“这草药何时可采？”
李雪颜转移了话题，眼里看着地里那些突破盖着的稻草，冒出绿色嫩叶的草药，心中多少有些期待。
“那边那些芡实、黑故子、山茱萸、决明子、连翘、菟丝子，三月初就能收获了，这边的车前子、旱半夏、白芷、延胡索还需多等一个月，要到开春的时候了。”
“三月初？如今都快月末了，那岂不是今日便可采摘““正是。”
“药铺的人手可够？”
“按目前咱们人手以及大家的干劲，全部采摘最少需要七天。”
李雪颜没有说话，眼前一片土地，需要采摘的少说也有二十亩，十个人七天定是披星戴月的采摘，药铺里都是些老药农，工作量如此之大怕是受不了，“掌柜的，济世堂现阶段最缺的是何药材？”
“如今正是寒冬，来就诊或是抓药的多为受寒患者，缺的多的药材当属连翘与黑故子。”
“既然如此，就让大家先采摘这两味药材，剩下的待这两位药材采摘完毕之后再采摘也不急。”
“我等定当全力以赴。”
“掌柜的，四日之后劳烦你再来取回济世堂晒吧。”
“四日？”
那药农有些不可置信，
“是时间太仓促了吗？”
“不不，二日便绰绰有余，四日怕会……”耽误了济世堂的生意，“老人家，您的好意我懂，大家也是要吃饭睡觉的，你们按平时上工的时间来就是了，不必太赶，累坏了身体可划不来。”
“是是。”
众人深情都有些激动，自己上辈子定时积德了，这辈子竟能遇见如此好的东家，想想以前过的猪狗不如的日子，有些人忍不住潸然泪下，心中暗暗发誓有机会一定要回报眼前这位恩人。李雪颜看时辰不早了，该回去了，掌柜的由于要和大家商量采摘的事宜便留了下来，李雪颜简单的交代一番后便和云儿坐马车回了济世堂。回到济世堂，不出所料，门外早已排起了长队，马车无声无息的绕到了后门，李雪颜与云儿先后跳下马车，快速闪进后院。稍稍整顿一番，便步入前厅着手今日的问诊。
三王爷府
元景炎早朝回来，便径直去了书房，
“爷，吴坚回来了。”
宋瑞上前行礼，顺便告知此事，
“让他来书房见本王。”
“是。”
宋瑞退下，直奔吴坚的房间，连日的来回奔波让这男子刚毅的脸上略带疲倦，却强忍着睡意等候自家王爷的召见，“吴坚，王爷召见。”
宋瑞依旧是自己那最独特的开门方式，一脚踹开，风一样的便来到了吴坚的眼前，对于宋瑞的‘别具一格’的开门方式，吴坚已经习惯了，斜视了他一眼，快步走了出去，“唉，你等等我。”
吴坚的脚程越走越宽，宋瑞来了兴致，运气轻功便往上追，非要走在吴坚跟前才满意。
“爷，属下吴坚。”
“进来。”
吴坚推门而入，宋瑞坚守在门外，注意四周的动静，以防有人偷听，这时的宋瑞一脸的严肃，哪还有刚才吊儿郎当的样子。
“查的怎样？”
“属下画了张此人的画像，在两广一带挨家挨户询问，最后在一个名叫岭峤的偏僻小山村有了些线索，据村子里的人描述，此人名叫刘超，家中父母早逝，还有一妹，名为刘芳，年方十三，自从哥哥消失后便由村里的长辈抚养至今。”
“能确定就是他？”
“村里人说他早些年出去便没有再回来，不过定期会给家中的妹妹寄些钱粮，曾有人在村口看见过他，当时他就是穿一身黑衣，手握一把剑，看见熟人便离开了。”
元景炎邪魅一笑，总于找到突破口了，他瞥了一眼吴坚，双眼布满红血丝却依旧坚定，“宋瑞，随本王去大理寺。”
“是。”
门外的宋瑞应了一声，吴坚知道王爷是让自己留在府里休息，让这铁血铮铮的男子心中有些温热，王爷变了。宋瑞命人备了两批快马，两人快马加鞭的赶到了大理寺，大理寺卿听闻三王爷来了，便知道案子有线索了，顾不及未用完的午膳，往地牢里走去。
“下官拜见三王爷。”
“起来吧。”
“谢三王爷。”
对于这个大理寺卿，元景炎还是看在眼里的，此人以刚直不阿而被当今皇上重用，任命为大理寺卿，数年来不畏权贵，倒是位为百姓谋福利的好官。不过他以年过半百，想必下一任大理寺卿的任免又是一场血雨腥风。
“这几日可有同伙前来营救。”
“下官早已让人在地牢四周埋伏，一旦有刺客前来，定会全数拿下。”
他的意思很明显，什么都没有发生过，元景炎勾了勾嘴角，难得是自己想的太复杂？
“再多等几日，该来的终究会来。”
“下官明白。”
“那犯人在何处？”
“三王爷请随我来。”
三人走进地牢深处，只见一间阴暗破旧的牢房里躺着一名身穿红色囚衣的男子，红色颜色不一，细看便知道那是血迹染红的。
“刘超。”
躺着未动的人身形一抖，元景炎知道，就是他无疑。刘超，好熟悉的两个字，这个名字自从自己成为杀手之后便再也没有人叫过了，他又是如何得知的？
“你难道不想知道本王是如何得知的？你不想问问本王还知道些什么？或许，你不想知道家中妹妹如何？”
刘超忍着痛从地上坐起来，
“你个狗贼，有什么都冲着我来，何必牵连无辜之人。”
“如若你招了，那本王便可当做什么都不知道，你要是不招，本王不介意有人给你送葬。”
元景炎要将他死后的尸首送到他的妹妹面前，如果村子里的人知道她有一个杀手哥哥，她的境遇可想而知。
“我为何相信你。”
元景炎不屑的一笑，对方已经开始动摇了，
“你有何资格与本王谈条件？”
是呀，他是高高在上的王爷，如今人为刀俎我为鱼肉，自己有什么资格与他谈条件，元景炎眼带不明笑意的看着他，他有把握他一定会招。刘超脑海里一直回放着妹妹那纯真无邪的笑脸，哥哥无能，这是哥哥最后能为你做的。
“我招，我全招，不过你要放过我妹妹，不然我就算做鬼也不会放过你。”
“本王从不食言。”
“来人，快，笔墨伺候。”
大理寺卿吩咐到，他再一次见识到了三王爷的雷厉风行，此人要是日后为帝，到底是苍生之福还是祸。狱卒迅速的搬来了桌椅板凳，拿来了笔墨纸砚，连写罪状的状师也来了，“你们退出去守着，本官亲自来写罪状。”
“是。”
待牢房只剩下他们四人的时候，元景炎发话了，“你可以说了。”
“刘超是我的真名，七岁那年我不慎失足跌落山下，是主人救了我，从那时起我便追随他习武，成为一名杀手，他告诉我，杀手是不能用真名，而我又不愿意改姓，于是便取名为刘海，我们靠收人钱财替人消灾而生存，此次进京，也是为此而来。”
“是什么人收买你们来害八王爷的。”
“这我不知，雇主是直接来找主人商谈，我等只是奉命行事，见不到雇主。”
“你们为何不直接刺杀，而要用毒蛇？”
“直接刺杀总会留下蛛丝马迹，蛇是雇主送来的，不过此蛇生性凶猛，嗜血成性，我曾看见此蛇一口便让一头牛顷刻间倒下。”
“你们共有多少人？”
“许多兄弟常年被派往各处，不过就我所见到过的不下百人。”
“那你的主人叫什么？”
“我曾听人说他的外号叫黑鹰，至于真名，从没有人叫过。”
“你们是组织还是帮派？”
“大人可知道黑鹰帮？我等二十五人都是经过帮派严格筛选出来进京的。”元景炎在他说黑鹰时便想到了黑鹰帮，黑鹰是大漠以及西域一代的神鸟，中原的帮派为何以黑鹰二字来命名？素问黑鹰帮不与朝廷为敌，今时今日为何要来刺杀老八？他们想从老八身上得到些什么？
“你家主人可是中原人士？”
元景炎突兀的问了一句，
“这是何意？”
刘超实在不懂元景炎为何这样问，刘超认为，跟自己说的话语与衣着打扮相同的都算是中原人士，“本王问你，你家主人可有行为诡异之处。”
元景炎犹记得那晚跟他过招时，此人的招数明显不像中原武功，今日听闻黑鹰二字，更觉得事有蹊跷，“没有，我得主人喜欢，有幸伺候主人饮食起居，没发现什么怪异之处。”
元景炎皱了皱眉头，自己曾去过西域以及大漠一带，哪里的人与中原人相差甚大，无论是生活习惯或者说饮食文化，对了，饮食文化，生活习惯可以改变，但饮食习惯怎么也变不了，就像不吃猪肉的人学吃猪肉，终究是吃不下的。况且土生土长的西域人是吃不惯中原粮食了，无论身在何处，都会保持原有的饮食习惯，“你家主人平常吃些什么？”
“吃什么？牛羊肉，奶酒，大饼。主人说米饭难以下咽，不如这些来的可口。”
这就对了，定时西域人无疑，中原人吃这些东西的几乎没有，元景炎眼眸发亮，真相就要浮出水面了。
“你可知你嘴里的主人是西域人士？”
此话一出，在场的人都有些难以置信，
“不，不可能，我见过西域人，他们与我们中原人长相天差地别，我一眼就能分辨。”
“本王从不说没把握的话，大理寺卿，那领头人的尸首可还在。”
大理寺卿对元景炎的佩服越来越强烈，他像极了皇上年轻时候的样子，“下官为防止尸体腐烂，便将他藏于冰窖中，三王爷是否要随我前去一看。”
“慢着，宋瑞，去请薛太医前来，问缘由就说本王不会让他白跑一趟。”
“是。”
宋瑞出了地牢便跃上马儿直奔太医院，薛太医刚要休息便被敲门声惊醒，“薛太医可在？”
薛太医以为是宫里的侍卫前来那药，
“要是取药便去前厅找药童，自报名字便可。”
宋瑞懒得跟他废话，推门而进，这可惹恼了薛太医，“我说你这侍卫……你是何人，胆敢擅闯太医院。”
“在下是三王爷的侍卫宋瑞，我家王爷有请。”
上次的事薛太医还心有余悸，这次便多了个心眼，免得又被戏耍，“不知三王爷找下官所为何事？”
“王爷说不会让薛太医白跑一趟。”
薛太医有些心动了，三王爷上次出手不凡，难道这次要给自己更加珍贵的医书，会是什么？难道是《金匮要略》不可能，此书前朝便消失了，三王爷不可能会有……就在薛太医心里还在探究时，宋瑞已经不耐烦了，“薛太医还是快快随我走一趟吧，王爷可还在等着。”
“好好，快走快走。”
宋瑞有些目瞪口呆，感情这老头子比自己还着急，宋瑞追了上去，看见门口的马儿，薛太医踌躇了，他不会骑马，时间都用来看医书了，哪有空去学骑马，宋瑞见着老爷子又停了下来，“薛太医，走吧。”
“这……这，老夫马术不精湛，还请小兄弟去雇辆马车来。”
宋瑞在心里大笑，原来他不会骑马，看来人人称道的薛太医也有不会的东西，如今雇辆马车去大理寺怕是要半个时辰（一个小时），爷可等不了那么久，“无需马车，这样方便多了。”
说着，宋瑞便运气轻功，提起薛太医就跳上屋顶，在屋顶上快速的穿梭着，这让见惯了大世面的薛太医也冷汗直流，这要是摔下去恐怕也要一个月下不了床，“哎哎，小兄弟，你……你慢点，老夫年纪大了，受不了刺激。”
“我已经很慢了。”
“……”
“这不是去三王爷府的路，你要带老夫去哪里。”
“我没说要去三王爷府。”
“你……”
“小兄弟，三王爷可有说找老夫前去所为何事？”
“你去了不就知道了，王爷说了不会亏待你的。”
“你……”
两人一路无言直到大理寺，宋瑞稳稳地放下薛太医，“你带我来大理寺作甚？”
“薛太医，我不是说过许多遍了，我家王爷找你。”
宋瑞都有些怀疑眼前的老人家是不是糊涂了，
“你家王爷在大理寺？”
宋瑞给了他一个白痴的眼神，要是自家王爷不在这，自己是吃饱了撑的才会带他从太医院那么远的地方赶过来，“随我来。”
两人往地牢的入口处走去，薛太医那个心惊胆战呀，虽然自己没犯过什么法，不过这种地方就算路过也让人不自在。两人一前一后往地牢深处走去，元景炎早就听见了两人的脚步声，嘴角微微上扬，人来齐了。
“爷，薛太医带到。”
薛太医接着牢房微弱的烛光一看，吓，还挺热闹，大理寺卿也在，不过牢房里那人是谁？
“下官薛丁见过三王爷。”
“薛太医不必多礼。”
“不知三王爷找下官来此所为何事？”
“本王有一事想请薛太医帮忙。”
“三王爷请讲，只要在下官力所能及的范围之内，下官定当全力以赴。”
“去冰窖，带上他。”
元景炎看了一眼刘超，便带头往外走去，放眼整个元梁国，唯有大理寺有冰窖，专用于存放疑案的死者尸体，以防尸体腐烂。狱卒拿来两件皮袄，大理寺卿与薛太医皆是没有内力御寒之人，冰窖的大理石门一打开，阵阵寒气铺面而来，元景炎带头走了进去，刘超一眼便认出自家主人，“主人，属下无能。”
毕竟相处了多年，刘超对于他的情感早已经不单单是敬意了，“本王听闻薛太医对于易容之书颇有研究，不如今日就让我等开开眼界。”
元景炎皮笑肉不笑的说道，薛太医心中一颤，三王爷对自己的的行为何时如此了如指掌？换句话说，自己何时被盯上了？
“下官还在探究中，未曾真是应用，怕是要让三王爷失望了。”
“无妨，本王现在就给你一个尝试的机会。”
“王爷说的是……”他，
薛太医指着冰床上的尸体。元景炎没有回答，但眼神已经给出了答案，薛太医心中无比激动，自己苦苦专研多年，却都未成功，如今要是能取得此人脸上的人皮面具带回去，自己的易容术定能事半功倍，原来元景炎所说的不会让自己白来就是这个呀，比起薛太医心中所想的《金匮要略》，算是有过之而无不及。
“老夫可以帮忙，不过取下来的人皮面具得归老夫所有。”
“那就要看薛太医有没有那个本事拿走了。”
元景炎算是变相同意了，反正那东西对自己也没有用处，元景炎要的是此人的真实面目。薛太医走上前，在他脸上摸索了许久，却一点破绽都没有发现，心中暗想不可能，剥去他的衣服，果然在锁骨处发现了不同，两处的皮肤颜色有些差异且有一条细细的接缝，就是这了，“去取盆热水来。”
薛太医激动地说道，宋瑞看了眼元景炎，得到他的默许之后便出去了，不一会端着一盆热水回来，薛太医从自己的衣摆撕下一块碎步，用热水沾湿后从那尸体的颈部一直擦到额头，一遍又一遍，知道热水变凉。众人眼睛一眨不眨的盯着那句尸体，约莫一盏茶的功夫，死人的脸上竟然慢慢起了一层皮，除了元景炎，所有人都是一副不可置信的样子，刘超睁大了眼睛，不敢相信眼前这一幕，元景炎冷笑，雕虫小技。
