这是母的声音，听口气，她好像不高兴。
“你呀你呀，讨小又不犯王法。扯那么远！还死啊活的……做啷格嘛！”
这是老爷的话。
“你起这个心，我还不如把她卖了。钱多钱少，我一个都不留。
全给你……”
“要卖，充其量就一二十两银子，未必……我们还缺那几文么？”
“反正，只要有我这人桩桩在，你就趁早收起你的歪心！”母的话刚完，就听屋里“噗”地一声，油灯熄了。老爷和母都再也没说话。蛮蛮又光着脚板摸索回了柴屋中她那麦草垫成的地铺上。
第二天吃过早饭，蛮蛮正在洗碗的时候，母习惯性地绷着那张老脸，换上一身绒绸缝制的衣服出门去了。
蛮蛮熬了狗食子，用木盆盛好端进了狗圈，接着，就蹲在柴屋用齐刀劈柴。
“嗨……快看快看！蛮蛮，快点过来。”狗圈门口那面传来老爷的声音。蛮蛮背对柴屋门，她没注意老爷是好久走过去的。
蛮蛮丢下齐刀，拍拍手走了过去。那些狗已经吃完了食子，正在狗圈里疯打。其中一只下司狗伸直了身子，往一只洋狗背上爬。
洋狗身高腿长，屁股离地老高，尽管下司狗举着前爪，扣住洋狗，还用嘴咬住它的前胛，却总也爬不上去。下司狗急了，一边快速地担闪着下腰，一边“嗯嗯”地叫着去讨好洋狗。
蛮蛮不好意思，想走开。“注意注意……”老爷却拍拍她的手背，连声喊她“注意”！蛮蛮怕老爷发火，只好继续尴尬地站着。这时，在下司狗的哀求下，洋狗弓身叉开后腿，又主动压低了后腰。
下司狗终于如愿以偿。
老爷又嘿嘿嘿干笑几声，才心满意足地走开了。
蛮蛮又去劈柴，刚拿起齐刀，柴屋的光线突然就暗了，她扭过脖子，看到两只脚已站在身旁，那脚上穿着一双方口布底鞋，鞋面干净得一尘不染。还未等她站起，有只温热的手就放在她脖子上，轻轻地摩挲起来。她“呼”地起身后，侧转身子试图往外逃，老爷却一把抱住了她的腰。
十九岁的蛮蛮，个子与老爷不相上下。老爷左按右扑，想把她往草铺那面拖，几次都未得逞，连瓜皮帽都被蛮蛮扯到了地上。但是，年过花甲的老爷，身子骨仍然很硬朗，蛮蛮渐渐不支。这时候，老爷已顾不上自己的体面了，他张牙舞爪地扑腾着，其灵活程度不亚于一个年轻人！东蹿西扑、尘土飞扬间，蛮蛮的脚和老爷的脚在地上杂乱无章地踩踏着，几次踏住了老爷的帽子。但那顶厚实的瓜皮帽弹性极好，被踩中的时候它由圆到扁，脚一离地它则由扁到圆，踩来踩去，它都是老样子。
老爷的一只手终于捉牢了蛮蛮的右乳，他翘着一嘴山羊胡，在蛮蛮的脸上、脖颈上和胸脯子上乱拱，还一个劲儿地在蛮蛮耳边说：
“我稀奇你。我稀奇你……”在遵义方言中，“稀奇”是一个颇有感情色彩的中性词，它包含了“喜欢”和“珍惜”的双重意思。
全身上下珠光宝气的母，这时突然出现在柴屋门口。老爷不得不放开了蛮蛮，他看看老婆，又看看蛮蛮，觉得既尴尬又滑稽。“嘿嘿！嘿嘿……”他悻悻地干笑了两声。母绷着脸，低垂着眼皮，像个泥菩萨似的一动不动，甚至，连她那松弛的眼皮也没有眨一下，仿佛是她做错了什么。
当老爷捡起帽子，离开柴屋时，他已经恢复了平日那种衣食无忧、心安理得的神态。但是，蛮蛮感觉到，老爷那目光阴森森的，每逢年关临近，他向人催租讨债时，就是这副脸嘴。
“日你砍脑壳的先人……”老爷已经走到院坝边了，蛮蛮还隐隐约约听见他气急败坏地骂了一句粗话。起先，衣衫不整的蛮蛮很担心，她猜想母可能也会发脾气骂她一通，甚至动手打她一顿。还好，母连一句重话都没有说，她只是叫蛮蛮去收拾自己的旧衣裳。这有点出乎蛮蛮的意料！她红着脸，手忙脚乱地把几件旧衣裳折成个小方块，低头不语。
母说，跟我走。蛮蛮赶紧拿上小方块随母走。
母一出大门就加快了步子，那双小脚迅速迈动着，快得就像鸡啄米似的，居然把蛮蛮远远甩在了后面。蛮蛮看见母边走边从衣裳的斜襟里掏出一张手帕，不停地揩眼睛。蛮蛮跟着母，忐忑不安地走在破旧的街道上。不远处，一个挑篾筐担子的小贩，正弯着嗓门在那里长声吆喝：
“黄糕粑——”
每走几步，小贩就吆喝一声，每一声吆喝，他都把重点放在尾音上。“黄糕粑——”悠扬的尾音遥遥牵扯、绵延不绝，盘绕出一股子幽远、古朴的韵味……
母领着蛮蛮三拐两拐，最后走进了湘山寺下面的一个巷子。
那里有间破屋，蛮蛮看见一个中年汉子正在拉风箱。火上煨着一碗铁水。
这人，蛮蛮见过，他姓王，人们都叫他王补锅。母从补锅匠那里接过一锭银子，用手帕包上，在贴身处揣好，又细心地拍了两下。
临走，母悄声对蛮蛮说：“好好跟他过，这人踏实。不像那些读过书的老爷，嘴上仁仁义义，肚里却想精想怪的光想占便宜，没得根好肠子！”蛮蛮只是点头，不知该说哪样。
那补锅匠是贵阳下来的，姓王，人们叫他“王补锅”。
“补锅匠，补锅匠，腰杆勒根穷杠杠，磨穿鞋底子，两头不见亮。”补锅匠是个苦营生。不管砂锅、铁锅，都要用些年辰的。穷人补锅，拿不出几文钱；富人家的锅也不是天天要补。所以，补锅匠都很穷。
蛮蛮和王补锅做夫妻后，走州串府地漂泊着，四海为家，相依为命。过了十多年，王补锅渐渐地老了，虽然有蛮蛮给他挑担子，但一个花甲老人经常生病，长期居无定所显然是不行的。于是，在蛮蛮三十七岁这年，王补锅带着她往老家走。
在老家青岩堡，王补锅还有个弟弟。
王补锅的父母，给王补锅和弟弟留下了几间旧草房。在王补锅外出谋生的二十年间，弟弟虽说娶妻生子，但日子也难熬，本指望将就哥哥的草房给两个儿子安家，但哥哥一回来，这指望就给打乱了。才进门，弟弟一家人就把脸板得像几方生铁块。不过，他们好歹腾出一间房子，让蛮蛮和王补锅住了进去。
这房子既窄小，又潮湿，但终究也是个遮风避雨的地方，所以夫妻俩都很知足。
王补锅在一家财主那里租了两亩薄田，蛮蛮则在场坝上摆了个小摊卖豆腐果。夫妻俩就这么一天天艰辛地熬着日子。十多年的流浪生涯，把蛮蛮这低声下气的丫头变成了粗声大嗓、直言快语，从不向人求告的妇人。
但是她爱帮助人，哪家有了婚、丧、娶、嫁，她都要站拢去帮助理落。弱势者遭泼皮烂仗欺负，旁人不敢多嘴，她却要站出来替人打抱不平。凭着自己身高力大、脚粗手蛮，任你讲打讲骂，她都一概奉陪，颇有男人气概！邻里见她宽皮大脸，大大咧咧的，就尊敬地叫她“罗大娘”。
２０.救人不一定非要有万贯家财
王补锅回青岩堡没几年就死了。随后几年间，弟弟、弟媳两口子也陆续过世。
罗大娘与王补锅未曾生养，她格外心痛两个侄儿，有什么好吃的，都要留给那兄弟俩。
但两个侄儿很不争气，兄弟俩都爱赌。罗大娘在街上支摊子，晴天一身灰，雨天一脚泥。倘若有几文钱放在家，那兄弟俩就缠着要，不给，就偷，弄得罗大娘防不胜防。
前些天，罗大娘在路边卖豆腐果时，认识了一个叫吴学圣的。
这吴学圣三十七八岁。他尝了几块罗大娘的豆腐果后，连声夸这豆腐果佐料齐、味道香，说：“这才是正宗的青岩豆腐果。”罗大娘埋怨说：“好吃，好吃也卖不了几文钱，还熬更守夜的……要有别的活路，这营生，我是真的不想做了。”
吴学圣说：“倒是的！五六十岁的老人家，也该享享福了。”
罗大娘拿着棕叶扇，死劲扇那炭火，不应他。这时，旁边人插了嘴，吴学圣才知道罗大娘是个无儿无女的孤人。
吴学圣说：“那好嘛！利利落落的，一个人无拖累，来世好修嘛！耶稣不就无儿无女么，人家偏偏就成了圣人。”
罗大娘问吴学圣是干什么的。吴学圣含糊其词地说：“我啊？定番有人落难……我去救他们。”
“可惜我穷，要是我也家财万贯的，我就学你去救人。”罗大娘半开玩笑道。
“救人不一定非要万贯家财嘛，关键看你有没有这个心。”
罗大娘说：“有心，有心。咋个没得心！但我现在得先把自己救了才行，自己都舀水不上锅的，能救哪个。”
“老人，真有这个心吗？”吴学圣沉吟了一下，换上一副很认真的样子问她。
罗大娘笑着连连点头。吴学圣说：“那好，你去找‘川乡酒家’
的钟老板。”他告诉罗大娘，贵阳知府衙门不远处有座桥，那桥叫“狮子桥”，“川乡酒家”就在桥头的贯城河边。
罗大娘一提吴学圣，钟老板就知道了她的来意。“这样——老嫂子，你稍等一下，我楼上还有客人。”钟老板说完，打了一碗苦丁茶递到罗大娘手中，然后重新上楼给冷师爷、张师爷二人各斟了一杯酒，又再三再四说了好多客气话，这才领着罗大娘走出了“川乡酒家”。
他们从金井街（今富水北路）出王家巷，再往北过北门桥并出了北门，又穿过几个巷子，罗大娘这时看到了一座非常气派的花牌坊。
这座牌坊煞是威风，其高度、宽度都是青岩“赵理伦”牌坊的好几倍，上面用油彩涂抹得花花绿绿。牌坊正面，有一大、二小总共三个圆形大窗。牌坊上上下下都是精工制作的山水、花鸟浮雕，这些浮雕和牌坊一样，全涂着花花绿绿的色彩。牌坊最高处，有三个大字：天主堂。这几个字漆的是大红色，很显眼。
牌坊下部，开了一大二小三道大门，分别起名叫“寻源门”、“万有真福门”、“务本门”。每道门都各自配有石刻的对联——寻源门：“景教流行中外禔福真道昭着圣哲同归”
万有真福门：“主保功高亿万生灵瞻若瑟救世恩厚百千士庶赖耶稣”
务本门：“圣德纯全九州瞻仰神恩浩荡万国钦崇”
罗大娘以为这是什么官府，老远就心里发慌。“这是哪个衙门哟？”她战战兢兢地问钟老板。钟老板停下来，扬手指着那三个大红字说：“这是天、主、堂。”说罢，他神色庄重起来，用右手在胸上规规矩矩地打十字叉。
罗大娘觉得好玩，也站正身子，学着钟老板的模样去画十字，还未弄完，她就见右边那道门里走出了一个洋人。这洋人，身材又高又瘦的，晃眼一看样子很吓人。
钟老板对这洋人很恭敬。“主教大人，这妇女是玛丁（吴学圣的教名）介绍来的。她想在育婴堂做事。”说着，他叫过罗大娘，对她说，“这是白主教。快给主教大人行礼！”
“白猪叫？”望着那又高又瘦的外国人，罗大娘心里既疑惑又好笑，“外国人硬是稀奇，咋会取这么个名字嘛。”不过，她心里嘀咕归嘀咕，依然忍住笑，躬身给这个洋人行礼。主教大人扯扯嘴角，笑着对她矜持而和善地点了一下头。罗大娘有点慌张，不知该对这洋大人说点什么。
“我们先去育婴堂看看吧。”这个名叫“主教”的洋大人开口说话了。“喂哟——他说的是贵州话！”罗大娘又吓了一跳，心想，“这话恐怕老老少少都听得懂哩。天！他是咋学会的？”她觉得这个洋大人很亲切，心里不由少了些恐惧，多了些敬畏。
天主堂右面，有一排平房，屋子有好几间，里面的孩子们正在吃饭。
“这是哪些人的娃儿哟？恁么多！”罗大娘不明白这是怎么回事。
钟老板说：“你先看。看完，主教会告诉你的。”
这些小孩，大的约有七八岁，小的才出世两三个月，还睡在襁褓之中嗷嗷待哺。一个中年妇女抱着一个婴儿，正用汤匙舀了米羹，嘬嘴一口口吹凉了喂他。
主教一边走，一边不露声色地观察罗大娘的表情。
把育婴堂每间屋子看过后，主教两手对握，一动不动地放在心口下面，用低沉的声音对罗大娘说：“他们都是我捡来收养的——这些可怜的娃娃，被他们的父母遗弃了！”他的语速缓慢，语调低沉，仿佛是从他那悲凉的心底浸出来的，很富于感染力。霎时间，罗大娘眼前现出了自己苦难的童年——“每一天，都有孩子在失去父爱、母爱……”主教用悲悯的声音继续说，“这些孩子的父母，或者死于疾病，或者丧命于战乱，或者遭遇了无法承受、难以启齿的耻辱。但是，在仁慈的上帝面前，所有的生命都一律平等！这些孩子是无罪和无辜的……他们正期待着同类的怜悯、救助和疼爱！”他那双蓝眼睛里闪烁的泪光，还有那被扭曲了的面部肌肉，表达了内心的全部伤痛和苦难！罗大娘的心口被一股热流堵塞着，她想哭。
以前，罗大娘从未见过外国人。在她想像中，洋人都长得怪模怪样的，他们就像山里的大猫（老虎）、豹子一样，吃人肉、喝人血，吃人连骨头渣渣都不留，只剩几撮吞不下去的头发。可是，今天这个洋人，他居然收养了这么多无家可归的娃娃！罗大娘看看那些小孩，又看看白主教，脸上流露出一丝惊讶的神色。“妈……这怕是要花不少的钱哩！”她心里这么想，却没有说出来。
“我，一个外乡人，远渡重洋，来大清国传播圣教，普渡众生！
这些年，我所经受的磨难，真是三天三夜也说不完……”白斯德望的每一句话，都说到了罗大娘的心坎上。她一边听，一边不住地点头。
白斯德望继续在那里大发感叹：“在这天地之间，我除了一颗充满怜悯的仁爱之心，别的一无所有！不过，欣慰的是，我帮助了许多弱小者——所以，我非常快乐！”说到这儿，白主教撇下钟老板和罗大娘，独自向钟楼走去。钟楼北面，紧紧关闭着一扇厚重的大门。
大门两边的石柱上有一副对联：“画阁钟鸣千里应名园花放四时新”
钟老板问罗大娘：“你愿不愿意在这里做事？”罗大娘说：“我愿意。”钟老板说：“但是，老嫂子，我要给你讲清楚，在这个地方干活，除了吃饭管饱，每年只有四两银子的工钱。”
“管饭？四两银子？一天三顿，每年外加四两银子……”罗大娘的眼睛都瞪圆了，“老天爷，这工钱还少啊？！老板，说来不怕你笑话，我在青岩卖豆腐果，经常都是饱一顿饿一顿的。”钟老板说：
“既然这样，老嫂子，我劝你留下来。”
“要得！”罗大娘说，“那么，麻烦你给‘白猪叫’说一声嘛！”
钟老板说：“行，我去给白主教回话。”说罢，他朝不远处的白斯德望走了过去。
罗大娘感到这个洋大人的面目非但不凶恶，而是那么慈祥、和善，而那些娃娃，则使她心头涌起了从未有过的、做母亲的神圣感。
从此之后，罗大娘成了北教堂的一个勤杂工，专门给白主教和育婴堂的娃娃们洗衣、做饭。
