第二日拂晓，黎娟霞催男人动身赶集，说乘太阳没出来凉快，不然天热走不动路。背锅窸窸窣窣起来啃了块干馍馍，喝了杯水，顺蜿蜒盘旋的山径，抄小路走了。背锅去了一天，天黑夜静时分，尚没有转来。吴福昌的父亲心里很是惦记，却不清楚儿子到这一夜没有回来的缘由。黎娟霞安慰着公婆，说：“一个大男人走不丢的！可能街上闲逛着忘了时辰，或是被亲朋约着浪门子去了。操那份闲心干啥，明天就来了。”可是，背锅第二天到晚没有出现。家里向同村昨日赶集的人打听，都说没碰着。黎娟霞公婆急了，着人四处寻找。亲戚熟人前寻找了三四天，全没有消息。公婆慌了手脚，哭哭啼啼央及人沿赶集山路又寻了两天，也是毫无踪影。公婆傻了眼，号啕：“这到底咋去了呀？”却是全村老小没人知晓蛛丝马迹。黎娟霞苦着脸公婆前推断说：“说不定出外打工去了——前些日子他在我面前还偷偷说过要到外面城里街头讨钱去来——福昌说像他这样的残废人街头要钱容易得很！……这个天杀的。走也不吭一声，丢下我一个大肚子可咋办哩？”黎娟霞说着呜呜咽咽地伤心地哭了起来。公婆见儿媳腆着个大肚子哭得死去活来，担心动了胎气，强压住心中悲伤，劝儿媳莫要伤怀了，说，不定福昌真的外面去了，过几天，或许就来信。
可背锅女人黎娟霞生娃了也没有来过信。黎娟霞自从不见了丈夫，更加孝顺公婆，早晚腆着个大肚子，风风火火地干家务，啥苦活累活都跑在公婆前边干。就是在生娃的前一天，她还在冰水中给公婆洗内衣哩。村里妇女啧啧赞不绝口，说亏她经受得住如此大的打击，真是难得，世上再没有这样贤惠的媳妇了。黎娟霞公婆更是激动得落泪，私下里议论说真没想到儿媳在儿子不见了后越发实诚了，操心光阴了；不要看她长着刀子嘴，心底到底是慈祥善良的，真不敢想要是没有儿媳的操理，这些日子愁肠百结中怎么过！黎娟霞在村中妇女问起丈夫无下落后的打算时，泪光点点，哽咽着说自己要替丈夫生下娃，等丈夫回来。即使丈夫不回来，自己也不再嫁人，要拉扯娃长大，伺候公婆一辈子。说后掩面哭啼不止。黎娟霞真的没有走。背锅不见时，她有六个多月的身孕。此后，她辛勤地帮公婆操持着里里外外，并在公婆伤心时好言劝慰着，直至分娩。
黎娟霞生了个白白胖胖的女娃，女娃没有像人们所想像的那样——和背锅吴福昌一样背着个锅。女婴模样虽然还看不出来，但从嘴脸看没有她爸背锅的一毫，虽然出月那天，亲戚邻人都说这娃剥了她爸的皮了，但那只是用人情话博得主人欢心的一种客套，不是对婴儿的夸奖。黎娟霞出月后转了一次娘家，是和婆婆一道抱着婴儿去的。她在娘家住了八天后，便匆匆回来忙碌家务了，她一刻也不停歇，累得腰酸腿疼只是咬着牙关挺着。她的公婆过意不去，劝她光阴得慢慢过急不得，万一累出个病就不划算了。可黎娟霞只是笑笑。依然辛勤地做着家务。一日，黎娟霞和公公下地上击，留婆婆家里看着孩子。在田里干了一会活后，黎娟霞直喊肚子痛，钻进一处田禾中解手。黎娟霞出来龇牙咧嘴呻唤不住，手中活却没停。公公疼悯儿媳，说你回家歇着吃些药，我一个锄草。黎娟霞起初不肯，见公公一声接一声地催促，就说：“爸，那我回去给娃咂口奶，你早些歇缓，锄不完明天再锄。”说完扛着锄头走了。家里，娃娃饿得呱呱直叫唤，黎娟霞的婆婆左等右等，到中午也不见儿媳回来给孩子咂奶。她变着戏法哄孙子，却无法止住孙子饥肠咕咕的哭声，最后老妇人将自己干瘪的奶头喂在孩子嘴里，才使孙子哭声歇息了一刻。孙子吸不下奶水，旋即，更响亮地扯着嗓门哭嚎了。黎娟霞婆婆不敢抱怨儿媳，她嘴里唠唠叨叨抱怨着丈夫，抱着孙子出了门，来到邻居家，央及邻居家十岁的小儿子去田里叫儿媳黎娟霞回来给孩子喂奶。
吴老头在儿媳黎娟霞体贴入微的话语下锄着田，他忘了疲惫忘了时辰。虽然儿媳要他早歇，锄不完明天再锄，但他觉得恰当年少，稍加把劲，就锄完了。当然吴老头也有替换儿媳的意思。不知不觉中，晌午已过。眼看还有炕大一块就锄完了。吴老头正埋头狠劲锄着，忽听见有个小孩喊他。他停住手，看见邻居家小虎站在田埂上。小虎看到吴老头抬起了头，就对吴老头说：
“吴家爷，我吴家奶叫我吴家姨回来给娃咂奶哩！”
“你吴家姨早回了！”
“没有，娃饿得还哭着呢！”
“哪弄啥去了？”吴老头自语着，心里嘀咕道，“对了，可能肚子疼到虞医生家买药去了！”
吴老头思忖着拔了把草，擦掉锄头上的土，走上地埂，对虎子说：“你先回去给你吴家奶说
说。我到你虞家爷那儿寻你姨回来给娃咂奶。”说完，抄左边一条岔路，朝虞医生家走去。
吴老头初时没把此事放在心里，当他听虞医生说根本没见到儿媳时，才有种不祥的预感。他出了虞医生的家门，一路往家走，一路掂量着。他越想此事越不对头，事情越不对头他心中忽然明白了什么似的。他拔腿跑到家里，简单地问了女人几句，放开腿往翟家圩撵。
正像公公料想的一样，黎娟霞按孙晓平（收桃的甘肃人）预定的步骤稳住了婆家，消消缓缓、安安全全地第二次跑出了婆婆家，乘火车来到了新疆。孙晓平正等着黎娟霞的到来，当他看到黎娟霞平平安安来了，兴奋地给黎娟霞告诉了杀害背锅的经过。原来孙晓平按第二次到吴家取核桃时和黎娟霞的约定，在半路上等着背锅男人前来赶集。背锅那天赶集起身早，路上没人。来到酸枣湾那段偏僻险恶路面时，突然碰见前天家里收过核桃的甘肃人歇在一棵树下。不待背锅开口，见背锅走过来，甘肃人忙起身招呼。背锅见是相识，就停住脚搭话。甘肃人说自己也要去翟家圩，两人正好同道。背锅和甘肃人边说边走，走了不到十步，甘肃人突然兜里一揣，说：“完了，我的钱包不见了。准是在那坡上林子中大便时遗失了。咱俩给我去找吧！”背锅不愿意去，甘肃人说那边草长，怕自己找不见，多一个人多一双眼，都是熟人，就帮个忙吧，我钱包里有千元干票子哩。找到钱包我给你五十元作为答谢，背锅听甘肃人出手慷慨，心想既落了人情又得了钱，这便宜谁不愿占，背锅便答应了。他跟着甘肃人到山坡上的林子中寻甘肃人尿过尿的地方，来找钱包。
背锅听信甘肃人的言语，弓着腰，拿着树枝在甘肃人尿过尿的地方认真拨着杂草寻找着。冷不丁脑后重重地着了一下，背锅哼吱都没来得及。便昏死在地上。甘肃人怕背锅醒转乱喊，一枚长钉钉进了背锅后脑，然后将背锅扔进雨水淋成的一个土窟窿里，埋上了土。
孙晓平告诉黎娟霞杀人经过的目的，是为了说明我们是捆在一条绳子上的蚂蚱，以便更好地控制黎娟霞。而他没想到的是，黎娟霞在听完他的叙述后头脑中闪烁着惨忍、毒辣、恐怖。黎娟霞没有想到眼前这个黑黄瘦小的男人竟是如此的凶残。黎娟霞为了逃出婆家，她只是希望孙晓平让背锅消失掉，没想到孙晓平让背锅消失得如此惨绝人寰，目不忍视。黎娟霞感觉得到，眼前这个黑黄瘦小的男人什么事都做得出来，但黎娟霞没有退路，只得苟且屈从于孙晓平，却是心里暗暗提防着，表面上不反映出来。
在监狱中，黎娟霞在警察的“晓之以理”的攻心政策疏导之下，在女民警“动之以情”的感情慰抚之下，一月后，自卫防线崩溃，终于开口了。她讲述了犯罪经过和事实。警察感到案件的眉目已经非常清晰，可是令警察感到迷惑的是，新疆砖厂里抓到的男犯罪嫌疑人一点犯罪事实不供，并且不承认到过四川。警察在传唤被害人家属作证的同时，进一步审讯着女犯。
“按你说的话。杀人者就是砖厂带工的了？”
“是的。”
“真的？”
“真的是他！”
“那人也是当初来你村收核桃的？”
“就是。”
“胡说！黎娟霞。你要认清形势，不要再乱说一气了！”
“啊？”
“你应清楚，和你一起抓到的带工老板不是收核桃的那人。我们已经找来你公公证实了。”
黎娟霞终于清楚了警察的疑惑和问话。她当初看到根亮被糊里糊涂误抓进了警车，解释当时是不能够的，她顾了自己，情境也不容她的从容。之后，黎娟霞被单独关押单独提审。她想根亮早走了，真正的杀人犯被抓到了牢里。她想警察一再突审自己是因为孙晓平不交代犯罪的事实。没想到傻里傻气的根亮仍然关押在这里。黎娟霞想起根亮，泪水潸然流下，痛苦地低下了头。根亮是她遇到的真正倾心的男人，她希望不断地亲近根亮并表示爱意能实现她的婚姻梦想，没想到根亮一点都不明白她的心思。可能是怕孙晓平察觉吧！她想，或许怨她是个女人吧！黎娟霞苦苦惦念着，缓缓抬起头，略带嘲弄地问审她的警察：
“最初砖厂里抓住的那个青年人还在牢里？”
“怎么啦？”
“他不是砖厂老板。”
“不是？……”
“他是砖厂老板选派的带工人。”
“噢。——那砖厂老板是谁？”
“孙晓平。”
“他也就是你公公家收核桃的杀人犯？”
“嗯。”
警察至此才弄明白男罪犯抓错了。他们将女犯关押下去后，立刻组织人马奔赴新疆抓真正的杀人犯孙晓平。等他们赶到时犯罪嫌疑人早已逃之夭夭。他们和当地公安取得了联系，新疆各处设立了关卡，查找线索，缉拿罪犯。四川这边，警察通过各方面分析印证，决定放错抓的根亮回去。
根亮从牢狱中放了出来，他回想这半年来身上发生的事情，恍若做了场梦。他痴痴追忆着事情的每一个细节，丝丝缕缕，如同绣针，刺得他大脑发麻发胀。他站在公安局前的马路边上，蓬乱的头发在秋风的吹拂下，形同燃烧的火焰。天空中有一个人字形的雁阵飞过。街上的树木，叶子发黄，金光闪闪，蝴蝶样风中闪动着、扑棱着。“秋天了。”根亮心里说着，裹紧了衣服。他感到浑身发冷。根亮在陌生的街面上辨不清东西南北，茫然若失地徘徊着。他猛然记起在公安局办完手续出门时，有位女警官追上来。小声告诉他和他一起抓来的黎娟霞想见他，局里原本规定不能让犯罪嫌疑人见外人的，可她会从中周旋，让你们见一面，并说那位女犯也挺可怜的，如果你想见的话，就跟我联系。根亮听着女警官的低语，当头对黎娟霞恨之入骨，心里骂你这个骚货让我身陷牢狱，差点让我不明不白地做了替罪羊，还想让我看你！根亮当时的想法是快点离开是非之地。走得离这不祥之地越远越好。可当他来到街头马路上时，犹豫了，踌躇了，竟然自己也弄不清楚见黎娟霞还是不见。他在秋风肃杀的街头决定了一个上午，想了很多与黎娟霞有关的往事，最后拿定主意，先见见她再说。
根亮通过女警察的帮助，来到了狱中。黎娟霞精神委靡，神态颓废。她见到根亮后，失声痛哭，泪水哗哗直流，不能言语。根亮黑沉着脸来到狱中本来准备痛骂黎娟霞几句，诅咒黎娟霞是个不守妇道的祸水，但是当他看到黎娟霞可怜巴巴的模样时，一句话也骂不出口，后来竟也泪水涟涟。黎娟霞哭着说自己不想望走出监牢了，一命偿一命是应该的，虽然女警察告诉自己像她这样的犯罪情形不是主犯而是从犯，轻一点十几年后可出去。她想见根亮的原因是自己在新疆有三万元的存款，自己用不着了，应让自己爱慕过的根亮拿去。她对根亮说：“你拿去老老实实在家里娶个媳妇过穷日子去。密码是我的生日，你是知道的。”根亮听后泪不能禁，说自己只知道凭力气挣钱，不会拿别人的钱。黎娟霞听根亮说后，用泪光点点的眼睛逼住根亮，说：“你不拿去这钱也只有落进他人腰包，这钱是我凭血汗挣来的，不是偷来的抢来的，再说我可能这一辈子用不着钱了。”根亮沉吟片刻，说：“我是绝不能要你的钱的！……要不，我到新疆去把钱给你取来，给你活动一下，看能不能使你早点从狱中出来。”
“你太傻了。根亮！……也别费事了……你是知道我这种情况的后果的……花钱没用！”
“要不我把钱取来给你女儿吧！”
“快别说了！呜……呜……我是生了她，可我对她没有一丝感情！你如果不要——不领我的一份情，你就让它丢了算了吧！”
说完，黎娟霞把头埋在双膝里，蹲在地上放声哭了起来。
根亮在黎娟霞悲伤的哭泣声中出了看守所，重新站在街头。他思前想后，心里不断地强调自己，钱是绝对不能拿的。他想不管黎娟霞之前做出了什么，行为多么可鄙，可黎娟霞的心却是好的。善良的根亮倏尔记起黎娟霞说过自己不是主犯的话，也记起了善良慈祥的女警官，根亮心里一动，思考为何不把钱取来，交给女警官，让她多方运筹，给黎娟霞少判几年刑！根亮天真烂漫地想着，决定到新疆去一趟，把钱取回来，为黎娟霞少判刑奔波。
拿定主意后，根亮登上了去新疆的列车。根亮当时身无分文，是藏在车座下面来到新疆的。到新疆后，根亮一边打短工，一边根据黎娟霞的说法，寻找“红红亮亮酒店”。半个月后，他找到了，并坐在了一所雅间里，指名道姓要靳红美前来上菜。坐台的丽丽听了这位浓眉大眼的青年的要求后，不敢怠慢，立刻吩咐美美前来服务。美美袅袅娜娜风摆荷叶般来到根亮面前，她见眼前的这位青年浓眉大眼，方头愣脑，一脸严肃。美美不敢放肆轻佻，朝根亮莞尔一笑，一张菜单递过来，道：“请先生点菜。”根亮接过菜单，随手轻轻放在一边，问：“你就是靳红美？”
“我就是美美！先生知道我的名字呀？……先生好面熟啊，只是我眼拙，记不起先生哪次来过！”美美说着蹭了过来，准备坐下。
“你们这里我是第一次来，你也不认识我。”
“不过没关系，一回生二回熟嘛！只要先生常来，我们酒店的服务是很到位的，不怕我们不熟悉！”美美长发一甩，冲根亮甜甜的一笑，紧挨着根亮坐下来了。
“你认识黎娟霞吗？”根亮突然话题一转，问道。
美美一愕，刚才的笑滞留在脸上，停了片刻，思索着说道：“她是我老乡。听说杀了她丈夫，被公安抓去了。先生和黎娟霞很熟吗？嘿嘿，甭看她人矬矮，胖得像发酵的馍馍，可见过她的人对她还是蛮感兴趣的，先生一定也是的。对吧？”
“她是从犯，主犯是另外一个人。这次我来找你是要取回她放在你跟前的存折，为她打通关节，看法院能不能少给她判几年刑。”
“什么？”美美变了脸色，虎地从座位上弹起，后退了两步。又觉得适才的反应不妥，容颜一换，复又坐下，眉眼一挑，笑眯眯对根亮说，“你弄错了，她没在我跟前放存折！”
“没放？不可能！她亲口告诉我的，她不会说谎。”
“真的！先生你想，钱财这东西，她会让别人保管？”
根亮定定地盯住美美的眼睛，研读着美美眼睛里的内容，缓缓说道：“这钱对黎娟霞现在来说很重要，我想你不必隐瞒，再说，它不过是三万元钱，能比一个人的命重要吗？”
“你这个人怎么这样说话？你会不会说话呀你？”美美生了气，站起来扭头就走，走不到两步，被赶上前的根亮用有力的手钳住了左手腕。美美急了，挣扎着，脸憋得通红，恐慌地责问：“你这人想干啥呀你？”
“告诉你，如果不把存折交出来，休怪我动粗。”根亮睁着一双豹子样的环眼，手指戳点着美美惊恐万分的眼睛，一字一顿地说。
