作为生产力的经济资源，不仅具有使用价值，而且有价值。经济资源的价值，就是经济资源所包含的人类赋予其中的必要劳动量。价值只能是劳动的结晶，没有劳动，没有人类的劳动赋予其中，任何资源都没有价值。价值与通常所说的经济价值有本质区别。经济价值是指资源在经济上的作用，一般是指它的使用价值。我们说一种资源经济价值大不大，使用合算不合算，主要是指它的使用价值大不大，用起来合算不合算，而不是指它的价值量大小。经济资源价值的形成过程，与一般商品有共同的一面，有不同的一面。共同的一面是它都是人类脑力和体力劳动的结晶；不同的是，就那些不可再生的稀缺资源来说，其价值不决定于社会平均必须劳动，而决定于投入使用的劣等资源所必需的劳动。
1．劣等资源与资源价值量的确定。具体说来，大致有以下三种情况：（1）一部分自然资源是取之不尽、用之不竭的，不需经过人们的加工，就可以作为生产要素加入生产过程。这类资源具有使用价值，没有价值。但当它一旦加入人类劳动，成为商品，就具有价值了。其价值最终决定于社会平均必要劳动量或社会平均必要劳动时间。也就是说，加工这种资源平均需要多少劳动量，这种资源就具有多大的价值量。（2）一部分蕴藏丰富、丰度大致相等的资源，不经人们的劳动不能加入生产过程，无法发挥其客观存在的作用，它既有使用价值，又有价值。它的价值也决定于投入其中的社会必要劳动时间。从整个社会看，这部分资源的价值的大小，主要是由两个因素决定的：一是人们的劳动能力即劳动效率。人们的劳动能力越高，驾驭自然资源的能力、技艺和所使用的劳动手段越强，在同样的时间里可以取得和加工更多的资源，平均每一单位资源所含的劳动量或劳动时间就越少，它的价值就越低；反之则越高。二是自然资源本身的条件。自然资源蕴藏丰富，储量大，易开采，位置好，运输方便，开采使用同量的资源需要的劳动量少，这就决定了这些资源的价值低，否则就高。这里“无偿的自然生产力”影响人们的生产力，从而影响资源的价值。（3）对于那部分不可再生的稀缺资源来说，由于资源的需求促使处于劣等地位的资源不断投入生产，而劣等资源需要投入更多的劳动，才能开发出来投入使用，因而这类经济资源的价值就不决定于社会平均必要劳动，而是决定于投入劣级资源的劳动。资源越贫瘠，所处的位置越偏僻，开发利用越需要投入更多的劳动，这类资源的价值就越大。随着人们劳动生产率的提高，科学技术的进步，开发利用劣级资源所需要的劳动量也是会减少的，从而这类资源的价值决不意味着会“无限度”的提高。
2．劣等资源与资源商品的超额利润。由于劣等资源的个别劳动时间调节着市场价值，市场上这类资源的价值是由劣等资源的价值决定的，因而，那些位置较优和丰饶度较大的资源，由于开发同样数量的使用价值所需要投入的劳动量少，产品成本低，就可以获得超额利润。这一类资源的价值形成和决定大致经过以下过程：当资源尚丰富，不需开发动用劣等资源的时候，开发利用资源所投入的劳动量大致处于平均的水平，资源的价值决定于社会平均必要劳动量；资源由富裕变稀缺，一部分处于中等水平的资源投入使用，就由中等水平资源的价值决定这类资源的价值；资源更加稀缺和需要，一部分劣等资源投入使用，就由劣等资源的价值决定资源的价值。具体地说，由劣等资源的个别价值决定这类资源价值，并使优等资源形成超额利润，有以下三种情况：
（1）由于自然资源的丰饶度和位置不同引起的。劣等资源贫瘠，丰饶度低，或者所处位置不好，或者两者都差。开发这样的资源，需要投入更多的物化劳动与活劳动，成本高，产量低，它们的消耗需要补偿，不然就不能扩大再生产。在正常情况下，由于劣等资源的个别价值决定价值，劣等资源的个别劳动时间调节着市场价值，它还可以获得平均利润。但对于那些丰饶度较高和位置较好的资源就不是这样了。丰饶度和位置是一种“无偿的自然力”，谁占有它，利用它，谁就可以用较少的劳动投入，取得更多的使用价值。产品按劣等资源的价格出售，就可以获得超额利润。资源越丰，位置越好，需要投入的劳动量越少，所能获得的超额利润就越多。这种超额利润是由于对资源的垄断产生的，是生产关系的表现。
（2）由于集约经营而引起的。一部分资源，如土地、森林、水源等通过合理开发，加强管理，精耕细作，精心培植，丰饶度可以提高，位置也可以相对地变得更加便利，反之则会降低。由于丰饶度提高和位置的相对改变，会引起产量增加，使投入同量的劳动能够取得更多的使用价值和超额利润。
（3）从全社会看，如果整个社会的资源丰饶度较高，总量及平均每个人的占有量较多，位置好，根据劣等资源个别价值决定资源价值，从而影响资源价格的规律，整个社会将会获得较大的超额利润，反之则处于不利的境地。
三、资源的总价值
根据劳动创造价值、劣等资源决定资源价值的原理，我们可以看出经济资源价值发展变化的某些规律，并据以计算、评价一个地区和整个社会资源的总价值。
经济资源的个别价值随着社会生产力的发展，呈现向逆方向发展的两种趋势：一方面，随着科学技术的进步，人们劳动能力的增长和劳动生产率的提高，生产单位使用价值的劳动消耗量会逐步下降，从而引起经济资源个别价值的降低；另一方面，随着生产的不断扩大，人口的不断增加，某些不可再生的优等资源将逐步减少，条件恶劣、品位较低、位置较差的资源将逐步投入社会生产过程，这又会引起经济资源个别价值逐步上升。整个经济资源的个别价值究竟是上升还是下降，上升或下降到什么程度，决定于这两者进程和增长速度的对比。科学技术进步快，劳动生产率提高得快。人们不但能够用更少的劳动取得更多的自然资源，而且能够创造更多新的资源取代不可再生的自然资源，或更加有效利用稀缺自然资源，经济资源的个别价值就会下降得快些，否则就会上升。从长期看，经济资源个别价值呈下降趋势；从一定时期、一定阶段看。会呈上升趋势。这种状况决定着经济资源类产品从而与之相关的整个社会产品的价格发展总趋势。
从整个社会的经济资源看，由于社会生产力水平会不断提高，特别是人们创造更大价值的复杂劳动能力会不断提高，整个社会技术进步包括对自然资源开发利用的不断进步是必然趋势，原来不会利用、不能利用、不了解经济价值的各种自然资源，必然越来越多，越宽和越深地加入生产过程，成为新的劳动对象；对已经利用的经济资源会得到更好、更深层次地利用。人们对它的利用加工会向纵深发展和更大范围开拓，就是说，人们对经济资源集约经营和科学管理的程度会提高；再加上劣质资源会更多地进入生产过程，因此，不论是整个社会经济资源的总价值，还是总使用价值都会提高。
为了正确地评价测算一个国家或地区、企业的经济实力，以便制定规划和计划，合理科学地配置利用资源。我们可以对一国一地或一企业拥有的某一种、某几种或全部已发现经济资源的总价值进行估算。由于目前统计计算方法和水平的限制，现在我们对生产某一经济资源所需要的社会平均必要劳动消耗量或必要劳动时间以及开发劣等资源所需要的劳动量和劳动时间尚难确切地计算出来，加之对经济资源的使用价值量也不一定能统计计算得很清算。但是，我们可以以价格代替价值对经济资源的总价值做计算。为了使计算尽量接近实际，计算时要尽量采用接受平均劳动消耗量的价格，优等资源的价格要以劣等资源价格采以优等系数加以换算。在这方面，有的同志已做了一些工作。例如，地质矿产部曾对我国矿产资源的总价值做了初步测算，计算公式是：某种已探明矿产资源的价值（潜在价值）=某种矿产资源已探明储量×某种矿产资源总回收率×某种矿产品价格。
