在高山峡谷和茂密的原始森林地带，最让人心生恐惧的不是飞禽走兽、毒蛇蚂蟥，而是各种颜色的瘴气。甚于洪水猛兽的瘴气总是在不知不觉如鬼魅般出现，让人难以抗衡。有时铅灰和黑灰的瘴气在晨曦与黄昏，就夹杂在常见的乳白色雾气里，一旦遭遇，轻则瘫痪失明，重则丧失生命。但颜色越绚丽的瘴气越可怕，如果在丛林深处遭遇雾气中会闪耀铜钱般色彩的金钱瘴气，或遭遇艳如桃花色的桃花瘴气，绝对无人生还。所以有经验的猎手和采药人，从来不会在早晨和黄昏进入丛林地带。有经验的向导也肯定是在旭日升起时带领商旅出发，太阳偏西时宿营。
可是瘴气的出没由来不可预料。而抵御能从毛孔渗入人身体内的毒气和湿气，最好的东西就是烈酒。驱逐毒虫蚊蝇，在身体不慎流血时止血并防止破伤风最有效的东西，却是烟草。因此世居高山峡谷地带的山民，不论男女，多嗜烟好酒。而在四平八稳的城市里，这两样容易产生依赖性的东西，被自认高洁的环保人士认为是祸害。
我们跑上北面的半山腰，喘息着惊魂不定地看着粉红色的瘴气如千军万马越过榆树林，汹涌澎湃地往东面奔涌。
异常恐怖的场面持续了半个多小时，待浓重的桃花瘴气逐渐变稀薄，随风消散，天地恢复了明丽的色彩。
我们如释重负，紧绷的神经松驰下来。
胡莉去捡回背包，交给依偎在我身边的康仪：“小鸟伊人的感觉如何？”
康仪接过背包背上：“小妞，别戏弄我。上刀山下火海我都不会退却。不过有可依靠的肩膀，说实在的感觉真好。”
胡莉眼珠乱转，逐一向我们分发了巧克力和奶糖。
经过权衡，我们放弃了折回去穿越榆树林的打算，改为从北面的斜坡向纵深挺进。
有时候，进山的路径并不明晰，轻易涉险极不明智。
我们依照约定俗成的队列出发，花酒和三妖精在前，康仪和胡莉在中间，我和黑蜘蛛压后。
由于坡度平缓，视野开阔，我们前进的步伐相对轻松。
避开瘴气逃过一劫无论如何是值得庆幸的。古往今来，死于瘴气的人多不胜数。有关瘴气的恐怖传说中，一村一寨所有人畜一夜间全部死绝的惨剧也饰演过。为此瘴气被视为魔鬼的诅咒，或妖精的魔呓。因而人迹罕至的山谷和原始森林，总会派生出种种诡异恐怖的妖魔鬼怪传说。
目睹过桃花瘴气出没，让我们在阳光下行走也保持着应有的谨慎。但正因为这样，我们才能更细致地观察远近的山水草木。
连续翻过两座不太高的山峦，我们进入了一个比较平整且异常开阔的丘陵地带。
这个区域的沙土比较松软，涧水蜿蜒流动，奇形怪状的石头大都呈红色和青色，间或也能看见墨绿色的怪石屹立。吸引人注意的是一株株盘根错节如伞状的树，叶子如蝴蝶婀娜，挂满枝头的果实恰如一个个活泼顽皮的娃娃。
我们在一株靠近水边的大树下放下背包，好奇地观赏着周围的奇异景观。
“花酒兄，这些果实是不是传说中的人参果呢？”康仪好奇地问。花酒阻止了欲挑起来摘果实的三妖精，指了指不远处一棵树下残留的一截蛇皮：“这种果实太妖艳，而且有大蟒蛇在林子里出没，不会是人参果，倒象一种传说中能致人疯癫的夺魄果。”他仰头看着树，“传说中这种树会勾魂摄魄，被夺去灵魂的人就成了挂在树上的果子。”
胡莉不由往后退了一步，吐了吐舌头：“真可怕。”
黑蜘蛛瞪了她一眼：“假装天真。”
花酒弯腰捡起地上不同颜色的石块，在手里揉了揉：“虽然不能确定是什么树，但这周围的石头是上好的原料却可以肯定。古人用这种研磨后带有香味的石头当染料，用来染布和涂家具。石头中的精品采集研磨后就用来画画。所画的画千百年不会褪色。”
康仪恍然大悟：“古人把作画称为丹青，原来是因为作画的原料是红色和青色的石材的缘故。”
我们在几个人也合抱不过来的大树下坐下，感到很凉爽。
胡莉取出饮具准备煮奶茶，黑蜘蛛附在我耳边说，“左前方有动静。”我示意胡莉不要弄出声响，倾身往左前方窥探。
三妖精挪过身子，把高倍望远镜递给我：“我去侦察。”
我点了点头。
三妖精伏在地上向前匍伏前进。
透过高倍望远镜，我看见几只奇异的动物在树与树之间快速晃动。过了一会儿，三妖精爬了回来，对胡莉一笑：“是你的亲戚。”
胡莉异常兴奋：“真是九尾狐？”
三妖精笑着点头。
胡莉不由自主地抚弄头发：“既然有这种千载难逢的机会，说什么我也得去走走亲戚。”
我们笑了。
康仪取出一台微型摄影机晃了晃：“小妞，我跟你去。把你和亲戚团聚的场面摄下来，供你以后时不时臭美一番。”
胡莉做了一个鬼脸，起身扭了扭腰肢，变回狐狸原型。她扭着身躯向前走了几步，伏下身子，晃晃悠悠小跑起来。
康仪拿着微型摄影机弓腰跟了过去。
我们躲在树下观察。
胡莉跑了一段路，在几棵树之间的一块空地上停下来，摇晃着尾巴发出动听的叫声。
一会儿，受胡莉的呼唤感染，几只狐狸从不同的方向闪身出现，向胡莉围拢过来。
这几只狐狸眼神清澈，皆有九条奇异的长尾巴，有的全身纯黑，有的全身纯白，有的红黄相间，有的如披着虎皮，姿态如绝美的贵妇般雍容华贵。
胡莉摇晃着尾巴，亲昵地向几只狐狸示好。
几只狐狸在胡莉身上嗅了嗅，露出鄙视的表情，转身一轰而散，眨眼之间消失在树林深处。
胡莉垂头丧气地扭头走回来，走了几步，扭身变成一名饰戴着鼻环和眉环的狂野女郎，抓扯着头发，发出颓废的叫声。
花酒坐起身，对我们笑了笑：“狐狸历来凭气味认亲。胡小姐是冒牌货，身上没有狐狸独特的气味，当然不会受待见了。”
我们对胡莉的遭遇表示同情，同时对九尾狐们的风姿印象深刻。
康仪从一棵树后现身，搂着胡莉的肩膀安慰她。
胡莉不住地抹眼泪。
为了逗胡莉开心，康仪从缠在一棵树上开着花的青藤上扯了一朵花，戴在她的头上。
两人刚欲挪步，一条青藤猝然如蛇般向康仪袭来。
情急之下，胡莉猛地把康仪推倒在地，不料自己却被青藤缠住脖子，瞬间拉到树干上，紧接着几条青藤将她五花大绑。
我们被突如其来惊呆了，待反应过来，连忙从背包中取出砍刀冲过去救胡莉。
胡莉拼命挣扎，变回狐狸原型也无法摆脱青藤纠缠。绝望之下，她的浑身红光闪现，一股黑烟冒出后，她的头重重地垂下。
等我们砍断青藤将胡莉拖到空地上，她已经眼神空洞，没有了气息。缠在她身上的青藤的倒剌，深深勾在她的身体里。
我们围着胡莉的尸体，无限伤痛。
一小时后，一架救援的直升机降落，一名金发碧眼的女郎随着几名救援队员走出机舱，走到我面前，向我伸出了手：“博士，我是导航中心派来接替胡小姐的导航师楚雅鱼。”
