别人不可靠。”
