一
一轮金色的太阳照到大阎坨子上来。科尔沁大草原上的又一天来临了。
在一间百姓的民房里，几个半大后生正在悄声议论着昨晚发生的事。
在阎府大院，隋二带着几个家丁收拾着阎府的残局。春月、夏月哭哭啼啼已经有一会儿了。
春月想：死鬼！，我早就劝过你不要花心，怎么样，李兰花要了你的命了吧。嘴上哭道：“你可让我怎么活呀！”
夏月想：作孽的，春月那个岁数，让她守寡活该！秋月那个年龄，让她守寡，能守住吗？偏偏自己不上不下的，夹在中间难心。嘴上哭道：“我可怎么办哪？”
秋月在自己的屋子里，将窗帘高高挂起，把一应烦事都隔在窗外，不嚷不闹地盯着镜子中的自己。
最后，还是隋二有主意，从柜上拿些钱，置办了两口棺裹，装殓了阎老太和阎大头。守了不到半日的灵，一名家丁有了提议说：“现在，大爷已经死了，我们还守在这干什么？还不如各奔东西呢。”
隋二狠狠地抽了他一巴掌，他才不言语了。
三天之后，科尔沁大草原上飞驰而来一匹白马，马背上坐着一位精壮汉子。他脸腮略瘦，一条眉毛由于带着疤在眼眶上面斜飞着。两道眉下嵌着一对鹰隼般的眼睛。鼻勾朝下，紧扣着下面的那张大嘴。腮上的两条肉紧绷着，仿佛在咬着牙。粗硬的胡子包裹着下颌。这人不时地挥舞着马鞭，尽管马的速度已经很快了。他就是绰号叫“阎九子”的阎府二东家的阎文员。
这阎文员混迹在外，大阎坨子年轻的后生不很了解他，老辈人却知道他办事干练、工于心计，是个比阎大头还狠的主。他这些天一直帮着阎大头在外面弄枪，听到阎府丧事，便急返大阎坨子。
阎九子打马进了村口以后，刚走近阎府，便听见院内哭声嘤嘤翁翁。他翻身下马，拍动院门大叫：“隋管家开门！隋管家开门！”
叫了几声，院门霍然洞开，那哭的声浪刹时扑出院门。只见春月、夏月争相从院门中抢奔而出，搭手拽臂将阎九子团团围住，仿佛每个都是最伤心的人似的。紧跟着，隋二同众家丁也拥出门外，仿佛每个都是最受累的人似的。阎九子拼了几下胳膊，才甩开众人进了院子。
但见两口朱红色的棺材并列在正房前，阎九子站在棺材前，面色铁青。人们以为他一定会哭上几声，没料到他忽然用手一拍棺盖，咬着牙关说道：“这个脸，我们阎家丢不起，这个仇，我一定得报。李巴山，我阎九子早晚要取你的命。”他回头对隋二说：“人死了这么久，还停在这干什么？告诉下人们，明天发丧。”“是，九爷。”隋二答应着。
秋月这一天没有出屋，其实心中早就像揣了一只兔子。此时，她将窗帘拉起来，偷窥着窗外的动静。她一见阎九子的影子，就像失了魂一样，心儿乱跳，坐卧不安，好容易挨到了中午。中午开饭时，她又推说自己身体不适，没有出屋。接下去，便老盯着日头看，终于熬到日头偏西。那种盼望着、又怕失望的情绪是那样折磨人，又是那样诱惑人。无可奈何，此时此刻，盼望着的还是没有出现。她长出了一口气，继续着自己的情绪。
好歹到了月上树梢的时候，秋月的屋中没有点灯。女人侧卧在炕上，耳朵可是没有闲着。女人的耳朵是极其灵敏的，静夜里听觉结合着女人的第六感觉，及易产生纷繁微妙的心理活动。秋月翻了几个身，心想：他也许马上就会来的。这时门骤然轻响，她倒是骇了一下，从炕上翻身坐起。细听，的确是不同于幻觉的实实在在的门响。她故作沉着地问：“谁。”
敲门人仍以敲门声作为回答。秋月再也沉不住气，从炕上跳下来去开门。
门向两侧分开，月光将一个长长的身影投进屋来。
果然是阎九子，虽然背着月光看不清面目，但秋月已经嗅出了阎九的气息。
秋月说：“我以为你把我忘了呢，狠心的。”阎九子默不作声地进了屋，问：“怎么不点灯？”“我怕，”秋月说：“我怕你这只猫给春月、夏月看见了。”
“点灯。”阎九子极其简短地吩咐道。
“你真狠心！扔下我就走了。我知道，这都怨你的死鬼哥哥，我可是受够了他。”秋月一边点灯一边说。灯亮起来，阎九子的脸在秋月的眼中蓦然清晰起来，只见他那条带疤的眉毛跳了两跳。
“那你咋不死？”阎九子愤愤地说。秋月装模作样地哭了起来：“我横竖都是你阎家的人，你的死鬼哥哥花心，你一走了之，我有什么办法呀！”
阎九子本来是带着矛盾的、微妙的、复杂的心情而来的，听秋月这样说，他忽然记起几年前，在省城闯了祸，秋月把他藏在窑子时情形。他想秋月说的也有理，要不是老太太也在中间搅和，说什么“他阎九子一表人才，何苦找个妓女，老大续香火才是当务之急”的话，他是不会跟阎大头善罢甘休的。想到这，他心中愤恨的火苗慢慢地熄灭了。
阎九子和秋月本来就是一对燃情炽热的野鸳鸯，阎大头一死，两只鸳鸯马上又游到了一个池子里。
第二天是阎府出殡的日子，两口朱红色棺材被家丁抬着直奔阎家墓地。
这天，马警尉带着几名警察也来凑趣。
阎九子扛着灵幡在前，马警尉紧跟其后。接下去是春月、夏月、隋二，阎府各色人等，几名警察也混迹其中。再后面是载着纸人纸马的车辆随行。
尚未出得村口，忽然从大阎坨子上刮起一阵大风。那风好大，抬灵的人散了脚步，几乎将灵柩放下。隋二在人群中大声喊：“不能停，不能停，停下了阎家就会倒霉的。”
阎九子听着隋二的话刺耳，他回过头来狠狠地瞪了隋二一眼。可愣神之间，那阵大风翻头摔尾由他头上掠过。他手举的灵幡骤然被裹走。隋二在他身后窜了两窜，那里够得着，眼见随风去了。最后拿在阎九子手中的只是一根光秃秃的棍子，他一咬牙，索性把棍子撇了。风住后，马警尉从县城雇来的几个哭丧的人从未见过如此送葬的场面，露出忍俊不禁的似笑非笑的怪模样，被马警尉踢了几脚，才用双手捂着脸，继续哭天喊地起来。
及至出殡归来，众人远远都见阎府门口的一座石狮上挂着一些零碎。走进一看，才认出那就是刚才给风刮走的灵幡，被风旋了几旋，不偏不倚又回归阎府。隋二忙命人取下烧了。
马警尉扶着阎九子走进阎府正房，春月过来倒上了茶，阎九子说：“别忙活了，你和夏月去烧菜，我和马大哥要喝几杯叙旧。”春月知道这个小叔子不好惹，赶紧找夏月去了。
马警尉说：“阎老弟还是节哀吧，人毕竟已经去了，现在建响窑是头等大事。”
“我心里有谱。”阎九子简短地说道：“马大哥，家母她老人家死得好惨，这件事你们官家管不管？”。
“管，当然管。”马警尉拍着胸脯说：“我回到县上就画影图形捉拿那李巴山。”
阎九子又对隋二说：“隋管家，你从库上拿些钱，在各地多买些眼线。有发现李巴山的重重有赏，我要亲自拿住他。”
“是，少东家。”隋二答应道。
这阎九子不同于阎大头，他平时话语不多，但每一句都会落到实处，就像他身板精壮没有多余的赘肉一样。要咬人时，他也决不会满城风雨地声张，几件心狠手黑的事就是那样做下的。这一点，马警尉是熟知的，所以对阎九子也一向不敢轻觑。
两人又喝了几盏茶，闲拉了一会儿，不觉过了半个时辰。忽然记起饭菜还是没有上来，阎九子对隋二说：“隋管家，你去催催。”隋二答应一声就要出去。
这时，只听门口传来响声。春月和夏月端着菜进了屋里，菜还没有放在桌上，马警尉就惊得一伸舌头。原来，春月的脸上弄了一层黑。马警尉说笑道：“大太太，你难道同灶王爷亲近过了？”又见夏月的衣襟上一摊油，马警尉又说道：“二太太莫非踢翻了油坛？”阎府的餐、洗、扫、洒一向是由吴妈负责的，春月和夏月一进厨房便捉襟见肘，丑态百出。现在听了马警尉取笑，更觉冤魂附体般别扭，两个一转身走出正房。
隋管家急忙叫人找来自己的老婆，终于是将几样下酒菜摆上了桌面。两人刚要举杯，门外忽然传来银铃似的笑声，只听有人说道：“马警尉来了，多少得有个上茶的吧？”只见秋月款着步子进了门。马警尉连忙接着：“原来是三太太到了，我说是谁的笑声这么好听呢！”
秋月自个搬张凳子坐在桌子旁，手掌支托着面庞，然后再将肘慢慢支在桌子上，眼中含着风情，作态一副楚楚动人的模样。
阎九子干咳了一声，装做不耐烦地说：“你来干什么？去去去。”
“哟！我怎么不能来？马警尉可是家中的常客。”秋月娇声说道。
“来得，来得。”马警尉早就听说过阎府的掌故，眼下更是看清了情形。他对阎九子说：“秋月来得正好，俗语说‘三人成席’嘛。”
阎九子对隋二说：“你也坐下喝两杯。”隋二赶紧搬张凳子坐下来。
四人先是喝了几口酒后，秋月叹口气说：“要是九子早些回来就好了，瞧这个家闹的。”
“可不是。”隋二说：“这都是李巴山给闹的。”
一听到李巴山的名字，阎九子把端起来的酒杯猛砸在桌子上，吼道：“他李巴山为啥和我阎家过不去？”
“那还不是因为李兰花。”秋月说：“谁沾上了个人精都要倒霉的，归根结底是李兰花要了阎老大的命。”
隋二说：“这个李兰花，就是把天掀翻，咱也要把她找出来，给大东家报仇。”
马警尉说：“没准那漂亮妮子早就喂了狼了，可惜呀！来，咱们先喝酒。”几个人同时端起了酒杯……
马警尉猜错了，那天晚上兰花并没有遭遇草原上的恶狼。
那晚，子弹擦着兰花的耳边飞过，她的脚下发狠，身上就像插了翅膀，那风声作作的速度，令她自己也十分吃惊。这女人有粗壮的两腿和结实的肌肉，奔跑在夜的草原上，不知惊飞了多少宿鸟，踢翻了几只野兔。她就像一只遭受追击的惊慌失措的小鹿，一旦脱离了枪口，就要拼命地逃出危险的区域。直到发觉后面已经没有人追，这才住了脚。喘息着，靠在草原上的一棵高树上，背倚着树慢慢地瘫软下去。
一切仿佛都是一个梦。那天她和二牛从县城回来，拿着卖皮子的钱，两人还高高兴兴的。在回大阎坨子的路上，她们边走边说。
兰花说：“爹说用这笔钱给咱们操办婚事。”
二牛感激地说：“巴山大叔真是细心。兰花，你过门后，我一定好好对你。”
兰花说：“你要真待我不好，我就让爹把我接回去。”
二牛急道：“那可别，咱好容易娶个媳妇，咋能不好好待呢？”
兰花笑了，她从路边摘下一朵花儿递给二牛：“给我戴上。”
二牛的心里甜甜的，接过花戴在了兰花的头上。端详了兰花几眼说：“兰花，你带上花还真好看！”
兰花说：“我就知道你最好。等我爹回来，你就到我家来提亲吧。”
这是几天前的事了。而现在，父亲和二牛都遭遇了阎大头的毒手，她却一个人奔逃在荒凉的旷野上。在二牛被阎府的家丁带出阎家大院的时候，她简直心痛欲碎。姓阎的果真狠毒！刚刚发下狠，便对二牛下了手。想到这些，兰花的眼泪又扑簌簌地流下来。就在这时，远处传来一声凄厉的狼嗥，她打了一个冷战。
孤单、寒冷、哀伤袭击着她。一个虽生长在贫寒的家境，但却一直享受父爱的姑娘，第一次在草原上过夜，她感觉自己已被无边的黑暗吞噬了，只有孤单、寒冷和悲伤提醒着自己的存在。狼嗥声声，在夜里分外瘆人，不时地将巨大的恐慌传递过来。
她扶着树干站起来，觉得两腿又有了点力量，就又向前走去。那一夜，狼对一个受难的女人敞开了一条生路。
二
曙色熹微，跋涉在草原上的兰花，头发凌乱，面色苍白。她吃力地翻过了一个大沙丘，几缕炊烟从沙丘背后冒出来。到了丘顶，才看清，在离沙丘不远的地方有一座村庄。她下了沙丘，跌跌撞撞地向那座村庄走去。接近村子时，忽然觉得两眼一黑，就倒在了路上。
兰花醒来时发觉自己正躺在一铺火炕上，身下热得十分舒服。睁开眼睛朦胧之间看见一张和蔼可亲的脸正对她笑着。接着就听到一个关切的声音在问：“孩子，好些了吗？”
仔细一看，坐在她身边的是一位年近六旬的老大娘。她的声音好慈祥，好慈祥，让兰花的心都暖了。鹿角刀不知什么时候已被那老大娘从她的腰间解下，放在炕上。
老大娘说：“孩子，你好些了吗？我打发我儿子山虎采药去了，一会就能回来。你怎么会到这儿来呢？”
兰花坐起来说：“大娘，是你救了我？我可咋报答您呢？”
“不是我救的你，是我儿子山虎把你背回来的。什么报答不报答的，都是苦命人嘛，苦命人还能不帮着苦命人？”老大娘说。
一听说一个陌生的男人曾背过自己，兰花脸上羞红一闪。她又问老大娘说：“大娘，我这是在哪儿呀？”
“这是草原上的一个小村，名叫快马店，村里人都叫我山虎娘。这儿的狼多不说，土匪也经常来这儿作乱。你这么大一个姑娘家，在草原上乱闯，多危险哪！”
“怎么，这一带有胡子？”兰花吃惊地问道。关于土匪，她还是从父亲嘴中听说过。
“有，前几天还来了一伙。那是‘老头好’、‘金蝴蝶’绺子，让村子里给他们备粮，说这几天就来拉。作孽呀！村里哪有多余的粮食给他们。”
兰花听父亲李巴山说过，这胡子有好的，也有坏的。好的砸大户、济穷人，可坏的却专门祸害老百姓。
山虎娘说着话从灶间端来饭菜，说：“孩子，吃口饭吧，吃了饭才有力气。山虎采药一会儿就回来，没准还能打回几只野味呢，他可是一个出名的猎人。”
兰花这才知道这也是一个猎户之家。
“孩子，能告诉大娘，你是怎么来这儿的？‘人过留名，雁过留声’嘛！”
兰花说：“大娘，我叫兰花，是大阎坨子的。”她接着便将阎大头黑夜抢人的事，和山虎娘一铺一节地说起来。
山虎娘时不时插话骂阎家几句，两个人不觉越说越是亲近。
到了午后，忽听院外一声喊：“娘，我回来了。”随着那粗门大嗓的喊声，一个精壮汉子从院外走进来，“哗啦”一声将身上的两只死兔扔在地上。兰花抬头看时，见那人高高的个头，胸宽臂粗，黑黑的脸膛被一头乱发罩着，活像一个野人。他的两眼却大而精爽，英气逼人。兰花不及细看，就低下头去，心想：“原来是这个男人救了自己？”
只听山虎娘说：“他就是我的儿子山虎。心肠热着呢。你可别让我儿子吓住了。”
山虎咧嘴冲兰花笑了笑，随即把手中的一把草药递给了他娘。
“你别看他的肋脦样，这孩子心细着呢。”山虎娘继续说道。
山虎并不在乎他娘对自己的评论，只是听说怕吓住了兰花，就不再多语。他捡起地上的一只野兔，吊在院中的树上闷声不响地剥起皮来。他实际上只是和兰花相仿的年纪，兰花只觉得，他那粗犷的背影，麻利动作有点和父亲相似，就不觉多看了几眼。山虎感到背上灼热，回头对兰花笑了笑，兰花觉得那野人笑得很爽朗。那山虎手中的刀并没有减慢，后来竟哼哼唧唧地唱起歌来。山虎娘嗔怪地说：“这孩子和他父亲一个样，闲时没个正经，叫上了劲，又拉不回来。山虎，兰花说她爹也是个猎户呢。”一句话，将兰花从幻觉中拉回来，父亲和二牛又浮现在她的眼前。她没有心思再看山虎，呆呆地想着心事。山虎娘看见兰花有些神乏，心想：这女孩家一定是在昨晚被惊吓了。摸摸她的头确实有些热，就扶她到屋中，让她躺下了。
一直过了好久，兰花像是睡着了，又像是醒着，迷迷糊糊地，只见母亲菱花走了进来，笑得宛如春风暖人。她伸出双手迎过去时，做母亲的却飘远了。原来是一只鹰将母亲捉了去。又见父亲走了进来。这时空中响起一阵狂笑，那鹰又飞转来，却是那阎大头变化的。他在父亲的背后凶狠地举起了刀。兰花一惊坐了起来，原来是一场梦。
