隋二凑上前去说道：“九爷，你猜我在关帝庙上遇到了哪一个？”
“哪一个？”阎九子诧异地问道。
“我遇上了李巴山的闺女李兰花，原来那丫头就在这县城。”隋二小声说道。
隋二的话音刚落，阎九子腾地一下站起来，将嘴中的一口茶吐在地上。问隋二道：“隋管家，你真的没有看错？”
“哪能看错呢？”隋二说：“都在大阎坨子住着，李兰花我还能不认识？”
“好，这倒是巧了，”阎九子说道：“走，咱们到马警尉那儿去探听一下。”
几个人转过了一条街，不想在警察署附近刚好碰到那个驴脸虾腰，一步三摇的马警尉。隋二说：“今天出门可是选对了日子，真是要见谁，谁就来啦。九爷，你瞧，那不就是马警尉？”
“马大哥，哪里去？”阎九子紧走几步迎上去。
马警尉猛然听到有人喊他，将眼皮撩起来，却见阎九子正站在自己前面。
“九子，我当是谁呢？原来是你呀。怎么上回说走就走了呢？”马警尉对阎九子不敢怠慢，连忙搭讪道。
“上次有事，我先行一步，这回来可是有事求马大哥来了。”阎九子说。
“什么事？自家兄弟，什么求不求的。”马警尉满脸堆笑地说道。
“马大哥，杀害了我老娘的李巴山的闺女李兰花，就在县城，我想托大哥帮着找找。”阎九子的话音一落，马警尉便紧起了眉头：“那个李巴山在土龙山被日本人打死了，他的闺女不是在快马店吗？你咋知道是在县城？”
“刚才在关帝庙上，我亲眼见到了李兰花。”隋二尖着嗓子说道。
马警尉寻思了片刻说：“我说的呢，县城里还真有这么一个奇怪的女人。”
“他在哪里？”阎九子急切地问道：“李兰花，我迟早是要抓到的。马大哥，要是你能说出李兰花在哪儿，兄弟们这个月的饷银我给了。”
“九子，别急，这件事我还得打听打听。你等着我的消息。”马警尉说道。
阎九子说：“马大哥，你赶紧去打听，我在悦来客栈等你的消息。”
马警尉说：“也好，不过现在，我有点私事要去办办，你们几位自行方便吧，有了准信，我就告诉你。”
“好，我等着你的消息。”阎九子说道。
那马警尉辞别了阎九子，沿着原路继续向前走。自从认识了香草以后，他便极少回家，只害得他那个黄脸婆老婆终日独守空房。他现在想去的地方，当然是香草居住的那家客栈。
阎九子所说的人很有可能就是清净寺中新来的那个兰花。那个女人自得到了渥美洋的赦免后，马警尉不得不谨慎行事了。他现在几乎可以肯定，在日本人的眼皮底下盗走了疯五哥人头的就是她。说不准她在渥美洋面前施了什么法术，就连伊藤和小原两个鬼子兵都对她恭敬三分。
马警尉一路画魂捉鬼般地动着心思，不觉就到了香草居住的那家客栈。客栈老板迎了出来。马警尉问道：“香草在吗？”
客栈老板说：“她正在房间里收拾东西呢。”
“收拾东西干什么？”马警尉又问。
“马大爷，您还不知道吧，便衣队过境的那天下午，我这个店里出了人命啦。日本人在这里打死了一个老汉。很多客人都走啦。”客栈老板满脸丧气地说道。
马警尉推门进屋，香草正在收拾包袱。
马警尉说：“你瞎折腾啥？闹鬼了咋的？”
香草说：“姓马的，你又死回来啦，便衣队过境那天，咋不见你的鬼影？”
“咳！甭提啦，老子那天的公务最忙，全都是腿上的活，哪有时间照看这？”马警尉说着凑上去拥香草。香草一把将他推开，厉声说道：“姓马的，以后别再来找老娘，老娘要搬回清净寺去了。”
一提清净寺，马警尉心神一震，试探道：“是去找那个李兰花吧？”
“对，我就是要去和兰花姐作伴，你别再来烦我。”
“又是清净寺中的那个女人，你别去找她，说不定哪天她就会犯了灾星。真不知道那个女人到底是那路神仙？”马警尉气道。
“她好像是在大阎坨子住过。”香草随口说道。马警尉登时呆立在那里。”
“这又关着你什么事啦？你犯上灾星可是说不定哪天的事。”香草继续说道。她推开马警尉，挎起那个包袱拧身出了客栈的房门。“香草，香草……”马警尉喊叫着追出来的时候，香草已经走远了。
马警尉望着香草的背影，恨意难消地说道：“好你个李兰花，你可是冲撞马某人多少回了，这都是你自找的。不给你点厉害，你根本就不知道马王爷是三只眼睛。”
马警尉直奔悦来客栈，大阎坨子的阎九子果然还等在那儿。
阎九子没有料到马警尉这么快就回来了。只见马警尉把一张驴脸拉得很长，一副气愤的样子，一进客栈，便一屁股坐在了椅子上。
阎九子问：“马大哥，这么快就回来了，那件事有眉目了？”
马警尉说：“告诉你吧，你要找的那个女人就住在清净寺，我姓马的这双眼睛是不会看错人的，那个女人一定就是李兰花。好个清静寺中的女人，这回老子是翻着你的家谱啦。”
马警尉还没有说完，只听阎九子发狠道：“弟兄们，咱们这就去清净寺捉拿李兰花。”那几个家丁听说，一起站起身来。
马警尉摆了摆手说道：“慢着，别犯浑，你以为这是在大阎坨子吗？这是在县城，日本人的地盘，小心日本人把你们当成红胡子。”
“那你说咋办？”阎九子心急地问道。
马警尉说：“这还用说，只要你们盯住了清净寺，还怕跑了那个李兰花？”
三
却说兰花回到清净寺，心还在砰砰乱跳。她用力地关上清净寺的寺门，又将门划上，倚着门板站了好一会儿，才觉得心安了一些。
吴妈过来问道：“兰花，你回来啦？”
“回来了，”兰花答应了一声，问道：“二牛呢？”
吴妈说：“他一个人在屋里呢。兰花，看你的脸色有些不对，你这是咋了？”
“没什么，”兰花说：“我买这两只鸡，给二牛补补身子。”
“罪过，罪过。”吴妈说道。
兰花这才想起，吴妈已是个出家人。她抱歉地说道：“对不起，我倒忘了，这是在清净寺。”
吴妈说：“你自己去弄吧，我眼不见，罪也就少了几分。”
自在关帝庙前见到了隋二后，兰花一直心神难安。在给二牛端鸡汤的时候，突然一个失手，一碗鸡汤竟翻落在地上。
吴妈问道：“兰花，你这是咋啦？你一回来，我就觉得你的脸色有些不对。”
兰花一抬头，二牛的一双眼睛也正在审视着她。
吴妈说：“兰花，有什么事你可别瞒着我们。”
“吴妈，”兰花说道：“刚才我在关帝庙前，遇到了大阎坨子的隋管家。”
吴妈和二牛听了都是一惊。
“那隋二不是个好东西，她一定会把这件事告诉阎九子的。”吴妈急道。
二牛说道：“怕什么，他们来了正好把老账和他们算算。”
吴妈说：“阎九子要是知道兰花就在县城，早晚是要来的。这不是件小事，大阎坨子阎家个个都是心狠手辣的。二牛，你千万别火性子，小虎还小，兰花是不能出什么三长两短的。我看，你们不如现在就走，既然隋二知道兰花就在县城，这清净寺是住不下啦。”
“吴妈，您跟我们一起走吧。”兰花说道。
“我就不用走了，我就在这清净寺里。二牛，事不宜迟，快帮兰花收拾一下。小虎和兰花就交给你了，千万要护住她们母子，她们要是出个三长两短的，我可不饶你……”吴妈说道。
这时，一直在外面玩着的小虎刚好跑进屋子，吴妈用蕴满感情地目光望着小虎说道：“小虎，你要走了，你答应我，千万不要忘了我呀。”
小虎回过头来惊异地问妈妈：“妈妈，我们为什么要走，我们去哪里呀？”
兰花说：“孩子，你还没回答师太的话呢。”
“好吧，”小虎回过头去说道：“我到哪里，都不会忘了师太的，师太是个好人。”一句话，把吴妈的眼泪都说出来了。
“你们快走吧。”吴妈催道。
三个人出了寺门，直过了那颗大柳树，兰花看见吴妈还站在清净寺的门口望着他们……
兰花、二牛和小虎出了城门，又行了一段路，兰花泪水汪汪地问二牛：“二牛，咱们这苦命的日子，啥时才能过去呀。”
二牛说：“兰花，那一天是会有的。冯司令说过，现在正是咱东北的父老乡亲不得不吃苦、不得不流泪、不得不流血的时候。兰花，你记得吗？咱们去关帝庙卖皮子的那天，走的也是这条路……”
两人正说着，前面突然窜出几个人来，将他们团团围住。
李二牛吼道：“你们是什么人？要干什么？”
阎九子从路边藏身的地方走了出来，恶狠狠地说道：“好呀，李二牛，你也在，老子今天算是来着了”
二牛说：“姓阎的，你放了他们娘俩，什么事我去顶。”
“别废话了，”阎九子说道：“把这三个人带到阎府去。”
“慢着。”李二牛在这两个字出口的时候，手中已经多了一把短枪。
“李二牛，你他妈的吓谁？我阎九子的枪也不是吃醋的。”阎九子说话的时候，暗藏着的两把短枪也到了手上。
李二牛想了想说道：“好吧，姓阎的，我怕枪子不长眼睛，伤了这娘俩。好，那我就跟你走一趟。”他说着，把手中的短枪扔向了阎九子。
几个家丁跳过去，把二牛、兰花和小虎绑了起来。
这天直到黄昏以后，十余个人才到了大阎坨子。到了阎府之后，秋月最先迎出来。
“九子，怎么当天就回来啦，没在县城玩几天？”秋月浪声说道。
阎九子也不答话，直奔自己的房间。
隋二说：“夫人，您看，我们把谁带回来啦？”
那秋月这才定睛细看，忽然拍手笑道：“好个李兰花，你怎么又回大阎坨子来啦？”
“她是不想回来的，可我老隋能把她给请回来。”隋二说道。
那天晚上，月亮升起来的时候，阎老太和阎文举的灵位被立在了阎府大院的那颗高树下。阎九子说道：“把这三个人都给我吊起来，我要用他们的脑袋祭奠阎家的亡灵。”几个家丁们奔上去，七手八脚地把三个人吊在了树上。阎九子在树下转了几步，忽然回过身来问道：“李兰花，你还有什么说的？”
兰花还没有答话，李二牛便大声吼道：“姓阎的，你别把坏事做绝了。”
“你别嚷嚷，”阎九子说：“我问的是李巴山的丫头。”
“和你们这些恶鬼有什么说的，”阎九子听到李兰花一字一句地说道：“你把那两个死人牌位摆出来，不就是要送我李兰花上路吗？落到你阎家手上，姑奶奶压根就不指望什么活路。告诉你，这件事和李二牛无关，你阎九子要是条汉子就放了二牛。”
刚才那两块灵牌一摆出来的时候，一种难解的仇恨，便从兰花的心头涌起来。是的，如果不是阎家在那天晚上做下那断子绝孙的缺德事，她就不会一步一个坎子、一步一种仇恨地走到现在。她恨，她恨赵山虎就那样白白让小鬼子给打死了，这种仇不能不报；她恨，她恨正是这个阎家，让她好端端的家破了，父女难以相见，她爹含恨死在小鬼子的枪下。她更恨，小虎这个苦命的孩子，今天也一起被吊到了阎家大院的这颗高树上，二牛也被自己连累着一同受死，自己到头来还是没有逃过阎家人的毒手。
“好哇，看不出，李巴山的闺女倒是个有种的。”阎九子咬着牙说道。
“什么有种，”隋二说道：“他们老李家是祖辈传的死犟。东家，李二牛不能放，当初大东家和李巴山结梁子的时候，也有这个李二牛的事。”
阎九子低声对隋二说道：“老隋，你去搜搜那个李二牛，这小子刚才是带着一把枪的，不知道现在是啥来历？”
“难不成，这小子也入了绺子？”隋二说着，和两个家丁向李二牛奔过去。直费了好半天气力，他突然跑回到阎九子面前说道：“东家，你看这是个啥东西？”
阎九子把隋二手上的东西接过来，对着月光细瞧了一会儿，惊异地说道：“老隋，这小子原来是东北军的人。”
阎九子已经辨认出手中的东西正是一枚东北军的肩章。
“东家，一块打死算了。”隋二说道。
阎九子说：“你懂个屁，我暂时还不想和东北军结怨，今天可以放他一码。可阎家的仇也不能不报，你去把我的枪取来，我要用这个女人和她的儿子的脑袋来祭奠亡灵。”
隋二一路小跑回到阎家正房，把阎九子的两把短枪取了来。阎九子把枪接在手里，不再多说什么，对着兰花和小虎，缓缓地抬起了枪口。
“阎九子，你记好了，”李兰花说道：“姑奶奶有来世，是不会放过你的。”
就在那个时候，大阎坨子村中猛然响起了一声枪响。阎九子倾耳一听，那枪声极近，仿佛就在阎府院外。
阎九子叫道：“不好，一定是土匪来打响窑，兄弟们，快跟我上炮台。”
隋二惊慌失措地问道：“九爷，那这三个人怎么办？”
“都给我带到炮台上来。”阎九子扔下这句话后，和二十几个家丁急火火地上了阎家炮台。
