简奈特去练习水中有氧操了，诺姆不得不等她回来，好向她发泄一下今天和教授对垒时遭遇的憋屈。但是当他大踏步走进家门的时候，却发现他的妻子正双手抱着胸口，嘴里“嗯嗯嗯”地哼着，那模样好像在哄小婴儿一样。“可口可乐原本是绿的，”她轻声细语道，然后又来了一句，“宇航员在月球上不能吹口哨。”记得他们上一次做爱的时候，她神思恍惚，毫无反应，让他心里不免担忧起来，也没有获得任何快感。他突然感到口干舌燥，耳边似乎有很多闹钟在七上八下地滴答作响，胸口也好像被一根调皮的丝线挠着。她最后一次神志清楚、一看见他就性欲高涨，已经是多久以前的事情了？之后她的脑子一直在想什么呢？虽然现在布兰登也在帮忙贴补家用，可他还是不知道自己能否及时完成这艘船，让简奈特记住与他一同航行到天涯海角的时光。无论她多么努力地练习自己的记忆能力……记住都是些稀奇古怪的东西一或多么积极地给自己猛灌银杏、胆碱、大蒜、亚麻子油和苹果醋，似乎都阻止不了诺姆的担忧。
该死的维尼，害得他心情全无，让他一整天都在担心自己的妻子、儿子还有奶牛。他从苏菲·温斯洛那里听说，查斯?兰德斯在他家的小红莓地的一角，捡到了一个粗呢包，里面塞着整整六万八千美元！这个按摩女郎说，查斯认为那明显是走私的赃款，所以就把钱交给警署了。这可是从天而降的钱啊，查斯却选择把它上缴了！
诺姆整天不是在烦心这些事情，就是在哀叹自己时运不济……他发现又有四头小母牛的乳头发炎了。根据最近一次挤奶的统计来看，现在八十一头小母牛里有三分之一都出现了这种症状，而整体情况还要等下个月的细胞检查结果出来以后才能确定。以前，即使在封闭式养殖场，乳腺炎也不会传播得这么快，治疗也没有这么困难，通常只要反复擦拭碘酒就能治愈了。现在到底是怎么了？而且为什么这个病会让上次的六头牛流产呢？即便如此，他仍然不愿意打电话给那个脾气暴躁的兽医，请他过来看一下。首先，他付不起这个钱；其次，他也不想听别人的训斥。他把生病的四头小母牛赶到另一个牛棚，这里还关着其他生病的牛，然后极不情愿地抓起一把最锋利的刀片，把五个腐烂的乳头割了下来……前天他刚用橡皮筋把它们扎了起来。这就是他和那些大农场主的区别。他们根本就不在乎这个，通常都是二话不说大步上前，像修剪树枝一样把它们削掉。诺姆正忙着清洗刀子，忽然听到奶牛拖车的发动机响了。该死的！他忘了去参加牲畜拍卖会了。今天所有的事情都脱离正轨了。
诺姆相信鲁尼知道该把哪两头已经不能生产的泽西奶牛拖走……二十七号和七十一号……于是他走出牛棚，跑得远远的，吸了一根烟，眼不见为净。都快六十三岁的人了，抽根烟还得偷偷摸摸。哥本哈根让他死得还不够快吗？他仔细调整好姿势，整理好衣服，尽量抵挡住大风，拿烟的那只胳膊伸得直直的，好像是在隔着雾气指着远处的天地。很多往事简奈特都想不起来了，可她的鼻子还是一如既往的灵敏。听到奶牛痛苦的叫声，他深深地吸了一口烟。
“它们叫唤不是因为它们知道自己的亲人要被屠宰了，”布兰登有次宽慰他说道，那口气好像他刚刚和小母牛聊过天一样，“它们只是讨厌改变罢了。”诺姆面对着加拿大，凝望着阿伯茨福德东边的那些闪亮的小山，从这里可以看见那边有很多巨大的闪闪发光的窗户，仿佛是竖立起来的游泳池。听人说那边有三分之一的房主都濒临破产。不管真实情况如何，当在诺姆看来，这与现在日渐衰退的经济是相符的。如今，他靠那些病怏怏的奶牛勉强糊口，而加拿大人却靠着贩卖毒品把百万钞票赚进腰包；连西雅图的小孩子都能在网上和无线世界里捞上一笔。诺姆要的不是这个，他也不明白这其中的道理。微软百万富翁？怎么听都像安利的骗局。他甚至经常听说有些孩子三十几岁就退休了。而且诺姆根本无法将他的生产成本降到最低。牛奶价格一上涨，那些大奶牛场就扩大供应，接着价格就下来了，但所有的成本仍在继续疯涨……土地税啊、保险啊、农具啊……就没有哪样东西是不贵的。单说前两年，养殖费用就几乎翻了一番，可是几十年来牛奶的价格也没怎么涨过……事实上还不如一九八四年的高呢，那个时候山谷里过半的奶牛场都争先恐后地出让给政府了。诺姆后悔了，当初他就应该那么做的。现在看看，那样做还是最明智的。他本来应该以每一百公斤三十一美元的价格把牲口卖给政府，然后把所有的地都用来种覆盆子，再雇几个非法劳力，冬天还可以歇着……当然，干这些事也得他能放下道德感和爱国心才行。但是真正让诺姆生气的还不是有人把奶牛场变成浆果地，而是有人居然把它们变成富人的私人住所和玩具厂。最可恨的是，这些富人还任由牛棚和青贮塔暴露在那儿，剌激着他身为美国人所拥有的一种莫名的怀旧情结，虽然他与这些富人毫不相干。现在，几乎有半数的青贮塔都是半土不洋的，和那些远离公路的小镇上的街边门面一样……要知道这些小镇到现在还是靠着吸吮老西部的奶嘴过曰子。看来要不了多久，山谷里就￡只剩下那些大型奶牛场了，硕果仅存的几家小型家庭奶牛场也都是一派荒废，孤单地躺在那里供游客取乐：看！那个是诺姆?范德库尔的农场！他还在用他那有毛病的膝盖，跪着给牛挤奶呢！
诺姆听到闹钟在滴答作响，但是奶牛场的活儿是一天干两次，天天都很忙碌，除非你死了，或者把它给卖了，那样你就没时间去想这些问题了。如果你太愚蠢，拒绝了政府的一次性买断，而同时又想造一艘九米高，还可以在海洋里航行的双头小帆船的话，那就他一边沿着农场的西边溜达，一边试图在脑海中想象，儿子是如何把那些外国人追赶到克劳福德地外三十二公里处的。他想得如此专注，甚至连亟需修补的栅栏也没有注意到。可无论他怎么努力，都徒劳无功。难道人的想象力会随着年龄的增加而退化？会不会到最后他必须得亲眼目睹一件事，才能知道发生了什么呢？诺姆蹲了下来，尽量蹲得更低一些……当然，前提是不能弄疼了膝盖--这样他才可以从不同的角度去检査自家的这块地。其实，诺姆不过是想和别人一样捡到一包现金而已，只是他心里不愿意承认罢了。
六万八千美元啊！怎么会有人把那么一大笔钱留下、弄丢或者放错地方呢？
就连未组装的桅杆都要六千块。三吨的铅也得花上一大笔钱……即便熔化铅的工作由自己来做，可谁有时间去弄这些呢？帆布要一万块。引擎至少也得八千……哪怕他愿意退而求其次选择两缸的雅马哈发动机，而非心仪已久的四缸沃尔沃。
光做这艘船就夺去他十^一年的时间。十一年啊！为什么他在这个永无尽头的工程上浪费了大把的时间，也没有人提醒他呢？还差三万五……啊，不对，应该还差四万块。因为没有钱，所以船舱里面非常简陋。简奈特会觉得不舒服吗？他四下环顾黑糊糊的农场，他能怪华盛顿经济互助委员会不贷款给他吗？谁会把钱压在这样一个弹丸之地的农场上呢？他的目光落在车库上。这是为了祭奠他的自我？放屁。代表自己的无能？这还是有可能的。证明他的疯狂？绝对没错。
诺姆又点上一支温斯顿牌香烟，转身步回牛棚，烟抽得太快，手差点被烟头烫到。他知道他应该给布兰登讲讲卢梭教授的那番演讲，可是他还没有开口，就已经能想象布兰登满脸困惑的表情了。让他去做巡警的确是诺姆的主意，布兰登也应该出去学习如何与人交际，如何在农场之外的地方自己讨生活了……即使他现在还住在自家的地下室里。虽说他现在给的房租也能贴补家用，可是帕特拉警长的话让他相信通过巡逻，能激发布兰登的潜能。警长说，这个孩子才二十来岁，目前还在追寻那些其他人都无法理解的东西，这和诺姆以前听到过的所有结论一样准确。不过，他还是没有想到布兰登居然可以这么容易就被人看穿。而他心里也再次怀疑这样走后门到底为了谁，布兰登还是他自己？难道他做的所有这些事情，最终都只是为了那艘船吗？
自从布兰登搭着长途汽车去那所私立学校后，诺姆的体重长了得有六公斤……他再也不用听到那些流言飞语了。整整六公斤啊，刚好是布兰登出生时候的重量。在生他之前，他们一直想要个孩子，可是尝试了五年也没能如愿。后来有个医生指着B超监测结果，表情严肃地告诉他，简奈特的输卵管堵塞了，所以怀孕的概率非常小。于是他俩开始填写领养申请表。可就在那时，简奈特发现自己的月经已经两个月没有来了，随后她的肚子就像吹气球般一天天地鼓了起来。是双胞胎，对吧？诺姆母亲那边有个亲戚生了一对双胞胎，而简奈特的妹妹也生了一对一模一样的儿子。可是，医生检查的时候只听到一个心跳声。生产的时候，还不得不动用剖宫产把这个庞然大物请到人间来。
女人都是喜欢小孩成痴的，尤其对于简奈特而言，这种喜爱一分一秒也没停止过。诺姆明白这一点，但直到有了孩子他才发现，儿子就像是上天派来的入侵者，专门跑来把他的妻子逼疯的。他怀疑布兰登小时候的那些怪异行为是过分溺爱所导致的，她却不以为然。她不愿意找人替布兰登诊治，也不愿意告诉医生布兰登直到三岁还不会说话的事实。但是，有一个儿科医生认为布兰登患有轻微的孤僻症，因此才会有那些怪癖或特别迷恋某些事物。也就是说，他以后在学习、交友和谈恋爱时可能会碰到困难。简奈特却说这个医生是个傻子，要另外找个医生再看看。结果到了二年级，症状变得越来越明显，因为布兰登一直都不识字，而且还以为别人都和他一样。诺姆记得，当时简奈特曾写下一句话：“小男孩用黏土做了一只鸟儿，又放了一只鱼在它的嘴里。”她让布兰登大声朗读这句话，却变成了：“小男孩用黏土做了一只‘药’，又‘晃’了一只‘驴’在它的‘堆’里。”简奈特耐心教他字母的发音，用猜单词的游戏教他练习发音相似的字……是、四；只、子……但是他读的时候总会被卡住。最后她得出结论：他越想专心，就越无法专心。而且，家附近的鸟儿实在太多，简奈特很乐意满足布兰登对鸟儿的狂热，好像没有了这种狂热，他们两个都活不下去一样。他还不到十岁的时候，竟已能背诵《普吉特湾飞鸟之歌》。记得简奈特还对他说，你儿子很有天赋呢，可以用耳朵判断鸟儿的种类，还能模仿它们的叫声。太好了。诺姆一辈子都没有觉得自己能有什么东西可以向别人炫耀的，现在终于有了……你真应该听听我儿子学鸭子叫的声音！之后他开始全身心地投入各种鸟儿的救援当中……把半个地下室都变成了鸟儿急救室……再往后便是形形色色的鸟儿艺术。他不愿意照着图片画，只喜欢凭记忆来画……通常都是用某种颜色涂成一块好像在飞的玩意儿，再配上一个在空中飘着的鸟喙、一只异常细致的翅膀和一个黄色的眼眸。刚过儿童期，他的身体就长得十分强壮了，他甚至可以一个人把本田车架到两个轮子上。可是，他似乎对其他事情兴味索然，一天到晚只想着和奶牛玩耍、建造奇怪的碉堡和画许多的小鸟。
诺姆又转身回到那群病牛的身边。他安慰自己，换作别的大农场主，肯定早就把一半的肉牛拖去屠宰了，他们也不会让珍珠和其他九头小母牛继续活这么久的。大农场要求每头牛每天产奶三十六公斤以上。而诺姆只要求自己的牛产十八到二十三公斤。珍珠算是比较多产的，经常能有二十七公斤多，而且从来没有病过。它的年纪已经很大了，而且又做过很多贡献，所以他破例让布兰登给它取个名字，不过现在他后悔了。
事实上，布兰登多数时候与奶牛都相处甚欢，而且那些不同寻常、通常被诺姆和其他养牛户所忽略的症状，也是他先发现的……比如牛的关节开始变得肿大，牛蹄裂开或者眼睛发炎，对灯光、纹理、颜色和声音的变化变得比较敏感。可问题在于他做得太过分了。他总是把手放在牛的身上，还特别喜欢安抚那些孩子刚刚被人带走的母牛。他甚至跪在地上，让母牛用它们那长长的、粗糙的舌头舔他的头和脖子……这些画面诺姆死也不愿意让其他人看见。而且，他根本无法忍受看到儿子这么大的块头蜷缩在母牛的身下。挤奶工人最理想的身高应该是一米五二左右，即便是鲁尼那样的，也不会超过两米一。
诺姆听到苏菲的房子里传来声音，开始想象那些叮当作响的水晶、泡沫饮料、沾满奶油的甜点还有那撩人的体香。她经常这样招待客人，好像她也要参加竞选一样。诺姆越来越觉得在整个山谷里，他是唯……个还没去过她那里做按摩的男人。根据她家篱笆后面前仆后继停着的车子来看，她的客户应该包括布雷恩市的副市长、林登的市政官员助理、第一美国集团的副总裁、边境巡逻局的头头脑脑，还有其他许多人。
她的房子是从她姑姑那里继承过来的。自从她莫名其妙搬进这座房子以来，他几乎每周都会和她聊聊天，尽管如此，他对她还是知之甚少。想到这里，诺姆也觉得非常奇怪。她搬来一周后，就在周刊上登了一个广告：带给你的身体渴望已久的礼物。语气让他觉得隔壁搬过来的像是一个妓女。
事情远非这么简单。她就像一个相识多年的亲人一样，常常能读懂他的想法。有一次，她毫无预警地问他，是否在担心自己的时间不够用。没有一句解释，就扔出了这个问题，好像他把所有的恐惧都刻在了脸上似的。然后她又继续问了许多其他的问题，好像他的回答对她十分重要，又好像她是把他当成摩西一样来访问。
诺姆听过很多关于她的流言飞语。她在医院照料过早产婴儿，在基督教女青年会教授水中有氧课程，还在阿伯茨福德的老年人之家定期举行小组讨论……有人据此活动猜测她是一名加拿大间谍。那么多钱肯定不是她自己挣来的，这也比她按摩生意赚来的多得多了。那么，这样一个单身的按摩女郎，从哪里弄来这么多钱把房子重新装修得如此富丽堂皇呢？她以前做过空姐。不对，好像是一个牙齿保健医生。她来自东部的富裕之地，对吧？更准确地说，是印第安纳州的一个养马场。她操有口音，但是听着又不像南方人。帕特拉警长曾一口咬定她至少离过两次婚，还曾自杀过一次，但听着也像是胡乱猜测的。其他人则认定她是个寡妇，而她的丈夫肯定也是死得不明不白的。什么猜测都有，可是想从她那得到证实，根本是不可能的事。她经常四处迁居，也交过几个男朋友，可都不了了之。当她说到某些详细的事情时，那又都是相当私人的。
“我母亲非常独特。十三岁的时候，我曾邀请三个朋友到我家来，准备举办生平第一个睡衣晚会……以前她都不准我做这些的。我自己把家里统统打扫了一遍，又用气球把地下室装饰了一番。我当时太激动了，而且我还有哮喘，导致自己几乎无法呼吸了，只好不停地按吸气器。我母亲开始朝我大吼大叫，企图让我冷静下来；而父亲则冲着她吼，让她停止对我吼叫。结果我的朋友一个也没有出现，她们全都忘了这件事……当然这是她们自己说的。我记得当时自己大哭不止，这又引来了更多的争吵。我母亲也无可奈何，只好出门买了一块蛋糕回来给我。到现在我都忘不了那块蛋糕中间插着的一个小小墓碑。”通常情况下，诺姆问她问题，她都会随便找个借口把话题转移了。而且，当她用那温柔的绿眼睛望着你时，你会觉得她就像是你最喜欢的小妹妹一样，正眼巴巴地乞求你尊重她日记里面的秘密。然后她会轻轻地说一个问题，把你拉近一些，歪着下巴看着你，这反而让你很想一股脑把自己的事情全盘倒出。
经她按摩过的客户都会拥有完美的结局吗？诺姆心里琢磨着。当然了，他们肯定会的。他听到远处有一辆吊车正在推钢制的大梁，听声音或许是在北伍德路和哈尔夫斯蒂克路的交会处吧。是啊，隔壁住着一个妓女……用不了多久！……拉斯维加斯风格的赌场也就要在一公里外的街上开张了。在这样一个充满娱乐和诱惑的环境里，生活会变成什么样呢？每天凌晨酒醉醒来时，不必再对自己进行一下事后的自我批判，那又是什么感觉呢？在苏菲身上，除了她那双凄楚的眼睛之外，还有其他特质吸引着诺姆向她倾诉自己的一切……几乎所有的秘密。或许很简单，就是那两片线条清晰的嘴唇。他至少见她用过六种方式描绘这两片嘴唇，好像稍微做些优雅的调整就能够清楚表达她的想法……引爆欲望，表现同情，心灵的忏悔，等等。也有可能是她察觉到了他的脆弱，所以在她面前，他就像一块已经烤好的肉，就等着她拿起刀叉享用美味。
突然，诺姆听到更多女人在肆无忌惮地笑着……没有男人在身边，她们都是这么笑的。他又开始伤脑筋了，苏菲是否会把他说的话告诉别人呢？整天都有人跑到她家里让他们的身体得到“渴望已久的礼物”。她会把他的事情告诉别人吗？
回去的路上，诺姆一直踢着脚下的雪，希望能够砰的一声，踢出一包钱来。他尽量拖延时间，心里抗拒考虑奶牛生病的烦心事。这些笑声总让他想到鸭子，听着就觉得汗毛直翌。
当然，她肯定会告诉别人的。
