但是，如果有人要打算建造一所住宅，他应该有点新英格兰人的精明，免得到头来发现他自己住的是一座救济院，一座没有出路的迷宫，一所博物院，一所贫民所，一座监狱，或一座华丽的陵墓。首先考虑下，荫蔽并不见得是绝对必需的。我曾看见过佩诺布斯科特河流域的印第安人，就在这镇上，他们住在薄棉布的营帐中，周围的积雪差不多有一英尺厚，我猜想要是雪更厚一点的话他们一定更高兴，因为那样就可以替他们挡风了。如何使我诚实地生活，并自由得从事我的正当追求，这个问题从前比现在更让我烦恼，因为不幸的是我现在变得相当麻木了。我在铁路旁边经常看到一只6英尺长3英尺宽的大木箱，到了夜里，工人们把他们的工具锁在其中，这令我想到，每一个觉得日子艰难的人可以花一元钱买一只这样的箱子，然后在上面钻几个洞孔，至少可以放进空气，下雨时和晚上就可以住到里面，把盖子合上，这样他可以自由地爱他所爱的了，他的灵魂也得到了自由。看起来这并不是件坏事，也并不意味着是让人鄙视的办法。只要你愿意，你可以长夜坐而不寐；起身出外时，也不会有什么大房东二房东拦住你要房租。因为要付一只更大而更华丽的箱子的租金，不知道有多少人被烦恼到老死；而在这样的一只小箱子里他是不会被冻死的。我绝非在讲笑话。经济学这一门科学，曾经受到各种各样的轻视，但并非可以对其置之不理。这里曾盖过一所舒服的房屋，里面住着一些粗壮结实，大部分时间在露天生活的人，这幢房子取用的几乎全部是大自然的现成材料。马萨诸塞州垦区的印第安人的总管古金，曾在1674年写道：“他们的最好的棚屋用树皮盖顶，十分干净，结实而暖和，这些树皮都是在汁液旺盛的季节中，从树身上掉下来的，趁树皮还苍翠的时候，用沉重的木材将它压成大块的薄片……较简陋的棚屋也用灯芯草编成的席子盖顶，也很紧密而温暖，只是没有前者的房屋那么好……我所看到的一些房屋，有的是60英尺，或100英尺长、30英尺宽……我时常住在他们的棚屋留宿，感觉它跟最好的英国式房屋一样暖和。”他接着说，室内通常是把嵌花的席子铺在地上和挂在墙壁上的，并备有各种器皿。印第安人甚至已经先进到能够在屋顶上开一个通风口，在上面悬挂一张席子，用绳子来拉动控制通风效果。首先要说明的是，这样的棚屋最多一两天就可以盖起来，几个小时就可以拆掉，并且重新搭好；每个家族都有一座这样的房子，或者拥有这种棚屋其中的一小间。
在野蛮时期，每个家庭都有一座最好的庇护所，以满足他们粗陋而简单的需要；可是，我想，当我说下面这些话的时候还是很有分寸的，虽然天空中的飞鸟有自己的巢穴，狐狸有它们的洞，野蛮人有自己的棚屋，然而在现代文明社会中却只有不到一半的家庭有自己房子。在文明尤为发达的大城市中，拥有房屋的人只是极少数。大多数人需要每年付出一笔租金以使身体有所遮蔽，在夏天和冬天，遮蔽是少不得的，可是这祖金，本已足够他买下一个印第安人的棚屋的，现在却害得他在世上一直贫困下去。这里，我并不想比较租屋与拥有房屋的优劣，不过很明显的是，野蛮人拥有房屋是因为花费是如此之少，而文明人通常租房子住，却是因为他财力负担不起拥有一所房屋。从长远来看，付了租金也不见得轻松。有人可能会说，贫穷的文明人只要付了租金，就有了一个住所；和野蛮人的棚屋相比较，这房屋简直就是宫殿。每年只要付租金25元至100元（这是乡村价格），他就得到了经过多少世纪改进而得来的宽敞房间，清洁的油漆和墙纸、拉姆福德壁炉、内涂泥灰的墙、百叶窗、铜质的抽水机、弹簧锁、宽敞的地窖，还有许多别的东西。但是，这究竟是怎么一回事：人们通常称享受着这一切的人为“贫穷”的文明人，而没有这些的野蛮人，却生活得文明人似的富足。如果说，文明乃是人类的生活条件的一种真正改进——我也是这样认为的，虽然只有智者才能改进他们的有利条件——那它就必须能证明，在不提高价钱的前提下它能提供更好的住所；一件物品的价格，我称之为用于交换物品的那一部分“生命”，无论是立即付出或者以后付出。这一地区的普通房屋价格大概在800元一幢，要节俭地储蓄起这一笔数目的钱，恐怕要花一个劳动者10年至15年的生命，即使他没有家庭的拖累。——这是按照每一个人的劳动的货币价位为1元来计算的，若有人收入多一些，另外的人收入就要少一些——这样，通常他必须要耗费他的大半辈子生命，才能赚得了他的一幢“棚屋”。假定他用租房居住来代替，那他还只是在两件坏事中作了一次可疑的选择。难道野蛮人在这种条件下，会用他的棚屋来换得一座皇宫？
也许有人猜想，拥有这样的多余房屋的全部好处是为了未雨绸缪，其实对我个人而言，这样做的好处主要是为了偿付办丧葬所需的费用。但是一个人不需要埋葬自己。可是，这里指出了文明人和野蛮人中间的一个重要区别；并且，毫无疑问，他们为了我们的利益而设计了一套制度，目的就是把文明人的生活变成一套制度，可是为了保留和完善种族的生活，个人的生活在最大程度上被其吸收。但是我希望指出，为了得到这好处，我们目前付出多么大的代价，我还要建议，我们本来是可以不作出任何牺牲就得到所有的这种好处的。你说可怜的穷人常与你们同在，父亲吃了酸葡萄，孩子们的牙齿也酸倒了，说这些话有什么意思呢？见《以西结书》18：2。
“主耶和华说，我指着我的永生起誓，你们在以色列中必不再有用这俗语的因由。”见《以西结书》18：3。
“看啊，世人都是属于我的，为父的怎样属我，为子的也照样属我，犯罪的他必死亡。”见《以西结书》18：4。
当我想起我的邻居，康科德的农夫，他们至少同别的阶级一样富有，我发现他们中间大部分人都已工作了20年、30年或40年了，为了可以成为农场的真正主人，这些农场通常是附带了抵押权而传给他们的遗产，或许是他们借钱买下来——我们可以把他们的1/3的劳力视作房屋的代价——但是通常他们还没有付清那一笔借款。真的，那抵押权的价值有时还超过了农场，结果农场本身成了一个大累赘，然而总是发现有人去继承它，正如他自己说的，因为他对农场太熟悉了。我找估税官打听情况，惊诧地发现，他们竟然不能够立马说出12个自由而又完全拥有农场的市民来。如果你要知道这些家宅的底细，你可以到银行去问一问被抵押的情形。真正用劳力能够偿付他的农场债务的人是微乎其微，如果有的话，每一个邻居都能把他指点出来。我怀疑在康科德这一带甚至找不出三个这样的人。说到商人们，则绝大部分商人，甚至100个中间大约有97个是肯定要失败的，对农民来说也是这样。然而说起商人，其中有一位曾经说得很中肯，他们的失败大都不是由于金钱方面的失败，而只是因为没有遵守诺言，因为不方便；也就是说，是由于信用被毁掉了。如此一来，问题显得严重得多了，而且不禁使人想到前述那三个人的灵魂，说不定将来也无法得到拯救，比起那些老老实实地失败的人，他们也许会在更糟的情况下破产。破产和拒付债务是一条条的跳板，我们的文明的一大部分就从这里跳跃翻跟斗的，而野蛮人却站在饥饿这条没有弹性的木板上。然而，米德尔塞克斯耕牛比赛大会每年都会在这里辉煌地举行，好像农业的状况还极好似的。
农夫们一直努力解决生活问题，但是用的方法常比问题本身更复杂。为了获得他的小额资本，他投机在畜牧之中。他有熟练的技术，用细弹簧设置好一个陷阱，企图捉到安逸和独立，然后，当他正要拔脚走开的时候，他自己的一条腿却落进陷阱里去了。这就是他穷的原因；而且由于类似的原因，我们全都是穷困的，尽管我们四周充斥着奢侈品，却还不及野蛮人有着上千种安逸的乐趣。查普曼乔治·查普曼（1559—1634），英国诗人。歌唱道：
“这虚伪的人类社会————为了人间的伟大所有天上的欢乐稀薄成空气。”
当农夫得到了他的房屋，他并没有因此就更富，相反变得更穷了，因为房屋占有了他。按照我的理解，这正是莫墨斯反对密涅瓦莫墨斯，希腊神话中的嘲弄与指责之神；密涅瓦，掌管智慧、发明、艺术和武艺的女神。建筑的一座房屋而提出来的精确见解，她说“没有把它造成可以移动的房屋，否则的话就意味着可以避免有一个恶劣的邻居”；这句话现在仍可以提出来，我们的房屋是这样不易利用，我们经常被关在里面而不是居住在里面；至于那应该避开的恶劣的邻居是我们的可鄙的“自我”。我知道有一两个家庭，至少，在这个城里，将近一代人，一直希望要卖掉他们近郊的房屋并搬到乡村去住，可是一直办不到，只有等到死了，他才能获得彻底的自由。
即便大多数人最后终于能够拥有或者租赁那些现代的房屋，里面的东西有了很大改善，可是，文明一直在使我们的房屋得到改进，却没有同时使居住在房屋中的人得到改进。文明创造了宫殿，可是要造出贵族和国王却没那么容易。如果文明人所追求的并不比野蛮人追求的来得更有价值，如果他们一生中大部分的时间都只是用来获得粗鄙的必需品和舒适的生活，那么他何必要比野蛮人住得更好呢？
可是，那贫穷的少数人如何过活呢？也许可以发现一点，正如一些人的外表境况高出野蛮人，另一些人则成比例的低于他们。一个阶级的奢侈全靠另一个阶级的贫苦来维持平衡。一面是宫殿，另一面是贫民所和“默默无言的穷人”。修建那些法老王陵墓的金字塔的百万工人，只能吃些大蒜头，他们将来不能得到像样的埋葬。石工完成了皇宫上的飞檐，晚上回到家中，大约是一个还不如棚屋的小屋子里。如果你认为在一个有一般文明的国家里，大多数居民的情形并没有降低得像野蛮人的那么恶劣，那这种想法就错了。我说的是一些生活得恶劣的贫穷人，现在还没有说到那些变得卑微的富人。要了解这点，不必看得太远，只需要看看遍布铁路旁边的棚屋，这些就是文明改进的最新成果了；我每天散步时，看到那里的人住在肮脏的棚子里面，为的是放进阳光，整个冬天门都是开着的，也看不到什么取火堆，那只存在于他们的想象中，而老少的躯体，由于长久地怕冷受苦而蜷缩，便永久地变了形，四肢及其官能的发展也因此停顿了。自然应当去看看这个阶级的人：所有这个年代里出色的工程都是他们完成的。在英国这个世界大工厂中，各项企业的技工们，或多或少也是这种状况。或许我可以给你谈一谈爱尔兰的情形，在地图上，那地方是作为一个白种人的开明地区的。将爱尔兰人的身体状况，同北美洲的印第安人或南海的岛民，或任何没有跟文明人接触过从而没有堕落的野蛮人做一个比较。我一点都不怀疑，这些野蛮人的统治者，跟一般的文明人的统治者同样聪明。他们的状况只能证明文明包含着何等的肮脏、穷困！现在，我甚至不需要提我们的南方诸州的劳动者，这个国家的主要产品是他们生产的，而他们本身就是南方诸州的一种主要产品。我要谈的只限于那些境遇还算中等的人。
大多数人似乎从来没有考虑过一座房屋意味着什么，虽然他们不该穷困一辈子，但是因为他们总想有一座跟他们邻人的房屋一样的房屋。正如一个人必须穿上裁缝给他制成的任何衣服，或者，渐渐扔掉了棕榈叶的帽子或土拨鼠皮的软帽，因为买不起一顶皇冠，便抱怨这时代生活的艰难！要发明一座比我们所已经有的更便利、更豪华的房屋是可能的，但是大家承认，我们都付不起这笔钱。是否我们总是要研究怎样得到更多的这类东西，而不能有时满足于少弄一点东西呢？那些可尊敬的公民们，难道要庄严地用他们的言传身教来教育年轻人，要在老死以前就置备好若干双多余的皮鞋和若干把雨伞，以及招待不存在的客人的空房吗？为什么我们的家具不能像阿拉伯人或印第安人那样地简单呢？当我想起民族的恩人，那些被我们尊称为天上的信使，给人类带来神灵礼物的使者，我想象不出会有任何仆役随从跟在他们的足踵后面，有任何满载着时兴家具的车辆。如果我认可下面这种说法：我们的家具也应该比阿拉伯人的更复杂，以使我们在道德和智慧上的优越性更相配！那不是一种奇怪的认可吗？目前，我们的房屋正堆满了家具，弄得很脏，一位好主妇宁愿把大部分时间扫入垃圾坑，也不愿把早上的工作放着不干。早上的工作呵！随着微红色的曙光和门农门农，尼罗河上的巨大雕像，据说日出时会发出乐声。的音乐，世界上的人早上该做什么样的工作呢？我桌上有三块石灰石，让我吃惊的是非得天天拂拭它们不可，我头脑中家具的灰尘还来不及拂拭呢，于是厌恶的赶快把它们扔出窗子去。那么，我怎样拥有一个有家具的房屋呢？我宁可坐在户外，因为草地之上没有灰尘，除非是人类已经破土动工的地方。
骄奢淫逸、放荡挥霍的人创设了新时髦，成群的人亦步亦趋地追随其后。投宿在所谓最漂亮的房间里旅行者会发现这点，因为旅店主人们把他看作萨丹纳帕路斯萨丹纳帕路斯，传说中的古亚述国王，以奢侈的生活方式而出名。来招待了，如果他接受了他们的盛情款待，不多久他就会完全失去男性的精神。我想，在铁路车厢，我们倾向于花更多的钱于布置的奢侈上，而不在乎行车的安全和便捷，结果安全和便捷还没有达到，车厢就变成了一个摩登客厅，里面有长沙发、土耳其式的厚榻、百叶窗，还有另外上百种东方的花样，我们通通把它们搬到西方来了，那些花样，原先是为天朝帝国的六宫粉黛，天子的后妃，后宫中的妻妾而发明的，那是约拿单约拿单，《圣经》中的人物，扫罗之子。听到名称都要感到羞耻的东西。我宁可坐在完全属于我的一只大南瓜上，而不愿意在天鹅绒的垫子上拥挤。我宁可坐一辆牛车，自由自在随意游荡，也不愿意坐什么高级车厢去天堂，一路上呼吸着乌烟瘴气。
