一
走更人老徐当天就入殓了，他的老伴哭成了泪人。李巴山到来之后，大家的目光都集中到他身上。
李巴山眉宇间的肌肉拧成了一道疙瘩。他断定那是狼伤。狼在伤人时往往是咬断人的喉管，并且狼又喜在夜间活动。今天早上，他细看了老徐头脖子上的伤口，狼的齿痕深深地掐进了喉咙。
当大家听李巴山说是狼伤时，知道他不再多说的因由：李巴山与狼确有一种深仇。甚至，只要一听到狼，他脸上的肌肉就会绷紧，两道粗眉就会紧锁起来，眼睛中就会露出复仇的光，嘴唇也会紧紧地闭着，青胡茬子将脸色显得愈加铁青。而平时，那张脸上却充满了柔和与友善。只因为狼群咬死了他的父亲，所以所有的狼都成了他的仇敌。今天，也不例外，他健壮的身子站在那，浑身的每一块肌肉都充满了力量。这是一个精壮强悍的汉子，办事有根，爱憎分明。
那年，巴山的父亲临走时，对小巴山说：“我这次出去，是打一只白狼，它在大草原上是不多见的，等着爹把那张狼皮拿回来给你缝袄穿。”
巴山高兴地答应着。父亲走了三天，他盼了三天。
他站在村边，面对着浩瀚的草原，焦急地等待着父亲归来。
过了第四天，到了第五天，巴山再也忍不住了。他向草原深处走去，一个人去寻找父亲。
父亲死后，白狼成了传说。做了这么多年的猎人，他还从没有见过一只一点杂毛没有的白狼。是乡亲们周济巴山长大成人，成为方圆数十里有名的猎手。
村中那位最老的老人指着巴山身上背着的雪狐说：“巴山呀，这巴不成就是雪狐？”巴山冲他点点头。“世道乱了，什么灵怪都出来了。”老人喃喃地说道。
“巴山叔，您一定要打到那只狼，给老徐报仇啊。”二牛说。
二牛是村中一个敦实的后生。他家素来与巴山家交好，并且二牛和巴山的女儿兰花青梅竹马一起长大，前不久终于正式定了婚约。巴山和二牛的父亲都十分同意这门婚事。兰花和二牛打小都是单亲，可谓是苦命相连，从小什么事都能想到一块去。
此刻二牛正用那双只有年轻人才有的精气神具足的眼睛注视着巴山，仿佛只要巴山说一声，那狼就定死无疑似的。
巴山安慰了徐老太几句，拍了一下二牛的肩膀，走了出去。
他背着那只雪狐回到家时，兰花正在院门外等着他呢。巴山远远地看见她，仿佛依稀之间又看见了菱花。直到女儿叫他，他才缓过神来。兰花已经迎了上来。她一见父亲就像一只欢乐的小雀，立即欢快跳跃起来，并围着父亲身前身后唧唧喳喳地说个不停。每次巴山打猎归来，兰花都非常高兴。她说：“爹，这次打到了什么？快让我看看。”她边摸着雪狐长长的绒毛，边说：“哦，还挺白的呢！”
“是只雪狐。”巴山说：“这畜生，皮毛贵重着哩。”
爷俩边说着边进了屋。兰花帮父亲将雪狐放在地上。巴山说：“用这雪狐皮给你作件过冬的皮袄。”兰花说：“贵重的东西，我可穿不消。我看还是将它卖了吧，多少值些钱吧。”
李巴山看着女儿笑了。的确兰花和她母亲一样仔细，只是与母亲不同的是：菱花身体娇弱，而兰花却有一副强健的身体。她自小就和父亲在草原上磕磕绊绊度日，不仅懂得用温厚去珍惜亲情，更知道以坚强去抗拒困境。她的性情就和她的名字一样，兰花用枝和叶去拒绝风雨，以清香和美丽去迎接春光。这姑娘自小就继承了草原的性格，有暴风骤雨、有柔情浪漫、也有坚韧顽强。
草原上的汉子性子是直的，认的是死理，心胸是透明的，有着鲜明的爱憎。草原养育着人，陶冶着人，塑造着人。草原曾经赐予过人，也曾吞噬过人，但人们还是要驻足草原，闯荡草原，草原毕竟是人的草原。
菱花也是属于草原的女人，只不过她的命太薄了，过早地离开了巴山，抛下了兰花。她去了，却给巴山留下了宝贵的财富，那就是这个越来越美丽的女儿。巴山看着看着女儿就笑了。兰花觉得他笑得奇怪，便问：“爹，您笑什么？”
“你这个大姑娘家，也该出嫁了，卖了这张皮子，给你做嫁妆。”巴山说。
兰花完全没有料到父亲会说这个，揪着辫梢说：“爹，我一辈子也不嫁，我要陪着您。”巴山说：“男大当婚，女大当嫁嘛。除了那神树祖宗，咱这两家老李家，来关东也有几代了。”
“爹，那神树你见过？”兰花问。
巴山摇摇头：“你爷爷活着的时候，说他见过。二牛是个好孩子，前些天他爹和我商量你们的婚事，过段时间就给你们完婚。”
兰花的脸一红，前几天二牛背地里就和她说起过这件事，她说：“这事得由爹做主，爹将我拉扯大不容易。”没想到，二牛他爹真将父亲给说动了。
她只看过别的姐妹嫁人时的喜气样，可就是从未想过自己的事。嫁人会是什么样呢？她这样一动心思，十六七岁的姑娘脸颊就滚烫起来。急忙寻了木盆，向盆中倒了几瓢水，随便扯了几件衣服，端起木盆朝屋外去了。
她坐在院门口洗衣服，想想爹刚说过的话，还是觉得面红耳热，心口跳动。心下道：“自己还从未这样过。”眼前影影绰绰地就泛起从小到大和二牛在一起的一幕幕来。
是娘菱花还在的时候，她便和二牛一块玩。三伏天，坨子上的老林子里，怪虫很多，还有踩上一脚软乎乎又突然蹿起来吓人一跳的长蛇。二牛不怕这些，掏鸟窝、采蘑菇、拧柳笛，事事在行。有一年在村外的大草甸上玩耍，蓦地看到了几根白骨，她又是吓得想哭，二牛一脚把白骨踢开，算是救了她。
娘死后，爹开始教她简单的拳术，二牛也不分白天晚上跟着比划。她爹出去打猎，常把她送到二牛家，二牛家没啥吃食，二牛宁可空着肚子，也非让兰花先吃……
日子一天一天熬过去，二牛和兰花也一点一点熬大了，两个人自然而然定下了亲事。定亲后的日子没有熬多久，这成亲的日子又要到了，女人羞涩的天性忽地一下就在兰花的内心里鼓胀起来。
正想着，猛然听到院墙外传来脚步声，兰花探头一看，但见一个矮巴巴的身影朝她家走来。她立刻认出那人却是阎府的管家隋二，刚才的那种羞涩登时便没了。
那隋二到了李巴山家前，先冲院里贼眉鼠眼地溜了溜，看见一个十六七岁的姑娘家正站在院子里。隋二认得是李巴山的女儿兰花，便搭讪道：“兰花，你爹在吗？”
“不在，”兰花说：“你来这儿干什么？”兰花一向对这个狗腿子不屑一顾，所以不自觉地露出了厌恶的语气。隋二并不计较，或者说村里讨厌他的人太多，他也根本计较不起，仍然是一副卖乖的声调：“到这当然是有事了，这还是天大的好事。见到你爹再说吧。”说着，就奔院子里走来。“慢着，”兰花说：“我还得问问我爹有没有空理你呢，你倒是来实在的了。”“那你快去禀报你爹吧。”隋二依然是一副皮肉不痛、没肝没肺的样子。
“爹，隋二来了，你见不见他。”兰花向屋中送话道。
巴山早就听到了外面兰花与隋二的对话，这时听到兰花的声音。他便大声说：“让他进来吧。”
隋二一听到李巴山的声音心中有些忐忑不安，他硬着头皮进了院。兰花给他拉开门，他就溜进去。瞧见巴山正坐在炕沿上，头不抬眼不睁地只顾磨着一把剥皮尖刀。隋二壮着胆说：“李老兄，磨刀呢？”声音几乎有些发颤。
“有什么事你说吧。”巴山不冷不热地说：“我这正忙着呢。”
“是阎老爷相中了你的雪狐皮，想花高价买下，让我来说一声。”
巴山还没有做声，兰花便说：“你来说一声便成了？不卖。”这姑娘的声音火辣辣的。隋二不禁打个冷战。
兰花自小时就对隋二没什么好印象。她清楚地记得，十年前，也就是母亲到草原上去寻找父亲刚出门时，也是这个隋二在她家门前贼眉鼠眼地张望了一通，那副模样给兰花印象极深，虽然那时她只有六七岁的年龄。菱花出去后就再也没有回来，所以兰花认定隋二是颗灾星，总对他存着戒心。她也曾对父亲说起过这件事，可巴山也是查无实据。因此，这姑娘没等到父亲吱声，就没好气地接过了话题。
“卖谁不是卖呢？”隋二说：“大东家也不会亏了你，说不定还是个高价呢。”
“你先回去吧，这事我得想想。”巴山说。
隋二听了，再也不敢说什么，只好出去了。
隋二灰溜溜地走出院子后，回头恨恨地望了一眼，自言自语地说：“你李巴山的媳妇再好，还不是落到了阎大爷手里，牛气什么。”
隋二走后，巴山麻利地剥下了那张雪狐皮。天很快就黑了下来，夜幕降临了。夜的天空就像是一块大绸子，而星星则是缀在那绸子上的宝石，颗颗闪着璀璨夺目的光。不久，那轮弯月又升上了天空。世界一下子变得朦胧妩媚起来。小村静谧起来，大阎坨子在月光下呈现出一片黝黑的轮廓。坨子外的草原在夜中愈发神秘了。
小村静谧的气息也渗透到巴山家的屋子中。今晚兰花很早就将门上了锁，早早地躺在炕上睡着了。巴山却一直没有睡着。月光从窗棂上透过来刚好照在兰花的脸上，这孩子的命太苦了，希望她嫁到二牛家能享些福。可一想到女儿过些天就要嫁出去了，那时剩下自己一个人，心里也有些酸酸的。唉，他叹了一口气，要是菱花活着就好了。
往事总是忽隐忽现地折磨着巴山。他蓦地回忆起十年前，他去打猎的前一天晚上，也是有这样的明亮月光爬上窗棂。一张炕桌放在炕上，菱花坐在炕桌一边专注地给他缝补衣裳，他则坐在炕桌的另一边检查着弹药带。菱花抬起头用针挑了挑灯花，她的眼中充满温柔的深情，总让他的心里甜甜的。不久，菱花飞针走线地将那件衣裳缝好了，招呼他试穿一下。他将衣服穿上，身上顿觉暖暖的。
“菱花，你真好。”巴山感激地说。
“傻样。”菱花说，“有了婆娘，再穿破衣裳，村中人该笑话我了。”
菱花过门后，一直和巴山过着担惊害怕的生活。每次巴山出去打猎她都要精心地准备一番，并细心地叮嘱他：“早些回来。”
巴山每次出猎，除了带上枪支弹药及尖刀外，还要背上那用几张黄羊皮缝制的小帐篷。这些都是他父亲留下的东西。这些东西在不用时，菱花都要帮他仔细地收好。
每次，巴山出去决不超过一天。可那次，他却是例外了。菱花在家等了三天他还是没有回来。
乌飞兔走，草青了复黄，转眼过去了十年。十年前的那天，菱花在家一连等了两天。第三天女人坐不住了，她开始心慌意乱，忽然想起几年前被狼群咬死的公公，女人就有些害怕。她把只有六七岁的兰花交给二牛的父亲照料。柔弱的女人壮着胆子走上了神秘而寥廓的草原。就在她刚出家门时，她看见阎府的管家隋二慌头慌脑地闪过。女人并没有在意，径直向草原走去。不久，她柔弱的身体就被大草原的无边绿色吞没了。
当日午后，有人便在草原上发现了这可怜女人的尸体。她已经死去了，脖子上有一道明显的勒痕。人们发现她安详地躺在草原上，在她的头颅旁伸出几茎美丽的兰花。小兰花伏在母亲身上哭泣不休。乡亲们也黯然泪下。巴山恰在那时从遥远的草原上赶回来，他被这种情景惊呆了，“扑通”一声跪在了菱花的身旁，悲痛的泪水从他充满阳刚的脸上流下来。草原又吞噬了他的一个亲人。
原来在巴山出猎的那天，当他经过阎府时，刚巧碰上了隋管家。他把李巴山叫住说：“巴山啊，阎老爷有事和你商量，麻烦你进府一下。”那时，巴山才二十四岁，阎大头正好大他十五岁。巴山听说，不及细想便跟隋二走进了阎府。
很快到了阎府的那间正房，阎大头十分热情地和他打招呼：“巴山哪，听说你又要上山了，多打些好皮子，我花高价收买。”
“谁不盼着多打些猎物。”巴山说。
“巴山呀，这次准备出去几天呀？”阎大头问。
“东家问这个干啥？”巴山说。
“没什么，没什么。”阎大头说：“随便问问。”
阎府的马厩里有十几匹马，草原上的野狼时常光顾他的马厩。李家迁来后，他的马厩才算太平了些。当然，李家父子打狼，并没有考虑他的马厩，而只是顾及乡亲的安全，他阎家却在客观上借了李家的光。所以就是在阎大头父亲生前，也对李家有格外的尊重，嘱咐阎氏兄弟不要随便招惹李家。
对这件事巴山只当阎大头无聊找事，当下并不在意。
出了阎府，直奔苍苍茫茫的大草原走去。他完全没有想到，一个恶毒的阴谋在阎府悄悄地酝酿着。
二
他背着猎枪走出阎府，一直向着父亲经常打猎的地方走去。只有在那些地方，父亲的气息还留在草原上。那草原上有父亲不朽的灵魂，时刻召唤巴山走上草原。那里已经变成了父亲永恒的家园。草原是一个猎人的归宿，猎人走上了草原，亲近着草原，融化在草原。做猎人的知道，猎人都是这样。尽管草原总是凶险万千，他们还是背上一杆枪，理直气壮地走上去，投进草原的怀抱，在草原上找到自己，失去自己。可以说猎人的灵与肉都是属于草原的，这是做猎人的一种境界。草原从来都是以它的大气增长着猎人的豪气，以它的灵气孕育出猎人的智慧。只要是草原在，猎人对草原的渴慕就不会止歇。
那个年代，少量的熟地被大户占据着，很多的人都成了猎人，走上了草原，在草原上拼着命，较量着，同自己的命运抗争着。
这草原上除了獐狍野兔，黄羊野狐外，还有毒蛇和狼群。一想到父亲强健的身体在狼嘴中变成了肉泥，巴山心头就像被灼烧一样，两眼中就要冒出火。他仿佛看见，枪口在喷射，刀尖在沥血。他浑身的肌肉在跳动。
他向着草深丘多的地方一路走去，隐藏追踪着几只黄羊，傍午便打到了一只体态丰腴的黄羊。他并不贪多，背上黄羊准备回家。这时，有一匹枣红色的小马闯入了他的视线。那马像一团红色的火焰，从北方一直旋来，直到巴山所在的沙丘前，它才放慢了速度，围着沙丘，悠闲地吃草或跑跳。那是一匹红鞑子马。那时，蒙古人的马，常常长途从北方更加寥廓的草原跑到这儿来。那马还戴半截被踩断的缰绳。蒙古人的马有的是，即使丢失了几匹，也不会有人前来寻找。巴山心头一喜，决定捉住那匹红鞑子马。
他猫着腰绕过了沙丘，小心翼翼地向红马接近。那畜生及其灵敏，有几次在他就要接近时，轻松地绕开了他。此时巴山一向爱马的瘾已被彻底地勾起了。他又一次绕过沙丘，那马连头带腿掩在深草里正专注地吃草。好机会！巴山紧了紧身上的枪支和帐篷，悄悄地爬进了深草。近了，终于近了，巴山一跃而起，牢牢地抓住了它的半截缰绳并迅速地翻身上了马。那马瞬间明白发生了什么，突然之间将两只前蹄向上一扬，嘶叫一声，瞬间又落下，随即又将两只后蹄向上掀起。巴山只觉得有一股巨大的惯力将自己向前方掀去，他紧紧地拽住马缰，双臂搂紧马的脖子，两腿也及时地夹住马的前身。这一招果然奏效，终于没有被掀下来，马疯狂地驰上了草原。
鞑子马在广袤的原野上一路狂奔，须臾便把那些丘包扔在了后面，它向着正北急驰。巴山一开始还不知道马的用意，行了半日他突然醒悟：这马是奔家的方向——蒙古人聚居的地方。他急忙费了很大的力气拨转了马头，让马绕着一个沙丘兜圈子。
