一
李巴山那日摆脱了阎九子的追杀，却误入了县境内一片最为神秘和荒芜的地带。
这一带少有村屯，草势丰茂，野物也愈见其多。每隔几里就会有一片巨大的水泡，迁迁连连的，水色不断。每一片泡子里都一旮一块地插着火红火红的蒲棒草。一到深秋，蒲棒被风摇开了花，水面泡岸偶尔就会飞起几缕轻飘飘的银絮。这个地方总共有十三个泡子，被百姓们称之为十三泡。这些泡子，就像镶嵌在大草原上的一块块宝石，一方方碧玉。野兽在这里饮水，禽鸟在这里嬉戏，土匪的马队，也经常在这一带出没。
李巴山本想在阎九子撤离之后便离开，继续找寻自己的女儿，无奈却迷了路。他无意中越过一片水色之后，眼瞅着来时的那座沙丘，却怎么也转不回去。走到后来，那座沙丘也在眼前消失了。这几天，他尝尽了辛苦：白天小心地探寻道路，晚上在沙丘上过夜；渴了喝几口泡水，饿了就找些野菜充饥。他尽量节省着自己的火药，生怕遇到异常的情况。
这一天，将近中午时，他有点走累了，就坐在一座沙丘上稍作歇息。忽听几声枪响从远处传来，巴山一惊，抬眼向远方看去。
只见十余骑快马从远方的草原上疾驰而来，其中一个五十开外的人骑着一匹白马跑在前面，后面的人马紧紧追赶，并不时地向骑在白马上的人开枪射击。那骑在白马上的低身贴伏在马背上，右手攥着一把短枪，虽然极少还击，但每次都能有效地命中目标。他的马恰似一条游龙，在大草原上的沙丘之间轻灵舒展，驰跃穿梭，似乎在有意耍弄那些追赶他的人。巴山不禁为那人高超的骑术所折服了。直到那些马越驰越远，不见了影子，他才回过神来想自己的事……
现在应该继续赶路了，他一路茫然地向前走去。一想到兰花生死未卜，他的心头犹如刀割。
行了十余里路，他渐渐感到午后的秋日晃得人有些眩晕，口中更是饥渴难耐。刚巧前面的一座沙丘下，又一片湖泡出现了。他奔过去，蹲在湖泡边掬了几捧水，痛快地喝起来。他站起身来，准备继续赶路，一阵困倦又向他袭来。连日来，一直吃睡不下的他，都尽量支撑着，可是眼下要想走出这十三泡，就必须节省自己的体力。想到这里，他只好避开毒日，向沙丘北面行去。那里依旧是被水色包绕着。坐在沙丘下，不知不觉之间他竟睡了过去。
他的双眼合上没有多久，一种由远及近的马蹄声将他惊醒了。他机警地坐了起来，却见一匹白马驮着一个人从沙丘上走下来。那人趴在马背上，两支胳膊向下垂着，俨然睡熟了一般。那匹马兀地见到了水源，从丘顶上急跑下来。马背上的人身子一斜，栽落下来，顺着丘坡滚了几滚不动了。
巴山急忙站起身，向那人走去。扳过那人的肩头一看，却是个五十开外，面目清瘦，头发纷乱的老者。他腰间别着一把短枪，显然就是刚才那个被众人追击的人。
他的腿上已然挂了花，伤口周围的裤管上浸满了殷红的血液。巴山自幼便和父亲学过一些处理伤口的基本技术，便俯下身去，卷起他的裤腿，想查看一下他的伤口。
可是他的动作才刚刚开始，那人忽然坐起来，飞速地拔出腰间的短枪，将黑洞洞的枪口对准了他，惊愕地问道：“什么人？”
巴山静默地推开他的枪说：“朋友，你受伤了。”
那人这才意识到巴山在做什么，脸上掠起一丝窘色。他把短枪放下来说道：“朋友，别见怪，我是被那些恶狗给撵急了。”他说着，推开巴山，挣扎着就要站起来。可是头上的毒日一晃，又让他眼前一黑，跌坐在地上。巴山上前去扶他，他尴尬地笑了笑：“想不到，我老头子于景泮也有这么孬的时候。”
巴山为他止住了血，回到自己原来的位置坐下，抬眼去看那匹正在泡岸上静静吃草的白马。
于景泮在沙丘上坐了一会儿，慢慢有了些精神，他细细地打量了巴山一下，凑过来说道：“朋友，刚才真是对不住，我不该用枪口对着你，我还以为是被那些兔崽子跟上了。对了，你是哪条道上的？”
巴山说道：“我是个猎人，在这十三泡上迷了路。还没请教你老哥是做哪一行的？”
“我是个胡子，”于景泮出人意料地说道：“只不过我这个胡子不祸害老百姓，专打那些为非作歹的大户人家……”
当李巴山听到面前的人是个胡子时，他腾地站起身来。于景泮却笑了：“朋友，救了一个胡子后悔了？我可没有别的心思，实在不放心，你就把这只短枪拿去。”他说着，把短枪递给巴山。
巴山见他面色和悦，话也说得诚恳，一边推开他的枪，一边慢慢地坐下来：“悔啥？我的这条命都不想要了，还怕胡子干啥？”
“放心吧，”于景泮说道：“你救了我一回，我老头子不会加害你。”
巴山想到于景泮可能会知道通往十三泡外的道路，便和他拉起话来：“老哥，看得出你也是个仗义的，你刚才说专打大户人家，那些追你的人，一定是大户人家的家丁了？”
于景泮摇摇头说：“不是，大户人家的家丁不敢到这里。刚才的那些人是郝红阳和李化臣绺子里的。那是十三泡上的另一伙绺子，他们的人不抢大户，专砸孤丁。我看不惯，和兄弟们搅了他们几回，就做下了仇。今天我正在溜马，竟被那些狗日的给盯上了。后来，一个兔崽子打伤了我的腿，多亏这匹好马，才帮我甩开了他们。”
巴山这才明白刚才他所目睹的那一幕的原委，不禁对于景泮敬重起来。两个人又在泡岸边聊了一会儿，巴山问道：“老哥，我想问问你通向十三泡外的路。”
于景泮说：“我就猜着你是迷路了。不要紧，这十三泡一带的路我熟着呢。咱们先交个朋友，改日我再送你出十三泡，怎么样？”
巴山点点头。于景泮笑了，他吃力地站起身，一瘸一拐地向那匹白马走去。来到白马近前，他说道：“老伙计，别吃草了，你先回去，把那几个兄弟叫来。就说我遇到了一个朋友，咱们得好好招待他。”他说着，伸手向马背上一拍，那匹白马趟过泡子，向远方驰去。
这于景泮极像是一个村野老汉，言语不俗，话音慈祥。如果单从他的外表来看，很难让人相信，马背上的他竟是那样身手矫健，骑术不凡。他在打发走那匹白马后，回到沙丘前坐定。见巴山有些倦了，也不再多语，一个人瞪着眼睛盯着泡子对面出神。
天交黄昏时，巴山被于景泮的喊声惊醒，这才发觉，自己是睡着了。他睁眼看时，日头已绕过了沙丘，在西北的天边悬着。于景泮那时正挥动他的上衣，对着泡子对岸大声叫道：“在这儿呢……在这呢……”巴山极目望去，只见几个汉子骑着快马正向这个方向跑来。那匹大白马就跑在所有的马匹前面。一只黄羊被白马惊起来，窜向另一片深草里去了。于景泮说道：“朋友，快来看，那些人都是我的兄弟，是大白马把他们引来了。”
那些马匹转瞬便越过了泡子，来到了于景泮面前。马背上的人纷纷跳下来说道：“大当家的，可找到你了。”
“大当家的，你受伤了？”有人很快发现了于景泮的伤口。
于景泮说：“又遇上了郝红阳的那群疯狗。对了，今天我又结识了一条汉子，多亏他救下了我。他还是个猎人哪！大家都来见见他。”
于景泮的那些兄弟听说，都把目光对准了李巴山。巴山不知说些什么，便在一边站定，静静地看着面前的每一个人。
于景泮的一个兄弟说：“大当家的，大家的肚子都饿了，不如在这儿打些山鸡野兔吃了再走吧。”
“也好。”于景泮说道。一个报号叫大生子的小匪说：“大当家的，你不是说这位朋友是一个猎人吗？大家想让他露一手，怎么样？”
于景泮把目光转向李巴山：“兄弟，拿我的枪去？”
李巴山不好推辞，说道：“还是用自己的枪顺手。”他在枪管里捣满了火药，又销上了一枚钢珠。趟过泡水，向远处的一片深草走去。
巴山走后不久，大生子说道：“大当家的，你这个朋友眼睛还真毒，刚才那里是窜进了一只黄羊子，只是不知道他的枪法咋样？”
于景泮说：“你小子，等着吧。”
正说着，只见那片火红的天幕里，一只黄羊飞窜而出。与此同时，李巴山的枪响了，黄羊一头扎下来。于景泮和众人一起喝起彩来。
于景泮和他的兄弟将黄羊架到火上的时候，天边的血色更浓了。夕阳在泡水里烫开了一道火线。火线两面漾动着红粼粼的波光。几匹马在泡岸边安闲地吃着草，不时有飞鸟的影子在泡面上掠过。于景泮望着十三泡，目光里充满了迷醉，他说道：“兄弟们，这十三泡真是个好地方啊！”
一个叫小德子的小匪说：“大当家的，你再给大家说一段三国吧。”
于景泮说：“今儿个不说三国了，我给大家说说这十三泡。咱这十三泡里鱼多得是，多大个儿的都有。过去有的鱼把头一网下去，就能打到上百斤鱼。别说现在，就是再过些日子，入了冬，泡面结了冰，咱也照样能吃到鲜鱼。在冰面上，随便凿几个冰窟窿，鱼都能跳上来。你们信不？说起咱这十三泡，老辈人还留下了一段故事呢。”
“大当家的，那就快讲讲吧。”小德子说道。其他的人也安静下来，等着听于景泮的故事。
巴山已在十三泡上走了几天，也很想听听这一带的事，就向前凑了凑。他的这个动作让于景泮十分高兴，就说道：“既然大家都喜欢听，那我就讲一讲。”
于景泮的话匣子打开了，他絮絮叨叨地讲道：“眼前的这个泡子还不是十三个泡子中最大的一个。可在早，这里连一个泡子也没有。听老辈人说，在早哇，这十三泡一带草高树多，水土养人。一天，不知道从什么地方来了十三个姐妹，在这里开荒种地，饲养牛羊，纺纱织布。
“那时，离这不远，有座黑风山，山上有个黄沙洞，洞里住着黄沙大王，领着一群小妖。他有一件宝物叫黄沙囊。这黄沙囊只要向空中一抖，霎时黑风四起，黄沙漫天，水泊干涸，草木枯黄，给人们带来饥渴，所以人们把黄沙大王又叫做旱王……”
这于景泮在入土匪绺之前就喜欢听人家讲《三国演义》、《水浒传》等故事，时间长了，他也给别人讲。所以今天他说起这段故事，倒真像讲书似的，包括巴山在内的几个人都听得入了迷。
于景泮继续说道：“那个黄沙大王听说草原上住着十三个美丽姑娘，顿生歹意，就派小妖到十三个姐妹那里去提亲，并威胁说如果十天之内不答应，就把这一带草原变成沙丘，降灾于民，害死人畜。
“十三个姐妹听了又气又恨。附近的人们知道了这件事，劝她们远逃他乡。可是，十三个姐妹为让乡亲们免受灾害，就决定不走，并和大家一起商量战胜黄沙大王的良策。
“第十天，黄沙大王派小妖催问婚事，十三个姐妹装作欣然应允。黄沙大王乐得手舞足蹈，马上安排迎娶。吹吹打打，用花轿把十三个姐妹抬进黑风山。
“黄沙大王见十三个姐妹个个貌似天仙，早已神魂颠倒。当即大摆酒宴，十三姐妹轮流劝酒，弄得黄沙大王连连干杯，不一会儿就烂醉如泥。众小妖也被送亲的农民灌得东倒西歪。十三个姐妹见时机已到，便从黄沙大王身上找到黄沙囊。大姐用剪刀把黄沙囊剪了个大口子，这时从囊中冒出一股黑气，腾空而起。霎时，黑风滚滚，黄沙漫漫，铺天盖地，把十三个姐妹和熟睡中的旱魔、小妖统统埋在黄沙之中。
“几年后，在沙丘起伏的草原上渐渐形成了大小不等的十三个水泡子，灌溉和滋润这里的土地。平地长出了花草，沙丘上长出了树木，这一带又逐渐兴旺起来。据说，这十三个泡子就是那十三个姐妹变的。”
于景泮一边烤着黄羊肉，一边结束了他的故事。有几个年龄较小的土匪，还没有听够，非让他再讲一个。于景泮说：“今天不讲了，以后我再给你们讲讲‘黑泉眼’，‘五道泪泉’的故事。”
于景泮的故事讲完的时候，那轮夕阳已悄然滑了下去。不久，夜色便降临了。一轮弯月又在东天上升起来。巴山猛然想到了他的女人菱花，那也是个善讲故事的女人。他的耳边再次响起菱花的声音：
“月儿光光，月儿亮亮。
照着闺女，照着亲娘。
孩子在头，亲娘中间，
月亮在后，悄悄跟上。”……
二
那天晚上，李巴山和于景泮一伙人在泡岸上共进了一次全羊宴。直到星斗满天，于景泮和他的兄弟们才要离开那里。于景泮对李巴山说道：“兄弟，跟我们走吧，你出十三泡的事，包在我身上。”
李巴山点头答应。于景泮让大生子和一个小匪骑在一匹马上，他将另一匹马牵到李巴山面前。于景泮说：“兄弟，上马吧。”巴山上了马背，跟着于景泮和他的兄弟们，趟过浅水，离开泡子，向三十里外的一个屯子驰去。
民国时东北土匪多为马队，他们谙熟地形，时聚时散，神出鬼没，行动极快。我的父亲曾讲过这样一件事：当时有一个报号叫“三里三”的土匪，有一天带着绺子进了我的老家左克垒村，大量的马匹被他们卷走。那时我们的家族很大，爷爷当家主事，父亲的年纪还小，几股人居在一起，住的是南北大炕。当年家中有两匹马，一匹大青马，一匹黄瞎马。三里三相中了那匹大青马，却留下了不便奔跑的黄瞎马。后来，那匹黄瞎马不争气，在磨房里，又磕断了腿。爷爷提起这件事时总是说：“三里三那个土匪可把咱们作践苦了，弄得当年全屯没有畜力，全凭人拉……”
快到那个村子的时候，于景泮和他的弟兄们减慢了马速。在县境内众多的匪绺之中，于景泮给他的绺子所立的规矩最是特别。进了村子必须放慢马速，也是他绺子中的一条重要规矩。于景泮制定这条规矩的目的就是为了防止惊扰村民。
李巴山提马上前说道：“于大当家的，这十三泡一带的路真是不好走啊！”
于景泮笑道：“兄弟，你不再叫我老哥了？对于初来十三泡的人来说，进了十三泡就像进了迷魂阵，甚至想到泡子对岸去都很困难。那些像路的路走着走着，反倒断了头，不像是路的路，有时候又是真正的路。要不然怎么就连郝子寿都不敢轻易到十三泡上来呢？其实，在这一带转久了，也没啥，你自然就熟悉了。咱们现在走的这条通向蘑菇坨子屯的路也是一条特殊的路，老辈人不是说‘沿着三棵夫妻树，立下蘑菇坨子屯’么？这就简单了，只要顺着生在草原上的三棵已有百年的夫妻树，就不愁找不到蘑菇坨子屯。”
李巴山听到这里，回首一想，刚才在行进的途中，确乎是经过了三棵枝干交绕，相依相扶的夫妻树。
小德子打马凑到于景泮面前问道：“大当家的，咱们到哪户人家去？”
“还是去那个大喇叭黄家。”于景泮说道。
“我就知道您非去他家不可。”小德子嬉笑着说。
“知道了你小子还问？”于景泮充满爱抚地回了小德子一句，又回头对李巴山说：“这蘑菇坨子有个叫大喇叭黄的，是个喇叭匠，这个人没别的，就是火气大，人犯倔。本来他住在县城里，凭手艺有一碗饭吃，可是有一年县城里一个缺德的大户死了媳妇，要找大喇叭黄去吹喇叭，他说什么也不去，竟当着那个大户的面把喇叭给折了。从那以后，县城他住不下去了，走到哪儿都是一个人，就跑到这十三泡上来打鱼开荒。”
