十一月里的一天，第一次世界大战宣告结束，德国败了，其他国家胜利了，新上任的总统徐世昌下令全国庆祝欧洲正义战场的胜利。长沙街头，知识分子和学校率先响应，敲锣打鼓的声音和鞭炮声此起彼伏，以致长沙市民以为哪里又死了人或又在打仗，于是缩在家里不敢出门。中午，我大叔何金江和二叔何金林从学校回来，奶奶提心吊胆地对两个儿子说：“外面在打仗，枪子儿是不长眼的，你们下午就不要去上学了。”我大叔说：“妈，那是鞭炮声，庆祝欧洲战场的胜利呢。”奶奶的脑袋里只装着何家山和长沙，最远的地方也是她从没去过的皇帝住着的北平，也许还知道一个上海，她可不知道她活着的这个世界还有一个欧洲，问：“欧洲是谁？”我大叔笑得一对招风耳都颤动了，“欧洲是西方的一些国家，他们打仗打赢了。”奶奶听儿子说完后，放下心来道：“又不是中国打仗打赢了，有什么好庆祝的？”
有天傍晚，长沙下雪了，那是那年冬天的第一场大雪，雪花很大一坨地从天下飘下来。我二叔很兴奋，站在院子里仰头体验下雪的感觉，奶奶骂我二叔：“你个小疯子，不怕冻死，就在雪地里站一晚。”早晨，院子里的雪都有半尺厚了，踩下去就是个鞋窝。奶奶看着雪却想着她的大儿子，悲伤道：“不知我金山现在是死是活。”没人可以回答奶奶。爷爷拿把铲子铲通向大门的雪，可是还没把路铲出来，又下雪了，漫天飞舞着雪花。
就是那两个月，湘军集聚力量，与皖系张敬尧的安徽军在长沙街头展开激战，子弹飞来飞去，一些市民坐在家里都被飞来的流弹打死了。对门曾家的一少女，坐在桌前绣花，一颗流弹穿过屋顶，落在她脑门上，一声惨叫，待她妈走近时，人已死了。曾家女人的哭声召来众人，大家都看到了，觉得死得冤，怕得要死。再听到枪声，人就老鼠般四散，慌忙躲到桌子或床下，没躲到桌子或床下的就藏到大柜里，或头上顶只脸盆，以免飞来的流弹穿过屋顶落在脑门上。家里没小菜了，李雁军自告奋勇地出去一趟，回来仍两手空空。李雁军摸着自己苍白的脸对奶奶说：“师母，街上到处是死人。我跑到南门口的菜市场，一个活人都没有，只有几具尸体。”奶奶听了这话，看着天，天色阴惨惨的，葡萄架上的葡萄枝却开始吐绿骨朵了。奶奶担心地摇头，“这怎么得了啊？”话还没说完，枪炮声又在不远的街头狂躁地响起，奶奶大叫道：“快躲起来，别被流弹打死了。”大家忙躲到各自的房里，爷爷不放心，头上顶着大脸盆穿越于各房之间，要一家人藏好自己。大家都大气不敢出地钻到床下或桌子下，梨花索性躲进大柜，让大柜门张开拇指粗一线，不至于闷死。
长沙街头，乒乒乓乓的枪炮声响了整整十天，张敬尧的那帮干尽了坏事的安徽兵，终于顶不住湘军的猛烈进攻，败走了。前湖南督军谭延闿和他部下赵恒惕掌控的湘军，经过十天激战，重新占据了长沙。湘军是地方部队，就不像外来的安徽兵那么野蛮和凶恶。对门韩家的奶奶告诉我奶奶说：“长沙又回到我们湘军手中了。”奶奶踏实了，叫上梨花，决定去南门口菜市场买几把小菜，我二叔何金林因十几天没吃一口小菜，屙屎不出，肚子气鼓气胀，人就不舒服。两个女人壮着胆子迈出门，就见大街上游走着很多军人，都全副武装，也有很多老百姓在街上走，边东张西望。一条街千疮百孔，街上的住户不是在整饬门窗，就是在补砌被枪炮打烂或打垮的墙壁。乞丐很多，看见人就伸出肮脏的手乞讨。奶奶和梨花绕过一群群乞丐，走到菜市场上，买了好几把青菜。
一天上午，爷爷正指导李雁军练武，忽然进来三名军人。年龄大几岁的军人看一眼李雁军，再打量一眼我爷爷问：“请问这是何武师家吗？”年轻点的军人指着年龄大点的军官说：“这是我们赵团长，是赵司令的侄儿。”爷爷和李雁军都不知道湖南换了新司令，爷爷说：“哪个赵司令？”年轻军人骄横地一扬脸，说：“现在的湖南省长兼湘军总司令赵恒惕，你没看街上贴的告示？”赵团长制止年轻军人轻狂，向我爷爷打个拱手说：“我们来，是想请您教我的士兵一些武艺。”赵团长不等我爷爷拒绝又说：“我们招的新兵，有十几个是西湖桥和青山街的，他们都说您武功盖世，前年西湖桥的一帮人跑到您家寻仇，被您的一身武艺镇住了。”爷爷哈哈大笑，“我这点拳脚搬不上台的。”赵团长见我爷爷如此谦虚，反倒更相信我爷爷武艺高强，他把他精明的目光放到李雁军身上，见李雁军一副精气神俱全的习武人相，就对他一旁的军人说：“贺新武，你跟他过两招。”
贺新武是赵团长刚任命不久的警卫排长，是长沙西湖桥一带长大的，在新兵的比武测试中，他打了冠军。贺新武排长解下皮带和枪套，瞪着李雁军。李雁军看我爷爷，我爷爷虽不好斗，但习武的人脾性都不服输，爷爷说：“你们点到为止吧。”两人一交手，贺新武便摔到了地上。赵团长懂武术，一看这架式就清楚他的冠军不是李雁军的对手，便指着另一名壮小伙子说：“杨福全，你跟他试一试。”杨福全是赵团长的贴身警卫，少年时在家乡跟一个道士习过武当拳，有两下子。杨福全中等身材，是个十九岁的青年，常德人，一张脸上布置着许多好胜。他把枪放下，活动几下手脚，就冲了上来。两人一交手，杨福全摔了个背着地。杨福全不服输，爬起身还要摔。李雁军让他几招，见他死缠烂打，又一扫堂腿把他“扫”倒在地。赵团长道：“厉害。”他噗嗵一声跪下，“师傅，收我这名弟子吧？”爷爷没想到这些手里有枪的军人也想习武，大声道：“起来说话。”
赵团长二十八岁，是个心性很高的男人，很想带出一支所向披靡的军队。赵团长是大户人家出身，曾在日本留过学，受了日本人的影响，觉得军人要有武士道精神，打仗才会勇往直前。他一脸浓密的黑胡子，笑起来声音嘿嘿嘿的。过了两天，赵团长又来了，骑一匹枣红马，还牵着一匹枣红马，他的贴身警卫杨福全跟着他，但一张脸比第一次来时谦虚多了。他把背来的一袋银元尽数倒在桌上，传出一片悦耳的响声。爷爷去灵官渡拖猪肉了，奶奶在家，正指挥穿着绿衣绿裤的梨花熏腊肉。奶奶吃惊不小，因为这超出了她的意料。赵团长对我奶奶很礼貌地打个拱手，“这是给我全团武师教武的酬金。”奶奶从没看见过给钱给老百姓的军人，慌忙摇手，“钱我可不敢要你们的。”赵团长嘿嘿笑道：“您只管收下。”
从此，爷爷便成了赵团长全团官兵的武师。爷爷每天去赵团长的兵营教武，李雁军跟着他一起去，师徒俩在兵营教一上午，然后才汗淋淋地回家。有天，爷爷和李雁军回家时，家里多了个人。李雁军一听声音就笑开了嘴，对爷爷说：“师傅，大少爷回来了。”爷爷推开院门，见我爹用一边屁股坐在椅子上，另一边屁股悬空。爹的一旁站着我大叔和二叔，我三叔年龄小，在葡萄藤下独自玩泥巴。爷爷瞪着儿子，儿子起身，脚踮了下。爷爷一看就知道我爹负伤了，“你受伤了？”爹说：“我们军队撤离时，一颗子弹打在我屁股上。”爹把他如何从军，如何遇见唐正强，唐正强收留他，安排他到吴佩孚的帐下当勤务兵，后又把他要到警卫营营部当传令兵等等告诉了爷爷。爹说这些时一脸深情，接着说：“唐大哥出息了，现在是吴佩孚的警卫营营长，爹，我是唐大哥偷偷把我留下的。”
爷爷看我爹屁股上的伤，化脓了，红红肿肿的，爷爷用手一挤，一股脓水便从伤口涌出来，很臭，爹痛得直叫。就在这时，李春挑着一担新鲜蔬菜闯进来，于是她看见了我爹的烂屁股。她弃下蔬菜担子，慌忙退出去。为躲避洪水而在我们家住了些日子，李春妈与奶奶攀上了，每隔一段时间，李春妈就让李春送一担蔬菜给我爷爷奶奶吃。
我爹在吴佩孚的部队里干了一年多，脸晒黑了，人又长高了几公分，虽然瘦，还呲牙咧嘴的，但更像男子汉了。爹穿上裤子，走出来，见李春红着脸站在葡萄架旁，看着我三叔。我三叔何金石这年三岁，但尽管只有三岁，却早早体现了孤独和倔强的禀性，什么人来了他都不理。李春穿一条深绿色裤子，上身一件蓝底白花衣，头发盘在后脑上，看上去既青春又靓丽。爹不晓得这位冒失、羞涩又健康、漂亮的姑娘是谁，就装做不在意地瞟她一眼。梨花一手的油，是搬腊肉搬的，她笑着说：“大少爷，她是你妈为你准备的媳妇。”爹望着梨花，再望一眼李春，发现他妈为他准备的媳妇不胖不瘦，脸虽宽点，但一双眼睛十分水灵，嘴唇也丰腴好看。李春虽没读过一天书，但她是个个性鲜明、活泼的大姑娘，她热情、爱笑、力气大，虽是个姑娘，她不喜欢的，没人可以强加到她头上。隔了一个月，爹屁股上的枪伤好了。一天中午，李姑娘挑着担阿笋走来，那已是春末，姑娘穿着白短袖衣，一对乳房挺饱满地凸在胸前，一条蓝绸子裤裹着她的大屁股，脸上红喷喷的，额头和鬓角上的头发被汗水粘着，边冒芬芳的热气，那身体整个儿给爹的感觉像一株蓬勃生长的树苗。
李姑娘被奶奶留下来吃中饭。爹留心地打量了她几眼，觉得这姑娘与他前不久梦见的一俊美姑娘十分相像，那姑娘在他梦里也是穿着白短袖衣和蓝绸子裤，也是挑着一担蔬菜，仔细回忆那担蔬菜，好像也是阿笋，心里便喜悦。奶奶很高兴，往李姑娘的碗中不停地夹菜，菜都堆成山了。李姑娘道：“这么多菜，我吃不完。”爹瞧一眼她，再次觉得李姑娘的一双眼睛哪里见过样，便心情很好地笑道：“吃不完没关系。”
